穆尔逊的话引起了族长的警觉，他有些紧张地问道：“您是说他们可能会有一个更大胆的计划。”
“依我的观察好像有。不过，你不用紧张，他们上应天象，吉星高照，自不会出什么乱子的。你呀，就乐见其成吧。”
现在这两个青年真的说出了自己的计划，穆尔逊老人的预言得到了印证。见到两个人的陈情是诚恳的，理由也是充分的，老族长也找不出太多的理由来说服他们。于是十分无奈地问道：“你们想让我做些什么？”
老族长的语气已经透露了一个信息，他不再阻拦这次冒险计划了。大卫？雅尼可心里暗喜，连忙说：“我们需要您的经验，需要您的指点，更需要您的神威！”
看着面前两个可爱的青年，老人的心中翻腾着激荡的洪流。依照穆尔逊夜观天象的预言，眼前的两个人是受命而行，天意不容违拗。但是，“一月为期”的预示，其实已经注定了他们此行的结局。这个代价太大了！他真的为这两个优秀青年感到惋惜！就这样踟蹰良久，老人终于抬起他那暗褐色的手臂，放在大卫？雅尼可的肩头上，重重地拍了拍说道：“我已年迈，经验是有些，神威可谈不上。这样吧，我派姆贝博和曼德通给你们当向导，祝你们好运！”
第九章 凤首山上的冰雹
大卫？雅尼可计划的第一步获得了意想不到的成果。老族长不仅同意他们去探察凤凰王冠，而且，还将姆贝博和曼德通派来当向导。他知道，这两个人都是老人最宠爱的孙子，派他俩来作向导，无异于老人家亲自出山了。
过了五天后的一个大清早，姆贝博和曼德通就来到了枫叶旅馆。他们还是第一次走进这种用水泥做成的房子，感觉很新奇。姆贝博欣喜得像一只山雀，手脚就没有停过。这里摸摸，那里拍拍，甚至还躺在床上，享受享受席梦思的柔软舒适。曼德通还是那样老成持重。他虽然也对这个差使很高兴，但並不喜形如色，忘乎所以。走进大卫？雅尼可的房间后，将背在身上的一个包放在地上，就平静地站在那里，等待吩咐。此时，拉蒙？克鲁恩从隔壁走了过来，他的手里拎着两只沉甸甸的大背包。在热情欢迎了两个朋友后，就对曼德通说：“这是你俩的登山包，你们试试吧。”曼德通拿起登山包，嗬，还真沉！把它打开一看，里面的东西真不少。有防滑用的钉靴，攀岩用的鹰嘴镐，防冻用的手套、头盔和防寒服。其它如刀子、锤子、钉子、钢钎、绳索等攀岩用品一应俱全。这些东西都是拉蒙？克鲁恩咨询了一家专业登山装备公司后，从网上订购的，昨天才送到这里。登山包里，甚至还配备了一只便携式氧气瓶，以备应急之需。曼德通看过这些东西，疑惑地说：“我们经常在山里行走，有时三五天都不回家，从来都是扛一根木棒就够了，哪里用得了这些玩意儿？”说完，他解开自己带来的背包说：“这些都是族长爷爷为我们准备的，爷爷说，有这些东西，够我们用上十天半月的。”
拉蒙？克鲁恩一看，包里装着三样东西：一只竹水筒，一包山薯干，一包草根做成的草饼。他看着曼德通，用眼神问他：“就这些么？”
曼德通点头说：“在动身前，爷爷把我们叫到跟前，告诉了登山的路线，然后就把这个包交给了我。爷爷吩咐，路上的生活由我专管。”
到此时，大卫？雅尼可已经明白了老人的心。他一直在担心我们的安危。他让自己的孙子来当向导，让细心稳重的曼德通负责大家的生活，就是想保我们一路平安。而他完全知道自己可能会付出的代价。多么善良可敬的老人啊！
大卫？雅尼可接过这个小包，仔细看了看，问道：“曼德通，这些东西有什么用呀？”
曼德通说：“有用，有用。我们进山打猎，有时几天都在山上，都要带这些东西呢。”
这个包里，装了不少山薯干，这是为他们准备的干粮。一个很粗的竹筒，上面的竹节上有个洞，显然这是山民们使用的水壶。那用布袋装好的草根饼，是什么呢？大卫？雅尼可问曼德通，这才知道老族长拿出了自己的宝贝。
