“是喔？”黑泽一直以为周造已婚。
“唉，听说他经历过情人逝世，之后就独身至今。”
“发生过那样的事啊？”
“是啊。”柿本露出爱凑热闹的人不负责任的笑容，“他从一而终的个性很讨人喜欢吧，周造就是这样的人呀。”
黑泽心想，讲好听是从一而终，其实应该多少有些偏执吧，但他没说出口。
他也察觉花江正一脸担心地望着饶舌的柿本。
“所以呢，帮周造送饭的是邻居一位叫呗子的老婆婆，已经九十多岁了。周造签运太好了，托他的福，婆婆老是当备餐者，忙到连老年痴呆的时间都没有。”
“签运？”
“哎哟，我是完全没发现啦，”柿本看了花江一眼，“是这人觉得怪，她说周造怎么一直在当入窟者。不过就像我刚才说过，入窟者是透过转念珠抽出来的，应该只是凑巧吧；歌要唱几遍也是掷骰子决定，所以只是周造坐的位置常中奖啦。”
“可是老伴，你不觉得好像每次都抽到周造吗？”花江的语气很温和，但似乎已经不吐不快了。她将碗放回餐桌上。
“这家伙真的很妙，她还说阳一郎会不会是故意陷害周造当入窟者。”
“我不是那个意思啦。”花江慌忙挥了挥手，手上仍拿着筷子，这举止有如十多岁少女般可爱，“我只是觉得不太对劲。”
“也就是说，周造当入窟者的次数已经多到让人觉得奇怪了？”黑泽问。一方面他也觉得可笑，不明白自己为什么要涉入这档事，这很明显无关工作。
“不是啦，次数到底算多还是少……”花江突然变得怯声怯气，一边掐指算着，“我们搬来这里九年，周造已经当过两次入窟者，加上这次就第三次了。”
“没错，村里献祭大概一、两年办一次，这九年来办过大概六、七次，嗯，当中有三次都是周造，应该不算少吧。”
黑泽听了也没什么特别感想，不过的确，在七次中占了三次算满多的，“你觉得是阳一郎设计陷害周造？”他问花江：“他的目的是什么呢？”
“哪有什么目的！”开口的是柿本，边说还边喷了几粒饭，“那两人是死对头，还是叫水火不容来着，反正连对方呼吸的方式都看不顺眼，就是这么回事。听说阳一郎和周造同年，两人原本感情很好，不知何时开始就彼此不说话了，现在连看都不看对方一眼，交情差得不得了。”
“这样啊？”黑泽看向花江。
“嗯。”花江的语气有些落寞。
“唉，最主要是身份地位太悬殊了吧。”柿本一副了然于胸的神情，“一个是村长的长男，一个是木匠的儿子，身份毕竟不同。”
“都二十一世纪了，还会在意出身贵贱之分吗？”
“这种事无论何时何地都存在的啦。他们盘家听说很严格，孩子从小就被逼着学一堆东西，都是些当部落头子、当村长必须的知识。”
黑泽很难想象“村长帝王学”在教些什么，但或许经营一个小群落也需要一定程度的教养与技术吧。
“反正啊，阳一郎没孩子，世袭应该是到此为止了。”
“阳一郎也没结婚？”
“听说结过了，但村长太太后来生病过世，两人又没生孩子，盘家一门的历史也画上句点了吧。大家都很在意之后由谁担任，但没人敢公然问出口。”柿本一脸嫌麻烦的表情。
晚餐用得差不多的时候，柿本边说“难得有客人来嘛”边拿出日本酒，开始小杯小杯地啜着。喝了一会儿，柿本突然站起来，黑泽心想发生了什么事，抬头看向他，只见柿本像个孩子似地揉着眼睛，粗鲁地说了句：“我要睡了。”黑泽很讶异时间过得这么快，一看柱上的时钟，明明还不到晚上八点，现在连小学生都没这么早上床了。
“要休息了吗？”
“我才不困呢！”这么说的柿本眼皮都快睁不开了，摇摇晃晃地走出了客厅。
“让您见笑了。”花江苦笑着说：“他就是那副德行。”
“别这么说。”接着黑泽立刻切入正题，“村里的人不喜欢阳一郎吗？”
“该怎么说呢……”花江偏头思索着，“他的个性太严厉了吧。”
