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马胜利年纪那么小，牌又打得那么顺溜，自然赢得了大人们不少的褒赞。叔叔、阿姨得空便对马胜利他娘说，小胜利从小就这么聪明，一定是块念书的料，将来要是上学了，成绩肯定差不了！夸得马胜利他娘嘴都快合不拢了，想着自己窝窝囊囊了一辈子，孩子若果真有了出息，多少也是老天对于自己的一种补偿。欢喜得马胜利他娘口里像吃了蜜饯子似的，不住口地对夸她儿子的人回谢，说借大家吉言，借大家吉言。
吉言是一回事，吉言能否产生实际的功效又是一回事。很快，马胜利到了八岁，该上一年级了。马胜利他娘满怀希望地花钱托人给他在市里选择了一所顶尖的小学。纵观整个的小学阶段，马胜利的学习成绩可以用四个字去形容，那就是一塌糊涂。别的孩子上学，书包里只有语文、数学两本书，外加两本家庭作业本，再多的就是一两本连环画小人书；马胜利的书包里比较多：有纸巴子，火柴盒子皮，玻璃珠，还有扑克牌。
纸巴子是一种用纸折叠成的方块，分正反面。课间活动时，两个同学或者多个同学围在一起掼纸巴子，游戏的方式是用自己的纸巴子砸对方的纸巴子，把对方的纸巴子砸得翻了个，对方的纸巴子便归自己。
火柴盒子皮，就是火柴盒的封面。那个时代很少有人用打火机，打火机太贵，都是铁制的那种，好多都是进口的，普通人用不起。火柴盒子皮分正反面，正面有印花，反面是光的，什么图案都没有。游戏的方式同纸巴子差不多，不同的是掼过一次之后，得用手去拍，借着风力把对方的火柴盒子皮翻个个算赢。
玻璃珠子是用来弹的。游戏时在地上刨五个小坑，用拇指和食指配合着往坑里弹，按照顺序过关，谁先把自己的玻璃珠弹进第五个坑算谁赢。
扑克牌的游戏花样很多，这里不再赘述。
学校好，有钱人家的孩子多，他们的书包里好吃的东西也就多。马胜利每天背着这些赌具去上学，靠着它们着实赢了不少的零花钱，至于的糖果，不用说每天都是吃不完的。有时马胜利他娘会替马胜利整理书包，发现书包里的这些个玩意，会毫不留情的把它们全给倒出来扔了。不过这也难不倒马胜利，东西是死的，人是活的，不是还有一双手吗？剪子、石头、布，照样赌输赢。要不了两天，被抛出的那些玩意在书包里又会品种的。
小学学习不咋的，到了初中当然也好不了。马胜利同学一贯精于赌技，荒于学业，小学毕业后，勉勉强强的混进了被人称为“流氓学校”的七中。所谓流氓学校，就是学生的学习素质普遍较差，平日里是打架斗殴谈对象，上课如同鸭吵塘，七中就是这样一所学校。马胜利到了这样的一所学校里，可以说是如鱼得水，疯得更起劲了。
作为马胜利同学求学生涯的最后一站，七中留给他的唯一的印象，便是收获了三个难兄难弟。这三个难兄难弟，后来成了他人生当中某个阶段的一个道具，那是在嘉信公司上班时发生的事情，在他的精心导演之下，由这三个同学上演了一幕惊心动魄的闹剧。当然，这些都是后来发生的事。
马胜利此刻和他的同学有着另外的事情要做，小学里的那些个掼纸巴子，拍火柴盒子皮，弹玻璃珠之类的小儿科早就提不上手了，取而代之的是捣台球。每天傍晚放学，四个同学便聚到一起，包上一张台球桌子赌球。夜里玩得累了，白天便在课堂上打着瞌睡养精神，等着到了晚上再去赌，后来嫌夜间赌球不过瘾，干脆白天旷课去赌，为此，四个家伙是没少挨带家长。
马胜利他娘为这件事也到学校里去过了，但是只去了一次，就再也没有老师敢让马胜利同学带家长了。马胜利他娘那次到了学校，被班主任老师狠狠的批评了一顿，谁想她不但没怪马胜利，回过头来反到校长室里告了班主任一状，说班主任管教不严，耽误了孩子的学习，要求校长换老师，把班主任气得是半个月没来上课。
