卡乌拉该不会是被杀害的吧？翠兰脑中瞬间闪过这个想法。
但是，这个疑虑却被利吉姆提出的问题打断。
「塔西泊殿下曾经救了我一命，我当然希望能参加这场典礼，但是从明天起我要去培马湘视察，典礼预定何时举行？」
「……五十天之后。」
「你说什么……」
湎德以几乎听不见的声音说完之后，堤…涩鲁惊讶地追问。
「五十天之后，那不是非常急迫吗……而且就算时间不赶，往苏毗的路可是相当险峻的，即使明天一早就从这里出发，也无法确保能及时赶上典礼啊！！」
「正如您所说，在下于前来擦宿的路上也吃了不少苦头，倘若抛开嘉绒大臣的身分，我也想劝您不用勉强前去，如果利吉姆殿下愿意惠赐祝福，在下将非常荣幸地将其带回。」
湎德在被追问之下，连忙又换了一套说词。
堤…涩鲁则转向利吉姆询问该如何处理。
利吉姆将手肘放在膝盖上撑着脸颊，凝视了湎德一会儿，然后以充满威严的声音问道：
「将由谁继任新女王？」
「是拉德娜殿下。」
利吉姆的表情忽然亮了起来。
「喔～～拉德娜殿下想必会成为很棒的女王吧。」
「您还记得她吗？三年前她作为嘉绒的交换人质、暂居于吐蕃阵营中，她同时也是卡乌拉殿下的妹妹。」
「当然记得。」
利吉姆又稍微沉思了一下，然后向堤…涩鲁使了一个眼神。
堤…涩鲁连忙点头，接着向湎德说：
「我们了解您的要求了，但因为仍需做些讨论，可否请您先去别的房间稍待片刻？」
「我明白了。」
湎德露出安心的表情，起身准备离开房间。
待他离开之后，利吉姆叹了口气并将浏海随意地向上拨弄。
预定明天开始的培马湘视察工作，其实是勘灾，因为土石崩塌的关系，导致当地山坡上的田地全都遭受到严重的灾害。
因此前往当地勘查灾情乃当务之急。
然而，嘉绒女王即位典礼的邀请也轻忽不得。
尽管已经透过湎德将卡乌拉企图谋反一事传达给塔西泊知情，但是除此之外，也应该让对方知道自己并没有打算接受密约。
但是，身为当事人的卡乌拉已经过世了。
因此就算塔西泊对利吉姆抱有怀疑，也不至于构成问题。
尽管如此，堤…涩鲁仍是在叹息声中喃喃自语着。
「这样一来，由塔西泊殿下的王妃所担任的嘉绒女王已经是第三任了呢。」
「第三任是什么意思？」
翠兰忍不住发问，于是堤…涩鲁开始不厌其烦地向翠兰解说。
「晶绒的女王在即位的同时，也会与亚尔坦王缔结夫妻关系。七年前，当时的女王洁琪姆殿下过世后，便由卡乌拉殿下即位，现在卡乌拉殿下也过世了，所以将即位的拉德娜殿下就是第三任女王。」
「利吉姆曾出席卡乌拉殿下的即位典礼吗？」
「没有。当时的吐蕃王是我的父王松赞…干布，而与苏毗的交涉全都委任宰相处理，那时我虽然奉命担任擦宿的总指挥官，可是不记得有苏毗的使者来过。」
「卡乌拉殿下的前一任女王是怎么过世的呢？」
「听说是发生意外。在苏毗，特别是嘉绒境内有许多温泉，据说前任女王是在温泉里滑倒而死亡的。」
「……塔西泊殿下真可怜。」
听到翠兰喃喃地说着，堤…涩鲁点了点头。
「毕竟，在七年间就有两位夫人相继过世哪。不过，嘉绒女王与亚尔姻王的婚姻算是约定俗成，互动可能与普通的夫妇稍有不同吧。」
利吉姆心想，是这样吗？
就算是按传统惯例结婚，但是遵从规定的终究是有血有肉的凡人，在互相认识、交谈之后，应该就可以慢慢地培养出感情的，不是吗？
他还记得三年前认识塔西泊的时候，觉得他是一位相当有人情味的王。
「难不成，塔西泊殿下想试探利吉姆？」
翠兰道出了利吉姆心中的疑虑。
「如果我一个人去也没关系的话，就让我去嘉绒吧。」
「这也是其中一种办法，由王妃代替王出席并非稀奇之事。」
