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“令人吃惊，是不是？”格雷夫斯问道，“我想，我们离我们的目的地越来越近了。”
莫恩斯认为，令人吃惊不一定是个合适的词汇。他所看到的既让人糊涂又叫人不安。这空间要比他预期的大得多，四堵墙中的两堵彼此组成奇怪的不自然的角，富丽堂皇，墙上有古埃及风格的绘画，遍布用发亮的颜色写成的象形文字。
“是不是很美妙？”格雷夫斯问道，“我希望我能用它来做点弥补。我是说：你的大多数同事会为此献出他们的右臂，就为了能来这里看上一回。”
莫恩斯瞥了一眼格雷夫斯戴着黑手套的双手，沉默不语。他还一直在发愣，可还不止这些。这里有什么不对头，可他无法准确地用语言来描述这种感觉。他往前一步经过格雷夫斯身旁，停下来，再次仔细地环顾。这里有什么东西不对头的感觉更强烈了，但他还是不能正确地说出原因。这空间也许有二十步见方，乍一看像正方形；虽然这里没有一个角接近于正角。屋顶低得就连格雷夫斯都无法再直立行走了，莫恩斯机械地问自己，那些大得多的古叻是如何在这里面走动的。当他抬起目光向上看时，他找到了答案：顶上也布满奇怪的图画和文字，但它们已经脏了模糊了，有许多地方开始剥落了。不止一只古叻的头撞到过那里。
房间里面有三分之一隐在他们的灯光还照不到的阴影里，但莫恩斯隐隐约约地看到了通向下方的宽宽的石级的轮廓。那一直陪伴着他们的淡淡的海洋气味，虽然淡得让他们几乎意识不到，但在这里要强烈了许多，这里也似乎清凉得多。他身旁仅一步远的地面有个大的正方形痕迹，那里也许曾经摆过一个祭台或其他的什么用途不明的重物。
“怎么样，莫恩斯？”格雷夫斯口气有点抱怨地问道，他显然十分失望，因为莫恩斯似乎对他的发现没有给予应有的尊敬，“你怎么说？”
莫恩斯还是一声不吭。他走近墙，目光仔细地滑过神秘的绘画和文字。后来他理解了：这里没有什么东西是古埃及风格的。它看上去像，可它不是。这种图形文字不是古代法老的图形文字，这些象形文字不是象形文字。他所看到的一切给人的印象像是有人在以很高的技艺和更大的努力——但专业知识较少——想仿建一座法老时代的神庙。
“那里写的什么？”格雷夫斯激动地问道，“翻译一下，莫恩斯！”
“我担心我翻译不出来。”莫恩斯摇着头回答道。
“这是什么意思——你翻译不出来？”格雷夫斯发火道，“那我他妈的带你来干什么？”
“来翻译这些古老的文字。”莫恩斯平静地回答道，摇摇头，“可这些不是象形文字。它们只是看起来像象形文字。”
格雷夫斯发怒了。“这是什么废话？”他粗声说道，用双手对着墙画着圆圈，“这明明是……”
“……一种图形语言的符号，它很容易让人想起埃及的象形文字。”莫恩斯低声打断他，口气十分坚决，让格雷夫斯也不敢再打断他的话，只能茫然又有点惊慌地瞪着他。
“我不知道是谁创造了这种文字。”他接下去说道，“如果你对我的最初的极其主观的印象感兴趣的话，那我要讲，是有人试图用象形文字来写，却又不能阅读它。”他略不高兴地耸了耸肩，“差不多像个文盲，他不加选择地从一本词典里抄下字母，然后奇怪这些单词没有意义。”
格雷夫斯有一会儿显得十分糊涂，后来若有所思。“你是说，有人想用象形文字来写，却又不能阅读象形文字。”
“差不多这样。”莫恩斯同意道。
“如果刚好是反过来呢？”格雷夫斯问道，“如果这里是原文呢？”
莫恩斯惊愕地瞪着他。这想法太荒诞了——同时又是如此地一目了然——他徒劳地想他自己为什么没有想到。如果这种奇怪的文字有什么让他完全肯定的东西的话，那就是它古老得无法想像。虽然那些图画完好无损，色彩的强度和亮度就好像它们是昨天才画在石头底色上的似的，但他几乎能用双手触摸到这些图画见识过的数千年。
