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王朝在特殊情况下，皇后或太后临朝听政，殿上用帘子遮隔着，叫“垂帘听政”。武则天首开这样的先例。后来，宋朝真宗刘后、英宗高后，清朝的慈禧太后，都曾垂帘听政。
憨直的王求礼
薛怀义是武则天的男宠，经常出入宫闱。补阙（七品官，掌供奉讽谏）王求礼上表说：“太宗皇帝时，罗黑黑善弹琵琶，于是把他阉割为太监，进宫教宫女弹琵琶。现在陛下要薛怀义入内宫，臣请求阉割他，这样才能保证宫闱不乱。”表呈上后自然如泥牛入海，武则天未予理睬。
武则天称皇时，曾经三月份降雪，中书侍郎苏味道等人认为是祥瑞，草拟奏疏提议庆贺。左拾遗王求礼出面制止，苏味道很不耐烦，王求礼说：“宰相不能燮理阴阳，以至于三月降雪。这是灾祸，却硬说是祥瑞。如果三月雪是瑞雪，那么腊月雷就该是瑞雷吗？”满朝官员都赞同王求礼，于是否决了庆贺的提议。
四时仕宦
傅游艺善于揣摩上意，见武则天登基稳固，便率领九百多老百姓来到京城，上书诡说符瑞，请求把国号由唐改为周。武则天高兴，提拔他为给事中，不久又升迁为鸾台侍郎、同平章事。一年之中，从九品升到三品，官服的颜色经历青、绿、朱、紫，好像春夏秋冬各上一个台阶，时人称之为“四时仕宦”。
但是他结局并不好，后被告谋反，下狱自杀。
桃李满天下
狄仁杰在武则天时当宰相，德高望重，深得武则天赏识。武则天尊称他为“国老”，上朝时也不让他跪拜，说：“每见狄公下拜，我也腰痛。”并告知其他大臣，非有大事，不要去烦劳狄老。久视元年（700），狄仁杰去世，武则天痛哭流涕，说：“国老去世了，我感到朝堂好像空了一样。”
狄仁杰理政，特别善于发现人才、举荐人才。他所推荐的张柬之、姚崇、桓彦范、敬晖等数十人，后来都成为一代名臣。因此，有人对狄仁杰说：“天下桃李，都在您那里了！”狄仁杰说：“举贤是为了国家，不是为了私人。”
“桃李满天下”遂成为一个成语，比喻一个人育才众多，到处都有学生。
还有一个成语“白云亲舍”，也与狄仁杰有关。狄仁杰辞别在河阳（今河南孟州）的父母，赴并州（今山西太原）为官，途中登太行山，回头望见白云孤飞，对左右说：“我父母就居住在那片云下。”瞻望惆怅了很长时间，白云飘移消失后，他才离去。后来，人们便用“白云亲舍”、“瞻望白云”比喻思念父母。
吾貌虽瘦，必肥天下
唐玄宗的宰相韩休，刚直不阿，敢于规劝玄宗。玄宗每次宫中宴乐或后苑游猎，稍有过失，便问左右侍从：“韩休知道吗？”话音刚落，韩休规劝的谏疏就到了。有一次玄宗对着镜子闷闷不乐，侍从说：“自从韩休当宰相以来，陛下比以前瘦多了，为什么不把韩休贬谪外地呢？”玄宗深知留用韩休这样的大臣对国家有好处，因此感叹说：“我虽然瘦了，但天下一定肥了。”
截镫留鞭
姚崇在荆州（今湖北江陵）为官，清正廉明。三年之后，当新的州官来接替他时，全境的官吏和老百姓都哭着拥在马前，拦着道路不让他离去，他的马鞭、马镫都被人们截留下来，用来表示对他的眷恋。新任州官把这事写成奏文，上奏唐玄宗，请求加以褒奖。玄宗赐给姚崇黄金千两。
后人用“截镫留鞭”比喻爱戴、挽留好官，也用为对离职官吏表示挽留惜别的套语。
泪从何来
成敬奇才学不浅，自己到朝堂向女皇武则天自荐，请求一天之内考他文章三十题。武则天命王勮考他，被任命为校书郎，后来升到监察大理正，与宰相姚崇结为亲家。有一次姚崇病了，成敬奇到家中来探望，对着姚崇涕泪横流。他怀中放着几只活鸟，此时一一掏出，请姚崇用手握住然后再放飞，并祝颂道：“祝愿宰相大人早日康复！”姚崇勉强听从了。成敬奇走后，姚崇很鄙视他的阿谀谄媚，对子弟们说：“他的泪从何而来？”从此不再礼遇成敬奇。
