「……拜托您帮帮忙，想个办法。不管要花多少钱，只要能让——」
医生一瞥屋内家徒四壁的样子，冷漠地说：「还是先看好病人能不能度过这一关再说吧！依我看，那孩子活下去也未必是件轻松的事，尤其是在你们这样贫穷的人家。」
「关于医药费，我一定会努力筹措支付给您的。」
「最好是如此。我可不是在做慈善事业的，孩子。今天也是因为有人先帮你们付了诊疗费，我才会在百忙中来这一趟的。日后要是病人有了起色，你就得准备个三、五年份的医药费用，钱可不是从天上掉下来的！」
少年困窘地薄赧了脸，咬着牙低头说：「是，我明白了。谢谢您今天在百忙中抽空前来。」
仰着傲慢下颚的老医生，前脚才离开门，后脚褐发男孩已经冲着他的背影大叫着。「你这个两眼都被钱塞住的庸医！再也不要来了，混帐！」
「乔，不可以这么说。」黑发少年扣着没有血缘的幼弟的肩膀说：「我们能找得到一位愿意来看娜娜的医生，已经是很不容易的事了。」
乔愤怒地回过头，年幼的脸上满是埋怨。「伊凡哥才是！干么对那种没医术的家伙必恭必敬的？他那样说娜娜，难道你不生气吗？要是父亲还在，他一定会把那家伙给轰出去的！我才不管那家伙说什么， 我是绝对不会相信的！」
劈头发泄完愤怒后，少年往屋外冲出去。
「乔！」
看着在草地上渐渐跑远，最后不见人影的弟弟，被丢在门前的黑发少年糅着两道黑柳眉的眉心，轻叹一口气。
「我也不想相信啊，乔，但我们都不是医生，除了相信医生的说法之外，我真的不知道自己还能怎样让娜娜好起来。」
喃喃自语的少年，白皙脸颊上有着削瘦的暗影。本来就不是高大健壮体格的他，在这几个月内因为家庭的接连变故，益发鸠形鹄面。纤细的身子，仿佛风一吹便会被吹跑。
咕噜噜的，肚子又正巧在这时候发出另人丧气的声响。虽然没有食欲，可为什么时候到了，腹虫仍会自动地敲起准备时的钟声呢？
也许是神子在告诉他，无论处于多大的悲哀，日子照样要过下去吧……
要是父亲还在……
少年忍住几欲夺眶的热泪，揉了揉眼。
不，不能再想下去了！沉浸在悲伤中，无助于现实，他还有弟妹要照顾，还有奥古斯坦家的责任必须扛起。
在乔和娜娜长大之前，这些、全部，都要靠他一个人努力地支撑下去。
振作点！伊凡，·爱！你不能忘记父亲临终前的交代。无论有多么地辛苦，一定要奥古斯坦家继续生存下去！
堆积如山的燃眉之急，让人心慌意乱。而他们此刻最大的困境，便是先前医生所提到的「钱」。
父亲走后，整个家顿失依靠。历年的农作欠收，早就使得奥古斯坦家负债累累，而父亲留下的庞大医药费及娜娜未来的医药费，都是让家中财库雪上加霜的原因。家中能缩减的开支，在这两个月已达极限，再不想想办法，很快地就会面临断炊的危机了。
其实，要不是几天前的一笔及时援助，他们早已断炊。
少年咬着唇，回想那一日渥夫学长的来访：先是轻松地以一袋金币打发上门讨债的债主，继而了解到奥古斯坦家捉襟见肘的困境后，渥夫表示要个他一个交易的机会，帮助他度过难关——
我可以拯救你脱离困境，只要把你自己卖给我，伊凡。我给你三天的时间考虑、考虑。
为什么学长要买下他呢？
这是考虑了好几日之后，伊凡仍百思不得其解的答案。
继承公爵之位后的渥夫学长，神态和在校内时有了极为不同的转变。过去浪荡不羁的气息被华贵的权势之味所笼罩，尊荣的军袍装饰出位高权重的卓越非凡，在在让伊凡体会到两人之间形同云泥的差距。
原本，我们就是属于两个世界的人啊……
深刻地认知到这一点之后，伊凡觉得过往和学长们在校内把酒言欢的哥儿们交情，犹如一场虚幻不实的梦。那些嬉笑怒骂、玩在一起的回忆，现在也褪去欢乐的色泽，徒留一抹余韵，而那段灿烂如星的缤纷岁月，是不会再回来了。
我真是愚蠢，竟以为能和学长平起平坐。
伊凡现在晓得，学校所提供的屏障只限于那一小块天地，一旦离开保护的墙之外，冷冰冰的现实就是：地位上、权势上、财富上，渥夫根本是高高立于许多人的顶上，也远远地站在伊凡的顶上。
