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夏小妖乱七八糟说了一堆，还真被她说中了。宋春娘不想让宋夏娘知道衣服乃是赫连冲所送，免得无端生事，便敷衍道：“生意场上的人情往来，都是付出代价的。你若真是喜欢，回头上玉锦苑买一件便是。”
“还真是送的啊？”宋夏娘像是发现了新大陆一般，兴奋道，“这么贵重的衣服说送就送，动机不纯，这客户是有求于你吧？或者，对你有意思？”
宋春娘恼了，脱口而出训斥：“赫连公子不是这种人，你别乱说！”
“哎哟，赫连公子，叫的真是亲热。大姐，你们该不是两厢情悦吧？不过也不奇怪。文表哥没才没能力，太配不上你了。姐姐为家族生意费了这么多心思，如今却要屈尊嫁个一无是处的男子，妹妹我都替你感到委屈呢。你说是不是啊，秋娘？”
宋秋娘缩在角落里，努力不让自己波及两个姐姐的争执，没想到还是被宋夏娘点名，忙不丁地露出一脸茫然的样子：“我，我，不晓得”
宋夏娘“切”了一声，对宋秋娘的怂样表示鄙视：“你就实话实说呗，咱大姐又不是小气之人。再说了，这也是为她好，要不是看在亲姐妹的情分上，我还懒的提醒呢。”
自己胡说还不算，还想扯上宋秋娘，自己不发威老虎都当病猫了啊？宋春娘不想再听宋夏娘的胡言乱语，狠狠瞪了她一眼，冷冰冰警告：“宋夏娘，如果你再不把嘴巴放干净，我就让车夫停车再把你扔出去，你信不信？”
宋春娘雷厉风行，说得到做得到，宋夏娘嘴巴上已经占了便宜，自然不敢继续在老虎屁股上捋毛，喃喃了一句：“开开玩笑而已，干嘛这么认真，小气吧啦的。”便也不再吭气。
宋春娘闭上眼睛，不再看向宋夏娘，心里却是不平静。
连一向跟自己不对付的夏小妖都鸣不平，可想而知自己未来的生活得多么不幸？明知是不幸福的生活，为什么还要过呢？
宋春娘不是光会自怨自艾的人，心里有了想法，就要付诸行动，何况是关乎自己一生的大事。
如果要摆脱既定的不幸，首先就要解决跟文济生的婚约，兴许，夏小妖之前透露的消息能派得上用场。
宋春娘盘算着如何实现目的，宋秋娘心里也起着波澜。
方才两个姐姐的一番对话让她消极起来。连一向能干的大姐都不能找个如意夫婿，过上幸福的生活，何况懦弱无能的自己？思来想去，只觉得前途更加渺茫，连带着赴宴的好心情也没了。
三个人各怀鬼胎，一路无话。
因着宋家马车还要去纪家书院接纪氏夫妇，等到了邓家府邸的时候，离宴席开场已经只有一刻多钟的时间了。
掐着点来的都是郾城最有头脸的官宦人家，邓家下人忙着张罗各家官夫人小姐入席，宋家马车自然没能妥当照顾。
宋冬娘撅着嘴不快道：“都等了好一会了，怎么还不让咱们进去？这邓家待客也太不周了。”
宋夫人拧了她一把，呵斥道：“胡说什么！是咱们来迟了，哪里能怪人家。你别忘了我刚才叮嘱你的，进去之后，少说话，少东张西望，知道不？”
宋冬娘一路上被耳提面命，早就不耐烦了，又被说教就忍不住嗷嗷叫：“娘，您怎么老说我啊？”
纪夫人在一旁劝说：“冬娘也没说错，现在还未到开席时间，咱们并未迟到。邓家不按先后顺序，而是看着官位大小接待，明摆着趋炎附势。”接着又转向纪老爷：“你还说是什么旧友的遗孀，这般品性，咱们不攀交情也罢。”
纪老爷吹着胡子瞪眼：“我那老嫂子可是个有骨气的，这般乌烟瘴气的事情必是哪个下人干的，不****的事。”
正说着话，车外传来老妪的声音：“请问，这可是纪家书院的马车？”
纪老爷应了个是，那老妪又说道：“纪老爷，纪夫人，我家老夫人可是等了好长时间，快快随我进去吧。”
纪老爷一副不出所料的表情：“瞧，我说的没错吧，老嫂子是个念旧情的。”
紧接着，马车就被引进了二门。