“他和周造为什么那么合不来？”
“详情我也不是很清楚，”花江闭上眼，神情有些落寞，“只是……听说过一些事……”
她似乎不太想说，话讲得断断续续的。
“告诉我你听到了什么。”
“周造原本有个女友，好像是在高中时候吧……”
“就是你先生刚才提到后来过世的那位恋人吗？”
“听说那女孩子是山形县人，自杀死的……”
“真悲惨呐。”虽然这么应了话，黑泽其实无法体会有多悲惨。
“是啊，很悲惨呢。”
“发生过什么事吗？”
“话都是从一些爱说长道短的人口中传出来的，不晓得有几分可信，不过我听到的是，那女孩子遭到男人凌辱，羞愤之下才……”
“这样啊。”
“后来不知为何就有人传说事情是阳一郎干的。”花江仿佛啃着苦涩果实般露出厌恶的神情。
“他们说阳一郎欺负那个女孩子？”
“不……，谣言说……是他委托别人干的……”
“有证据吗？”
“好像没有证据，只是周造也一直怀疑在心。”
“嗯，确实他们两人后来不再说话了。不过，阳一郎有什么理由要刻意伤害周造的恋人呢？”
“就是呀，为什么呢……”花江也说不出个所以然。的确，当年还没搬进这个村子的她是不可能知道缘由的。“周造在村里的人望高过阳一郎，有人说是出于嫉妒。”
“嗯，也不无可能。”当年十多岁的阳一郎怀抱着什么样的心情、采取了什么样的行动，黑泽无从得知，再加上掺杂了嫉妒与招怨，外人更难想象了。
“我听村里的人说，阳一郎和周造小时候感情真的很好，村里年龄相仿的小孩只有他们两个，听说像兄弟一样玩在一起呢。”
“原来如此。”
“这种事真是教人难过啊。”花江仿佛望着远方，“两人已经三十多年没和对方说过话了。”
“所以你会觉得是阳一郎陷害周造当入窟者，就是因为有这三十年的友谊失和？”
“我大概是想太多了吧。”花江虚弱地笑了笑，神色微微闪过一丝阴郁。黑泽晓得她其实仍无法释怀。
黑泽想继续追问，但一方面也怀疑自己是否有必要如此穷追猛打。本来他的目的就只是找出山田，而不是解决这个小村子里的人际问题，就算花江真的隐瞒了什么，那又如何？
7
隔天早上八点，黑泽醒来，打算在部落里探听一下。那名呗子婆婆住在最偏远的一间瓦屋顶平房里，高龄九十的她仍过着独居生活。
“婆婆九十岁了，双眼几乎看不见，身子骨却硬朗得很。上次地震的时候，全村第一个冲出去的就是婆婆，老早便抱着背包站在村子出口呢。”早上听花江说这件事时，黑泽只觉得是加油添醋的小趣闻，然而一见到呗子婆婆本人，他明白或许那传闻不见得是夸大其词。看着婆婆站得直挺挺的身影，完全感觉不出是九十岁的老人家。
“哎呀呀，我还在想怎么有人上门，来了个这么帅气的男生呀。”婆婆满脸皱纹，肌肤也毫无光泽，表情却相当生动，整齐的齿列一颗牙也不缺，“我听邻居说有个陌生人来村里，就是你吗？”
“消息传得真快啊。”黑泽苦笑着。
“这么偏僻的村子还有小偷会来，呵，相当执着嘛，辛苦你了。”
“咦！？”黑泽不禁心头一震，一句“您怎么知道我是小偷”差点没脱口而出。
“猜错了吗？我还以为肯定是小偷呢。”
“小偷会在玄关打过招呼再进屋吗？”看来婆婆只是随口说说，但黑泽仍为她直觉之敏锐惊叹不已。“我来是想请教您一些事，我正在找一个人。”他从口袋拿出照片让呗子婆婆看。
“谁呀谁呀？”婆婆凑近照片。黑泽低头望着婆婆个头娇小、头发稀疏的身影。婆婆说：“这是哪位呀？”
“他叫山田。您在这一带见过他吗？”
“唔，我没见过耶。你大老远跑来我们村子只是为了这件事？”
“嗯，我昨晚借宿在柿本先生家。”
“你去找那个怪家伙啊？”
“他是怪家伙呀？”
“兴高采烈搬来这种偏僻村子的家伙不怪吗？”
