看，不仅如此，放学的时候还想偷偷跟踪小姬到家里去。可惜小早川家对小姬向来保护过度，臭崎后来被小早川家的女仆小姐结结实实揍了一顿。这家伙还是不知道吸取教训，没事就喜欢找小姬搭讪。我们也是前段时间才知道的，这家伙竟然还伙同别人建了个小姬的什么粉丝团还是后援会的。你说是不是很变态啊，说难听点简直就是癞蛤蟆想吃天鹅肉嘛，那个笨蛋。平时也是跟几个阴沉沉的狐朋狗友凑在一起，对班上的女生评头论足的，实在是……”
“小步……哪有当着妹妹的面说哥哥坏话的啊。”
实在是看不下去的清美，终于出言提醒。
“啊……”
从兴致勃勃的倾诉状态回过神来的小步，急忙捂住了嘴。
“对不起！我一时兴起就……”
“没关系的。我也想多了解一下别人眼中的翔一哥哥是什么样子的呀。这些他可从来不会跟我说呢。原来他那天遍体鳞伤的回来是因为被人教训了一顿，哥哥那会儿可是怎么问都不好好回答。”
当然了。哪有跟妹妹一脸自豪地大谈自己糗事的哥哥啊。清美想。
“其，其实也没有这么不堪，我只是稍微夸张了一点点。臭……川崎也是有优点的啦，我们也不是那么讨厌他的。别看他那样子，有时候很会关心人。而且前段时间还救过小姬一次呢。”
“嗯，我知道。哥哥可是很温柔的。不过他之前还救过姬乃姐姐吗？这也没听他说过。是什么时候的事呢？”
“大概是一两个月之前的样子？就是这学期刚开学没多久，那时候……啊……”
小步说到一半，才想起来，这件事事关魔法世界的机密，可不能随便说给别人听。
翔一都知道好好保守住秘密，结果小步的大嘴巴马上就要给说出来了。
“那时候？”
“那，那时候……清，清美……”
小步哭丧着脸望向了好姐妹。
真是没办法。清美在心里叹了口气。
“那是放学的时候了。我们帮同学找走丢的猫咪，姬乃突然被公园的野狗袭击了。虽然有飞鸟保护着，不过情况还是很危险。幸好川崎君及时赶到，跟飞鸟一起赶走了恶犬，姬乃才能平安无事。”
“对对对，就是这么回事！”
小步急忙附和着。
“是这样吗？哥哥真是厉害呢。不过我记得好像听哥哥说过，‘飞鸟老大实在是强的离谱，还曾经空手打死一头狼’什么的……区区一条狗应该不用哥哥帮忙吧？”
“这个……你想想，飞鸟再怎么强终究是女生吧，还要保护姬乃。别看姬乃那样子，其实不仅很没运动能力，而且胆子还特别小，根本就是个拖油瓶。如果没有川崎君在，飞鸟就算能赶走恶犬，两个人也不会毫发无伤啦。”
“原来如此，是这样没错。”
看到千代恍然大悟地点点头，清美暗自抹了把汗，同时默默地给姬乃道了个歉。
没想到川崎君吹起飞鸟来倒是不遗余力，小千代又这么敏锐，差点就露馅了。
还好我机智。清美在心里给自己鼓了鼓掌。
“那个……我正好有个相关的问题，想问问两位怎么看。”
“说吧说吧，小步姐姐什么都会回答哦！”
急于挽回形象的小步用力拍着贫瘠的胸口。
清美也轻轻点点头。
“哥哥他……会不会是喜欢姬乃姐姐呢？”
“怎怎怎怎怎么会呢！？不可能的吧！？”
刚才还大言不惭的小步，立刻惊慌失措。
“可是哥哥他总是提到姬乃姐姐……”
“那只是因为小姬长得可爱啦。那个变态只是喜欢跟可爱的女生搭讪，不，说不定根本就是个无药可救的萝莉控！上次在咖啡厅的时候还跟那么小的女孩子……”
“咳咳！”
“……啊！”
暴走的小步在听到清美的咳嗽声之后终于停了下来，然而为时已晚。
“‘上次在咖啡厅’发生了什么事吗？‘那么小的女孩子’是谁？‘萝莉控’是怎么回事？”
“这个……那个……”
面对脸色凝重步步紧逼的千代，小步的防线全线崩溃。
“救，救命啊，清美……”
