据客人要求，为客人外定酒席饭菜，安排艺伎表演。京都现在还保留了一些传统的茶屋，一般都是两层的小楼，进门就是玄关，玄关后面是楼梯，二楼就是宽敞的日本式大房间，铺着草席的榻榻米。客人沿着四周席地而坐，每人面前放上一只小几案，中间空出，是艺伎歌舞的地方。在这样的酒宴上陪客表演，艺伎称作“座敷”，座敷本来是在榻榻米上铺坐垫的意思，转引为接待客人。
艺伎馆和茶馆的开设，有严格的地区限制，通常都是集中在一处，如东京主要集中在新桥、深川，京都则集中在校耙淮Ｒ占克幼〉牡胤揭渤啤袄保诮贝怯梦轿鹄吹摹Ｎ朔乐挂占刻优埽占砍巳ゴ蠡思冶硌菀酝猓荒芮嵋壮觥袄薄Ｏ衷谖揭丫挥辛耍占棵蔷奂牡胤揭哺某莆盎ń帧薄！�
在京都和东京的花街里，其中有些是在寺庙和神殿附近发展起来的。那里坐落着很多茶馆，艺伎们通常都在这些茶馆里招待客人。茶馆通常是日式小屋，有木门，铺垫着榻榻米的地板或日式花园。有的茶馆还是训练艺伎，或者是舞伎（年轻的艺伎女孩）居住和工作的地方。
现代日本最著名的艺伎“花街”，要数京都的校啊Ｐ｝园分为校岸托｝园西部两片，至今已有300多年的历史。最繁华的是在19世纪初，当时校暗囊占慷啻�3000多人。校暗囊占抗荨⒉栉莼贡Ａ袅诵矶嗟笔钡慕ㄖ硇越ㄖ切｝园歌舞练场，这是艺伎馆共同出资建造的歌舞剧场。每年的4月，艺伎在这里表演“京都舞”，向世人展现艺伎的风采和日本古典歌舞艺术。截止到2000年，校盎褂�93家茶屋，艺伎、舞伎约120人。
除此以外，京都著名的花街还有岛原和上七轩。岛原是德川幕府正式建造的“廓”，是当时官府批准的娼妓集聚地。岛原建于1641年，约200见方，四周挖有壕沟，只有一个大门进出。1854年一场大火，烧去了岛原的繁华，从此走向衰落。现在只剩有两家艺伎馆的遗址，其中叫做“角屋”的艺伎馆现在是艺伎文化博物馆。上七轩在京都的西北部，有一个西方寺，过去人们常在这里歇脚喝茶。寺内有巫女，在神灵附体后能测出过去将来，替人算命。这些巫女还兼任茶水招待，因此发展出日本的茶道。巫女后来就转变成艺伎，招待来往香客，表演茶道，这里是艺伎和茶道的结合点。2001年时上七轩还有12家茶屋，艺伎舞伎有22人。
东京最著名的花街是吉原，和京都的岛原一样，本来也是德川幕府批准设立的娼妓区。1657年迁移到现在浅草的台东区，称作“新吉原”。这里也有壕沟和外界隔离，是当时日本最著名的欢乐街，也是日本艺伎最终形成的地方。
艺伎的成长
成为一名艺伎，就意味着要以艺术为生。每个艺伎要学会这多项本领，就要经过严格的训练，学习茶道、书法、乐器、舞蹈、礼节等等。
艺伎之“艺”，指的就是必须具备真才实学，以艺服人。因而要成为一名受欢迎的艺伎并非易事，只有艺伎自己最清楚其中的酸甜苦辣。艺伎通常是从小就开始接受训练，她们的开销起初由艺伎馆的老板娘负责，包括培训费和各项日常开支。小姑娘们只要把开销账单打到艺伎馆就可以了，这样做就是为了刻意把她们娇惯成不食人间烟火的画中人，让她们超凡脱俗，或者说把她们培养得像旧式文化遗存的花朵一样娇弱，令人怜惜。
她们一般从10岁起开始学艺，每天训练12个小时。初入行者要到“女红功”（即艺伎学校）学艺，从打“大鼓”到弹“三味线”，从唱俗的到古腔，从跳现代舞到古典舞。此外，学生经常要在寒冷的露天场所弹琴唱吟，直到手指流血、声嘶力竭为止。茶道、斟酒及走路、坐态和谈吐等各种礼仪也是必不可少的课程。她们通常一个月只有两天休假，并且常常因为工作到太晚而睡眠不足，因而常常会感到疲累，病恹恹的。她们不准给朋友打电话或是看电视，时时刻刻要服从长辈的命令，没有任何自己的时间跟隐私。