原来，这种草根饼叫作蕨根饼，类似于东方人用的茶砖。山民们进山狩猎，就带一些蕨根饼。口渴的时候，掰一小块蕨根饼放到水壶里，灌满清泉，浸泡个把小时，就是蕨根汤了。饮用这种饮料，既可以消暑解渴，也可排毒避瘴。这就是山民们祖传的保健茶。
在凤凰山区，山民们一年有两次进山专门采集制作保健茶的材料。一次是在春天。他们釆集新生的蕨草茎、七叶草和凤凰花瓣，将这些东西揉和成浆汁，再兑上清泉封存在陶罐中，这就是碧玉茶了。大卫？雅尼可已经尝到了它的滋味。凤凰山区的山民们很少生病，健康而长寿，可能与长期饮用这种茶有关。另一次是在秋天。这时植物都已成熟了，支叶已不再鲜嫩，于是人们就上山采集它们的根须。蕨根饼是可以长期保存的，而且存放得越久，它的药用价值就越高。据说老族长的这些蕨根饼是他在年轻时采制的，那时他才三十几岁。在一处三千多米高的悬崖上，长有一株巨大的老蕨艾，这种多年生的草本植物虽然叶子一年一换，但它的根系却是长期生长的，时间越久越发达。而且，它就像东北亚的老山参一样，生长的时间越长越宝贵，价值越高。他孤身一人攀上这个崖壁，花了两天两夜，终于从岩壁的缝隙泥土里，将这株蕨艾的根须给刨了出来。这条蕨根有十几米长，七八斤重。族长将它洗净凉干。第二年春天，他又在深山老林中采摘了许多七叶草和凤凰花瓣，揉成汁液，将已经干燥的蕨根浸泡在汁液里。蕨根吸收了汁液，被做成许多蕨根饼，风干后保存起来，到今天这些蕨根饼已有五十余年的历史了。
据说有一年，几个外地人进山打猎，染上了瘴气，已经奄奄一息了。老族长找几个人将他们抬回村里，拿出了他的蕨根饼，泡了一盆水，给他们灌了下去，过了几天，这几个人终于起死回生了。当他们离开村里的时候，老族长在稻场上为他们送行。这些刚刚从鬼门关前回来的人长跪不起，一再拜谢老族长的救命之恩。
大卫？雅尼可手里捧着老族长送来的这珍贵的礼物，心里十分激动。他知道攀登凤首山，第一道难关就是瘴气。姆贝博和曼德通山里生，山里长，他们的身体里已经有了一定的免疫力，自己和拉蒙？克鲁恩却很难躲过这一难。一旦染上了可怕的瘴气，别说去探寻什么奥秘了，恐怕连走出这大山都难。这几片蕨根饼就太重要了。“万分感激您啊，德高望重的老人！”大卫？雅尼可心里暗暗谢过，将这珍贵的礼物放进了曼德通的背囊中。
曼德通真是一位称职的后勤总管。在动身之前，他就将竹水壶灌满了水，泡上一小块蕨根饼。当快接近原始森林的时候，他就让大卫？雅尼可和拉蒙？克鲁恩首先饮了一次蕨根汤。以后每隔两三个小时，他都会让大家都饮一次。正是有了这周到的防护，四个人才得以一路平安。
姆贝博在前面引路。他没有曼德通那样的沉稳和细心，但他却是一个称职的向导。他像山林里的狐狼一样精灵敏捷，对这座山是如此熟悉，每道梁，每条沟都在他的心里。他们沿着朝阳岗南侧的那道山梁进山，走不多远，四个人就进入了原始森林。这里的树木真大，粗壮的树干挺立着争比自己的高度，庞大的树冠张扬着枝叶，你争我夺地挤占着有限的空间。在这些大树的脚下，则横七竖八地躺着枯朽的树干和枝桠。这一片森林是阔叶林，山坡上落满了树叶，一层复盖一层，也不知积了有多厚。脚踏在上面，就像踩在羽绒毯子上一样，柔软有弹性。
在这茂密高大的树林里，也会有一些暗褐色的岩石夹杂其中。这些巨石上生长着斑驳的苔藓，一些昆虫在林间飞舞，最忙碌的就是蚂蚁了。这些热带红蚁，既多又凶，横陈于地的枯枝败叶，暴尸荒野的昆虫动物，它都爱吃。它们是森林清洁工。然而，这里的食物太丰富了，再多的红蚁也清理不完。那些自然腐烂的尸体和枝叶，就会产生含有病毒的气体。
