“——我是佐佐本。”夕里子仰视那名年约二十，像大学生模样的男孩。
对小个子的夕里子来说，那男孩的确高到需要“仰视”的地步。
“有点事想和你谈一谈。”男孩说。
“噢，我现在工作中。”
“我很明白。我可以等到散场吗？”
夕里子突然想到了。
“你是否找我姐姐有事？”
“你姐姐？”
“家姐一直在这儿做兼职的，我今晚是第一次。”
“是吗？我就觉得你年轻了点。”
“家姐也在的。现在不知跑去哪里——”
“不，等到散场好了。”那男孩说。“我叫木下，打搅啦。”
恰好有个拿着空酒杯的叔叔走过来。
“这个应该放去什么地方？”叔叔问。
卖饮品的柜台距离很远、难道这人是边走边喝的？
“我替你放回去好了。”夕里子说。
“是吗？多谢多谢。”
这人喝了几杯？抑或不太懂喝酒的关系，早已满脸通红，双眼朦胧了。
这样一来，后半部的曲子一开始以后，大概马上会睡着了。
在那期间，先前的男孩走进大音乐厅去了。
他叫……木下吗？找姐姐有什么事？
正当夕里子百思不解时，铃声作响，客人开始回座位了。
“木下？”绫子说。“是谁呢？我想不是我的朋友吧。”
“若是你的朋友，他就不会跑来叫我了。”夕里子说。
“不过，幸好平安结束啦。”
“对呀——夕里子，你先出去。我要最后才离开的——原则上。”
“对啊，你是领班嘛。”
“你在取笑我吗？”
“没有啊。”夕里子笑了。
在衣帽室，两人换回便服。
其他做兼职的女孩们，早已离开了。
“那我先出去外面了。”夕里子把手袋挂在肩上说。
“嗯，记着等我。”
“起码请我吃晚饭才行。”夕里子说。
从写着“后台口”的门出到外面时，冷风迎面吹来。
那叫木下的人，会在哪里等呢？反正都得从这里绕到大会堂的旁边，才能出到正门。
“小姐，小姐。”传来脚步声。“刚才对不起。”
怎么看都不是木下——他是那个不但迟到，又强说要进场的男人。
“哦……你好。”夕里子装着若我其事。“什么事？”
“我在等你呀，在如此寒风中。”
“辛苦啦。”
“陪我喝杯酒，可以吧？”
夕里子吃了一惊——这家伙是来干什么的？”
“呃……我很忙。”
“可是现在有空吧？我请你吃好吃的东西吧。”
他强行勾住夕里子的手臂。
“请放手！我没兴趣。”夕里子清晰地说。
“但我却对你有兴趣。”
厚颜无耻的家伙。
“我也有挑选的权利！”
“在这里打工一晚有多少钱？五千？六千？如果你肯陪我一晚的话，我给你三万元……不，五万元才对。”
夕里子准备给这家伙狠狠揍一拳。
“喂！”又有一个声音。
夕里子瞪大眼——是国友。
“干什么？你偷听人家讲话？”那男的说。
“你若想调戏我的女朋友，必须作好心理准备才行。”
国友稍微拉开外套的前面，出示他收在枪套里的手枪。
男人似乎在颤抖。
“不……开开玩笑罢了……只是开一点点玩笑……”
“赶快消失吧！”国友指了一下。
“是是是！”
男人以想象不到的速度拖着胖胖的身体逃之夭夭。
“——好舒畅。”国友一本正经地说。
夕里子笑了。
“真是的！这个大会堂从此少掉一位客人啦。”
“那种客人不要也罢。”
“对呀。”
夕里子和国友快速接了一下吻——可是一旦接上了就难舍难分，接了“一段时候”后……
“啊，你们好。”
听见绫子的声音，夕里子吓得赶快推开国友。
“我是木下纪夫。”
不知何时，木下和绫子站在夕里子和国友之间，正在交换致意。夕里子红着脸，瞪着姐姐说：“事先说点什么嘛！”
埋葬了的过去
“怎么样？！伸子。你还在呀。”
见到本来早应该去了学校的妹妹还在玄关穿鞋子，木下纪夫上前喊了一声。
