那个形象像是从虚无中出现的。刚刚还是通向自由的救命之路所在的地方，突然出现一个阴影，细长，它背后刺眼的光线将它变成了一个没有脸、没有深度的轮廓，不是某种真正有过物质或真实性的东西，而只是另一个幽灵，他放纵的幻想又可以用它来折磨他了。贾妮丝不在这里。她死了，她从没有到过这里，只是他自己不能摆脱的一种表现。但莫恩斯再也不能逻辑地思维了。他也许还保留着一点理智的唯一的部分绝望地惊惶大叫，他边跑边转回头，跌跌撞撞地跑向幽灵伸出的胳膊指给他的方向，不再是朝向救命的出口，而是跑向山崖中新出现的第二个裂口，它更近，在数百吨落下的乱成一团的岩石后面，有可能宽度都不够他通过。但逻辑不再起作用。莫恩斯继续跌跌撞撞地往前，撞在一块岩石上，再次被击中，就在他坚信必然会跌倒、头颅摔到布满锋利的致命的石刃的地面上时，他奇迹般地胳膊乱划着重新站稳了。有什么东西锤子一样击中他的膝盖，然后他感觉他的右肩被一把白光灼灼的薄刃砍中，划破了，热血从他的背上往下流，但所有这一切都无法阻止他。贾妮丝还站在那里，伸出胳膊指着山崖里的那个缝。他知道这是疯了，可他不会第二次再抛下她不管了，即使她指给他毁灭，也许那时他才能最终支付他九年前就欠她的债务了。
在他的身后有一大块崖顶塌了，她修长的身形站在那面前的岩缝，就在莫恩斯如果顺着他原先的道路就能赶到它的那一瞬间发出咯嚓嚓的沉闷响声合上了。
片刻之后他到达了救命的出口，用尽最后的绝望的力量挤过去，踉跄走到阳光沐浴下的海滩上。在他的身后，整个山崖都坍塌了，轰隆隆地滑进大海，可莫恩斯已经听不到了。
他昏倒了，他的头还没落到潮湿的沙子上，他就失去了知觉。
这回不是幻想。放在他额上的手跟那声音一样真实，它在对他讲话，断断续续，但那口气特别安慰人。他还是冷得要命，因为他几乎齐臀部都躺在冰冷的水里，海浪轻轻地扯着他的腿，每次都增加一点温暖。他也在等那些疼痛再次出现——他最后的清晰的回忆——但他唯一感觉到的就是全身可怕的肌肉酸痛。
他费劲地睁开眼睛，直接对着太阳，刺激得他立即又闭上了。一定是一大早，但太阳好像正好位于他的头顶，阳光刺眼得无法忍受。莫恩斯发现自己极其愚蠢但此刻又绝对严肃地在提问，他认识的那个太阳是否还存在，或者更可能是犬星的太阳。
这确实愚蠢。格雷夫斯说过水满满的；可他能够呼吸。
他谨慎地转过头，直到再也感觉不到阳光的抚摸时他才第二次睁开眼睛。光线跟先前一样亮得让人难受，尤其是在他背下沙滩上几乎白色的沙子的反射之下，但不再难以忍受了。他身旁的沙滩上有个模糊的阴影，他在稍远处令人镇定的绿色里看到一个同样模糊无定形的轮廓。莫恩斯眨眨眼睛，他的目光清澈了。
“现在您别装得这么娇弱，教授。”一个声音在他身旁说道，“您还活着，就我所能看出的，还是完整的。“
这样他也就可以排除已经死去身在天堂里的可能性了，莫恩斯轻叹口气想道，一边将头转向另一侧，抬头望着普罗斯勒小姐的脸。他的眼睛还没有完全恢复，但他还是认出了她脸上的表情跟她声音里的那种嘲讽口气不是真正吻合。如果他什么时候见到过一个几乎担心得生病的人的脸的话，那就是她的这张脸了。
“至少我不是在地狱里。”他呢喃道。
“如果您是从我也在这里的情况来推论的话，那您也许有点操之过急了，教授。”普罗斯勒小姐回答道，“过去几小时里我目睹了这一切却又无能为力，我至少必须在炼火里熬上数百年。”讲这番话时她一本正经的神情，但她的眼睛里闪着嘲讽的光芒，当莫恩斯将胳膊撑在沙子里，想坐起来时，她赶紧摇摇头，做了个阻止的手势。“别这么急，教授。您毕竟已经晕了不下十分钟了。这不是开玩笑的。”
“失去知觉。”莫恩斯纠正她道，一边小心翼翼地爬起到半坐的姿势。普罗斯勒小姐说得对：他险些当场又晕过去。