「这样的话，还是用心促进与苏毗的友好关系比较好吧。就算现在是同盟国，假使苏毗和吐蕃疏远、改与唐缔结邦交……说不定东吐蕃的诸王也会企图反叛。」
「妳怎么会想到东吐蕃的小王呢？」
利吉姆佯装不明白地反问翠兰，但是却暗自佩服她敏锐的观察。
只见翠兰深深吸了一口气，滔滔不绝地继续说下去。
「吐蕃东西两方的小王不是合不来吗？倘若苏毗与吐蕃断交，吐蕃与唐之间的屏障就会消失，他们有可能因此与唐缔结关系、趁机独立吧？」
「大唐帝国并不会理会吐蕃的小国。」
「可是，如果唐和东吐蕃结盟的话，就可以夹击马札多哥可汗统治的吐谷浑了。」
说完，翠兰又不好意思地问：「我是不是想太多了？」
利吉姆凝视着脸颊浮上淡淡红晕的翠兰。
二十八年前曾经发生过翠兰所说的情形，东吐蕃的小王趁着西吐蕃内乱时，独自与汉土的政权展开交涉，当时，吐蕃的宰相从他们的行动中察觉到危机，于是前往苏毗、并与其缔结同盟关系。
从那时到现在，苏毗的重要性不曾改变过。
不过，假设苏毗有什么大动作，出兵攻打也不失为一种方法。
提到要如何攻陷苏毗，利吉姆立刻在心中想到了二、三种有效的方法，毕竟战神之封号并非浪得虚名，比起政治，利吉姆更擅长思考战略。
但是，他并不想与塔西泊兵戎相向。
打从一开始他就不想打仗，虽然手下也有遇到战争就热血沸腾的将相之辈，但是利吉姆正好与他们相反，他认为战争会使人心失去温度，并让人逐渐失去原本的样貌。
他讨厌这样。
尽管如此，他也不希望为了避免战争而利用翠兰。
「翠兰想得没错。」
「那么，我要去参加即位典礼啰。」
「我不想让妳去。」
「你认为我无法胜任吗？」
「不是的，只是……」
利吉姆话说到一半停住，堤…涩鲁咳了几声、清清喉咙之后又接着说下去。
「利吉姆殿下的意思是，不希望翠兰殿下离开自己身边，因为若要前往嘉绒，就代表擦宿将会有三个多月的空城状态。」
「可是，利吉姆不是要去培马湘吗？」
虽然问题不是出在这里，但是看来想要说服翠兰绝非易事．
利吉姆叹了口气。
「即将继任新女王的拉德娜殿下，是一位十分令我难忘的女性，等妳见到她之后，可以亲口问她理由。」
「……那我可以去吗？」
「嗯，我让堤…涩鲁与妳同行。翠兰妳要晓得，万一妳有什么三长两短的话，以堤…涩鲁为首的所有同行者都会人头落地，妳最好把这点牢记在心。」
「……嗯。」
利吉姆轻轻抚摸着翠兰变得凝重无比的脸庞。
「我的意思是无论发生什么事情，绝对不能莽撞乱来。」
隔天早晨。
翠兰与堤…涩鲁以及湎德的人马所组成的队伍，自擦宿城出发前往嘉绒。
由堤…涩鲁指挥的士兵，包括慧在内共有九名；湎德底下的嘉绒士兵则有八名，人员共计二十名。
关于前往嘉绒时是否要让侍女同行一事，则是造成了一些问题。
吐蕃女子多半都会骑马。
但是当翠兰得知在远离城镇的山林中有不少地方窝藏着盗贼之后，便决定不让任何一位侍女同行，虽然队伍人数不多，但是有武装的士兵看守，如此一来应该就不会有盗贼敢觊觎了，然而事情并无法保证一定会这样，况且侍女的存在确实很容易成为盗贼下手的目标。
翠兰没有把握在紧急状况发生的时候，士兵还能顾得了侍女，而她自己也没有自信能保护她们。
队伍出城之后，往东北东方向前进。
前三天的路途都与当初从河源到擦宿时相同，只不过是反方向地翻越过了几座山岭。
登上第一个山峰时，翠兰在山顶上停下马、眺望着擦宿的山谷。
盛夏时分的擦宿，被草木的翠绿与苍穹的湛蓝染得美不胜收。
波光粼粼的河流以及遥远峰顶的皓皓白雪，这些美景让翠兰再次回味与一年前相同的那份感动。
她还记得在这个山峰往前一点的地方，利吉姆曾让自己与他共乘一匹马。
