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庄主乾坤手佟世昌，出身少林，为人慷慨好义，这几天庄上贵宾莅止，这些人，平日请都请不来，自然是大大体面的事儿。庄上早就收拾好宾舍，也透选好了接待人员，但庄主佟世昌还是忙得不可开交。这时又有庄丁来报，说是淮扬派淮扬三杰来了。
佟世昌急忙迎了出去，果见淮扬大侠恽钦尧和淮南子胥哲夫、易华佗三人，已经由接待人员引着进入大门，正朝二门走来。佟世昌急忙迎上前去，连连拱手道：“胥老哥三位侠驾贲临，兄弟迎近来迟，多多恕罪。”
淮扬三杰一齐抱拳还礼，胥哲夫呵呵一笑道：“佟老哥好说，咱们已有多年不见，难得有此机会，正好大家叙叙。”
佟世昌道：“三位老哥请到里面奉茶。”说罢，连连肃客。
恽钦尧问道：“佟兄，八大门派，不知已经到了几派。”
佟世昌道：“差不多都已来了，只有峨嵋派的人尚未到达。”他引着三人进入花厅，大家正在厅上闲谈，纷纷起身招呼。
淮扬三杰向大家一一答礼。宋文俊跟着向前，拜见了姑丈。宋镇山一手持须，含笑道：“胥兄、易兄二位，连袂赶来，倒是难得得很。”
胥哲夫道：“盟主只怕还不知道呢？腊八会前，崆峒派已经在扬州和敝派先交上手了，兄弟和易二弟听说诸位道兄在佟兄庄上集会，就便赶来。一来已有多年没有和诸位道兄见面，正好借机一叙契阔，二来另有机密。向诸位提供参考。”
金睛灵猿竺三山问道：“崆峒派什么人在扬州和贵派发生过节？”衡山派因「祝融经」之事，和崆峒派结下梁子，已有数十年之久，因此他听说崆峒派的人在扬州滋事，自然是第一个想知道内情了。
胥哲夫道：“是火灵圣母祝灵仙”
竺三山一怔道：“是火灵圣母祝灵仙。”
恽钦尧道：“此事起因吸金剑……”
宋镇山抬目道：“愚兄奉托岳老弟把剑送上，可是发生了什么意外么？”大家听得心中暗道：“原来吸金剑已为盟主所得。”
恽钦尧道：“是的，火灵圣母先劫。持了小女，要拙荆去以剑易人，正好岳少俊赶到……”他把岳少俊制住祝巧巧，赶去仙女庙，当着火灵圣母，以人易人，后如何和火灵圣母动手，中了一记「火焰刀」。
宋镇山听得身躯一震，吃惊道：“岳老弟中了她一记「火焰刀」？”
少林无住大师口中低喧了声：“阿弥陀佛。”
孟达仁抢着问道：“岳老弟怎么了？”他这句话，正是大家想急于知道的事。
恽钦尧就把岳少俊负伤之后，如何被人以调虎离山之计，把人劫走，以及如何在黄岗寺附近，截住仲飞琼马车。火灵圣母也及时赶到，逼着仲飞琼交出岳少俊，仲飞琼没有答应，两人几乎因此动手，从她们两人口中，听出雪山派和崆峒派联手，有问鼎中原之意。
宋镇山听得微微一怔。接着点头道：“这就是了，岳老弟在云台山下遇到一位老人，曾说过四句诗：第一、二句两句，就是「五出花开六出飞、漫山景色凝寒晖」，兄弟久思不解，如今想来，指的不就是「雪山」二字么？唉，雪山老人武功盖世，崆峒派有他撑腰，这事情就不好办了……”
恽钦尧道：“据小弟听那仲姑娘的口气，所谓雪山、崆峒联手，其实只是雪山老人派了他三个孙女，协助崆峒派而已，好像雪山老人的大孙女，嫁与火灵圣母为媳……”
甘玄通哦道：“不错，那是总护法祝天俊的妻子。”
金睛灵猿竺三山笑道：“这就不对了，祝灵仙一生从未嫁过人，那来的儿子？”
恽钦尧道：“火魔女祝巧巧不是她的女儿么？”
竺三山笑道：“那是她收养的义女。”
甘玄通道：“那么祝天俊大概也是她收养的义子了。”
孟达仁道：“二位道兄且慢讨论祝灵仙儿女之事，咱们先听恽大侠说下去，岳老弟到底如何了？”
恽钦尧道：“后来还是兄弟建议，双方暂停争执，先看看岳少俊伤势如何？但打开车门，岳少俊却不见了。”
