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囚犯们每天出工打石子，中午在采石场都会休息半个来钟头。有一次在休息中，牛保国身边又围拢了好几个人，他们在一起唧唧咕咕地低声闲聊着。其中有一个人突然冲牛保国说：“牛哥，你这人识文断字，干起什么事情来都容易，都比一般人优越，最近我看就连那些看守一天对你也都有些另眼相看了。说句实话，我们这些人心里可羡慕啦！你看像我这睁眼瞎子，一天笨头笨脑的，连斗大的字都识不下一升，弄得干什么事情都不方便，甚至出了门，连男、女厕所都分不出来，常出笑话。有些事你不知道，所闹出的那笑话说出来都能丢死人。有一次我憋急了，去上厕所，慌乱中冒冒失失的，一时竟分不出来哪个是男厕所、哪个是女厕所了，瞎撞给跑错了道儿，跑到人家女厕所里去了，被正在里面解手的那些女的把我当做耍流氓给骂了出来。我没来由白挨了一顿臭骂，你说这可怜不可怜？我想，以后你如果有空儿，就给我们这些不识字的人教教认字吧！”牛保国有求必应地说：“行啊！那有什么难的？咱们弟兄今天能聚在一块，这都是前世修来的缘分，教着你们认上几个字有什么不好的？那也是我牛某今生的造化嘛。呃，那么让我先给你们教个什么字呢？”“是呀，人家牛哥识那么多的字，该让牛哥给咱们先从哪个字开始教起呀？你这一说，还真把我们这些人说得好比是‘老虎吃天哩—没地方下爪’了。”这个囚犯作难起来，周围坐着的其他囚犯于是七嘴八舌地说：“随便随便。反正那字我们哪一个都是屎壳郎哭它妈哩—两眼墨黑。人家能认得咱，咱认不得人家。咱是瓜娃子进饭店哩—给什么就吃什么。”“呃，要不，你就先给我们教几个平日最常用的字吧。”其中有一个囚犯提议说，“我想，咱们这么些人一天老是在这监狱里待着，到现在连个监狱的‘狱’字还都认不得—你说可惜不可惜？要不，你就先给我们这些人教教这个监狱的‘狱’字怎样写吧。”“那好。”牛保国满口应承着，随即用手拂去他面前地上的那些杂物，顺手从身边捡了一块石头子，在地上就写了一个大大的繁体“狱”字说，“你们看，这就是监狱的‘狱’字。”他身旁那几个围观的囚犯，一看禁不住几乎都失声大叫了起来：“啊！这就是那个监狱的‘狱’字呀？没见过还这么难写呀？那怎么能写得会呢？”牛保国一见他们吃惊而面带难色的那个样子，一时就得意了起来，有些卖弄地笑着说：“看把你们大惊小怪的，那有什么难写的呢？世上这不管干什么事情都是‘难者不会，会者不难’。这关键么，就是要看你掌握没掌握这个窍道，你只要把这窍道掌握了，那么就能轻而易举地融会贯通，一通百通了。你就说这狱字难写吧？在文字里边，比它难写的字还多得很着的！要说它难写嘛，也真的还是有点儿笔画多；说它好写嘛，其实写起来也很简单，很容易。这就要看你能不能掌握写它的窍道了。这不管干什么事情都一样，都有个窍道，如果你把它的窍道掌握了，难事就变得容易了，换句话说，如果窍道没有掌握，即使是再容易的事情，让你做起来你也会觉着很难很难。”囚犯们都专心致志地听着他所讲的这些精辟论述，一个个听得都入神了，其中有一个忍不住就饶有兴趣地说：“那你就给咱先说说学写这个监狱的‘狱’字的窍道吧。”于是牛保国就得意扬扬地指着他在地上所写的那个大大的“狱”字说：“你们看这个监狱的狱字，它是由左、中、右三部分构成的。它的左边是个反犬旁儿；右边呢，还是一个犬字；中间呢，却是一个言字。”牛保国这会儿讲得是眉飞色舞，可来精神了。可是马上就有人打断了他的讲话说：“呃，你说的这些话，对，它倒都是对着的，可是难写还照样是那么难写，这和写起来好写有个什么关系呢？”