以后，我必须时时地提醒自己这一点。不知天高地厚、高攀学长为朋友的日子，已经结束了。现在的我……还有什么资格做渥夫学长的朋友呢？
至于当初渥夫给他的三天期限，早已到期。
对于这几天频频接受渥夫的好意，伊凡深感不安。不管是方才的医生，或是前几天收到的那袋米粮，全是渥夫一手安排的。伊凡不能否认，这些帮助都像是场及时雨，来得正是时候。他也并非不知感激，可是那一种「越欠越多」，自己怎么「偿还得起」的不安，却与日俱增。
迟迟不给学长一个答案，还一直依赖着他的帮助，分明是在占学长的便宜。
奥古斯坦家是我的责任，这根本与学长无关，我不能让学长替我做这么多。即使对学长而言，这些不过是九牛一毛的小慷慨，我也不能不知分寸！
眼前伊凡只有两个选择——
一是接受渥夫的交易提议。
二是将奥古斯坦家的最后资产，也就是这座庄园与土地卖出去。等还完所有的欠债后，再想办法找个工作抚养弟妹。
可是伊凡也很清楚，中学都未毕业的自己，能找到的工作顶多只能让三人勉强温饱罢了。想要靠微薄的薪饷，支付娜娜双脚瘫痪的昂贵药费，无疑是异想天开。他不怕自己吃苦，却不想让乔和娜娜跟着过苦日子。他们俩和吃惯苦头的自己不一样，对世界残酷的一面尚未面对过……可以的话，伊凡也不想让他们去面对。
父亲收养他的这些年来，既要供应自己的吃穿所需，还让他去就读昂贵的苏兹中学。这重如山、深似海的恩情都未及回报，父亲就撒手人寰，而伊凡唯一能报答父亲的方式，也只有好好地抚养弟妹，让他们衣食无缺地过着和以往父亲在世时没有两样的日子。
别无选择了。
渥夫学长买下我的理由，我虽然不知道。
（哪怕要我为他去杀人放火，做一辈子的奴才，也没关系。）
但，只要能让我支撑住奥古斯坦家，要尝什么样的屈辱，都无所谓！
伊凡无法舍弃自尊地乞讨他人的善意，可是渥夫学长提出的是「交易」，那就另当别论了。以物易物是天经地义的生存手段，倘使渥夫学长愿意买下他（而他该庆幸自己有值得卖出的价值），纵然是出卖自己，伊凡也非得维持住这个家，维持奥古斯坦家的尊严不可！
握住胸前的陈旧十字架，伊凡低语着。「父亲，你要原谅我，我知道这个选择你并不乐见，但我非这么做不可。」
亲吻一下父亲所赠予的唯一遗物——一只木制香珠串成的朴实十字架，闭上双眼的少年，悬宕多时、彷徨犹豫的心，终于尘埃落定。
今晚他会去找渥夫，将自己卖给他。
？ ？ ？ ？
摘下那顶插着灰色鸵毛的黑色三角扁军帽，渥夫·拉沃尔踏着一双漆黑闪亮的高马靴由马车步下时，边解开量身订制的笔挺军装上扣，边扬起眉看向恭敬地在一旁迎接的管家说：「今天府里没有什么事吧？」
「有一位访客正在迎宾厅里等候。他自称是您的学弟，伊凡·爱·奥古斯坦。由于他坚持要等您回来，所以一直等到现在这时候。今夜您要见他吗？或是我请他另日再来访？」
闻言，渥夫的唇角掠过一抹淡得几乎无法察知的笑意。「无妨。你领他到我的专用小客厅去吧，我会在那儿见他。」
「是，主人。要不要替您与访客准备一些餐点呢？」
「那就弄一盘起司与红酒吧，我记得窖中应该还有几瓶25年份的好酒。」
「有的。」管家点头说道：「我会立刻将酒与小菜送过去的。您的热水已经在浴室中准备好了，睡袍与雪茄也都放在老地方。您是否还有其他吩咐？」
「暂时就这样吧！有事我会再叫你。」
走进大门后，渥夫直接步上通往二楼的宽敞大理石阶梯，脚步在经历一整天繁忙的公务后，一点儿也不显疲惫，益发地轻盈有力。
由苏兹毕业后，这几个月渥夫面对了许多新事物的挑战。脱离往日狭小的校园，被卫罗斯王国的女王陛下（亦是他亲生母亲）送入以「非人训练」、「军令严格」著称的黑海舰队储备校，以半年的时间学习如何指挥调度这支庞大的部队。
