“我还保留着的少数小罪过之一。”当他发觉普罗斯勒小姐责备的目光时，他说道。他猛喝一口酒，同时对汤姆说道，“汤姆，你能不能去帮我们将咖啡端来？”
汤姆走了，格雷夫斯望望他的烟，望望普罗斯勒小姐，最后再望望装有玳瑁烟嘴的点燃的香烟，好像看着它让他想起了什么似的。“还有点事，它一直让我心情沉重，普罗斯勒小姐。”他犹豫地说道。
“什么事？”
“这个，事关……我们头一回在汤普森的相遇。”格雷夫斯回答道，“我担心，当时运气不是太好。我想为此向您道歉，普罗斯勒小姐。当然也向你道歉，莫恩斯。”
他沉默片刻。当他继续讲时，看得出来他难以启齿。“我担心我的举止太不得体了。”
“哎呀，教授和我当时……有点意外。”普罗斯勒小姐打断他道。
“这我可以想像到。”格雷夫斯说道，“请您现在别将它当成我正好想到的一个廉价借口，可这跟我当年遭遇的那场不幸的灾难也有关。”
“你的举止像个动物吗？”莫恩斯直接问道。普罗斯勒小姐吃惊地望了他一眼，但格雷夫斯只是吸着他的烟，点点头。
“我想，”他说道，“那是我的责任。自从那次……在某些条件下我再也没有工作能力了。有时我控制不住自己。长长的旅途让我累得筋疲力尽，我饿，而且还紧张，因为我不知道你会有什么反应，莫恩斯。我说过了，这是我的错误。但我也说过，我时间紧迫。”他大舒一口气，“好了，解释这一点对我很重要。”
“但我明天早晨还是要离开这个地方，乔纳森。”莫恩斯说道。格雷夫斯的解释让他生气，它显得很有说服力，这更让他生气。“你别费劲了。”
“那好吧。”格雷夫斯回答道，“我知道我什么时候输的。”
“可到底是什么奇怪的工作让你们的关系破裂成这样呢？”普罗斯勒小姐问道。
有一刹那莫恩斯相信在格雷夫斯的眼睛里看到了得意的闪光，但它太快了，让他无法肯定，紧接着格雷夫斯就又控制住了自己。“您对我们这里的工作感兴趣吗？”他问道。
“如果您不在乎的话。”普罗斯勒小姐回答道，“范安特教授告诉过我，您不喜欢谈您的工作。”
这一回莫恩斯肯定格雷夫斯得意地飞瞥了他一眼，不是因为他没能完全控制住自己，而是因为他想让莫恩斯看到这道目光。“这话没错。”他说道，“到目前为止我都不想有人知道我们在这里发现了什么东西。这是一个错误。”
“为什么？”莫恩斯脱口而出道。
“你说得对，莫恩斯。”格雷夫斯说道，“我太着迷于那个念头了，要在一个胜利的瞬间向全世界展示我们的发现，我可能没有认清现实。对不起。”他转向普罗斯勒小姐，“如果您感兴趣的话，普罗斯勒小姐，我很乐意带您参观我们的发现。”
这下吃惊的就不仅是普罗斯勒小姐了。莫恩斯着实是吓坏了，两眼直勾勾地盯着格雷夫斯，有一会儿他真正地透不过气来了。那得意的光芒还在格雷夫斯的眼里闪烁，隐藏在他的眼睛深处，普罗斯勒小姐看不到，但他能看到。他绝对能看到。他掉进了格雷夫斯的陷阱。他现在都不知道它到底是什么样子，他以为听到它快要合上了。
“您……这是当真？”普罗斯勒小姐不相信地问道。她不知所措地望了莫恩斯一眼，但莫恩斯没有发表意见。
而格雷夫斯更进一步。“当然。”他回答道，“范安特教授说服了我，虽然我看得出他自己也很难相信。如果没人能跟你分享，说这世界上最珍贵的宝藏是自己的又有什么用呢？”
“你想带普罗斯勒小姐……参观我们发现的东西？”莫恩斯证实道。
“对。”格雷夫斯回答道，“如果她愿意，现在就去。”
“现在？”莫恩斯不相信地重复道。
“为什么不？”格雷夫斯问道，“汤姆清掉了废墟。灯光完好正常，破坏不似最初那样严重了。”他朝着门做了一个要求的手势，“如果您愿意，我们现在就可以走，普罗斯勒小姐。还不太晚，您肯定迫不及待地想知道我们发现了什么东西。”
