“对不起，要是我知道里面是盖里，我就不会这样做了，我发誓。”
出乎自己的意料，托马斯居然哈哈大笑。一个钟头之前，他还以为自己再也不会笑了。
查克上下打量了托马斯一番，这才惴惴不安地笑笑：“怎么了？”
托马斯摇摇头：“别担心，这个……闪克活该，我甚至还不知道闪克是什么，这太棒了。”他感觉好多了。
两个钟头之后，菜园附近的一片草地上，托马斯躺在一只柔软的睡袋里，查克躺在他身边。这是一片他先前并没有注意到的宽阔草坪，不少人选择这里当作睡觉的地方，托马斯觉得有些奇怪。不过显而易见的是，大屋里并没有足够的房间容纳所有人，至少这里还算暖和。这又勾起他心中已不知道问过多少次的问题——他们究竟在什么地方。他对掌握地名并不擅长，不论国家和元首，抑或是世界如何划分。林间空地里的所有孩子对此也都一无所知——即便他们知道，也没有表露出来。
他静静地躺了好久，望着天空的星辰，倾听林间空地上有人谈话发出的轻柔的私语声。入睡并不容易，他无法摆脱萦绕身心的绝望与无助——查克对盖里的恶作剧带来的短暂欢乐早就消失得无影无踪，这是漫长而奇怪的一天。
这一切如此……诡异。他还记得关于生活的诸多小事——吃饭、穿衣、学习、玩耍、世界的大体模样，不过所有能够填满这幅画面，能够创造出真实而完整的记忆的细节全都被抹去了，就仿佛透过一英尺深的泥水去看这幅影像。甚于一切的是，他感到……哀伤。
查克打断了他的思绪。“喂，菜鸟，你熬过了第一天。”
“勉强。”现在不行，查克，他好想说，我没心情跟你说话。
查克用胳膊肘撑起身子，在一旁望着托马斯。“在接下来的两天，你会学到很多东西，并开始习惯，那样好吗？”
“呃，是啊，我想还好。这些古怪的单词和短语都是从哪儿来的呢？”似乎他们借用了别的语言，将它融合进了自己的语言当中。
查克砰的一声又倒下了。“我不知道——还记得吗，我也刚到这里一个月时间。”
查克让托马斯感到怀疑，他是否有意隐瞒了某些情况。他是个特别的孩子，滑稽，而且显得天真，但谁说得清呢？说真的，他与林间空地里的一切没什么两样，充满神秘。
过了几分钟，漫长一天的疲惫终于袭上了托马斯，他已经处于半睡半醒的边缘。可是，仿佛有一只拳头在他脑子上推了一把，然后松开手。一个念头在他头脑里忽然冒了上来，一个出乎他意料的念头，他不知道它从何而来。
忽然间，林间空地、高墙、迷宫——这一切显得……熟悉，亲切。一缕镇定的暖流涌过他的胸膛，自从他发现自己来到这地方，他破天荒第一次不再感到林间空地是这世上最糟糕的地方。他平静下来，发现自己睁大了双眼，呼吸也屏住了好久。刚才发生了什么？他心想，有什么变了吗？然而讽刺的是，事情会好起来的想法让他感到有些不安。
虽然不知道该如何去做，但他知道了自己需要去做什么，他搞不懂。这种感觉——这种顿悟如此奇怪，既陌生又熟悉，但它感觉……是正确的。
“我想成为他们中的一员，到外面去，”他大声说，不知道查克是否已经睡着，“到迷宫里去。”
“哈？”这是查克的回答，托马斯听到他的口气里带有些不快。
“行者，”托马斯说，希望自己能搞懂这念头是从哪里冒出来的，“无论他们在那儿做什么，我希望加入。”
“你都不知道自己在说什么，”查克嘟囔着翻了个身，“睡觉吧。”
托马斯又感到一股信心在胸中涌动，虽然他的确不知道自己在说什么。“我要做一个行者。”
查克回转身，用胳膊撑起身体。“你现在可以把那个小念头忘掉了。”
托马斯不清楚查克会有什么反应，但他不打算放弃。“别想……”
“托马斯，菜鸟，我的新朋友，算了吧。”
“我明天去跟艾尔比说。”一个行者，托马斯心想，我甚至还不知道那是什么意思。我是不是彻底疯了？
