“二皇子将满十五，三皇子刚满十三，四皇子则已满十二岁。”
“嗯，你记得不错，我在问你，宫中已有多久没有采选了，如今宫中年岁最小的宫女当有多大年龄了？”
“先帝六年前患上头疾之后一直未采选宫女。去年皇上初登基，这是第一次采选，离上一次已满六年了。照此算来，当初年纪最小的如今也有十九了。”
“不错，这次采选皇上肯定也有为三位殿下遴选教引宫女的意思，此番用意不是已经很明显了吗？”
“儿子愚昧，想不到这层，还望干爹今后多教我些。”
“哈哈哈，你不是笨，只是年岁尚小，阅历不够，等今后看的多了，听的多了，经的事多了，定能慢慢悟出每件事情当中的道道。小子哎，你要学的还多着呢！好了，天也不早了，早早回去睡吧，明天又要坐一天马车，老了经不住折腾了。”
“儿子扶您，我已经吩咐人烧了水，先服侍您沐浴，泡一泡能解解乏。”
“哈哈哈，没有白疼你小子……”
听着脚步远去，躲在假山后面的吴青长吁了口气，躬身走了出来。天已经黑了，吴青借着月光悄悄还了碗，又悄悄走回后罩房屋内。巧儿和果儿问她怎么耽搁了这么久，想想不能说实话，只得含糊的说亭子里凉快不小心睡着了。接着闭着眼睛歪在座位上假寐，听了那么多有用的信息，可得好好消化……
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第五回 机缘巧合种牛痘（）
第二天车队浩浩荡荡的出发了，一路上都在驿馆补充干粮。有一小队骑兵打前站提前安排，倒也没耽搁行程。大约行了五天到达长江边。
过江没有的桥梁，只有一座临时搭建的浮桥。眼前这座浮桥有几百只木船代替桥墩，横排于江上，上铺梁板作桥面。桥与河岸之间用栈桥作连接，船与船之间再用铁索相连，并系着铁锚固定于江底及两岸。桥面约宽丈余，车马人群行走在上面如履平地。这让吴青不得不佩服古人的智慧和能力。
过了桥没多久就了扬州城。但听得车马喧腾，人声鼎沸，众女子都忍不住揭开车帘张望。街道两旁店肆林立，商铺的招牌旗幌在楼阁飞檐间飘扬。粼粼而来的车马，川流不息的行人像是在吴青眼前展开了一幅色彩斑斓的画卷。
古人有诗赞扬州——“人声只爱扬州往，夹岸垂杨春气熏”，“十里长街市井连，月明桥上看神仙。人生只合扬州死，禅智山光好墓田”。如今亲眼看到这般繁华之处，难怪古代文人生也想待在扬州，死亦想待在扬州。
一行人一直往西门行去，赶到西郊的扬州校场，于此处停驻休整。整个校场被一众军队团团围住，上千辆牛车将偌大的跑马场挤得满满当当。这个专门用来训练骑兵的场地集合了整个江淮诸郡采选来的童女。
没过多久，便有士兵穿梭在牛车当中，将采女从牛车中唤出，命她们拿好自己的行李在一处空地集合。吴青环顾一周，见东边方向立着一排箭靶，这处场地应该就是校场当中的射箭场。
在人群乱乱纷纷的时候，一个高大，身着戎服黑面美髯的将军走到场地一座高台上，沉声喝道：“人面向本将，以五十人为一排整齐站好！”采女莫不从命，再不敢出声。几百名士兵出列，将众采女排成横五十、纵一百的阵型。
又有两名着绿色曲领大袖长袍，脚蹬黑皮履的内官分头从阵前阵尾一一检视采女。吴青判断这应该是七品以上高阶的太监了。
走向阵尾的内监约四十余岁，圆脸大腹，一双眼睛虽小，却暗露精光。从阵前检视的内监三十余岁，高个方脸，略略了一位采女，便微微启唇道：“去！”便有一旁的小太监命其出列。又检一人，这次却问道：“报出籍贯、性命、年岁。”那采女一一应答。内监听其声音悦耳，微微点头，行至另一采女面前检阅。
如此这般挑挑捡捡，两名内监折腾了三天，五千之数的采女便只剩下不足千人。至于淘汰的都交予扬州刺史衙门一一送回原籍。
牛车和车夫应是在淮扬褚郡所雇，多余的就地遣散。剩下的牛车是从新分配的，吴青拉了巧儿果儿同乘一车。另有两名新同伴，唤玉荷和秀秀。两人都是十四五岁的样子，状似亲密，应该是相识的。