“也许……还可以等到明天吧。”普罗斯勒小姐结结巴巴地说道。她神色困惑，有点不知所措，使得莫恩斯不仅真诚地为她难受，他对格雷夫斯的怒火也霎地增加了。
“就听您的，普罗斯勒小姐。”格雷夫斯说道，毫不掩饰他的失望，“只不过……”
门猛地打开，汤姆冲进来，但他不是来送格雷夫斯请他去煮的咖啡的。他看都没看莫恩斯或普罗斯勒小姐一眼，走到格雷夫斯身边，向他耳语了几句。莫恩斯无法听清他讲的什么，但格雷夫斯吃惊地——不快地！——皱起了眉头，没等汤姆讲完就站了起来。
“请你们原谅我一会儿。”他说道，“我马上回来。”
他走了，令莫恩斯失望的是汤姆也紧跟着离开了房间。门关上之前莫恩斯看到了屋外明亮的大灯的灯光。一辆汽车正在驶近。
“这是怎么回事？”普罗斯勒小姐问道。
莫恩斯只是耸了耸肩。他不知道——眼下他也不感兴趣。“普罗斯勒小姐，这真是岂有此理！”他恳求地说道，“不要相信这个人！您不知道他的本来面目！”
普罗斯勒小姐显得有点糊涂。她不安地望着门口，格雷夫斯和汤姆是从这道门出去的，最后想笑笑，却反而变成了不知所措的表情。“我觉得他本来是个很可爱的人。”她慢吞吞地说道，“您不觉得，至少应该给他一个机会吗？”
“一礼拜前在汤普森您讲的话可截然不同。”莫恩斯提醒她道。
“好吧，可当时我对他遭遇的可怕的命运的打击还一无所知。”她回答道，又压低声音，“我根本不知道您的工作这么危险，教授。”
莫恩斯意味深长地皱了皱眉。他对格雷夫斯讲给他们听的故事未置可否，但这并不等于他相信它。他从没听说过会造成格雷夫斯所介绍的这些症状的疾病。也没听说过哪种毒有这种效果。另外，有时候格雷夫斯的变化似乎并不限于他的身体。完全不是。但是，某种程度上格雷夫斯的故事显然达到了它的目的：他激起了普罗斯勒小姐的同情，一个人一旦被贝蒂·普罗斯勒关进她的伟大的心灵里，他就几乎没有机会再逃出去。
“我只请求您不要相信他。”他说道，“请您相信我，普罗斯勒小姐。我比您更熟悉乔纳森·格雷夫斯。这人，”他徒劳地寻找一个合适的词汇，最后耸一耸肩结束说：“……很坏。”
这话虽然不贴切，但没有什么单词能形容他对乔纳森·格雷夫斯的感受。
“可你们在那下面发现的东西，怎么会这么可怕呢？”普罗斯勒小姐问道。
“这我不能告诉您。”莫恩斯回答道，“您为什么就不能相信我呢？”
“因为，攻击一个人，而又不给他自我辩护的机会，这不太公平。”普罗斯勒小姐回答道。
就这样争来争去。莫恩斯对普罗斯勒小姐突然的观念转变十分惊讶，他不得不克制自己不发火。他不清楚格雷夫斯是怎样成功地将普罗斯勒小姐拉到他那一边去的，由于他一直就坐在那里，这事就更让人吃惊了。他们在极力克制的紧张气氛中讨论了整整五分种，当格雷夫斯终于返回时，莫恩斯真的感觉很轻松——真够荒唐的。
他的脸色苍白如纸，目光回避着莫恩斯和普罗斯勒小姐，走向他的位置，坐下来。
“发生……什么事了吗？”普罗斯勒小姐迟疑地问道。
格雷夫斯回答前先给自己倒了一杯威士忌。他的双手在微微地颤抖，使得优质水晶做成的瓶塞子叮当直响。“是威尔逊警长。”他说道。
“他有什么事？”莫恩斯坐直身体，心里升起一种不祥的预感。
“出了一起意外事故。”格雷夫斯回答道，一口灌下杯中的酒，做个马上又要再倒的动作，后来放下杯子，重新点燃一支烟。
“一起意外事故？一起什么样的意外事故？”莫恩斯不安地向前侧过身来，“乔纳森，你别每个词都要套出来！”
“默瑟。”格雷夫斯低声说道，“和麦克卢尔。”他几乎贪婪地深吸一口烟，“他们死了。海厄姆斯可能也死了。”
莫恩斯不相信地睁大眼睛盯着他，普罗斯勒小姐吓坏了，拿手捂着嘴，像是要不让自己叫出声来 。