孟达仁关切的道：“那是被什么人劫走了？”
恽钦尧道：“金铁口。”
无住大师奇道：“金铁口又是什么人？”恽钦尧就把当时岳少俊失踪，几乎又引起争执，却来了一个算命的金铁口，他要仲飞琼和自己等人先走，自己听了他的「传音入密」，也就离开了黄岗寺。
飞虹羽士陆飞鸿道：“这么说恽大侠也不知道岳老弟的下落了？”
恽钦尧道：“不，兄弟和二位敝师兄回转归云庄，那金铁口也赶了来，据他说，岳少俊伤势已经完全复原，目前正赶去办一件极重要的事……”
孟达仁道：“他没说岳老弟去了那里？”
恽钦尧道：“没有，金铁口只说岳少俊去办的事，十分重要，天机不可泄漏。”
宋镇山似是极为注意，沉吟道：“此人行事滑稽突梯，武功必然极高，只是江湖上从未听人说过，三弟和他见过两面，可知他来历么？”
恽钦尧道：“这个小弟倒不详细，据金铁口自称，他赶到归云庄去，是有一个口信，要小弟转告大哥。”
“哦。”宋镇山道：“他怎么说？”
恽钦尧道：“据金铁口说，此次掷钵禅院之会，对方早有布置，是一个坑人的陷饼，要大哥转告八大门派与会的道兄，最好不予理睬，不用去赴会……”
武当玉玄子道：“咱们八大门派，是应邀而来，不去赴会，只怕不妥当吧？”
衡山竺三山道：“道兄说的甚是，不去赴会，岂不是弱了咱们八大门派的名头？再说，就算他崆峒派倾巢而出，咱们难道怕了他们不成？”
华山掌门商云景道：“金铁口要咱们不去赴会，总有具体的理由吧？”
恽钦尧道：“金铁口这倒没有说，他要兄弟转告大哥，八大门派如果一定要去赴会，最好把人手分作两拨，一拨赴会，一拨留作后援。”
恽钦尧道：“他只说了这几句话，就匆匆的走了。”
八卦门掌门人邵玄风道：“咱们岂能凭一个相面先生这几句话，就给吓住了，崆峒派处心积虑已有多年，就算他不举行腊八之会，咱们也应该出面予以警告。天下武林，绝不容许某一门派的野心分子，称雄霸道，真要有人甘冒大不匙，咱们就该联合讨问，以张正义，古人说得好，畏首畏尾，身其余几？”
金睛灵猿竺三山大声道：“对，就说灵运老人和祝灵仙，能有多大气候？咱们眼下在场之人，虽不能说是天下武林的精英，也是各大门派的高手。单打独斗，纵然不是灵运老人的对手，但咱们联起手来，还会对付不了他们么？”
孟达仁道：“竺兄说得极是，只是咱们只有八大门派，如今总算又加了一个淮扬派，但人数总属有限，崆峒派不但拉拢了雪山派，就是异派高手，黑道凶人，也全被他们网罗了去，人数上就超过咱们。即以他们总护法祝天俊而言，咱们之中，只怕就无人能敌，何况他们在此次大会之中，可能另有阴谋。”
竺三山大笑道：“他们纵有阴谋，尚且不惧，阴谋只是见不得人的东西，又何惧之有？”金睛灵猿是出了名的火爆脾气，容易和人抬杠，孟达仁捋须一笑，就没有说话。
无住大师双掌合十，说道：“阿弥陀佛，老衲临行之时，敝师兄要老衲转告诸位道兄一句话，那就是自从昔年盟主再三恳辞武林盟主之后，大家因无适当继任人选，就一直搁置下来，没有再推选盟主，这几十年来，八大门派虽然谊如一家，但江湖上终因没有一个主持正义之人，有群龙无首之感……”这是实情，大家都听得微微点头。
无住大师续道：“差幸这几十年来，江湖上没有出什么大乱子，因此尚能平安无事，还不觉得如何，但这一旦出了事情，就使大家无所适从。尤其此次崆峒派举行了什么腊八之会，此次大会，显然关系着武林正邪消长大局，因此敝师兄要老衲旧话重提，无论如何，要盟主（宋镇山）体念时艰，继续担任武林盟主任务。一来使八大门派与会之人，可以统一号令，步骤一致，二来也可以使天下武林，明白正义与邪晋有鲜明的立场，不致信从邪言，盲目附合，此事关系十分重大，希望诸位道兄一体支持，八大门派幸甚。”说完，连连合十。