玉荷身上穿的是浅粉色细罗窄袖短襦，下身系一条桃红色绣海棠花长裙，裙下露出一双凤头罗绮彩绣鞋。而秀秀穿的是鹅黄色撒花窄袖短襦，下身系一条红罗石榴裙，脚穿一双丁香色丝缎绣鞋。
二人窃窃私语，时而嗔笑，时而打闹，不时将眼风扫过吴青三人，面露不屑。吴青暗自好笑，对待这种矫情做作之人最好的办法就是不看不理。当下便与巧儿、果儿交换了眼色闭眼假寐。
不一会儿牛车缓缓开动起来，两百多辆牛车连绵不绝。前有骑兵领队，后有步兵押着百辆辎重车跟随。不时有骑兵往来车阵巡逻维持秩序，严防逃逸。车队井然有序，由于人数众多就驿馆解决食宿，而是在路边的河滩草地埋锅造饭。到晚上采女在牛车上休息，将领士兵和内监则搭帐篷过夜。
八月份天高气爽，连着多日都是晴天。虽说不用淋雨，但多日的高温让每一个人都是浑身臭汗，采女们也忍不住抱怨连连。众内监商议后决定让采女们趁夜轮流在河中洗浴，每一辆牛车发放一张大块的油布以作围幛。
众采女纷纷喜形于色。吴青、巧儿和果儿三人商议好，一人留在车中看行李，一人帮忙举油布围幛。三个人分工明确，高高兴兴地将自己刷洗干净。
玉荷、秀秀二人原说不惯在野地里洗浴，但耐不住身上的酸臭。又见吴青三人洗浴回来一团喜气也没出什么状况，便满脸堆笑央了巧儿看管行李结伴而去。
等二人走了，吴青打趣道：“她们也知道你好说话，面善心热，我和果儿不如你，从不给她们好脸色看。”巧儿红着脸道：“左右不过这些天，没必要闹僵。”吴青摇摇头道：“这种人惯拿人做梯，离她们远些省的被人卖了都不知。”
“就是，这两人一看就是城里富家出身，什么样的家宅阴私都见过，手段多着呢。我堂姐就在临江县一户富商家做丫鬟，不知道受了多少夫人小姐的磋磨呢！我们穷家破户的在她们眼里猪狗都不是，犯不着和她们扯上关系。”
巧儿听了脸窘的更红，低低应道：“我知道了，以后防着些不理她们就是了。在家的时候也数落过我，说我心肠软，只会点头不会摇头。以后果儿姐和青儿妹妹多提点我些。”
吴青嗤笑道：“谁让你别理她们了。只说让你别和她们走的太近，近君子而远小人懂不懂。”
“懂了懂了，那我现在就来近一近你这个君子。”巧儿说完就上前哈吴青的咯吱窝，不一会儿三人便闹做一团。
经过这几日的相处，三人便似姐妹一般亲密无间。有时吴青想到前世，不禁会心一笑。在这个环境相对恶劣的异世，结交了两个好朋友，也算有所收获了。
第二日，车队行到一处砂石滩休息。吴青吃了夕食往回走的时候，不经意间看到一头牛有些不一样。确切地说这头牛生病了，腹下**处生了疮。吴青脑袋里飞过一个念头，胡乱编了个理由说是帕子丢了回头去找。巧儿说要陪她找，吴青连忙摆手说不必拔腿就往回走。
等她们走远了，吴青又悄悄走了回来，将病牛打量了一番。见那牛疮大如黄豆，周围有红晕，疱疹灌浆，已成脓疱。心里已有九成把握这便是“牛痘”无疑了。
吴青之所以知道“牛痘”，是因为前世在博物馆工作以后，曾详细系统地自学了中国古代史。知道“天花”、“鼠疫”对于古人来说无疑是灭顶之灾。出于好奇她还在网络上查阅了关于“天花”和“鼠疫”的资料。因此知道了用“牛痘”预防“天花”的方法。
现在机缘巧合，吴青碰上了活生生的牛痘范本。怎能错失这个千载难逢的“接种”机会。吴青见无人注意这边，当机立断卷起袖子，用指甲在上臂轻轻划开一个小口。又从怀中掏出那枚银钗挑破一个牛痘，沾了一点点脓浆抹在了上臂的伤口上。