“您的同事？”她轻声道，“这真是太可怕了！”
“发生什么事了？”莫恩斯又问一遍，这回口气严厉、几近愤怒。
格雷夫斯耸耸肩。“威尔逊还不能告诉我详情。”他回答道，“只能告诉我他们可能离开了道路，跌下一个斜坡，跌落时车子起火了。离这里不远——他们才到公墓的另一边。默瑟和麦克卢尔烧死在车子里。”
“海厄姆斯博士呢？”莫恩斯问道。
“威尔逊警长估计她被抛出了车子。”格雷夫斯回答道，“可他说，从汽车报废的样子看，她恐怕没有生存的机会。”
“这么说还没有找到她？”普罗斯勒小姐问道。
单是格雷夫斯摇头时的目光就毁灭了普罗斯勒小姐的问题在莫恩斯心中燃起的微弱希望。“没有。”格雷夫斯说道，“由于气候恶劣，夜色降临了，他们不得不中断寻找。”
“要是那个可怜的女人还活着，只是受了重伤躺在野地里怎么办？”普罗斯勒小姐问道。
“我认识出事的地点。”格雷夫斯回答道，“请您相信我，谁跟着车子从那里跌落，都不会有丝毫幸存的机会。白天那里就已经够危险了；因此威尔逊也将他的人撤走了，但天一亮他们会继续寻找。”他突然一掌拍在桌上，吓得莫恩斯跳了起来。“默瑟，这个该死的傻瓜！我对他讲过一百遍，他不应该喝酒！”
“你相信他喝醉酒了？”莫恩斯问道。
“默瑟总是醉熏熏的。”格雷夫斯气呼呼地说道，“如果他不是一位杰出的科学家的话，我早就将他赶走了。”
“我的上帝啊，太可怕了。”普罗斯勒小姐低语道。克利奥帕特拉抬头望着格雷夫斯，发出“呼噜”声。格雷夫斯扫了猫一眼，好像他想尖锐地批评它似的，又给自己倒了一杯威士忌，手指转动着杯子，不过没有喝，然后猛地站了起来。
“我担心你们不得不推迟一点动身。”他声调一变，直接对着莫恩斯说道，“威尔逊警长请我们明天上午听候他吩咐。他还有几个问题要问我们。”
莫恩斯点点头，“当然。”
“这么美好的夜晚不得不这样不愉快地结束，我实在抱歉。”格雷夫斯对普罗斯勒夫人说道，“汤姆带您去您的住处。”
第十七章
一个绝不安宁的夜晚。莫恩斯——跟变得和格雷夫斯一样面色苍白、沉默不语的汤姆一道——陪同普罗斯勒小姐前往海厄姆斯博士一直住到今天早晨的木屋。汤姆也将这里整理过了，至少表面是干净了；但一般情况下是绝对不会符合普罗斯勒小姐的要求的。而今天她看到后只是感激地笑了笑，就没再说什么。她也吓坏了，虽然她根本不认识海厄姆斯和另外两人。莫恩斯支吾一番，然后很高兴找到一个借口离开了。
虽然时间还早，他想睡觉了，但他在床上至少辗转反侧了一小时，最终才做着没有意义的梦朦胧不安地入睡了，一次次从梦中惊得跳起来。
最后一次他不是自己醒来的，而是因为有人站在他的床前。莫恩斯惊醒了，吓得懵里懵懂地盯着那个高大身影足足两三秒钟，才最终挣脱他正在做的噩梦的爪子，认出了人影。
至少某种意义上，他看到的东西本身就像是一场噩梦中的画面。普罗斯勒小姐身穿一件肯定曾经风光过的深红色晨袍，站在他的床畔，右手拿着一支点燃的蜡烛。她用另一只手将晨袍摁在乳房上，但莫恩斯无法判断她现在是怕人看到她衣服里面还是害怕衣服里面的内容会控制不住地鼓出来。看样子她没穿胸衣，使得她的本就不苗条的身材似乎要流失向各个方向。她头发乱蓬蓬的，一缕缕地披散着，脸显得胖乎乎的，有点浮肿，牙齿也有点不对头。当她张嘴想讲话时，莫恩斯看到少了好几颗牙。
“普罗斯勒小姐。”他呢喃道，一边坐起来，还有点惺忪的样子。
“我……呃……请原谅我这么晚还来打扰您。”普罗斯勒小姐犹豫地说道。在深更半夜——而且又是这身装束！——出现在他的面前，她一定很难为情。“可我找不到克利奥帕特拉了。”
“克利奥帕特拉？”
“我的猫儿，教授。”
“我知道克利奥帕特拉是谁，普罗斯勒小姐。”莫恩斯平静地回答