唉，自称姐姐好歹也要有点姐姐的样子啊。这真是搞不清楚谁年长谁年幼了。
清美是打从心底不太想蹚浑水，不过见死不救又实在太可怜。
尽人事听天命吧。清美心想。
“其实也没什么，小步就是喜欢夸张。川崎君只是喜欢跟可爱的女孩子聊天，没有什么特定的目标。刚刚搭讪过的对象，过不了多久也就忘了。交往比较久的朋友也就我们几个而已。至于经常提到小姬……可能是在我们几个之中小姬也是出类拔萃的可爱吧。我猜没有什么特别的意思。”
“原来如此，也就是说是青春期男生的共同特性吗？”
千代做出了不太像是青春期女生会做出的总结。
“对对对，就，就是这个！”
小步的语调就像是被记者步步紧逼下突然想到借口的渎职政治家一样。
“不好意思，从刚才开始就一直在问两位问题。哥哥会跟我讲学校朋友的事情，却很少说自己的事，所以一时间忍不住好奇就……作为交换，两位有什么想问的也请不用客气。不过虽然这么说，我能回答的也只有我和哥哥的事情而已啦。”
终于来了。
小步心想。经过了这么长的热身，终于到了正赛阶段。接下来她们需要了解的是小千代和翔一的事情，也就是此行的主要目的之一。
小步与清美对视了一眼。
“怎么办？”
“交给你吧。”
两人用眼神交换了意见。
通过刚才的对话，清美已经大致了解了小千代的为人。如果由自己出面跟她交谈的话，对话恐怕会让气氛变得相当诡异。这里还是靠小步的单纯和直球进攻吧。
收到清美讯号的小步轻轻点了点头。
“那个……小千代得的是什么病呢？如，如果不太方便不用回答也可以啦。”
“不会的。而且两位应该也听哥哥说过一些了吧。我因为车祸双腿瘫痪。”说着，千代拍了拍自己被子下的腿，“感觉还有一点点，但是很微弱，至于行动……完全不行。从事故以来只能用轮椅行动，最近开始练习用拐杖，不过我没什么力气，还不能用好呢。”
千代指了指墙角靠着的一对医用拐杖。
这也没办法。毕竟双腿完全不能行动，单靠两臂的力量支撑体重行走，对于普通女生来说还是有些困难了。清美望向了千代，她脸上的笑容已经没有了刚才的无拘无束，怎么看都是强颜欢笑。清美不禁心中一痛，也有些于心不忍。
触及别人的伤疤是很失礼的事，但是为了摸清并解决问题——也只有这样了。
清美在心中说服自己。
小步只是紧抿嘴唇默默地听着，并没有说什么。
“别看我这样子，其实我还挺擅长游泳的。之前小学的时候还在大阪的比赛得过冠军呢！教练跟我说，可能是因为我身子瘦，所以比别人阻力小很多，游起来比别人快不少。而且水性也不错，将来没准能成为专业运动员……不过现在这样子，应该是没希望了吧。”
千代将双手放在腿上，低下了头。
千代提起游泳时候的眼神，清美再熟悉不过了。姬乃提起读过的书的内容，小步讲起社团训练的情况时，都是这样，充满了兴奋的光芒。
无论是全身心投入，还是任凭兴趣涉猎，她们都可以在自己喜欢的时候做自己喜欢的事。
对，哪怕是自由受到限制的姬乃也是一样。
读书的兴趣正是在这种环境下的产物，正因如此，姬乃才对读书的乐趣倍感珍惜。
小步虽然不时会偷懒翘掉社团活动，但是清美明白，她对运动是发自内心的喜爱。不然也不会经常硬拖着家里蹲姬乃放学后锻炼。清美觉得，在操场上奔跑的小步，是最耀眼的。
然而与两人不同，小千代做自己喜欢的事的权利，被剥夺了。
只能像今天这样，捶着自己无法动弹的双腿，回忆着过去的快乐。
只是，再也无法再现的快乐，终究会化为痛苦。
而且是一旦想起就无法停止，不断磨耗着灵魂与意志的钝痛。
那深不见底的绝望感，可以将人轻易击垮。
更何况，承受这种痛苦的是一个仅仅13岁的小女孩。
千代的手，逐渐用力抓住了被子。