又换了个老婆子请了纪家夫妇和宋家众人下了马车。
邓家宅子虽是买的二手，但是之前请了人做修缮，又添置了新的花草树木，瞧着倒是万象一新。
邓家婆子谦恭地指引着路，说着邓家老太太是如何如何地期盼纪家人的到来。
纪老爷和纪夫人随口应了几句，既不会太卑微，又不失礼貌。而宋家众人则是保持着沉默，眼观鼻，鼻观心地跟在后面。
邓老夫人的院子在宅子的中间靠后，众人抄着小道，走了不到一盏茶的功夫便到了。
厅堂里时不时传出笑声和说话声，看来邓老夫人的客人不少。
“老夫人，纪家老爷夫人，宋夫人和四位宋小姐到了。”
“快快请进来。”一个年老的声音响起。
随即，丫鬟们把门帘撩起，又有一个体面的妈妈领了众人进去。
只见厅堂里围坐了好几位夫人小姐，主座上的老太太，满头银丝，看见纪老爷就激动地站了起来。
“纪老弟，真没想到有生之年还能见到你啊”
纪老爷也很激动，赶忙上前做了个揖：“邓嫂子，好久没见，您身体可还安好？”
“好好好，”邓老太太唏嘘，“我这身子骨还算是硬朗的，不然也没办法到郾城来。自从你辞官回家，咱们也有数十年没见过了吧？当初我家老头子临终时，念念不忘跟你的约定，一文一武，报效朝廷。只可惜，他早逝，而你隐身于草莽，终究没有实现夙愿啊”
提起邓老太爷，纪老爷也忍不住感伤，“都怪我太不关心时事，当初邓兄过世都不晓得，生生错过了见邓兄的最后一面，真是愧对我们兄弟之情。”说完，语气都带了哽咽。
“不赖你，不赖你，”邓老太太也抹起了眼泪，“是他走得太突然，谁都没料到”
“是啊，人生真是世事难料，想当年邓兄意气风发，胸怀大志，要为国家捐躯，没想到竟是终于病榻。”
两位老人缅怀邓老太爷，厅堂里气氛变得很压抑，可是邓家和纪家的渊源谁都不晓得，就是劝，也不知从何劝起。
第二十一章（）
“老太太，您说您好不容易才和老故人见了面，该是高兴才是，怎么倒掉眼泪了呢？万一您伤心过度，有个什么不适，您说纪老爷得多不好意思啊？”出声的是一个年轻少女，鹅蛋脸，细长丹凤眼，一看就是个伶牙俐齿的。她这么一番话，倒是让纪老爷尴尬，合着自家上门叙旧，还让邓老太太触景伤情，伤心伤身了？可是想要见面的人明明是邓老太太自己。邓老太太也听出了这话的不妥当，轻轻呵斥了一句：“就你这猴子话多。我和你纪家爷爷说话，你倒是插嘴，弄得我老太婆都忘了要说啥了。”
虽说是训斥，可是话不重，更是借此转移了话题，显然，邓老太太也不想再多追忆往事，转而又问起了纪老爷的家眷。
纪老爷一一作了介绍。
邓老太太脸上带着笑意，扫视宋家众人，尤其在看到宋春娘时，眼神不自觉带了犀利。
宋春娘没有忽略邓老太太的视线，暗自纳闷，自己跟邓老太太是第一次见面，为何她带着敌意？
邓老太太眼神一扫而过，很快又恢复了和蔼的笑容，“纪兄弟真是好福气，有这般美丽可爱的四个孙女。哪像我，几个泼猴一样的孙子，一个比一个更不省心。”
方才说话的年轻少女可不干了，娇声道：“老太太，您这话我可不依。别人不说，四表哥对您多孝顺啊，您说您哪次说的话他有不听的？就是千里迢迢跑来郾城小住，他也二话不说，陪了您过来。都这般千依百顺了，您还不满意，我可真为四表哥冤屈。”
邓老太太被哄的哈哈大笑，脸上褶子都笑成了花，“瞧瞧，瞧瞧，一个两个都能说会道的，真真说不得。”
知府家周夫人凑趣道：“老夫人是子孙们都有出息才这般挑剔，要我说啊，邓小公子，邓大小姐，还有袁表姑娘哪个不是好的？满郾城望过去，也挑不出比他们更出挑的了，我家那几个孩儿要是也这般模样，疼爱都来不及呢，哪里舍得说道？”
这话一落音，席间的几个夫人脸色都变了变。周夫人一心讨好邓老太太，却是把郾城的公子小姐们全都贬低了。在座的哪家没个一儿半女？可不就心里不舒服了嘛。