周围的其他人也都不知其然的应和着说：“对呀，这和它好写、难写有个什么关系呢？”“你们都先别着急嘛。人常说：心急吃不了热豆腐。”牛保国有点儿卖弄起来，继续着他的讲解，“这个狱字么，它是个会意字。”“会意字是个什么字呢？”在场的囚犯们一听越发不懂了，又都忍不住好奇地叫了起来，“你这人怎么越说让人越摸不着头绪了？”牛保国这时更是得意忘形起来，文绉绉地卖弄说：“这你们就不懂了不是？这会意字嘛，就是写在这儿，我们能够‘察而见形，识而见义也’。它左边的反犬旁儿和右边的犬字说明这站在监狱周围、看守监狱的全都是些狗，它们看守着的中间的这个言字代表的是个人。这就是监狱的‘狱’字的来由，你们要是这么记，写，那么这个‘狱’字就容易记并且好写得多了。”“你说的这些，其它都好理解，只有中间这个言字，怎么能说代表的就是个人呢？”有人进一步颇为疑惑地发问。牛保国有点儿神秘地微微笑了笑说：“不是有句俗话说‘病从口入，祸从口出’吗？其实世上这犯法的人，从古到今你看一看，大多还不都是因为说话—言语不合时宜而惹下祸端的？”“哦，事情原来是这样的……”这些人被牛保国的精辟论述一时说得茅塞顿开，心悦诚服，五体投地，一个个不由得说，“哎呀，看来这还是念过书的人厉害，把这不论是什么事情，一下子就能给看到骨头里边去。”
谁知道就在这时候看守他们的警察发现他们这儿围拢着不少的人，上工的哨子都吹响好一阵子了，他们还是迟迟地不肯散开干活儿，没好气地走了过来，老远就不乐意地斥责说：“你们耳朵全都聋了得是？上工的哨子吹响多长时间了，你们到底听见了没听见？还聚在这儿不起来，究竟都是干什么呢？”有一个快嘴快舌，平日说话就口无遮拦的囚犯，这会儿想在看守面前讨好显能，于是连忙就抢先说：“牛师父这会儿正教我们几个认字哩。你不知道，牛师父这人可真了不起，讲起这认字来，一套一套的，太精妙了。我们平时怎么记也记不住的一个难写难认的字，经牛师人家一讲，一下子就都记得牢牢的了。”这个看守一听也有些好奇，连忙就问：“是个什么字？他给你们怎样一讲，你们的印象还一下子就这么深刻？你说给我听听。”这个人这才发觉自己这话说得有点儿失口了，马上噤若寒蝉，一个字也不说了。其他人一见事情有点儿不妙，也就都很识相地赶紧散开，四下里干活儿去了。牛保国这时连忙用手去擦写在地上的那个大狱字，可是已经迟了。那个警察很敏锐地发现了牛保国的神色有点儿不对劲儿，说时迟，那时快，上去抬腿一脚就踩住了牛保国那只正在擦地上所写字的手说：“慢着，你先别着急，等把事情说清楚了再擦也不迟！”他仔细辨认着牛保国写在地上的那个现在已经擦了一部分的字，“……哼，原来是个监狱的‘狱’字。你给我说说，牛保国是怎么给你们讲解这个监狱的‘狱’字的？”警察扭头问那个快嘴快舌的囚犯，那个囚犯一看隐瞒不过去了，也就只好干脆实话实说了。
这个看守犯人的警察一听这可气坏了，脸都变成青紫色的了，鼻子也歪到了一边，飞起一脚，狠狠地就朝着牛保国的身上踢去，嘴里还忿忿不平地骂道：“我日你妈哩！你把我们整天没黑没明在这里看守犯人的警察说成都是狗了？我看你活腻了，想翻天了不成？你他妈的，我们把你当个人，你一天给脸不要脸，头上倒长出角来了？大家看你有点儿文化，对你优待点儿，你就狂得认不得东西南北了。你以为你是谁？我实话告诉你，别忘了，你也不过就是一个被关押在这儿，强迫进行劳动改造的臭囚犯—人民的敌人！别以为在这儿你是什么凤毛麟角，求之不得的香饽饽？我跟你这个熊把话说不清，走，跟我到劳改场场长办公室里走！到那儿把你今天这事情交代清楚了再说。”