“可是，听说就快要手术了……”
小步还想要为小千代找到一点点希望。
“没用的。”小千代摇了摇头，“手术已经做过好几次了，可是一点变化都没有。爸爸妈妈和哥哥大概也都放弃希望了吧，我猜这可能也是最后一次手术了。家里也快要负担不起手术和住院的费用，最近爸爸妈妈也没有像以前那样笑了。所以就接受这种结果的话，也不用再……”
“怎么会……”
“不知道是不是哥哥拜托两位来安慰我，其实说什么也没用。我知道的，医生也说过，这次手术各种意义上都是最后一次了。如果这次再没有起色的话，恐怕一辈子就只能与轮椅为伴。我只需要在这里等着手术的结果给我下达最后的判决就好。也就不用再为了幻想挣扎了。”
“怎么会！川崎自己都不想告诉我们你的事情，是我们自己偷偷调查，他才老大不情愿说出来。就算是这样，他还是希望我们有空能来陪你解解闷就好。他这些天因为你的事情有多烦恼你知道吗？如果不是因为担心他发生了什么一路跟来，我们现在也不会在这里。别再说这些会让他伤心的话了好吗？”
“哥哥他……”
千代明显露出了痛苦的神色。
“而且并不是一点希望都没有啊。如果配合手术做复健锻炼的话，说不定就能……”
“我努力过了啊！”千代猛地抬起头，抓着被子的指节由于过于用力已经泛白，“早就已经努力过了啊！每天从早到晚都在复健训练室里，每天都练到手抓不住辅助杠的程度！小步姐姐根本不知道我有多辛苦！可是！可是……不管经过多久，只要松开手，连站住都做不到。行走都没有任何可能，更不要说成为运动员参加游泳比赛了。所以这次肯定也一样……”
“别天真了！”
小步腾地站了起来，瞪大双眼正视着千代。
“这种程度就放弃还说什么运动员和比赛？就算腿断了，爬也要爬到终点，这才是运动员啊！因为瘫痪就放弃了吗？手术的成功率又不是零！哪怕只有1％，就还有希望不是吗？拿出毅力来啊！社团的前辈经常对我们说的就是，在田径场上，第一重要的是毅力，第二也是毅力，第三第四有没有都无所谓，第五还是毅力！不能坚持到最后，前面的努力就全都白费了！想想你周围的人放弃了吗？伯父伯母还在努力负担着你的手术，川崎也在做着自己能做到的事，医生也好护士也好，大家都在为了你的康复尽力准备，你呢？在这种时候想要放弃吗？想要否定别人的努力和自己之前的辛苦吗？”
“我也不想放弃啊！可是手术的成功率……”
“那种事情根本不重要！”
小步奋力地大手一挥。
“姬乃，就是那个臭屁的大小姐，鼓动大家悄悄来医院调查，首当其冲摸进你病房的家伙！那个家伙在几年前我刚认识她的时候，比你情况严重多了啊。整天说着什么心脏坏掉了，活不了多久，一副坐着等死的模样。后来我可是费了老大力气给她打起精神。我说对她说‘你最喜欢的妈妈，不顾自己也有病在身，还要整天照顾你。她都没有放弃，你准备放弃了吗？你的命可不是你自己一个人知道吗！’现在怎么样呢？精神的不得了，三天两头给别人找事做。这世界上是有奇迹的，只不过只会留给坚持到最后的人。小千代也是一样，你的未来也不是你一个人的，很多人都为它做出了努力，包括你自己。坚持到最后吧！哪怕是双腿失去知觉体力透支也跑到最后吧，胜利的欢呼就在前面等着你呢。否则，你就只能在以后的每一天后悔，‘当初我要是再努力一点该多好’。你希望自己的未来是这样的吗？你想要让周围的人也为了这悲伤的结果而自责吗？”
“……也就是说，”千代紧紧咬着下嘴唇，几乎是将话语从牙缝中挤出来，“哪怕我自己已经知道没有希望，也必须继续努力下去吗？就为了那‘1％’，为了不辜负别人和过去的自己？”
“没错。如果你还想回