他们身后“啪”地响了一声，然后汤姆的声音失真地从下面向他传上来：“格雷夫斯博士！教授！”
莫恩斯和格雷夫斯吓得转过身来，几乎同时赶到了台阶。莫恩斯很周到，让格雷夫斯先走，因为格雷夫斯给人的印象，好像如果他速度不够快就要从他身上直接踩过去似的，莫恩斯尽可能紧跟在他身后。
台阶很窄，共有十几级，弯弯曲曲地向下。奇特的梯级是那样陡峭，在正常条件下即使照明充分，莫恩斯也会顾虑重重，不敢往上面踩一步，但格雷夫斯十分勇敢，总是一步二三级，使他们之间的距离越来越大，但他一到下面就陡然停下了，莫恩斯发觉时已经太迟了，撞在他身上。格雷夫斯急忙向右一个弓箭步，才重新站稳，莫恩斯也赢得了争取平衡的机会——虽然很不容易——他机械地想请求原谅。
当他看到格雷夫斯身后的东西时，那些话真正是堵在了他的喉咙里。
台阶将他们带进来的这个空间很大——不是有墙壁的房间，而是一个宽敞的自然形成的洞穴，从它的穹窿状的洞顶上有奇特的钙质土植物悬挂下来，到处都在滴水。地面坎坷不平，布满缝隙和危险的绊人的陷阱，但这一切莫恩斯都只是匆匆瞥了一眼，也只是匆匆想了一下。他只是目瞪口呆地盯着在格雷夫斯身前一条狭窄运河的黑色波浪上晃荡的那个奇特物体，运河将洞窟分成了大小不一的两部分。
那是一条船。细长的小船两端上翘，让人想起简单的苇船，北非的有些河流上至今还在使用它们，是由乌檀木一样黑、刨磨得发亮的纯木材做成，一定有六七米长，高高翘起的两端包有金属，金碧辉煌，纯金一样闪闪发光。船中央，人工旋制的柱子顶着一顶色彩斑斓的大华盖，华盖下面是一块一人多高的黑石头，上面镌刻着一个奇特的形象。
这是一具棺材。他们面前停泊着的东西是一只埃及的死亡船。
当他明白了他也许是数千年来第一个亲眼目睹这种东西的第一个人时，莫恩斯敬畏得战栗不已，这不是一本书里的插图，不是博物馆展橱里玩具一样大的仿制品，而是原件，它也许已经在这条运河的水里停泊了数千年了。它跟他记忆中的不完全一样。有些细节不同——这船总体上要比现在的仿制品要大，总的说来，许多东西显得更高雅，另一些又比较粗糙，简直不像真的是由人类的手创造出来的。缺少什么东西。虽然十分明显，但莫恩斯过了几秒钟才真的看出来了。
“舵工。”他呢喃道。
格雷夫斯不解地望着他。
“船头和船尾应该各有一个原物大小的阿努比斯像。”莫恩斯解释道，“一个站在船舵旁边，另一个站在船头的导航仪旁。可是，也许这条船上不是使用的雕像，而是……”他想说而是他们的模特儿本身，但他没将这个句子的结束部分说出来。
他终于成功地战胜了他的呆滞。他从格雷夫斯身旁走过，心跳剧烈地停在船儿停泊的小运河的岸边。敬畏的感觉还在，同时他也越来越清晰地感觉这条船也跟上面的壁画和文字一样。它看上去像某种东西，他知道那是什么东西，但它又不真的是那种东西。
就在这一刻，格雷夫斯好像看出了他的想法，说道：“或许这里也是本来的原件，所有其他的复制件都是根据它创造出来的。”
“我们也许最好不要希望这样。”汤姆说道。
莫恩斯警觉地转过身去。汤姆在离他仅几步的地方走近运河，身体前倾。他专注地观察着棺材。莫恩斯一点不喜欢他脸上的表情。
“你怎么看这东西？”他问道，“这是……？”
当他向汤姆走去，目光同样扫过乌黑的棺材表面时，他的话讲到一半就打住了。汤姆没必要再回答他的问题了。莫恩斯心里依然持续的敬畏感变成了别的东西。
棺材表面的图像刻的是一个身材高挑、肌肉结实的男子；他躺在那里，身穿埃及法老或至少是高级贵族的典型服装：一件齐膝的条纹布长袍；拖鞋一直系到踝骨上方；一根华丽的馏金腰带，双臂交叉胸前，双手握着一种节杖；可这节杖同莫恩斯曾经见过的任何东西都不存在相似。