大约走到三千多米高的山林间，这里的树林就要稀疏得多了。巨大的岩石分布在森林间。而且显著不同的是，这里生长着的已不再是阔叶林了。许多红松，云杉，刺柏，山枣，黄荆等混杂在一起，有的高大，有的低矮。这里的温度也比山下凉爽得多。更让大卫？雅尼可和拉蒙？克鲁恩开了眼界的是，他们第一次看到了白色的动物。在一块褐色岩石的缝隙中，一条白蛇静静地蜷缩在那里。它的鳞片都是白色的，只有偶尔吐出的信子是红色的。这条白蛇已经察觉到某种威胁逼近，于是一边吐着信子侦察周围的动静，一边在悄悄地往岩缝中溜去。
说来也巧，正当大家盯住渐渐缩回石缝的白蛇的时候，倏地一声，一道白影从不远的地方一闪而过。接着他们看到一只白色的狐狸从远处追了过去。姆贝博大叫：“看呀，白狐，白狐！”逃跑的是一只白兔，追击的是一只白狐。在凤凰山，白狐是极为稀罕的动物，山民们认为白狐是山精变的，谁见到它，都要惧怕三分。那只白兔慌不择路，跑进了岩坎下一片茂密的草丛。姆贝博大声惊呼：“唉呀，它跑进毒潭了！”
原来，在凤凰山原始森林里，有许多低凹的地方。从山上流来的地表水汇集成一个个小水塘。水塘边上长满了茂密嫩绿的野草。由于这些地表水是从山坡上的枯枝败叶里渗透过来的，因此，它溶解了许多毒素，被山民们称为毒潭。不管是人或野兽，只要沾上这种毒水，都难逃一死。有经验的山民是不会碰这种水的。刚刚逃亡到毒潭边的那只兔子已经躺在草丛里一动不动了。而追赶猎物的那只白狐却只是在很远的地方站着。它朝白兔望了一会儿，不敢近前，只好悻悻然掉头走去。果然是一只灵狐！
大卫？雅尼可站起身朝那个水塘一望，只见水塘的面积约有四五十平方米，里面的水湥С好骶唬痴兆爬短彀自疲帘叩乃萸啻淠廴酰中忝馈５谝安荽灾杏行矶喽锏陌坠且伎杉獠畔嘈拍繁床┧圆恍椤�
拉蒙？克鲁恩告诉姆贝博，在原始森林中，由于林深树密，地面上终日不见阳光，许多生物都发生了基因改变，成为了白色，这叫白化现象。那只白狐其实就是一种普通的狐狸，它不是什么灵狐。曼德通却坚持说：“它是一只灵狐呢！你看见了吧，那只白兔跑进了毒潭，灵狐就只是在远处望着，不去捉兔子。还能说它不灵？”
拉蒙？克鲁恩耐心地解释说：“狐狸的嗅觉十分灵敏，它能嗅到十几里以外的气味，毒潭上的有毒气味它早已嗅到了，因此，它只是离得远远地望，不敢过去。”
四个人终于穿过了原始森林，进入了低矮灌木林地带。他们找了一块大石板，坐下来休息。对于大卫？雅尼可和拉蒙？克鲁恩来说，平安穿越了原始森林，就是一个胜利。他们一边吃着干粮，一边喝着曼德通泡制的蕨根汤，十分满意地看着两位黑人兄弟。在穿越原始森林途中，姆贝博在前引路，曼德通则走在最后，将他们当作了特别保护的对象。其时，曼德通至少有三次在关键时刻及时出手，化解了可能出现的险情。
其中有一次是这样的：在经过一片林间凹地的时候，原本有一道平坦的坡道可以通行。但姆贝博却引领着大家绕开这个坡道，走上了旁边的陡峭岩壁。拉蒙？克鲁恩看见这片凹地绿草如茵，而且中间还有一块小水塘，闪着清澈的波光，感觉很新奇，就离开姆贝博的引导，径直向水塘跑去。说时迟，那时快，曼德通伸出非洲人特有的长手臂，一把抓住他的背包带，将他拖了回来。
曼德通对拉蒙？克鲁恩大叫道：“你想干啥？”
拉蒙？克鲁恩知道自己太冒失了，不好意思地说：“我想洗洗手。”
此时，姆贝博也已返回身来，他看到拉蒙？克鲁恩平安无事，依然严肃地说：“好险哪！你差点儿走进了死亡谷了！”
“死亡谷，怎么回事？”
姆贝博说：“在凤凰山里，有十多处这样的山谷，不论是人还是野兽，只要踏上去，就会血消肉化，变成一只空皮囊。几天以后，皮囊腐化了，就剩一堆白骨。听老人们说，这里并没有瘴气，而是有一种特殊的魔力。因此就把它称作死亡谷了。”说完，他指着凹地上一堆堆白骨给大家看。果然，那一只只白森森，空洞洞的骷髅就搁在青草里，叫人毛骨悚然。
登山路上，不光是有凶险，也还有许多有趣的事。就在