「您怎么了？」
翠兰被堤…涩鲁这么一问，突然觉得不好意思，于是将马转了回来。
「我在想擦宿真是一片美丽的土地。」
堤…涩鲁听到翠兰这么说，脸上浮现出淡淡的微笑。
「翠兰殿下当初嫁到这里时，也说过同样的话呢。」
离开擦宿之后，路上的风景也随之改变。
有在石砾峡谷底下流过的浅浅河流，也有深到马匹难以通过的深险河川，队伍渡过了河流、穿过茂密的阴暗森林，再越过斜坡上长有大量类似青苔植物的山峰。
最后，终于走到了一片宽广的草原。
翠兰从未看过如此辽阔的草原，踏上草原之后望向四周，放眼望去，眼里所及的尽是长满低矮青草、一望无际的平原。
当热风吹拂过草原，耳边就会传来一阵未曾听过的神奇声音。
彷佛要令人窒息的青草味包围着翠兰。
此外，这里的阳光也比其它地方更加猛烈。
「请披上这个。」
堤…涩鲁骑马靠了过来，递给翠兰一件披风。
由厚棉花制成的披风虽然有点重，却可以确实阻隔日晒。
吐蕃有着不输给唐的阶级意识，或许是因为这个原因让堤…涩鲁总是非常关照翠兰。
身为队伍的指挥官，他确实拥有相当的才能。
而且总会抓准时机让队伍休息，不会勉强他们行进、也不会浪费时间做无谓的休息。
翠兰原本觉得堤…涩鲁这位副宰相就像是一位人很好的『老先生』，如今也不禁对他刮目相看。
然而，就算是堤…涩鲁也无法预测千变万化的天气。
气候不是只有艳阳天而已，每天都在不断地变化。
有时会因为早上起雾而较晚启程，或者是途中气温突然急速升高，只好先躲到树荫下等待日落。
再者，吐蕃的夏天特别多雨。
雨势甚至会大到看不清自己向前伸的手。
虽然像这样豪雨一下就停了，却好几次让队伍无法继续前进。
通过草原、穿过了无数山岭之后，接着他们又一直走在山顶的棱线上。
尽管夏季的风势并不强，然而在山顶上又是另一回事了。
走在布满小石砾的狭窄山顶上，就连平常喜欢骑马的翠兰也冷汗直流。
总算突破难关之后，紧接着又来到了河岸边。
翠兰曾听说过，从擦宿出发往苏毗的途中有许多横切的河流，而这些河流多半因为山上流下来的雪水或是雨水导致水势高涨，所以想要渡河到对岸总得花上一番工夫。
因此每当渡河前，首先就是要找到最适合马匹过河的路径。
如果无法在第一时间找到的话，队伍就会用皮筏把翠兰送到对岸，士兵则将翠兰的马牵到上游或下游处，再次寻找恰当的过河地点。
他们也曾将马留在岸上、全员以皮筏过河，然后再换骑对岸备好的马继续前进。
这时，士兵们就会为了调度马匹而四处奔波。
自擦宿出发以来，已经过了一个月的时间。
此时队伍又要渡过一条宽阔的河流。
嘉绒的士兵确认过眼前这条河的深度之后，得到的结论是『无法肯定』，好不容易找到了水较浅的地方，但是骑在马背上时水深依然及腰。
「渡河吧。」
湎德一声令下，然后率先骑马进入水中。
看到湎德开始行动，其它士兵也骑着马向对岸前进。
「翠兰殿下，请小心。」
堤…涩鲁来到翠兰前面牵起她的缰绳。
一前一后的马匹以游泳般的姿态进入了水中。
因为众人的行进方向与水流呈垂直状态，因而前进时会遇到相当大的阻力，导致队伍变成斜向前进。不断冲击着腰部与双脚的激烈水流，让翠兰相当地不安。
此时，嘉绒的士兵从上游那一侧越过翠兰的马。
对方的行动瞬间引起了漩涡，让翠兰在一瞬间被强烈的水势压过，马匹则因为脚步不稳而被水底的石头绊倒，使得翠兰整个人跌进了水中。
剎那间，凶猛的水势淹没了她的身体。
不过，立刻就有人用力抓住她的肩膀，并将她扶好。
围在周围的士兵们也赶紧帮忙将翠兰的马拉起来。
他们利落地将马扶好后，紧接着一口气抵达对岸。
好不容易来到对岸，翠兰的身体却