他的目光从来没有落到自己身上。
独自一人，形单影只，刘木莲踩着自己的影子，听着自己的脚步声，绕到沉默之歌的边门，扣了三下门环，退后半步。边门隙开一道缝，探出一个小小的脑袋，梳着双鬟，作侍女打扮，见是刘木莲，抿嘴笑了笑，用力把门拉开。
刘木莲迈过门槛，伸手摸摸她的头，问道：“罗前辈在吗？”
那小侍女连连点头，咿咿呀呀比划了一阵，拉着她的手往里走。
罗刹女正在偏厅闲坐，喝着江南运来的好茶，望着庭院中那一簇绚烂的芍药花，眉头微蹙，心事重重。她听金睛大鹏鸟安德音说起，前些日子，魏十七不由分说将他和重明鸟擒下，塞进御兽袋中，不知去了一个什么所在。重明鸟被揪了出去，再也没回来，他在御兽袋中浑浑噩噩，不知过了多久，待到重见天日，已是数年之后，身在接天岭中。
原本接天岭由小白、重九、安德音、罗刹女、游鲲镇守，及至赤星城立，小白和罗刹女先后被抽走，重九和安德音离开数载，接天岭只剩下赤腹毒蛛游鲲，居然也撑了下来。
接天岭已彻底沦为天下修士的猎场，不计其数的妖物被屠戮，被分割，妖丹，精魂，毛皮，筋骨，血肉，源源不断输入赤星城，这是一笔大买卖，由此带来的后果是接天岭的妖物逐年减少，幸存下来的，都是最为凶悍狡诈之徒，并且在修士的磨砺下，这些妖气萌蘖而生的低级妖物，也逐渐突破自身的极限，晋升为妖将一流。
物竞天择，适者生存，接天岭也好，鬼门渊也好，幸存的妖族正在变强，与此同时，狩猎它们的修士也越来越强，这就是魏十七的真实意图吗？
她猜测着魏十七的用心，越忖度越觉得迷茫。如流星般崛起，一步步登上这方天地的巅峰，她看不透这个神秘的男人。重九的命运是某种警示，他不在意出身，是人是妖无关紧要，要在他的王国占得一席之地，必须有用，必须不可替代，沉默之歌是他手中一枚重要的棋子，但这还远远不够。
正寻思间，小侍女引着刘木莲进到偏厅，罗刹女眼前一亮，似乎想到了什么。
这些年，一人一妖走得很近，刘木莲那点心思，早在她离开仙云峰前，罗刹女就一清二楚，落花有意流水无情，她将重塑容貌体态的功法传与刘木莲，是怜惜她一片痴情，并非存心给魏十七“添堵”。
她命小侍女奉上茶水和糕点，跟刘木莲聊了一阵，渐渐提及沉默之歌。从表面看，沉默之歌只是高档的青楼而已，但在魏十七的布局中，这一处销金窟的重要性超过了肆廛和质库，须交给信得过的心腹之人执掌。草创初期，一切从权，罗刹女终究是妖族，成不了魏十七的心腹，赤星功德殿由荀冶和卫蓉娘执掌，魏十七顾念往日的情分，不会动他们，为刘木莲计，与其在赤星功德殿打杂，不如转投沉默之歌，日后接替罗刹女。
刘木莲有些心动，罗刹女为她点亮了一盏灯，当不了秦贞和余瑶，也要成为陈素真、成厚、小白那样的得力干将，进入他的视野，陪在他身旁，至少，能多见他几面，聊慰相思之苦。
她答应罗刹女，回去后再想想。
离开沉默之歌，已是月近中天，东溟城的灯火渐次熄灭，刘木莲脚步轻快，心中拿定了主意。
其时正值子夜，钟声响起，一声又一声，响彻天际，刘木莲极目向钟楼望去，却见一道魂牵梦萦的身影闪入钟楼，消失不见。她的心怦怦直跳，快步追上前，脚步声在空旷的小巷回响，渐渐放慢，变得踌躇而拖沓。
刘木莲敛了敛头发，咬着嘴唇，驻足巷口耐心等待。
似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵。
刘木莲等了许久，等到星光暗淡，东方发白，才见他从钟楼走了出来。是迎上去，还是留在原地等他发觉？是装作偶遇，还是暗示自己伫立已久？她犹豫不决，欲行又止。
魏十七抬头看看天色，正是黎明前最黑暗的时刻，他朝刘木莲招招手，头也不回走进黑暗中。刘木莲心中一惊，又是一喜，小跑着追上前，默默跟在他身后。
