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这些，都和这栋旧华族的宅邸有关。
当她刚才的那次突袭带给他的混乱感消失之后，藤田五郎又能够冷静理智地认真思考了。
稍微想一想就能得出某个极为大胆的推论——
清原雪叶，在借此向他传递着某种信息。
因为，假如她真的是那些人口中的“则子小姐”的话，那么她今晚其实并没有必须出现在他面前的必要。
她很容易就能够得知他现在的身份。同样地，她很容易就能够找到他。虽然他不知道她是何时以这个“则子小姐”的身份重回江户……不，东京都的，但是在今天之前，为什么她并没有来找过他，然而在那位“道治少爷”和桐野郁子小姐订婚之后，她却十分突然地出现在了他面前呢？
大概，是为了借此举动吸引他的注意力，然后把他的注意力引向这一家人？因为假如没有她的原因的话，他即使今晚应邀作为警卫来此出席订婚宴，也决不会在事后还对这一家人产生什么好奇感，更不会像现在这样认为这一家人有着应该深入调查一下的必要。
“清原……”他仍然站在原地，望着她远去的背影，沉吟了一霎。
然后吐出一个名字。
“……雪叶。”
在过去数年间的无数个日夜里，曾经在他心头翻滚过的这个名字，终于又被他清清楚楚地说了出来。
“你，到底想要对我说些什么？”他自言自语似的问道。
然而她的背影是不会回答他的。
在他的视线里，她的身影愈来愈远，最后转过了走廊的转角，消失在他的视野里。
524。522·回归篇·斋藤线·9（）
那一夜之后，藤田五郎没有再见过清原雪叶。
那一晚他不引人注意地回到了大厅里之后，发现中津警部补正在到处找他。
他不动声色地站回了原位； 然后再沿着墙边一路走到中津警部补的附近，然后若无其事地仰起头来； 盯着那里挂在墙上的一幅画认真地看着。
果然，没过多久中津警部补就自动发现了他的踪迹，满头大汗地从人群中一边说着“失礼了”一边挤了过来。
“藤田……！你这家伙躲到哪里去啦？西野君刚刚还在说，不知道你这家伙在做什么，难道是跑出了大厅吗！”
藤田五郎觉得自己的脸上有点发热。他咳嗽了一声，故作镇定地答道：“……没什么。刚刚出去巡视了一下，并没有什么特殊状况……”
说到“特殊状况”这几个字的时候； 他突然停了下来。因为他的脑海里浮现了刚刚那个女佣惊惶的声音； 呼叫着“则子小姐”； 说着如果“则子小姐”再不回去处理事态的话就晚了——
虽然不知道为什么时隔数年之后； 清原雪叶会摇身一变成了这种旧华族家里的“则子小姐”； 也不知道为什么她的地位居然在这个家里会这么重要，重要到即使这家的少爷已经订婚； 重要的什么事态还是需要由她来处理；然而他现在已经明白； 她故意将这一切暴露在他面前； 绝非偶然。
她并不是想要故意气他或者故意让他迷惑，才选在今夜在他面前现身的。清原雪叶不会做这么幼稚而欠缺思考的事情。她的现身，甚至那些人对她的称呼和请求，一定都还有别的含义。
……那么，那个亲吻呢？也有别的含义吗？
藤田五郎突然觉得一阵面红耳热。
幸好这间大厅里点燃着的灯火也确实不算多么明亮，他又是站在暗处，因此他好歹还有这种自信，自己的失态不会被中津警部补发现。他清了清喉咙，继续说道：“……不过，我一直在思考，这家人到底是得罪了怎样的厉害人物，所以需要动用到萨摩上层的大人物来命令警视厅介入、戒护今晚的订婚宴？”
中津警部补一怔。他似乎停顿了一下，才慢慢说道：“是啊……谁知道呢。”
听到了这样的回应，藤田五郎的眉心微微一皱。