“他一直很哀怨，说村里的人都排挤他。”
呗子婆婆吃吃地笑了出声，“那家伙想太多了啦，大家都没那意思啊，再说，和村里的人打成一片又没什么好处。那叫什么？‘邻家的草皮比较绿’是罢。”呗子婆婆的话匣子似乎一开就停不下来，只见她愈说愈起劲。
“我听说入窟者献祭的习俗了。”
“哎呀，听说了吗？一定觉得很诡异吧。你来得刚好，我正要去入窟者那儿，一块儿来吧？”
“您要去那座山里？”
“不知道你听说了没，这次入窟者的三餐由我负责。我要去送今天的早餐，你方便就一起来吧，机会难得哦。”
“我跟去没关系吗？入窟期间不是禁止入山？”黑泽想起柿本的叮咛。
“不会有问题啦，只要说是我硬拉你去的就没事了。我这把岁数了，一般来说，做什么事都不会被骂的。”婆婆边说边转身朝屋里走去。
没一会儿，婆婆拿着一个透明餐盒走了出来，里面应该是装满了食物吧。
“好了，走吧。”
呗子婆婆走起路来健步如飞，完全不像九十岁的老太太，反而是黑泽要担心一个没留神会跟不上她的脚步。
“嗳，关于入窟者的习俗，你觉得如何？那么奇怪的仪式，以你一个外来者的角度来看，一定觉得很诡异吧。”
“还好啦。”黑泽含糊带过，“的确很新奇。”
“‘还好啦。的确很新奇。’”呗子婆婆故意学黑泽的语调，“你这人真帅气呀，讲起话来这么冷静，人缘一定很好，还真看不出来是个小偷呢。”
“我不是小偷。”黑泽小心地回道，一边留意不让婆婆察觉自己内心的波动。
“你说了算。不过啊，周造常说‘小偷看起来都不像小偷。’坏家伙大多一副正人君子模样，反倒是举止龌龊的人搞不出什么名堂。所以看到你这种言行帅气的家伙，总觉得应该是小偷之流的。”
“就是所谓‘恶魔的嗓音特别好听’吗？”
“听周造说，战前的日本也是这样。一宣告‘开战喽！’，所有的人、包括我都反对，但战争不知不觉展开了。一开始政府光讲些漂亮话，把所有人牵扯进去，像是‘国家有危险，我们一起扞卫家园吧！’、‘再沉默下去，国家的面子都要丢光了！’拼命地煽动人民。唉，就是这么回事吧。”
黑泽想起一句谚语——通往地狱的路都粉饰得很美。同时他也察觉话题扯远了，“这位周造似乎很受村人爱戴喔？”
“是呀，他也五十岁上下了吧，孤家寡人一个，个性稳重、温柔，待人又和气。”
“他和阳一郎交情不好吗？嗯，不过他说的是事实。”
“阳一郎的风评如何？”
“哎呀，在上位的人难免遭人指指点点，要是被看轻就玩完啦。不过，阳一郎的确很不会做人。”婆婆又补了一句，“和周造简直是天差地远。”
车道上完全不见行人或车辆，两人并肩走在大路的正中央，整片澄澈蔚蓝的天空飘着丝丝宛如轻烟的白云，黑泽不禁为这份闲适感动不已。周遭一片恬静，只听见鞋子踏在地面的轻快声响。在如此清爽的晴朗天空下，与一名大上自己五十多岁的婆婆并肩漫步，是多么难得而奢侈的事啊！不过话说回来，这位婆婆真的九十岁了吗？
“所以呢？你觉得如何？”两人走了数十公尺，呗子婆婆突然问道。
“什么觉得如何？”
“入窟献祭的习俗啊。你怎么看？”
黑泽正想回婆婆“您刚才问过了”，但感觉上她这次只是想开个话头，其实是她自己有话想说。于是黑泽反问她：“您怎么看呢？”
不出所料。“其实啊，我在猜啊……”只见呗子婆婆缓缓道来：“当初会搞什么活人献祭，背后一定有鬼。”
婆婆的嗓门并不大，但中气十足，黑泽一字一句都听得很清楚；而且即使讲得有些断断续续，言词表达却毫无窒碍。“婆婆，您真的九十岁了吗？”
“不是啊。”婆婆回道。
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