有了母亲的袒护，老师自然也就懒得问了，马胜利同学玩得是更加肆无忌惮。有时几个同学相约，能几天几夜的赌球不回家。作为学生，人却总是课堂上，学校里也就不再客气，先是警告，再者记过，接着便把这几个害群之马给开除了。
马胜利初中没有毕业，便流落街头，成了社会上的小混混，这是马胜利他娘所始料未及的。眼瞅着儿子被学校开除之后，毫无悔改之意，成日里是吊儿郎当，夜不归宿，这样下去怎么得了？她想着儿子是不是被自己给惯过头了，应该好好的管教管教了？当她意识到问题的严重性时，事实上已经晚了。有一次，马胜利浑了一夜回来又向她讨钱花，她说没有，便开始苦口婆心地数落他，谁知他不但不听她的，还冲她瞪起了眼珠子，这可把她给气坏了，伸出手来便要去揍他，可是儿子把头一扬，她举着的手居然够不着儿子的脸了，气得她是一坐倒在地上，一边用手拍着地，一边哭着骂起了马胜利的死鬼老子。
骂完了马胜利的死鬼老爸，她想着儿子长此以往也不是一回事，便去找马胜利的四叔。四奎在听完了嫂子的哭诉之后，内心的愧疚又增加了一层，他对马胜利他娘说，嫂子，你要是舍得的话，就让胜利跟在我的后边去干吧。马胜利的四叔是市供电局下属的一个工程队的队长，负责野外架线工作，手下经常需要招一些临工拖线立杆，马胜利他娘听了这话，想着孩子有他四叔盯着，自然是一百个愿意。
马胜利听说要自己去上班，开头是死活不肯去。四奎劝他说，你跟着叔去，我是不会让你吃苦的，充其量也就是跑跑腿的活，重活不会派你去干，每月月底还有工资拿。马胜利他娘也在边上帮腔说，是啊是啊，工资拿了全归你花，娘一分钱都不要。马胜利听说上班不苦，工资也全由自己支配，这才高兴的同意去了。到了工程队，正如马四奎说的那样，马胜利整天就是晃膀子，倒倒茶，递递水，基本上不干什么事。有时甚至三天打鱼，两天晒网，跑到作业区外瞎溜达。考勤员碍于他叔叔的面子，平日里是睁一只眼，闭一只眼，从不敢考他迟到早退啥的，因此他每个月都是满勤，工资奖金一分钱都不少拿。
在工程队，马胜利结识了同样干临工的吴有为。吴有为比他大七八岁，平日里最大的爱好就是跳舞。其实跳舞只是一个幌子，乘年轻的时候多泡泡女人才是真的。吴有为在白天干活的时候，给人的感觉总是蔫里吧叽的，上八个小时的班，要上十八遍厕所。套用农村人常说的一句俗语，就是懒牛上场屎尿多。到了下班，便像换了个人似的，收拾打扮，头发梳得滑倒苍蝇。一身中长的黑色外套，配上一副墨镜，那造型酷似老版《上海滩》里周润发扮演的强哥。吴有为小伙子长得确实比较帅气，玉树临风，风流倜傥，每次往舞池当中一站，便宛如一枚重磅炸弹，是颇具杀伤力的。
听说马胜利好赌，在一次闲聊时，吴有为对他说，什么时候带你去开开眼界你见识一下什么叫豪赌。吴有为要带马胜利去的地方，便是水晶宫。水晶宫是H市的娱乐航母，听说里面的老板是个女的，很有一些来头。水晶宫里娱乐项目比较多，大凡你有一些不正当的爱好，到里面都能找到乐子。有棋牌室，洗浴中心，歌舞厅，茶吧。。。。。。每个项目都有着各自的特色，服务的也大多为正人君子们所不齿。
吴有为第一次把马胜利带到水晶宫，便抛下他独自到舞池里耍着去了。马胜利在迷宫里转来转去，把自己弄得是晕头转向，最终找着了他想要找的棋牌室。那天晚上他呆在棋牌室里是彻夜未归，不仅输光了口袋里当月的全部工资，还整明白了什么才叫真正意义上的赌博。以前发了工资，总能撑上个三天五天的，到了这里才知道，钱，他娘的根本就不是钱，简直就是废纸；数钱时不用手点，而是用尺子量。自己口袋里的那几百元钱，仅仅押了一注，就稀里糊涂的被别人给搂走了。