中津警部补脸上那种总是笑嘻嘻的和气神情消失了。他表情严肃地说道：“……我并不知道这背后还有什么隐情。我们警视厅也只是接到了上头的通知，当初得到的命令就是这么简单的，我们也并没有质疑上头那些大人物决定的权利……”
说到这里，他似乎突然惊觉了什么一样，抬起视线来注视着藤田五郎的脸，仿佛想要从那张年轻俊朗的面容上看出什么来似的。
“这么说，你对此怀有疑问了。”他说，“你难道感觉这件事并不那么简单，有进行调查的必要吗？……然而即使这家的主人真的受到了什么威胁，只要他们不报警，我们也没有什么办法因应……”
他沉吟了片刻。
“不过，说起来……你是怎么察觉到事情有什么不对，值得好好调查一下的？”他疑惑地问着藤田五郎，“今晚一切无事，也并没有什么可疑人等出入宅邸，即使是接到了上头这种语焉不详的命令，不过我们接到过的这种密令也不是一次两次了，并不是每一次都有深究的必要……”
他摸着下巴，似乎感到很有兴趣似的盯着藤田五郎看。
藤田五郎的眼中似乎闪过一道光芒。然后，他简单地回答道：“……直觉。”
……骗谁啊！中津警部补想要仰天怒吼。
说起来，藤田这家伙进入警视厅一年多，靠着沉稳可靠又犀利的行事风格，从普通的巡查做到了——呃，“深获上司信赖的精英级别的”巡查（总之职衔没升，还是巡查）；什么难以处理之事交给他，他都能秉承着自己那冷静、沉稳、细心、内向又口风紧的性格，解决得好好的。
可他从来就没有表现出过自己还具备的特质！
中津警部补头痛地叹了一口气。
“只凭直觉查案的话，要怎么去说服严厉的上司支持你的调查呢。”他无可奈何地说道。
“夜间杀人狂这一事件久拖未决，上面来的压力很大……现在你又无凭无据地说这一家即使是在陛下面前也有几分面子的旧华族很可疑，这简直就是想明晃晃地打新政府的脸……”
中津停顿了一霎。然后突然压低声音，凑近藤田五郎的面前，说道：
“……别给自己找麻烦，藤田。”
听了这种类似于警告一般的言语，藤田五郎仅仅只是微微挑了挑眉，脸上的神情一如既往地平静淡定、纹丝不动。那副表情如同一个铁面具一样牢牢笼罩在他脸上，隔绝了别人去窥探他内心里的真正世界。
中津警部补又叹了一口气。
“即使是再好的刀，一味地进攻、过于刚硬的话也容易折断。……这就是‘过刚易折’的道理。”他换了一种娓娓动听的劝说口吻，这样说道。
藤田五郎神色未动，眼中却掠过一抹极为明亮的光芒。
也许是中津警部补话中的哪个字触动了他的神经，他眼中的光芒一瞬间变得极为锋锐。然而那只是刹那间的事情，他重新敛下了眼眉，把那抹寒芒隐藏了起来。
“刀、吗……”他沉吟似的重复了一遍这个字眼。
中津警部补苦笑了一声。
“我知道，像你这样还怀有火热志向的年轻人，或许会觉得像我这么想的家伙已经是个圆滑的老头子了……”他好像有点苦涩似的说着，像是打算给自己打打圆场似的呵呵干笑了两声。
藤田五郎眯起眼睛，并没有说话。
“不过，老头子当年也是有一腔热血的年轻人啊……”中津警部补似乎回忆起了什么似的，眉眼舒展开来，微笑着望向远处大厅里的人群。
“只是，年轻人经历过了太多事情，不得不就这么变老了……变成了连自己都觉得有点乏味的老头子呢，呵呵呵呵。”他笑着把下面的话圆了回来，重新转回视线认真地盯着藤田五郎。
“喂，藤田。”他喊了一声藤田五郎。
藤田五郎脸上浮起询问似的神色，同样回视着他，像是静静在等待着听他下面还会继续说出些什么来。
中津突然伸手拍了拍他的
肩。
“你是个挺不错的年轻人……嘛，虽然很想对你说‘别变成像我这么乏味的老头子啊’，不过想想看，最重要的难道不是‘别在变成老头子之前就随便惹事、结果没了变成老头子的机会啊’这种事吗。”
藤田五郎似乎微微一凛。
中津像在掩饰什么似的，哈哈笑起来，又拍了拍他的肩膀。