学艺的同时，学艺的雏伎还要给艺伎、艺伎馆的老板做女佣。因为艺伎是艺伎馆的台柱，是艺伎馆的主要收入来源，艺伎馆的老板也得由着艺伎的性子，学艺的雏伎更是艺伎任意颐使的对象。通常艺伎生活的一切都由艺伎馆照料，琐碎杂事都是由学艺的雏伎服侍。而雏伎从小在艺伎身边耳濡目染，不仅学会艺伎的表情神态，而且还学习如何顺从伺候别人。几乎所有的艺伎在学艺时期，都经历过鸨母的折磨和艺伎的欺凌，而且不允许雏伎有任何反抗的表示，这本身也可以说是对雏伎的一种训练。
闻香识美人——艺伎的生活（2）
根据行规，雏伎学艺到十二三岁时，成为实习艺伎，开始进入茶屋为客人表演。年满16岁的雏伎只能拿半酬，故名“半玉”。“玉”是指艺伎的表演收入，半玉表示实习艺伎的收入只是正式艺伎的一半。在京都称为“舞伎”，收入和正式艺伎相同，但主要为客人表演舞蹈。半玉的人身是不自由的，外出行动要受严格限制。艺伎馆里等级森严，徒弟们必须服从“妈妈”和“姐姐”。
实习艺伎首先拜访茶屋，在各个茶屋打招呼，主要是为了让茶屋记住自己的名字。由于一般客人不能直接去艺伎馆，客人召请艺伎都是通过茶屋，如果客人没有特别指名时，茶屋老板娘就会请来比较熟悉的艺伎。这个时候，实习艺伎也就有了表演的机会。艺伎表演时，一般都在四五人以上，一人弹三弦，一人击鼓，一人歌唱，一二人起舞。艺伎的表演费用一般按时间计算。旧时以燃香计时，燃一炷香为一次，一次的费用称作一枝花。现在以小时计算。客人把钱付给茶屋，茶屋一个月后再总算，付给艺伎馆。
实习艺伎学艺到18岁时，举行“换襟”仪式，向师姐、艺伎馆老板和歌舞老师敬酒，喝下九杯米酒，才算正式艺伎。因为实习艺伎的衣领是红色的，而正式艺伎的衣领是白色的，衣领颜色的变换表示成为正式艺伎。以后根据其表演水准给予全酬，改称为“一本”。经过长期严格训练的艺技，哪怕容貌不出众，但其才华和气质却足以赢得宾客。难怪艺伎行中流传着一句口头禅：“只要还有三根弦在，就不愁没有饭吃。”
艺伎虽然在表演、谈话等方面颇有才华，但生活自理能力却比较差，艺伎馆的贴身保姆照顾她们的一切饮食起居，帮她们穿上华丽的和服、盘好复杂的头发。她们成为正式艺伎后，会有一些赞助人甘愿替她们买单。这些赞助人虽都不年轻，但财力雄厚，愿意负责她们的一部分开销，并慷慨馈赠厚礼，还经常送给她们名贵的衣饰，这在经济上支撑了艺伎超凡脱俗的气质。
每晚6时左右，艺伎们便离开茶室去见“妈妈”早已为她们约好的客人。陪客的时候，她们只饮酒，从不吃饭菜，不时为客人唱歌跳舞，斟茶劝酒。有时高雅地吟诗诵词，有时低声地插科打诨；传统的节目是在席间演奏三味线，并且拿出折纸鹤的手艺，用火柴、纸片做出一些颇有意味的图案让客人猜想。她们有时像高贵的小姐，有时像轻浮的女郎；有时如慈爱的母亲，有时似知心的密友；不仅能面带矜持地讲出难以启齿的玩笑，也可以在客人忘乎所以时不动声色，泰然处之。
培养一名艺伎投入很大，但一旦其出山成名，要价也是很高的，特别是年轻貌美的高级艺伎身价更高。在京都，找一名艺伎陪一个小时的费用是每名客人500美元，所以如果是几个人一起去，而且超过两小时最好约一个晚上，费用大概3000到4000美元。一般人不敢问津，但巨商富贾、花花阔少、大企业大公司却不惜一掷千金。经济繁荣时，大公司为揽生意，总要把请艺伎当成公关手段。在日本，有艺伎陪坐不仅是男人的一大荣耀，也是其成功的标志之一。许多大公司在宴请国内外大雇主之时，总要请艺伎陪酒作乐弄舞，而这也正是他们得以签订巨额合同的成功奥秘。不少公司为揽生意，可以邀请客人品尝“女体盛宴”，那么请个艺伎自然就属小菜一碟了。
在现代日本人的心目中，都觉得艺伎很了不起，但是他们的女儿最好不要去当艺伎。对一般父母而言，姑且不论艺伎的传统角色多么崇高，只要一想到自己的女儿日后不能嫁人，而且可能会成为某个人的情妇时，就忍不住要悲从中来。