原本必须常驻于黑海畔的他，是没空闲回斯科城来的。只是女王陛下无法忍受长达半年见不到宝贝儿子，于是过没三个月，又因私心而下令要渥夫回到斯科城住上半个月。
回来斯科城也不意味着渥夫可以放假，他天天都得到海军部去报到，继续被中断的学习，顺便替女王陛下处理一些公务。虽然说是「一些」，但工作量可不少，常常都让渥夫由上午忙到深夜。
今晚也是接近午夜才能结束公务回府——这间大公爵宅邸并不是历代布里斯基家的府邸，原来的公爵府渥夫留给原有的家族继续居住，自己则迁移到这座他个人非常中意，兼具隐密又占地宽敞的宏伟宅邸。
它本属于女王所拥有的产业，女王特地将它当作渥夫继承爵名的礼物，转赠给他。
在这儿，渥夫可以过着无拘无束的生活。
好比今夜……
伊凡，你终于下定决心了是吗？
进入宽敞的主寝室，映入眼帘的是足足有寻常房间三倍大的私人小客厅，右边的两扇门分别通往卧室与更衣室，左边的三道门则是通往书房、沙龙与浴室。占据在中央的一组法国制沙发椅，下方铺着长毛白熊地毯，前方则是已经不太有得着的暖炉。
仆人细心擦拭的水晶灯正闪烁着七彩的光芒，室内则洋溢着窗外花圃种植的玫瑰馨香。
而就在今夜，就在这间屋子里，渥夫扬起唇畔，他所布下的天罗地网中，那不知即将被吞噬的猎物，已经主动上门了！
悠哉地走到沙发旁坐下，渥夫按耐住焦躁，静静地等待着。
一旦你走进这道门，伊凡，你将属于我，永永远远、生生世世！
2、
「大公阁下，非常抱歉在这种时候前来打扰。」
以一种疏远的口吻，拧立在渥夫面前的少年，所展现出的破釜沉舟、坚卓态度，实在让人无法想像，这竟是出自一名本该不谙世事、不解庄重的惨绿少年。
丰盈的黑色头发，柔顺地覆盖在少年的额前、脸颊两侧。在水晶灯下，犹如是黑羽般，映现丝丝虹泽。绢黑发色所衬托的白皙、透明脸庞上，则镶着精雕细琢的美丽五官，盈盈的眉眼中心是挺而不兀的鼻梁，鼻梁下方是两瓣些微淡朱的薄唇。
考虑到少年此时此刻的心情，那双唇当然不会有微笑的余裕。可是渥夫知道，少年笑起来会是什么模样。
空灵飘渺而几近虚幻的美貌，在微笑的瞬间，活现出教人难以置信的生命力，宛如是一尊上天呕心沥血所创造的美丽人偶，一刹那奇迹般地活了过来，璀璨而夺目，美丽而深具蛊惑人心的魅力。
是谁，偷走了少年的笑容？
……我吗？
渥夫·拉沃尔换上一抹自嘲的笑，向拘谨的学弟说：「说什么客气的话，伊凡，我家的门扉随时为你而敞开。过来坐吧，你有什么事想见我？」
略显迟疑的，伊凡终于离开门前的位置，走到渥夫所指的位子上，坐下。黑眸仓促地晃过四周的摆设，轻蹙起一眉，接着咬住唇，抬头迎向正对面的男人，下定决心地开口。
「阁下，我今天来的目的是……」
举起一手，中断地切入主题的话语，渥夫微笑地说：「不急，我已经命人送上红酒和一些下酒小菜，我们可以慢慢聊，你看来又瘦了不少，难道上次我留下的那笔钱，还不够你花用吗？」
一顿，伊凡摇头。「够了，多谢大公阁下的帮助。」
「我记得我提过，你不必对我这么生疏客气。虽然继承了爵位，我还是我，和过去没有什么两样，你大可以直呼我的名。」
「不……大公和我都已经离开校门了，不能再像以前那样……」口气委婉，但伊凡的黑眸却毫无退让之意。
渥夫心不在焉地想到过去在学校时，许多乍见伊凡的人，都以为他的人和他的外表一样荏弱、好欺。结果那些想占伊凡便宜，或是想依恃力量压倒他的人，全都铩羽而归。
人们只注意到百合的娇嫩，却没想到它也是由坚硬的土壤中伸出笔直的茎芯，挺立在寒冷的风中。
想要完完全全地独占百合的美，便得用利刃将它坚韧的茎切除才行！
「你真是顽固。」
渥夫把交叠的双膝放到地面上，高大的身躯在沙发上动了动，森郁如密林的绿瞳透射出迷离的光芒，挑蓍的、敌意的、嘲讽的复杂视线，锁住伊凡的全身。
「像你这样的顽固份子，活在世上会很辛苦的，伊凡。假如有