伸子不知何故吃了一惊。
“哥哥……今天，迟上课吗？”
“我今天有能力测验。高三了嘛，十点以前到校就行了。”纪夫说。“你不是迟到了吗？”
“没关系……我帮老师办事。”伸子提起书包。“我走啦。”
打开玄关的门时．她推住门回头说：“哥哥，很对不起。”
纪夫莫名其妙。“什么意思？”他拿着擦脸毛巾望住妹妹。
“没有哇——我常常说任性的话嘛。哥哥，你真好。”
“是不是想借钱？”
“不是啊！”伸子笑了。“那么，我走啦！”
伸子说完，冲了出去。
那不是因为迟到而匆匆出门的样子，而是从高高的悬崖跳下去的感觉。
纪夫在那里呆立了片刻——然后走进厨房，从母亲的钱包里拿了一把零钱，急急走向玄关。然后穿起拖鞋，追赶伸子后面去了……
——有古怪。
伸子的样子不寻常。
那个说法，简直就像永远不能再见似的。
自杀——不会吧，伸子已经十六岁了。但也不是对年长两岁的哥哥坦白的年龄。
最近他发现伸子闷闷不乐。可是，纪夫高三了，为考大学而忙碌，无法逐一关心妹妹的事。
只是——在同一部电车里，离远站着观望妹妹那双唇紧抿的侧脸时，纪夫感觉到事情并不寻常……
伸子并没有在学校所在地的车站下车。当然，纪夫也跟着。
伸子走进车站前的大学医院。
纪夫有点紧张——伸子如此想不开……难道是怀孕了？
首先浮上脑际的毕竟是这个念头。
可是，走进医院后，伸子是往食堂和商店之类的方向走去。
然后迅速消失在其中一道门内。
纪夫不能进得太里头去，于是躲在走廊的自动贩卖机后面，观望四周。
那道门打开了——出来的是一名护土，快步从纪夫旁边穿越过去。
纪夫赫然发现了。刚才那个是——伸子！
肯定没错。伸子打扮成护主模样，她想做些什么？
纪夫连忙追在后面。
伸子上三楼去了——为了不让擦身而过的护士见到，故意低下头去，做成在想东西的样子。
她想做什么？伸子——伸手。
伸子停步，仿佛下定决心似的开了门，进去里面。纪夫看看那间病房号码——“三O三”，伸子来这里有什么事？
纪夫离远观望，但没有等太久。
只不过一两分钟，不，也许更短。伸子开门出来时，一脸色苍白，回到走廊去了。
纪夫本来想跟在妹妹后面。可是，他也在意伸子在那间病房中干了什么。
在迟疑期间，伸子消失了踪影，纪夫走到病房前面去——那是六人房，其中四张床位有病人，在那些名牌中，没有纪夫认识的名字。
纪夫心情沉重地在走廊上跑来跑去。几分钟过去了——突然，走廊骚动起来。
医生和护上赶到，走进“三O三’”号病房。
“怎么回事？”
“是谁关掉掣的？”
传出上述的声音。
纪夫脸都白了，害怕起来，马上离开那个地方。
回到家时，感觉上才过了几分钟而已……
“那是四年前的事了。”木下纪夫说。“就像昨天才发生的样子。”
国友和夕里子交换眼神。
——绫子等人，正在大会堂前面的意大利餐厅吃着稍迟来的晚餐。
这里吃的是意粉之类的快餐食物，却因来了许多听完演奏会的客人而相当热闹。
“那是表示，你妹妹把什么人的机械装置停掉吗？”夕里子问。
“嗯。伸子弄死了一个叫野添广吉的老人。”
野添……在哪儿听过时名字，夕里子想。
“可是，那等于是——”国友欲言又止。
“谋杀。”纪夫点点头。“没错。不过，同一天，我妹妹从学校校舍的五楼跳楼死了。”
“啊……”绫子哑然。“她为什么这样做？”
“问题就在这里。”木下纪夫说。“伸子做那种事，得到什么好处？我只知道在医院发生的事。何况，总不能叫死去的妹妹偿还杀人之罪。”
夕里子喝着饭后的咖啡，问道：“为何向我们提起那件事？”