“失去知觉？”普罗斯勒小姐眨眨眼睛，“有什么区别吗？”
“女人昏倒，普罗斯勒小姐。”他回答道，将双腿从冰冷的水里抽出，“男人失去知觉。”
“哎呀呀。”普罗斯勒小姐说道，站起身来，“看来您又恢复得很好了。”
莫恩斯痛苦地撇嘴冷笑了一下，又想往起站，但马上在潮湿的沙子里一滑，笨拙地向后跌去。
“您小心，教授。”普罗斯勒小姐讥讽地说道，“您别到最后再次失去知觉。”
“我会努力的。”莫恩斯叹息道，重新麻烦地更加小心地努力爬起来，闭眼倾听了一会儿内心。看来他真的既没有摔断什么也没有受别的什么重伤，但肌肉酸痛感仍然还在，使得每个小小的动作都要付出很大的努力。莫恩斯咬紧牙。但他也荒谬地发现自己也在充分享受这种感觉，它至少证明了他还活着。
当他转身时，一个阴影掠过他的视线，莫恩斯呆立片刻，迎着眩目的阳光眯眼望着南方。某个地方，在断裂的陡峭海岸线后面，有灰色和黑色的烟雾在升上天空。那后面在燃烧，这景象在他心中引发了一种奇怪的感觉，就像他每动一下都会出现的隐隐的疼痛似的。黑烟无疑意味着某种不幸，有可能是一个人遭遇的痛苦或死亡，但它也是生命的一部分，正如他肢体里的疼痛最终向他证明了他还活着一样。
“那后面在燃烧。”他说道。
普罗斯勒小姐点点头。她一言不发，但她的沉默有点让莫恩斯不安。
“我想知道发生什么事了。”他接下去说道。他费劲地想了一会儿，但没有想出结果。他自己没有记住他和汤姆走的路。为什么要记住呢？“那是……我们的营地吗？”他犹豫地问道。
普罗斯勒小姐没有回答；而是让他不寒而栗地盯着他，而且盯的时间要比他觉得合适的时间长得多，然后她抬起手，指着一条稍远处沿陡岸通向山上的狭窄小路。“我到过上面。”她的声音听起来……古怪，莫恩斯想道。
“那么就是我们的营地了。”他呢喃道。当然，地震无疑很强，强得表面也能感觉到，不仅毁掉了营地，而且可能也……
莫恩斯吓一跳。“噢上帝啊。”他低语道，“别是城市啊！”他几乎惊骇地瞪着普罗斯勒小姐，“那里必然……我的上帝，那里生活着数百万人呢。请您告诉我这不是那座城市！”
“不是。”普罗斯勒小姐回答道；但她说的方式根本不是什么安慰，反而让他更害怕了。“不是这座城市。那是旧金山。它在燃烧。”
莫恩斯盯着她。
“看不到多少。”普罗斯勒低声回答道，“我们离那至少有三十里。但看样子好像整个地平线都在着火。如果站在这里都能看到烟雾，火势一定很大。”
“旧金山？”莫恩斯不信地重复道，“可这……这不可能啊。我们太远了……”旧金山？这不可能。那场爆炸威力巨大，但不可能大到这种程度。三十里！不可能！这不可能！
莫恩斯勉强甩掉这想法，一会儿后才做完了他已经开始的动作。在他们身后不到十步远的地方，整个陡峭的海岸塌了。将50米高的山崖跟水隔开的一条窄窄的白沙滩被碎石和巨大的岩块埋在了下面，它像个粗糙地堆起的防波堤延伸进海里三四十米，才渐渐变矮，最终完全消失了。灰尘仍像纤细的雾一样悬浮在空气中，虽然风是吹向海面的，莫恩斯相信感觉到了一种淡淡的石屑和腐海带的气味。远方的海面，在视力所及的地方，水里似乎漂浮着什么东西，一个海妖飘动的头发，它在重新缓缓地退回黑暗的海底，它是从那里来的。可水面下无声的涌动和滑动已经减弱了，就像灰尘也在渐渐消散一样。再过一小会儿，这座巨大的废墟场就会跟这段海岸无数其他的地方没有任何区别了。
“结束了吗？”普罗斯勒小姐低声问道。他甚至听到她走到了他身旁；但他还是吓一大跳，让她略感歉意地瞪着他，后退了一步。
“我但愿我知道。”他呢喃道，紧接着又勉强地笑了笑，“对。”他说道，“我想是结束了！”