“我们的主要任务还是夜间连续杀人事件啊，别忘了。……这种华族之间的秘闻也好、黑暗面也好，嘛，看过了就算了吧。”
他那总是笑呵呵的圆脸上，一双因为饮酒过多而平常总是显得有点浑浊的眼睛霎时间突然变得锐利起来。
“这个啊，是我身为乏味的大叔，给你的忠告。”
“嘛……说起来，不管在什么时世中，多管闲事的人总是会惹麻烦的。你这家伙人不错，我可不想看到什么时候你惹上了不能惹的人啊。”他感叹似的说道。
藤田五郎慢慢抿紧了嘴唇，仍然没有说话。
那种沉默就像是一种无声的坚持和拒绝。然而中津警部补知道，他说的话，藤田五郎已经听进去了。
说起来，这个家伙总是这样吧。不声不响地呆在什么地方，不管说什么话他都仔细地倾听，然而你不问的话是不会知道的。
是个心里有数的可靠家伙。就是头脑顽固了一点……从这一点上来说，稍微让人有点操心啊。
警视厅难得有个出色的年轻人——嘛，虽然年龄大概也不算太年轻了，不过脸长得好就是优势，一点都看不出来他都是个快要三十岁的老光棍啊；中津警部补带着一点调侃和嫉妒的心情这么想着——算是可造之材，所以作为上司来说，多多少少还是要替他操心一下前程问题，希望别因为什么上头的大人物之间错综复杂的关系给炮灰掉了；毕竟，警视厅里可靠又能干活的家伙可不多啊。
在大厅里昏暗的灯火照耀下，藤田五郎的脸板着，虽然长相年轻而俊秀，然而那副表情还是一如既往地端正到近乎无趣的地步。当然作为一个得力下属，他的表现优秀得无可指摘；然而作为一个尚单身的年轻人，他这种性格简直让人引不起一丝遐想。
……还真是发愁啊。中津警部补抓了抓头发，突然想起家里那爱管事的老婆一再地让他想想办法——为什么这些女人到了一定年龄之后就特别喜欢去管别人结不结婚呢？！——于是他还是硬着头皮又试探了一句，顺便也可以作为转移话题的大好方法。
“我说啊……藤田！”
藤田五郎：？
“呵呵呵……你真的不考虑找个老婆吗，我说？”
藤田五郎：！！！
那种冷静沉稳的面具一瞬间就如同冰消雪融一般崩解了，藤田五郎露出微微错愕的神色，像是不明白话题为什么会从前一刻那么严肃的，突然跳到了现在的。
他甚至很难得地因为……呃，能够称之为“尴尬”或者“羞恼”之类的情绪，而停顿了片刻，才一脸正气凛然地回答道：
“不……那个，请容我暂时拒绝……”
中津警部补的耳朵一瞬间就竖了起来，敏感地捕捉到了他话语里的敏感词。
“……‘暂时’？！”
525。523·回归篇·斋藤线·10（）
藤田五郎：“……”
啊，自从那个晚上开始； 似乎发现了什么不得了的事的中津警部补就老是追着他问这个词。
一开始似乎是觉得从这个词里他能够发现什么令人震惊的事——然而藤田五郎确实不明白只是一个词而已，中津警部补到底都能从中脑补到了什么——而现在似乎只是因为感到有趣。
比如这一天，在藤田五郎拿着一大堆文件往自己的办公桌走的时候； 中津警部补又不知道从什么地方冒了出来。
“喂藤田！今天还是暂时不想结婚吗？”他笑眯眯地问道。
藤田五郎：“……”
……您到底想把这个梗玩到什么时候啊，心好累。
他当然不可能真的这么说出来； 于是他只能选择严肃地回应中津警部补的问话。“是。”
中津警部补摸了摸自己那个红通通的酒糟鼻； 活像牙疼似的咧了咧嘴。
“喂喂，藤田……你这家伙就是这一点最无趣了……”他半开玩笑半抱怨似的说着； 终于忍不住要向藤田五郎揭开自己穷追猛打的原因了。
“你说‘暂时’； 那么也就是说； 长远看来的话你并不是没想过这种可能了。”他压低声音； 凑过去神神秘秘地问道； “像你这种死心眼的家伙； 假如没个对象的话是不会无缘无故这么思考的……那么； 说吧； 是哪