“不久前，有人在大会堂死了——”
“嗯，一个叫崛江均的人。”
“他杀了什么人，对吗？”
“是不是室田……克彦？”夕里子看住国友。
“我上大学后，断断续续地调查跟妹妹的死有关的事。可是，野添广吉和伸子之间，没有任何关连。不过——”
“啊！想起来了！夕里子说。“那个未亡人——室田春代！姐姐的朋友和美见到她时，不是喊她‘野添老师’么？”
“是吗？”
问绫子也是白费。
“是的。”木下纪夫说。“野添广吉的女儿，就是野添春代。当时，她是伸子就读的女子中学的教师。”
“这么一来……究竟怎么回事？”国友一边记录一边说。
“野添春代不是广吉的亲生女，他是她的继父，好象是很大的资产家。广吉病倒入院了，虽然保住性命，却需要那副装置，否则不能活命。”
“那么，广吉死了，春代就继承财产。”
“夕里子，不要乱讲话……”
“是真的。”木下说。“因他没有其他家属，春代一个人继承了遗产。接着马上就辞去教职了。”
国友合起记事簿。
“我会调查纪录的，我们不会泄漏令妹的名字。”
“拜托了。”木下鞠躬致意。
“国友，那个室田克彦，不是也有许多房地产么？”
“晤……而且，室田六十岁了，未亡人才三十八。”
“若是她为了财产而想到杀人的话……”
“杀他的是掘江。除非——是她叫掘江去杀的。”
“问题是崛江和春代之间有无关连吧。”夕里子说。“如果真是这样的话……她真是个岂有此理的人了。”
木下仿佛松了一口气的样子。
“幸好来见你们——拜托，请再调查一次。为了伸子……”
“那么说，和美可能认识你妹妹啊。”绫子说。
伸子……
不知何故，突然想起了她——那个叫木下伸子的女孩。
跟她不熟，但她很得野添老师宠爱……
当然，我也是她宠爱的。
而伸子死了。怎会死的？发生了什么事？和美并不清楚。
不过，当时她们两个在谈的，好像是关于“掣”怎么了的事……
在哪儿听到的？很久以前的事了……很久、很久以前——
计程车拐弯的关系，和美觉得身体往横跌，忽然醒了过来。
“这一带就是了。”司机说。“根据地图，就在这附近。”
“对不起。”和美说。“待会我慢慢找好了。”
“噢，一定是这间啦。”司机把车子转到一幢高级公寓前面停下。
“谢谢。”
和美向亲切的司机道谢一番，站在那幢公寓前面。
“对，是这里了。”
跟便条上的名称相同。和美走进大堂。
相当豪华的公寓，大堂也很宽敞。
约好晚上十时，和美望望腕表。
十时差二分，好像算准了似的。
和美站在对讲机前。那是中央保安系统，在楼下传呼，请住户打开中门才能进去。
“五O三号……”
她按了房间号码的按钮。
“是。”女性的声音。
“呃，我叫安井和美。野添——不，春代老师……”
“请进来。”无感情的声音。不是春代。
中门“咯勒”一声开启。
和美乘电梯直上五楼。
安静得不像真的有人居住的感觉，和美觉得忐忑不安。
在五楼的走廊走了一会”立刻来到“五O三”的门前。没有名牌。
和美按了门铃，却没回音。拉一拉门，门应声而开。
“打搅啦。”和美走进去。
刚才明明有人回应的……室内拖鞋整整齐齐地摆在那里。
灯也亮着。于是和美进到屋里，从那道开着的门进到客厅。
“——老师。我是安井。”
和美试着叫道，但没反应。
没法子。和美惟有坐在沙发上，等候什么人出来。
——终于来了。她本来不想再见的。
老师……出色的老师。
和美觉得体内火热地燃烧起来——已经忘了很久的感觉。
跟大出睡觉，老实说，她不觉得有太大的感觉。当然，那不是大出的错。
和美缓缓打量