“您怎么会这么坚信呢，教授？”她问道。莫恩斯直到现在才发觉她的脸色有多差。阳光让她的脸色有了一种活力，它让他一开始没看出她多么疲倦、多么筋疲力尽。她也跟他一样全身湿透了。她潮湿的头发和衣服沉重地黏在身上，在被阳光晒得黑黝黝的肤色下面，她的皮肤像死人的皮肤一样苍白。她的一直光滑的脸上出现黑色的、深陷的皱纹，当莫恩斯凝视着她的眼睛时，他明白了如果一个人说他失去了他的无辜，这句话该怎么理解。普罗斯勒小姐失去了她的无辜。他们大家都这样，在这天夜里。他们中的一些人失去的还要多。
“好吧，很简单，普罗斯勒小姐。”他强作轻松地回答道，“我相信，没有人一生中能忍受这种东西两次。由于我不相信这么快就会死，它肯定已经结束了。”
普罗斯勒小姐仍很严肃。“您还活着，我心头的一颗石头就落地了，教授。”她说道，“当我看到山崖倒塌时，当时我肯定您完了。我的天哪，您是怎么从那里逃出来的呢？天使一定将它们的手罩在您头上保护您了。”
“估计是。”莫恩斯微笑着回答道，“虽然我相信只有一个天使。”她的目光疑问起来——几乎有点怀疑，但莫恩斯抢在她前面，自己提出了一个问题：“您是怎么出来的？当船翻倒时……”
“……我想；我完了。”普罗斯勒小姐打断他的话，说道，“我真幸运。我……”她明显地在想说什么，当她终于接着往下讲时，她不再直视着莫恩斯的眼睛，好像她自己的话让她很尴尬似的。“好吧，老实说，我……不会游泳。”
“您不会游泳？”莫恩斯证实道。
他的吃惊口吻主要是针对她活着站在他面前、并且能够这么承认这件事，但普罗斯勒小姐似乎完全误解了他，因为她觉得很有必要为自己辩护，“我从没有学会这本领。”她粗暴地说道，“怎么样？从来没有过这样的机会。我迄今为止也认为不需要它。”
莫恩斯试图设想普罗斯勒小姐身穿一身泳装的样子，忽然就相当正确地预感到了为什么她从未有过机会学习这一本领。他当然也避免让她哪怕有所觉察，但普罗斯勒小姐怒冲冲地扫了他一眼，像是看出了他的想法。当她接着讲时，她的声音冷淡了好几度。
“无论如何，当时我想完了。那可不是令人愉快的体验。”
“在那个地狱样的漩涡里就算您会游泳也不会管用。”他慌忙说道。听起来不知所措，甚至在他自己听了都觉得这样，但他突然感觉到必须为自己辩护一下——也许是因为一种伤害不会因为没有被大声讲出来就真的不那么严重。
“估计没有。”她回答道，又差不多和解了，但还是有点生硬，“我不知道那之后发生了什么事。当我重新醒来时，我们躺在这里的沙滩上。”
“我们？”
“我和那个可怜的姑娘。”普罗斯勒小姐证实道，“我相信，她将我从……”
“她活着吗？”莫恩斯激动地打断她。他不得不克制自己才没有喊出来，“哪里？她在哪里？”
“在一个山洞里，离这里只有几步远。”普罗斯勒小姐回答道，“这个可怜的孩子彻底疯了。我相信，她还从没有见过天空。它似乎让她怕得要命……”
“哪里？”莫恩斯打断了她。这回他真是在喊了。
普罗斯勒小姐的目光又冷却了几度，声音变得像玻璃一样脆，“没有理由变得不礼貌，教授，更别忘记您的良好举止。”
她又用恰如其分的责备目光望着他，然后顺从地转过身去，固执地昂首在沙滩上走去，脚步快得出乎意料。莫恩斯不得不突然冲刺，才能跟上她。
事实证明，她讲的没几步足足有一百米或更多。途中莫恩斯两次想跟普罗斯勒小姐讲话，哪怕是为他刚才的粗鲁行为道歉，但她生气地沉默着，最后他放弃了，耐心地一直等他们来到洞穴。
严格地说那不是洞穴，而只是一块突出的岩石，数百年来，海水具有耐心的力量冲掉了那下面一部分较软的岩层。姑娘害怕地蹲在洞穴最里面的角落里，尽可能远离阳光和洞外可怕的辽阔，格雷夫斯面无表情地坐在她身旁。
莫恩斯猛地退了回去，吃惊地大喘了一口气。“乔纳森！”他怎么还活着？他看到了那怪物如何杀死他