死姚崇算计活张说
姚崇和张说同为皇帝的辅政大臣，但二人矛盾很深，多次互相伤害，张说尤其痛恨姚崇。姚崇病重，告诫几个儿子说：“张丞相与我不和，矛盾很深。然而这个人贪财奢侈，尤其喜欢珍宝器玩，我死以后，他因曾与我同官共事，当会来吊唁。你们要多拿一些我平生收藏的珍宝，陈列到帐前。如果他不看这些东西，你们要迅速安排家里的事情，全家人都会遭到他的迫害；如果他注意这些东西，你们就不用担心了，将他喜欢的东西送给他，然后请他撰写我墓碑的碑文。得到他写的碑文以后，立即就上报皇帝，并先将石料备好，尽快镌刻。他回过神儿来，几天后必定后悔，如果以修改文辞为理由索回碑文，你们就让他看刻好的石碑，并告诉已经经过皇帝同意，不能再改了。”
姚崇死后，张说果然来吊唁，注目留意姚家的三四件宝器，姚崇的儿子完全按父亲嘱咐的做了。没几天张说便写好了碑文，叙述姚崇的生平详细中肯，评价很高。大意是说：“八柱承天，高明之位列；四时成岁，亭毒（语出《老子》，养育、化育的意思）之功存。”称赞姚崇像撑天的八根柱子之一，位列高超明智的贤臣行列，虽然岁月四时流逝，但他的教化政绩功劳永存。几天以后，张说果然派使者来索要碑文文稿，说是词句没有考虑周密，想要拿回去修改。姚崇的儿子引导使者去观看已经刻成的石碑，并告诉已经上报给了皇帝。使者回报张说。张说悔恨地拍打着胸膛，模仿“死诸葛吓跑活仲达（司马懿）”的说法，说：“死了的姚元崇还能算计活着的张说，我今天才知道自己的才能远不如姚崇啊！”
考官和考生的较量
唐玄宗时期，进士考试曾发生了一场风波，结果却是皆大欢喜，三方都赢了：考官改了犟脾气，考生免了司法处理，朝廷也借机改进了科考制度。
开元二十四年（736），李昂担任考功员外郎（吏部考功司副长官），掌管科举考试。他是滑州白马县（今河南滑县）人，开元二年状元及第，工诗能文；但是性格刚直褊急，不能宽容待人。走马上任伊始，他就召集参加进士考试的举子们，严厉告诫说：“文章的好坏高下，一看就都知道了。至于考试的录取还是淘汰，这就全依赖于主考官的公正了。本官秉公办事，严禁徇私舞弊，如果发现有托关系搞人情走后门的，我就一概不录取！”
考生李权，和李昂的舅舅是邻居，关系很好；虽然李昂说得口气强硬，但李权半信半疑，觉得可能是例行公事吓唬吓唬人。为了确保成功率，李权便拜托李昂的舅舅在李昂面前美言几句。李昂的舅舅认为这是人之常情，就在李昂面前夸奖了李权。不料李昂上了犟脾气，大发雷霆，先赶走了舅舅，随后召集举子们，当众数落李权的“小聪明”。李权觉得很冤，辩解说：“我担心您或许不大了解我，所以请人向您略为介绍介绍，供您全面了解情况，并不是求您特殊关照。”李昂当然不听，并心生一计，对考生们说：“看各位所作的诗文，确实都是很好的。可是古人有言，‘瑜不掩瑕’（反用成语，寓意优点也掩盖不了缺点），这是句忠言呀。各位诗句中有些用词不当的地方，我想指出来商榷商榷，你们看怎么样？”主考官亲自给改作文，谁还能说不行，众人都说：“好！”考生们出门散去的时候，李权对别人说：“刚才李昂说的话，其实是针对我的。李昂担任这届主考官，我肯定是考不上了。唉，诗文辞赋，又有什么用呢！”嘴上虽这么说，但心里很不服气，李权也将计就计，暗中寻找李昂的过失。