八卦门掌门人邵玄风起身道：“大师说的极是，盟主一职，虚悬已久，如今会期已近，咱们理该推举一位统驭八大门派，统一指挥的人选，此一人选，自然非盟主莫属了。”与会之人，听了两人的话，纷纷发言，一致公推宋镇山为盟主。
宋镇山道：“诸位道兄，兄弟……”他只说了一句话，就被武当玉玄子稽首一礼，说道：“盟主，这是八大门派的公意，古人有当仁不让之言，盟主不可再推辞了。”
宋镇山点头道：“既是大家的意思，兄弟绝不推辞，只是兄弟之意，兄弟只能暂摄盟主名义，等腊八之会过后，兄弟就不再担任了。那时希望八大门派能从年轻的一辈中，公举一位勇于任事，能为天下武林做事的青年朋友来担任，长江后浪推前浪，后浪的劲力，自然要比前浪强得多了。”
飞虹羽士陆飞鸿道：“这是盟主奖掖后进的厚意，且等腊八大会之后，也许江湖从此可以平静，但公推了一位盟主，至少可以减去日后不少纠纷，因此咱们不妨再来一次选举大会，公开竞选武林盟主。”
盂达仁道：“道兄说的极是，日后之事，不妨等腊八会后，再作商榷，目前咱们要讨论的，是如何应付腊八之会。”
竺三山大笑道：“如今盟主已经首肯，咱们一行人，也领导有人了，至于如何应付，古人说得好，兵来将挡，水来土掩，要看对方在会上有何行动而定，到时只要盟主一声令下，咱们就全体出动。”
华山掌门商景云道：“师兄，会期已近，咱们该何日起程？”
宋镇山道：“目前距会期已只有三天，但峨嵋派的人，尚未及时赶到，愚兄之意，咱们等过今晚，如是依然不见峨嵋有人赶来，明日午后咱们就动身如何？”大家一致同意，不论峨嵋派到与不到，决定明日午后动身。
艾亭，是在安徽境内，和河南交界的一个小村落，一条黄泥石子的小路，行车虽然颠簸，但还算平整。树梢，挑着一幅差不多已经发了白的酒帘子，正在临风飘扬着。多少行人，奔走了二三十里荒野，老远看到酒帘，谁不想在林下坐下来，歇歇脚，喝上一碗，润润喉咙？
借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。树林子底下，虽然不是杏花村，却有卖酒的棚子。两间茅屋，一个宽敞的松棚，放了四五张用木板钉的桌子，放上几条凳子，卖茶、兼卖酒菜。这是晌午时光，北风虽劲，有阳光的地方，却暖呼呼的。
今儿个天气好，这酒棚子的生意，也比平时好得多。五张破桌子，已经有三张坐满了人。靠东首的两张桌上，每张围坐着四个身穿一式青布道袍，头椎道髻的道人，两桌一共是八个。另外一张桌上，是一个老道人，须发已经发白，面貌清癯，身上也穿着青布道袍，自然和八个道人是一路的了。
从他独据一桌看来，这老道人的身份，一定高过边上两桌的道人无疑，也许就是他们的师长吧。这九位道爷面前，都有一碗茶，和一碗阳春面，他们这时正在低头吃着面条。黄泥路上，传来了一阵辘辘车声。一辆黑蓬双辔马车，辗着碎石路面奔驰而来，到了林前，车行已经渐渐缓慢下来。终于在松棚面前停住。但任你如何缓慢，两匹牲口踢起来的泥土，经风一吹，还是灰蒙蒙刮起一阵子。
车子停住，车把式迅快一跃下车，打起了帘子。接着一阵香风，从车上飞快跃下四个花不溜丢的青衣少女，一个个眉目如画，身材苗条。她们才一下车，接着下来的是一个头发花白，身穿青布衣衫的老婆子。然后从车上跨下来一双少年男女。男的不过二十左右，生得剑眉星目，气字轩昂，身穿一袭天青长袍，有如玉树临风，十分俊逸。女的约莫二十出头，一身玄色衣裙，冷艳无比。
他们正是赶去雪山的岳少俊、仲飞琼、胡大娘和四名使女。一行人走入松棚，胡大娘目光不由的朝那老道人和八个道人打量了一眼。青袍老道和其他八个道人，对岳少俊