在森严无比的劳改场场长办公室，墙壁上八个端端正正的黑体大字“坦白从宽，抗拒从严”令人望而生畏，惊心动魄。牛保国在这八个大字的威慑下，很快就如实地交代了“教认字”事件的前后经过。劳改场的领导们一致认为牛保国“认字事件”的发生是牛保国别有用心的言由衷发—牛保国对自己在这里服刑一直心怀不满，不仅不思悔过自新，反而变着法儿抗拒劳动改造。这次“认字事件”就是他借故诋毁革命警察，恶毒攻击无产阶级人民民主专政的具体表现。因此他们就把此事及时呈文上报给了司法局，后来经过司法局研究批准，给牛保国加刑两年。牛保国在甘肃劳改场就这样因为教囚犯们认字，乐极生悲，把自己的服刑期限一下子由原来的四年给变成了六年。他获释的日子“问君归期未有期，巴山夜雨涨秋池”，又漫长、遥远了许多，许多……
第十一章 土改沧桑（上）
自从马恩娃带人到庙东村来寻牛保国算账，把牛保国吓得闻声从他家上房屋里跑到后院，翻后墙逃走后，他家里就再也没有得到过有关他的一点儿消息。牛保国到底跑到哪里去了，是死了还是现在还在人世上活着，他家里的人一概不知。常言说得好，“儿行千里母担忧”，牛保国下落不明，你想想，他妈心里能放得下吗？能不为此事日夜熬煎吗？牛保国他妈一辈子是个刚强人，心里有再大的作难事也从来都不会在脸上显露出来，更不会去向任何人诉说。她尽管为牛保国的安危担心得整夜整夜都合不拢眼、睡不着觉，在炕上一坐就是一个通宵，独自一个人黑地里坐在那儿默不作声地不住抹眼泪，可是一到白天她还是和往常一样，该干什么就干什么，关于她心里昼夜牵挂牛保国的事对旁人却从来都不提及。然而谁都能看得出来，她自从牛保国不知去向后，在人面前变得很少说话了，每天的饭量也在明显减少，人呢，更是一天比一天地瘦弱。牛保国的胖婆娘张妍心里尽管也有说不完、道不尽的苦水，但看着她婆婆成天这般光景，心里也着实为之担忧，在没人的时候她经常想方设法地给她婆婆说宽心话。
有一天吃早饭的时候，牛保国的胖婆娘张妍把饭都舀好，端来放在饭桌上好大一会儿了，牛保国他妈还是坐在饭桌旁不动筷子，只是一个劲儿在呆呆地想心事。张妍见状就拿起一双筷子递到她婆婆的手里说：“妈，你再别想他了。咱吃饭吧！”牛保国他妈好像没听见一样，一点儿反应都没有，还是端端地坐在那里一动不动。于是张妍又说：“妈，那瞎东西一点儿良心都没有，直到现在也都不给咱家里人捎个信儿，你成天这样苦苦地思念也不顶什么用。再说了，你老是这样忧愁，把你身子熬煎出个什么病来怎么办？要我看呀，那个不是东西的货走了咱们一家子还安宁。你不看，他在家里时常常给你惹事，让你操心，搅得全家子鸡犬不宁。他这一走，我看咱这日子过得倒还越来越顺辙起来。”张妍这样说，原本都是些害气的话，是想借此来宽慰她婆婆的心，其实牛保国的出走，她心里又何尝没有无限的苦楚和担忧呢？然而牛保国他妈一听张妍话这么说，眉梢就稍稍地动了动。也不知道张妍是没有留神到她婆婆面部表情的这一细微变化呢，还是她误以为她的话在她婆婆心里产生了良好效应，反正她还是接着她的话茬在只管继续往下说：“我看把那东西让政府给逮了，判上几年刑甚至枪毙了那才美。那时候马恩娃、赵二愣他们那些人也就都不会再来咱家缠事了。咱们娘俩、祖孙三人痛痛地把他哭上一场也就算到头了。”张妍的这话，其目的不过是想让她婆婆心放宽，端起碗吃饭。可是谁知道牛保国他妈一听媳妇张妍竟狠毒地说出了让政府把牛保国判刑、枪毙了才美这样的话，心里就受不了，不依不饶媳妇张妍了。她忍不住一下子火冒三丈，腾地跳了起来，破口大骂张妍道：“看把你熊心毒的，竟盼着把他判刑了、枪毙了，你觉着那样才美是不是？那样你就称心了得是？就说，他死了就能把你眼睛里的刺给拔了？你就到好处了？你说他不是东西，我看你才大不是个东西呢！‘画虎画皮难画骨，知人知面不知