自从有了第一次，马胜利的魂便丢在了水晶宫。打那以后，一到下班他便摽着吴有为到水晶宫去消遣，自己口袋里没有了钱，哪怕是看着别人在赌，也是一种享受。后来，吴有为结婚了，听说是娶了一个有权有势的人家的女儿，不久，吴有为便离开了工程队，好像调到什么公司里跑销售去了，没有了吴有为作伴，马胜利自己已经是轻车熟路，每晚是照去不误。
每个月拿工资的那一天，是马胜利上班后最为期盼的日子。因为有了钱，就可以到赌场去试试运气了，尽管走上社会之后，自己的手气一直不如在学校里时那么佳，但是对于扑克牌和麻将牌背后所隐藏着的玄机，却始终不能释怀，恨只恨自己在学校时没有好好用功，长大后没有什么能耐，拿的工资太少。每次到了水晶宫，常常是刚发的工资揣在兜里还没捂热，便掏与别人花了，真是心有不甘啊！每次把口袋里的钱输得精光的时候，他就会有一种错觉，想着也许就在下一把，自己就能翻本了，可是口袋里没有了钱，谁给你翻本的机会？
追求那一夜暴富的快感，马胜利开始尝试着四处借钱。开头的几个月，工程队的同志们不明究里，还都乐意把钱借给他，后来，他所承诺的还款期限总是还不上钱，渐渐的工友们也就不肯借钱给他了。既然借不到钱，那就只有骗了，外人当然是不太好骗的，鬼拣熟人迷嘛！要骗只能骗熟人。于是，他就去骗家里的房客大家把房租交给他，此办法也只施行了一个月，便被他娘给戳穿了，家里就指望房租生活呢，都让你给赌输了，家里吃什么呢？弄不到钱，马胜利成天就像一只无头的苍蝇，东游西荡，心急如焚。
有一天，马胜利正没精打采的在野外拖着电缆，拖着拖着，突然就来了灵感，想着自己怎么就这么笨呢？手里攥着的东西不就是钱么？人说活人会被尿憋死，说的该不会就是自己吧？想到这，他的脚底下便来了力气。从那一天起，他便留了一个心眼，趁人不注意的时候，会偷偷割下几圈电缆藏在村民的草垛里，或是扔在附近的水沟里。待到下了班，吃了晚饭，以是夜深人静，他便悄悄地溜过来，把电缆拿到废品收购站去卖。
有了第一次，便就有了第二次。零花钱是源源不断的有了，等着凑够到一定的数目，马胜利就到水晶宫的赌桌上一显身手。
水晶宫真是一个填不满的无底洞啊！自己提心吊胆换来的那几个小钱，到了那里经不住几个回合，就呜呼哀哉了，简直就是杯水车薪。有一次马胜利下手黑了一些，丢电缆的事情便引起了马四奎的警觉，当他费了一番功夫，最终查到这个内鬼时，发现竟是自己的侄子，气坏了，他没敢声张，只是把马胜利揪到一旁狠狠地臭骂了一顿。由于担心自己将来会受连累丢了饭碗，马四奎把这件事情告诉了马胜利的母亲。马胜利他娘听了是又气又恨，气的是儿子不争气，居然敢去偷东西；恨的是自己没能打小就严厉的管束儿子，如今发生了这样的事情，自己又能有什么辙？真是儿大不由娘，打又打不了，骂又不顶事，除了焦虑，还能怎么着？
一个老年的房客给马胜利他娘出了个主意，说你看现今社会上，好多的男人都惧内，怕老婆，你管不了自己的儿子，不如替她张罗一房媳妇媳妇好好管管他，兴许能顶用。马胜利他娘听了，想着马胜利也二十出了头，结婚虽说是早了些，但是能够管住儿子他从此走上正路，也不失为一个好办法，于是，马胜利他娘便开始四处求爷爷，告奶奶，央求人家给她的儿子介绍对象，一再申明说，马家的要求不高，只要未来的媳妇能够泼辣一些，长相丑俊无所谓。
马胜利是在二十一岁那年结婚的。媳妇大他三岁，俗话说女大三，抱金砖。马胜利的老婆长相不赖，脾气也比较凶悍，颇有点儿河东狮的味道。她站在门口，一嗓子能喊下几里路远，听说上初中时，在市体操队练过两年摔跤，对于管好