查克笑了一声，躺下了。“你真是个呆瓜，快睡吧。”
可是托马斯步步紧逼。“那其中有些东西——我有种熟悉的感觉。”
“快……睡……觉。”
这时候托马斯忽然明白过来——他感到好像有几块拼图被放在了一起，他不知道最终的画面将会是什么。他接下来说的话仿佛是从另一个人口中说出来的：“查克，我……我想我去过那儿。”
他听到朋友坐起身，听到沉重的呼吸声，但托马斯翻过身去，不肯再多说一个字，担心刚刚才找到的勇气会被破坏，担心会失去此刻充满他内心的令人欣慰的平静。
睡神的降临比他想象的容易多了。
6 鬼火兽
什么人把托马斯摇醒了。他猛地睁开眼，看见一张面孔凑在近前。四周依然笼罩在清晨尚未亮起的暗影之中。他张开嘴想说话，但被一只冰冷的手捂住了嘴，紧得无法张开。惊恐蔓延开来，直到他看清面前来的究竟是谁。
“嘘，菜鸟。现在还不想吵醒查克，对吗？”
来的人是纽特——看样子在这里是居于第二位的首领，空气中弥漫着他清晨起床的口气。
虽然托马斯有些吃惊，但警觉立刻消散了。他按捺不住心中的好奇，不知道这个孩子想要什么。托马斯点点头，拼命用眼神表示同意，最后纽特终于放开了手，退后站起了身。
“快来，菜鸟，”高个子男孩低声说，他弯下腰，把托马斯拽起来——他格外强健，几乎把托马斯的胳膊都要拽下来了，“应该在起床前让你看些东西。”
此刻托马斯已经睡意全无。“好吧。”他只说道，准备马上跟他走。他知道自己应该保持一丝疑虑，还没理由去相信任何一个人，不过好奇心最终还是占了上风。他飞快地弯下腰，踏进鞋子。“我们去哪儿？”
“跟我来就好了，紧跟上我。”
他们悄悄走过一个挨一个熟睡的孩子，好几次托马斯差一点儿被绊倒。他踩到了什么人的手，换来一声痛苦的呻吟，然后是小腿肚上结结实实挨了一下。
“抱歉。”他低声道，没有理会纽特不满的神情。
他们走出草地，踏上庭院里坚硬的灰色石板路，纽特拔腿向西面的墙跑去。刚开始托马斯犹豫了一下，搞不懂他干吗要这样跑，但很快便回过神来，以同样的步伐跟了上去。
光线很暗，但所有的障碍物都隐约可见黑色的暗影，所以他一路向前飞奔。纽特停下的时候，他也停下了。两人站在高墙边上，墙高耸过他们头顶，如同摩天大楼——在他被抹掉的记忆里残留的又一个不经意出现的模糊影像。托马斯注意到微小的红色灯光在闪烁，沿着墙面时动时停，时亮时暗。
“那些是什么？”他压低了嗓子说，不知道自己的声音是否跟自己的感觉一样颤抖，闪烁的红光在暗中警告什么。
纽特站在墙边一片厚厚的常春藤前两英尺的地方。“在你需要知道的时候，你自然就会知道，菜鸟。”
“好吧，把我送到一个不着边际，又得不到任何答案的地方，这太愚蠢了，”托马斯停了一下，连自己都感到吃惊，“闪克。”他接着说，将所有的挖苦都融入了这个词当中。
纽特大笑，但很快便停了下来。“我喜欢你，菜鸟。现在闭上嘴，让我给你看样东西。”
纽特走上前，将手探进厚厚的常春藤，从墙上分开几股藤蔓，露出下面一扇布满灰尘的窗户——这是一扇约两英尺宽的正方形窗户。这时候窗户里黑漆漆的，似乎被刷成了黑色。
“你在找什么？”托马斯轻声问。
“别着急，孩子，它很快就会出现了。”
一分钟过去了，又是一分钟，然后又过了好几分钟。托马斯有些坐立不安，不知道纽特如何能安静耐心地站在原地，死死盯住什么也看不见的黑暗。
就在这时候，它变了。
一束诡异的微光从窗户里透了出来，在纽特的身体和脸上投下摇曳的七色光芒，仿佛他正站在一个被照亮的游泳池边。托马斯一动不动，使劲看去，努力分辨窗户里究竟有什么，他的嗓子被什么哽住了。那是什么？他心想。