魏十七沿着城墙走出东溟城，刘木莲心中忐忑不安，自从离开枯藤沟后，她从未与魏十七如此接近，像飞蛾扑火，欲拒还迎。“我们这是去哪里？”这句话在心中徘徊了千百遍，始终没有勇气问出口。
她恨自己没有勇气。
天色一点点变亮，魏十七停住脚步，伸手轻抚着粗糙的城墙，道：“好久不见了，最近还好吗？”
刘木莲的声音有些颤抖，“还好就这样吧”
“这些年我忽视你了，在赤星功德殿终究不是长久之计，你想过没有，今后是潜心修炼，还是像陈素真那样，承担一些世俗的事务？你不用急着做决定，好好想想。”
“我想清楚了。”
“嗯，怎么？”
“我想去沉默之歌。”
魏十七笑了起来，“是罗刹女怂恿你去的吗？”
“是，也不是。她跟我提了提，我想了很久，觉得她说的有道理。”
“她是怎么说的？”
刘木莲把罗刹女为她分析的利弊说了几句，断断续续，惴惴不安，魏十七听得很仔细，听完后道：“好，明日你就辞去赤星功德殿的事务，去沉默之歌跟着罗刹女学，替我带个口信，什么时候能独立执掌沉默之歌了，让罗刹女来见我。”
他答应得如此爽利，刘木莲倒有些担心，犹豫片刻，小声问道：“我是不是做错了什么？”
“没有。”魏十七揉揉她的头，“有话就直说，别闷在肚子里，又不是什么大不了的事。不过话说回来，你不提，我也不会让你去沉默之歌。”
“怕我不够泼辣，镇不住？”
“有这方面原因你开心就好。”
刘木莲微笑着，觉得自己跟他又亲近了一些。
“回去吧，过几天，我再去沉默之歌看你。”
刘木莲满心欢喜，握住他的手，凑到嘴边亲了一下，逃也似地跑开，脸颊滚烫如火，不敢回头。
数日后，东溟城出现了一桩新物事，名曰“柜坊”。
第二十五节 法不传六耳（）
第二十六节 大姑娘上轿（）
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镇海十三年春，一个面黄肌瘦的少年踏进了赤星城。
他个子不高，相貌平平，眼眶分得略开，给人以天真好奇的印象，一双眸子漆黑如墨，璀璨如星，透出年轻人固有的青春和朝气。衣衫虽然打了补丁，洗得发白，却一尘不染，头上挽了个发髻，腰间插了支短笛，沉默寡言，和蔼可亲。
少年姓金，名三省，是昆仑山的土人，小名狗剩，“三省”这个名字，是他七岁时，有商队路过村子，逗留了半天，一个账房先生为他取的。
金三省居住的村子原本在蛮骨森林，因妖兽来袭，村子毁于从天而降的火雨，族人被迫撤往断崖峰，辗转踏上西去的陌路，最后在昆仑山的一处山坳中安顿下来。
金三省是个聪明人，父母早亡，由族长抚养长大，他擅长布置套索，什么单套、复套、连环套、翻套、洞口套、拦河套、弹套、腿套、压套、秋千套、滚轴套、平台套、释套、双面四套、双弹套，全都玩得出神入化。土人以狩猎为生，村落里比他强健的大有人在，但捕得的猎物，却远不如他。
族长将他带回的猎物占为己有，肉下肚，毛皮筋骨卖了换酒喝，只剩些残羹冷炙汤汤水水给他充饥，吃不饱饿不死。金三省不争也不闹，逆来顺受，到十五岁时，自觉这些年捕得的猎物已足以抵偿养育之恩，不辞而别，再也没有回去，就像当年的金小蝶一样。
不过金三省并不知道金小蝶的存在。
金三省在昆仑山独自过了几年，靠捕猎养活自己，但这终究不是长久之计，他不可能在山林中过一辈子，人总要跟其他人在一起过活。
他收拾起积攒下的兽皮，沿江而下，找了个人烟辐辏的大镇子，比划着手势卖掉存货，换了不多的几个钱，买几身旧衣物，剪短头发，洗了三回澡，用掉一整块胰子，把自己弄得干干净净。
金三省在镇子里住了三个月，打零工，下套子，日子过得不苦，很快学会了说汉人的话，像汉人一样思考。
那个镇子，叫做潼麓镇，镇里有一座花满楼，
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江边有四条精美的画舫。