几天后，李昂率先摘录了李权文句中的一些小毛病，张贴在大街上，羞辱李权。李权考虑成熟后，也找上门去，对李昂说：“礼尚往来，来而不往非礼也！我的文章写得不好，多谢您的宣传，大家都已看到了、听到了；而您写的那些曾广泛传播的好诗句，我也想和您商榷一下，可以吗？”身为主考官却遭考生奚落，李昂火冒三丈：“有什么不可以的！”李权便说：“‘耳临清渭洗，心向白云闲。’这是不是您的诗句呢？”李昂说：“是！”李权“歪解”说：“古时候尧帝年老体衰，厌倦管理天下了，打算把帝位让给隐士许由。许由讨厌听到这样的话，觉得尧的话弄脏了自己的耳朵，所以跑到渭河边洗净了耳朵。现在，大唐皇帝正值青春年华，不会把帝位禅让给你，可是你为什么也要去洗耳呢？！”这话够毒辣的，“无限上纲”想把隐逸思想当作政治问题，置李昂于死地。李昂虽明知是讹诈，但还是感到惶恐，便把李权告到宰相那里，又以李权蛮横无礼、顶撞上司为由，把他交给执法官吏惩治。
事情要是再闹下去，双方都将难以收拾。宰相和朝中官员纷纷劝李昂“和为贵”，息事宁人。开始李昂还执拗强硬，不肯通融，但是时间久了，舆论的压力太大，李昂也就转变了态度，不再追究李权，而且对其他走门子求情的人也睁一只眼闭一只眼了。司法部门认为李权的言语无法治罪，对他没作任何处罚。这件考场争讼案就这样悄悄地结束了。事后，朝廷总结经验教训，认为尚书省吏部考功员外郎官位太低，无法驾驭和震慑众多的科举考生，于是决定改由礼部侍郎主持科举考试。
不走运的孟浩然
山水田园诗人孟浩然，无缘官场，布衣终身。但是也并非完全“无缘”，只是不走运，没有抓住机遇。
孟浩然的政治热情来得太晚，四十岁之前在家乡读书种菜，四十岁那年才奋起直追，进京参加进士考试。那时，比他小十二岁的王维早已中进士做官多年了。孟浩然到了长安，考场外的工作做得太差，结果是没有考中。不过也有收获，以自己的诗才，结识了一些诗人兼官人，如王维和张九龄就对他很欣赏，引为知己。
一天，王维邀请孟浩然来到他的官衙谈诗论文，二人谈得正高兴的时候，忽报玄宗皇帝驾临。孟浩然是个没有功名的普通百姓，哪能唐突拜见皇上？惊惧之下，赶紧藏到了床底下。玄宗坐下来与王维谈话，王维不敢隐瞒，如实奏报了孟浩然来访的事情。玄宗不但不生气，反而高兴地说：“我早就听说过这个人，据说诗写得很好。”随即命令孟浩然出来相见。千载难逢的机会来了，如果答对适宜，皇帝一高兴，孟浩然的乌纱帽就飞过来了。可是孟浩然太紧张了，竟然说错了话、吟错了诗。玄宗问：“来时带什么诗作了吗？”孟浩然说没带，玄宗便让他当场作一篇。孟浩然感慨自己已到不惑之年仍怀才不遇，开口吟咏道：“北阙休上书，南山归敝庐。不才明主弃，多病故人疏。……”（《岁暮归南山》）诗里有抱怨玄宗不识人才的意思，玄宗很不高兴，冷冷地说：“我并未不用你，是你自己不求上进，怎么反倒作出这样的诗？”随后下旨，你孟浩然不是要归南山嘛，那就离京走吧！惹怒了皇上，孟浩然的仕进之路从此就断绝了。
王维的科举仕进之路
王维奏响了盛唐的山水诗音，别看他的山水诗空灵洒脱，他早年却有着强烈旺盛的功名欲望，为了金榜题名，竟然不惜装扮成伶人的模样，向公主献曲求助。
不到二十岁的时候，王维在诗坛上就很有名气了，而且多才多艺，善画泼墨山水，通晓
音乐，弹得一手好琵琶。唐玄宗的弟弟岐王李范，喜欢文人墨客，很赏识王维。开元九年（721），王维打算参加进士考试，来到京城岐王府上，请他跟主考官打个招呼，期望一举成功，力夺头名状元。因为当时的进士考试，不仅看考场答卷的成绩，也参考考生平时的诗文名气和人际关系。听了王维的请求，岐王连连摇头叹息，原来他早就替王维打听过了，有一个叫张九皋的人来头很大，已经托人请公主给主考官写了信，要求这次考试录取张九皋为第一名。王维知道公主的权势比岐王大得多，她定好的人选