他的头颅是一场纯粹的噩梦。
如果那图像画的确实是棺材里面的那个生命的头颅，而不是一只奇特的面具的话，那他就不是一个曾经在这个世界上生活过的生命。
它要比人类的头大得多，没有颈部地直接从肩腔里长出，都看不到明显的脖子。没有真正的脸庞，只有一块鳞状的面积，上面有许多细槽，它们可能是嘴和鼻子，呆滞的眼睛因此显得更大。某种像是一张短短的、但极其有力的鹦鹉嘴的东西使这恐怖的形象失去了最后的人性。这生物没有毛发，只有一种鳍脊，它始于头颅中部，结束于它的颈部，脖子周围长着某种像是乱蓬蓬胡子的东西，但它似乎不是由皮毛、而是由乱糟糟的手指长、肉嘟嘟的触须组成。
“这……是什么……东西啊？”跟在他后面的格雷夫斯尖声说道，声音听起来很沙哑。
莫恩斯没有回答，好不容易将他的目光从这张可怕的脸上移开，再次打量那双握着奇怪节杖的手。现在他看到它们只有四根手指，而不是五根，手指之间另有鳞状的蹼膜。这个生物和一个人之间还存在更多的生理上的区别，但莫恩斯内心里有什么东西吓得不敢看得太仔细了。
“谁知道。”他声音沙哑地低声说道，徒劳地尽量摆出一种玩世不恭的口气，“或许这也是原型，根据它创造出了古埃及人。”
“这不好笑。”格雷夫斯回答道。
它也不应该好笑。莫恩斯几乎被他自己的话吓着了，因为他讲出了某种他根本不想讲的内容，“我希望，这不是你跟他们约会的神■，乔纳森。”他说道。
格雷夫斯大声吸了口气，但这时普罗斯勒小姐的声音从台阶上端向他们传下来。“教授？汤姆？一切正常吗？”
“当然了。”莫恩斯急忙回答道，“您留在上面，普罗斯勒小姐。台阶很危险。汤姆只是发现了一条运河。我们马上回到上面来。”
格雷夫斯感激地迅速望了他一眼。虽然出自完全不同的原因，他们俩绝对不希望普罗斯勒小姐下到这里，看到这令人毛骨悚然的神像。莫恩斯几乎宁愿他自己也没有看到它。
“我在想这条运河通向哪里。”汤姆呢喃道。他若有所思地蹲下去，左臂伸向水，另一只手抓紧船体，以免失去平衡。莫恩斯看到之后不大舒服，但他没有吭声。
汤姆将手伸进水里，当他重新站起来之后，他用手指尖小心翼翼地触了触舌头。莫恩斯更不舒服了。
“咸的。”汤姆说道，“这是海水。”他在裤子上擦干手，“这条运河一定跟海洋相通。”
“在这儿？”莫恩斯怀疑地问道，“在内陆这么远的地方？”
“并没有多远。”格雷夫斯回答道，“直线距离……”他略一思索，“也许就两三里。不会多。”莫恩斯的怀疑目光似乎没有逃过他的眼神，“你们走的那条路有好长一段是跟海岸线平行的。你注意不到，因为中间横隔着山丘。”
莫恩斯认可了——何况他并非真正怀疑格雷夫斯的说法。更主要的是一个跟大海有点关系的记忆的阴影突然轻触了他一下，但它还没有真正成形，就又消失了。那不是愉快的回忆——但其他的一切都几乎让他吃惊。自从他们一个半小时前沿梯子下来以来，他们似乎是进入了一个不可能存在什么令人愉快或给人安慰的东西的世界。
“水里那是什么东西？”格雷夫斯指着船后面几乎一动不动的黑色水面。水面上飘着某种东西，部分也在水下；一种细细的编织物，像黑色海带或细细的发束，在水流中摆动。汤姆再次弯身向前，想去抓它，但格雷夫斯再次用一个不满的手势阻止了他。“海带。”他重复道。“就像我说过的：这运河一定跟大海相通。走吧——我们可不想让善良的普罗斯勒小姐不必要地等得太久了。”
他不等莫恩斯回答，就快步走回台阶。莫恩斯又不安地向棺材盖上的可怕形象最后望了一眼。他的一部分被那可怕的形象吓坏了，但还有另一部分，那几乎被病态地吸引住了的部分，它在问，如果