邓老太太也觉得周夫人的话不妥当，笑了笑却是没多理会，继续又跟纪老爷寒暄，关心着宋家姑娘们的年龄，婚配与否等。
当纪老爷说到宋春娘已经定了人家，明年就出嫁时，宋春娘明显看到，邓老太太紧绷的肩膀松了下来，可等知晓宋冬娘也是嫡出，还未定亲，眼中复又带了一丝凉意。
莫非邓家来郾城是因为自家几个姐妹？宋春娘暗自思索，却也想不出其中的玄机。
没等寒暄多久，宴席马上就要开始，邓老太太要坐在女眷的主席，纪老爷自然不便一起，邓二奶奶便叫了个妈妈带着他去男丁区。
邓老太太则是在众夫人小姐们的簇拥下，缓缓走向举办宴席所在的花厅。
纪夫人和宋夫人等人落在了后面，没了专门的人张罗，只是亦步亦趋地跟着。
宋冬娘努努嘴：“这邓老太太也不咋地，姿态摆的挺高，却是不诚心。”
难得一根筋的宋冬娘都看出了其中的玄机，宋家其他几个姐妹自然心里也不舒服。
宋夏娘撇着嘴，宋秋娘低垂着眼睛，宋春娘则是冷冰冰的样子。
宋夫人瞪了宋冬娘一眼，示意她不要乱说话，自己则压低了声音跟纪夫人打听自家跟邓家的渊源。
纪夫人是纪老爷来了郾城之后才下嫁于他，对于他原来在外做官的事情也不是很了解，只听他偶尔提起，说是跟邓老太爷有过很深的交情，曾誓言要在官场同进退，没曾想邓老太爷一去边疆就是多年，而纪老爷则是郁郁不得志，最后辞官回家。两人至此再没见过面。没想到，时隔多年，物是人非，邓老太太竟是寻了来，本以为是多么惦念旧情，如今一看却也不是这么回事，倒是摸不透她到底意欲为何了。
纪夫人三言两语说明了始末，末了还叮嘱道：“她已是养尊处优多年，当初再是怎么的质朴，也可能早就变了，咱们不清楚她的目的，一切还是谨慎为上。”
宋家众人都点头应允。
虽然邓家并未礼遇宋夫人等人，可是当她们尾随邓老太太出现在花厅时，还是引起了一片惊讶。
要知道，能先被请到邓老太太院子里，再跟着一块入席的，可都是知府，巡按等等有官职人家的夫人。突然冒出宋家这样的商贾人家，简直太突兀了。
宋夏娘虽然不喜邓家人的做派，但是借力打力这点她最是明白，放着耀武扬威机会不用，那简直就是暴殄天物。
于是，她扬起得意的笑容，在人群中寻找莫芊芊的身影，果然在角落处看到她一脸惊讶，嘴巴张得快能吞下鸡蛋的傻样。
瞧吧，叫你得意，本姑娘可比你有门道。宋夏娘用眼神传达着鄙视，鼻子哼哼了一声，转身跟着宋秋娘等人坐在安排好的位置上。
跟宋家人坐一桌的是郾城衙门主簿的女眷，主簿乃官衙里的小官，是此次来赴宴的官宦人家里官职最低的，邓家人把两家安排在一块，倒也勉强说得过去。只是，主簿家与宋家素日并无来往，闲聊了几句，话不投机，便秉承着食不言寝不语的规矩，安安静静吃饭。
宴席过后，邓家还安排了看戏。邓老太太和袁表姑娘为首，带着一群夫人去戏楼赏戏，而邓家大小姐则带着小姐们去花园里赏花。
邓家大小姐名讳芬宁，芳年十四，浓眉大眼大嘴巴，配上较之普通女子略微高大的骨架，看起来甚是魁梧。她在前边领路，后边的小姐们就算是走得慢了，远远也能看见她的身影，绝不会迷路。
等到了花园队伍便自行散开了，各家姑娘们寻了自己交好的朋友，三三两两结对玩耍说笑。宋家姐妹们一开始还走一块，没一会也分开了。宋春娘不喜后宅女子们聊天的话题，独自去了凉亭喝茶休息。宋秋娘和宋冬娘结伴在花园里溜达。而宋夏娘则百无聊赖站在湖边喂鱼。
真是好没劲啊，邓家人也不知是不是不诚心办宴席，按理说，就算是让小姐们随意活动，也该有个人张罗着，这般放羊，说是自由活动，其实就是没人搭理，碰上个有心的可就该说邓家势利看不起小地方的人了。
可若说他们不诚心吧，方才的宴席备的可都是好酒