“那一面就是迷宫，”纽特低声说，睁大眼睛，仿佛有些出神，“我们所做的一切——我们所有的生活，菜鸟——都围绕着迷宫展开。我们钟爱的每一天里，钟爱的每一秒，我们都是为了迷宫，去解决所有隐藏的秘密。它都会有答案，你知道吗？我们想让你看到这一切，让你明白为什么你不能把它搞砸，为什么这些高墙每天晚上都会关闭，让你明白你为何永远不能到那外面去。”
纽特退后了一步，藤蔓还抓在手里。他示意托马斯走到他的位置，透过窗户向外看。
托马斯这样做了，身子向前倾去，鼻子碰到了冷冰冰的玻璃。他的眼睛用了一秒钟才看清另一面移动的物体——透过污垢与尘土，看到纽特希望他看到的东西。他这样去做的时候，感觉自己的心一下子提到了嗓子眼儿，仿佛冰冷的风从面前吹过，让空气在瞬间凝固了。
一头奶牛大小，身形硕大而厚实的动物，没有明显的外形，在外面通道的地面上扭曲蠕动。它爬上墙的另一面，咚的一声跳上了窗户厚厚的玻璃。托马斯吓得尖叫一声，从窗户边猛然向后退去——不过那东西弹了回去，玻璃并没有损坏一丝一毫。
托马斯深吸了两口气，又靠上前去。四周太黑，无法看得清楚，但怪异的光线不知道从什么地方发散出来，显露出模糊不清的银色尖刺和反光的躯体。带有工具的尖头从它的身体上向外探出，有如胳膊一般：一片锯锋，一把大剪刀，还有一根根长杆——其用途只能引人猜测。
这鬼火兽是一种可怕的动物与机器的混合体，它似乎觉察到有人在观察它，似乎很清楚在林间空地的高墙内有些什么，似乎正企盼进入高墙，饱餐一顿人肉。托马斯感到胸中涌起冷冰冰的恐惧，如同肿瘤般蔓延开来，让他无法呼吸。虽然被抹去了记忆，但他确信自己从来没见过这般可怕的东西。
他退后几步，昨夜刚刚才寻到的一点儿勇气也烟消云散了。
“那东西是什么？”他的五脏六腑都在颤抖，不知道自己是否还能吃得下东西。
“我们叫它们鬼火兽，”纽特回答，“可怕的东西，对吗？令人庆幸的是，鬼火兽只在夜间出没，还得感谢这些高墙。”
托马斯咽了一下口水，怀疑自己是否还能离开这地方。他渴望成为行者的想法受到了极大的打击，不过，他必须这样去做。不知怎的，他坚信自己需要这样去做。这感觉如此怪异——特别是在他目睹刚才的一切之后。
纽特漫不经心地望着窗外。“现在你知道迷宫里究竟隐藏着什么了吧，我的朋友？现在你明白，这不是开玩笑。你被送到了林间空地，菜鸟，我们希望你生存下来，帮助我们完成来到这里的使命。”
“什么样的使命？”托马斯问，虽然他害怕听到答案。
纽特回过头，死死盯住他的眼睛。黎明的第一缕光线照在了他们身上，托马斯看清楚了纽特面孔上的每一个细节，他紧绷的皮肤，皱起的眉头。
“寻找出去的路，菜鸟，”纽特说，“破解可怕的迷宫，找到回家的路。”
两个钟头之后，大门重新开启了，隆隆的轰鸣声，伴随着大地的震撼，直到大门完全打开。托马斯坐在大屋外一张歪歪扭扭的破旧野餐桌前，鬼火兽在他心中挥之不散。它们究竟是干什么用的？它们夜里究竟在做什么？被这般恐怖的东西袭击会有什么后果？
他努力摆脱这些影像的纠缠，将注意力转移到别的东西上。行者——他们只是一言不发地离开了，全速冲进迷宫，消失在转角。他一边在心中想象他们的样子，一边用叉子挑起鸡蛋和熏肉，没有跟任何人讲话，甚至包括查克——他静静地坐在他身旁。这可怜的孩子想尽了一切办法想跟托马斯挑起话题，可他拒绝做出任何回应，他只想一个人独处一会儿。
他想不明白，他的脑子已经超出了负荷，试图去搞懂这一切看来不大可能的境况。一个高墙耸立的迷宫怎会如此巨大？几十个孩子在不知道尝试了多长时间之后仍然无法将它破解？这样的结构如何能存在？而更重要的问题是，为什么？这样的东西可能会是出于什么样的目的？所有人为何会出现在这里？他们已经来了多久？
虽然他希望把这一切抛开，可邪恶的鬼火兽却一直萦绕在他心上。每当他