虽说做完这些动作前后不超过一分钟，但吴青还是免不了紧张，回到车里的时候已经是满脸通红。巧儿和果儿问起只说是天太热了，遂闭眼假寐。吴青脑袋里转着一个念头——“要不要告诉她们这件事呢？”想了想还是决定先不说。且不说种“牛痘”在古代过于惊世骇俗，难有人信。就说种牛痘本身也是有风险的。虽说欧洲人使用的“牛痘法”比中国古人使用的“人痘法”安全得多。但吴青没有亲身经历过，不知道风险有多大。万一告诉了她们，信不信是一个问题，就是信了学着做了，万一对她们的身体造成了大的损伤，便是害了她们。先观察几天再说吧。
接下来，吴青就等着“牛痘”发作了。第一天没有反应，第二天伤口结痂了仍没有什么反应。这个伤口很小，半粒米那么大，不痛也不痒。等第三天吴青都要忽视它的时候，起红疹了。说实话，她还是有一些紧张的，整日都在回忆关于“牛痘”的资料。直到大家都在议论今天是仲秋节的时候，吴青才转移了些注意力。
巧儿见吴青这两天心神不宁，似有心事，便关切的问她缘由。吴青只苦笑道：“仲秋了，想父母了。去年还是阖家团圆，今年却是天人永隔了。”此时巧儿和果儿方知她父母皆已离世，又免不了殷殷劝慰了一番。吴青见她们真心关怀，心下愧疚，暗自发誓以后要将她们当亲姐妹一样维护关心。
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第六回 结交魏云得点拨（）
是夜，采女们纷纷结伴出来赏月，吴青也拉着巧儿和果儿出了牛车。并随身带上那支紫竹笛，打算学古人“以乐祭月”。三人走到河边，看着天上河中两个月亮相映成趣，不禁看痴了。吴青举起手中的紫竹笛，低沉婉转的咽呜之声便响了起来。期限圆润深沉，继而悠扬细腻，结尾的时候凄婉悠长。周围的人听的屏息凝神，笛声落下半晌才有人叹道：“好美的曲子，如同仙乐一般！”
果儿满脸兴奋，崇拜的看着吴青赞道：“真有你的，青儿，你果然不是普通人。我早先就觉得你和别人不一样，说话行止样样出挑。说说，你到底是哪路神仙。”
“哪里呀，你说的太夸张了。我也是出自小门小户，只不过我父亲是个秀才，我跟着他后面学了几个字，这笛也是父亲教我的。”
“哦，原来如此，读过书就是不一样。”果儿羡慕道。巧儿也双眼发亮，笑问道：“这曲子真好听，曲名是什么？”
“叫《秋湖夜月》，是我父亲认识的一个隐士谱写的。”吴青也不能说是前世听过的，只能假托隐士之名。反正是隐士嘛，自然高来高去，到时候有人问起就说云游去了，不知现在何方。巧儿果儿听的意犹未尽，又央吴青吹一曲。吴青痛快答应：“好吧，今天是仲秋，我再吹一曲，曲名《秋水》”
动听的笛声吸引了越来越多的采女驻足倾听，甚至有些兵丁也忍不住离开哨岗来偷听。不一会儿，一名小太监分开众人点名要找吴青。吴青借着月光认出他便是在叔叔家见过的小太监。小太监也不说找她什么事，就只让她跟着自己走。吴青朝一脸不安的巧儿果儿摇了摇手，示意她们不要担心，就赶紧跟上小太监的脚步，剩下身后一群采女低声议论。
走到一处无人的地方，小太监沉声问道：“知不知道，进了宫想要保命的第一要诀是什么？”吴青挠了挠头，摇头道：“不知道。”
“告诉你，最的就是不要和别人显得不一样。太聪明了让人忌惮，太笨了遭人欺辱；太美了惹人嫉妒，太丑了招人嫌弃；太能干了被人嫉恨，太无能了被人舍弃。这么多采女在一起当差起居，你不能表现的太好，也不能表现的太差，只能比中等好一些。这样既不会太招人眼，又不会受罚。你可不要小看这个“罚”字。在宫里待上一段时间你便知道，“罚”还不如“打”。宫里打人不打脸，小错就打手板，吃爆栗，大错就打板子了。可再大的伤总有好的时候。“罚”就不一样，最常见的便是“板著”，受罚的宫人面壁立定，弯腰伸出双臂，用手扳住两脚。不许膝盖弯曲，少说要站上一个时辰。等受完罚必定昏死，甚至有身子弱的立时送命。还有夹棍，就是用木签夹手指，手指骨都能夹碎。到时候人弄残废了就往宫人巷一丢，生死由命了。”
小太监说完见吴青不吭声，还以为她被吓呆了，忙笑道：“叫你来也不是故意吓唬你。只是在这宫里生