这一天，金三省心血来潮，四下里闲走了一番，恰好看到一条靠岸的货船，脚夫往来装货，络绎不绝。他上前跟船夫闲聊了几句，听他说起昆仑山中有一座赤星城，仙师与凡人混杂而居，其繁华犹在京师之上。
金三省心向往之，得知货船正是往赤星城而去，三天后启程，便央求船老大捎上一程，他愿意在船上打白工，但求吃口冷饭，有个角落躺倒就成。一开始船老大不肯收留，他也不强求，往野地里逮几头野兔山鸡之类的猎物，送与船老大下酒，船老大见他稳重机灵，又有一手下套的绝活，心一软，便答应捎他去赤星城。
金三省上了船，冷眼旁观，系缆，撑船，升帆，扳舵，下锚，船上的诸般活计，他一学就会，晚上靠岸的工夫，他去山林中兜一圈，运气好的话，带回一两只小兽，剥了皮给大伙儿尝鲜。船老大一一看在眼里，暗自点头，觉得自己捡了块宝，动了招女婿的念头。
船老大有个女儿，小名二丫，年方二八，模样还算齐整，在船上烧烧煮煮，洗洗刷刷，小小年纪，就肩负起生活的重担，殊少有开心的时候。金三省的到来改变了一切。他话不多，任劳任怨，偶尔闲下来，便靠在桅杆上，吹几声短笛解乏。笛声委婉清冽，如泣如诉，二丫在舱内侧耳倾听，听着听着，疲倦的脸上露出了笑意。
察觉到女儿的心思，船老大心中有底，以更为挑剔的眼光审视金三省，故意吆五喝六，横挑鼻子竖挑眼，待以种种不公，连讨生活的船夫都看不下去，金三省却不以为意，该干活就干活，该吹笛就吹笛，一如既往的勤勉，让人挑不出半点毛病。
够了，船老大终于下定决心，在船到赤星城的前一天，向金三省袒露了招婿之意。
金三省没怎么考虑，婉言谢绝了。
为什么？船老大在诧异之余，百思不得其解，他虽然谈不上富庶，好歹有一条装货的大船，三五个船夫，往返潼麓镇和赤星城一趟，能挣上不少钱，山里的一介土人，莫非还瞧不上他这些家当？
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第二十七节 祖师爷赏口饭吃（）
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赤星城居大不易，区区一串铜钱，省着点用，只够维持一两日的口食，天气尚且暖和，露宿也无妨，但这终究不是长久之计，金三省思忖自己在潼麓镇过活的经历，无非是下套捕猎，打零工度日。
然而打听下来，情况并不乐观。
赤星城外便是接天岭，然而让金三省大失所望的是，接天岭中的妖兽狡诈残暴，根本不是套索能够解决的，至于为人做工，赤星城是龙蛇混杂之地，无人作保根本就行不通。
花掉了手头最后一个铜板，金三省坐在一家皮草铺前，看着往来的人流，怅然若失。乡下人进城，格格不入，他终究是被这座城池遗弃了，难道只能跪地乞讨，求得一口残羹冷炙？
一人从皮草铺出来，停在他面前，布鞋，天青色长衫，五十来岁模样，白面无须，右脸有一条蜈蚣状的伤疤，从太阳穴延伸至下颌，狰狞可怖。
“你是昆仑山中的土人？”那疤面人问道。
金三省连忙跳起身，道：“是。”他的口音听不出破绽，相貌却露了底，瞒不过有心人。
“什么时候来赤星城的？”
“才一两天工夫。”
“那么你认识金不换吗？”
金三省心中一动，道：“没见过，听说他是上一任族长，在妖兽袭击村落时不幸遇难，村子也毁了，我们只好离开蛮骨森林，撤往断崖峰，一路迁徙，重新找了个落脚地。”
话很流利，“不幸遇难”，“一路迁徙”，颇有些文质，那疤面人诧异道：“你汉话说得不错，在哪里学的？”
“在潼麓镇做过一阵子短工，说多了，自然就学了些。”
“为什么离开村子到这里来了？”
“小时候有商队经过村子，一个账房先生给我取了大名，说起外面的世界，很向往，长大了就惦记着出来看看。听说赤星城是西域最繁华的地方，仙凡混居，天下无双，不见识一番，怎么也不甘心。”
那疤面人见多识广，跟他聊了许久，聊蛮骨森林的土人村落，那些或者死去，或