艺伎的婚姻
艺伎业是表演艺术，不是卖弄色情，更不卖身。不过，这里面包含着男欢女乐的成分，所以称之为艺伎。
艺伎雅而不俗，这体现在其“不滥”上，艺伎一般在专门的艺伎馆待客，除非有熟人或名士的引荐，才会到茶馆酒楼出席私人宴会。她们不仅要精通各种歌舞乐器，还需要对国际新闻、花边消息了如指掌，懂得如何迎合客人的喜好，善于察言观色，并能维护客人的自尊。总之，为了让客人得到满意的服务、彻底放松，艺伎的工作总是非常紧张的。
然而由于艺伎行业的规定，艺伎在从业期内不得结婚，这在某些程度上增加了艺伎的悲剧。艺伎若想结婚，必须先引退，以保持艺伎〃纯洁〃的形象。
因为这样的行规，所以是不能和艺伎有一夜情的，除非你愿意做个赞助人，甘愿负担艺伎的开支，而且不允许按次付费。和艺伎动手动脚也许会遭到她们半真半假的责骂。如果宾客想贸然找个艺伎以博一夕之欢，哪怕是富商巨贾、名流贵族，也往往会吃闭门羹。
尽管艺伎在一生中也偶尔接待几个“思客”，但只限于自己钟情的人，并非见钱眼开，轻易以身相许。倘若在籍艺伎屡有出卖色相的“非艺术行为”，就会被认为是玷污职业道德，遭到同行姐妹的鄙弃。正因为艺伎严守“卖艺不卖身”的信条、洁身自爱，故而时至今日，艺伎仍是合法的行业，光明正大地活跃在日本艺坛上。
日本人花很多钱去找艺伎主要为了聊聊天，他们想寻求一种亲密关系，想得到更隐秘、更细致、更原汁原味的男女情爱。在他们看来，艺伎就像是他们的心理医生，让人赏心悦目。一个有经验的艺伎是很会说话，很会看眼色的，她们知道该说什么不该说什么，知道什么话题能让客人感兴趣。既能打消客人的非分之想，又不使客人失面子。
闻香识美人——艺伎的生活（3）
艺伎结婚，要成为贤妻良母相夫教子，自然是不再做艺伎，这大概是许多艺伎的理想。历史上也有不少艺伎嫁给达官贵人，成为贵妇人。但是这对于许多艺伎来说，仅仅是理想而已。一般艺伎很难结婚，至少在当艺伎的时候是不结婚的。不过艺伎也有自己的模拟婚姻，寻找一个模拟丈夫，并举行结婚仪式。这种模拟丈夫，艺伎称之为“相公”，是对男子的一种尊称，也有“丈夫”、“老公”的意思。
过去，当实习艺伎成为正式艺伎的时候，还要举行“水扬”的仪式，表示实习艺伎已经成长为成熟的艺伎。对艺伎来说，要能老练地周旋于男性顾客之中，这是必须经历的一个过程。“水扬”由艺伎馆老板娘或茶屋老板娘物色一个财力富有的人当“水扬相公”，“水扬相公”必须向艺伎馆付一大笔钱，买下“水扬”的权利，然后还要操办酒席，为艺伎添置华丽的和服。水扬的相公有可能只做水扬，以后并无太多的干系，也有可能以后就成为相公。当艺伎的相公，事先要和艺伎馆的老板娘谈好价钱，每月支付多少生活费，另外添置新衣等也由相公负担。
在艺伎的世界里，一旦认定了自己的相公，就要绝对地奉献自己。如果相公想要看她们，再难为情的姿势也不在话下。艺伎平时跟相公过“家庭”生活，或是被叫到相公家里去的时候，或是相公来到京都的时候，她们完全不用偷偷摸摸。
在京都，艺伎和相公的关系是公开的，去旅馆全然不必害怕，甚至跟相公一起走在街上，说不定还有人向她打招呼道贺。如果受到相公以外的客人邀请吃饭应酬的话，绝对不能去，换句话说，即使想去也去不成，因为行业规矩不允许艺伎这样做。当艺伎与客人离开“座敷”去餐馆吃饭的时候，去的那家馆子的人会给“座敷”那家店打电话，告诉他们艺伎现在在哪儿，电话是多少，一切尽在别人掌控之中。这样的状况下，无论相公人在不在京都，艺伎都不能和别人去旅馆，万一露馅儿很可能被相公一句话休掉，这样她就会失去一大笔经济来源。
在京都城有座桥，叫“四条大桥”，艺伎们绝对不能穿着和服单独