叫人抬了椅子坐在院中的花树下头晒太阳。
长贵来了，恭恭敬敬地给她请安，她也和和气气，问了先皇帝的丧事寿太后怎么准备的，又说了几句感叹生死无常的话。并不提及其它。最后只叹说“若我有个儿子，还能被接到外头去自在几年呢，现在恐怕是不能行，只能在宫中了此一生啦。不过难免思念家乡呀。”
长贵回了宣室，便遇到大福，连忙问他“那宫人呢？”
先前有个宫人送茶，看见了不少事情。
大福说“在我府里呢。阿爹放心，不会叫她胡说。”他趁乱把人藏在内殿柜子里。后来想办法弄出来。中间除到了徐鳞，还以为败露了，却没想到徐鳞却帮忙遮掩。
长贵这才安心。
之后便去见了齐田，把圣母太皇太后的话说与她听。不多时，齐田便叫大福往圣母太皇太后那里去。
说是奉命送些新鲜的点心瓜果，不过也难免要提一提别的事，只笑说“大公公提了您想家乡呢，太后说您在宫中这么些年，思念家乡也是常情，等国丧过了该送您回家乡看看的。故土难离嘛。若是族中还有得意的儿孙，能来辅佐幼帝也是极好。朝中可用的固然多，怎么及得亲人可靠呢？”
圣母太皇太后怎么不欢喜，说“他们能当什么用？辅佐幼帝是不敢当的。不过受皇家惠及，能生活无忧就了不得了。说来，还是先帝慧眼识人。也不怪乎老早就在我面前说寿太后怎么好了。”
有外臣命妇进宫来，也难免要提一句“谁知道董妃见事情败露后，会这样恶极。皇帝却也没有防备她会动杀心！幸得是阿寿在那里，若是别人，岂知还有幼帝性命不曾？董妃拿了剑要抢人时，可是她一力去挡。自己的性命也不曾顾。虽然她是没进宫多少时候，但这样品性实在不枉先皇帝把她看得最重，赞得最多。如今有她照应着幼帝，我这个老家伙也能安心享福了。”
又说“只可叹老妹妹悲极伤神，好好一个人就这样疯了。”十分感叹，还湿了眼眶。
命妇纷纷来劝。又是一番好感叹。
田氏与徐二夫人和这些命妇一 道见完了太皇太后，便一同出门。
才走出去遇到个小宫人，迎上来笑问“可是周夫人与徐二夫人？”说寿太后听说两个人来了请去相见。
两个人跟着宫人一路竟是往宣室去，
徐二夫人问“宣室不是皇帝陛下起居与议政之所吗？”
小宫人说“正是。但幼帝身边离不得人，苏大人并关大人宋大人与新晋辅臣何大人联名并请太后暂移居宣室。”
苏大人、关大人与宋大人田氏是知道的只问“却不知道何大人是哪一位？”
小宫人说“是以前都城治官，叫何并吉的，前番因事被贬斥，近日才得诏回都。”想一想，又说“周夫人应当是认得他的。他曾为周大娘子的事上书御前。”
田氏十分讶异“他回来了吗？”何并吉因为上书的事，与珍娘和周家有些来往，他被贬的时候珍娘和周家还去送过。
“说是今日天未亮时，才回到都城来，连身就进宫了。”小宫人说起来都是好笑“打扮得似个野人一般。我去上茶，还吓了一跳呢。”语气欢快，透着小娘子家的天真。
徐二夫人没了徐铮，再喜欢这样的小娘子不过，想她小小年纪，在宫里讨生活，提点说“你这样不持重，太后怕不喜欢。”
小宫人毫不在意“姑姑们也说呢，还说我这样出去别人见了，不会尊重。不过咱们太后娘娘说，人有持重老成的，也有活泼天真的，办事认真不出错便好。尊不尊重也不是摆架子的事。”
田氏笑“太后娘娘是极好的性子。”想想，自己女儿要是能活着，做到太后也必然是很好的。不禁得就有些不自然地扭开头，不想叫人看到自己酸楚。
徐二夫人也有些黯然起来。
她原还不知道那些事故，董妃一死，徐鳞回来才说的。她心里一时痛得不知道怎么才好。仇报了又怎么样，女儿活不过来了。
这大皇宫啊，抬头望，不晓得有多少年轻轻就折在这儿的亡魂飘荡。这里头，也有徐铮和阿芒在。
徐二夫人握一扶田氏的手，问她“阿丑可挑到了人没有？”也是到了说亲的时候。
说到阿丑，田氏才敛了些哀容“哪里管得到他。”孩子长大了，便由不得娘。做什么事情都有自己主意“也不知道像谁。先头跟关先生读书读得好好的，后来学馆关了，关先生照应起那些孤儿们了，他也不再读书，非要从武去。私自跑去投了到军营里，十天半个月才回来一回。人也黑了瘦了。日前回来高兴得不得了，我问他是甚么事，说是升了官。我以为是好大的官呢，一问，统共管五个人。”说着，便笑起来“不如徐鳞有出息。”
徐鳞母亲年前病逝，他和徐二夫人到还是亲近的。徐二夫人也拿他当亲儿子一样待。
“他嘛。”徐二夫人微微叹气。小小儿郎长成了固然好，可人心思越来越沉。身边也没有贴心的人，叫人看了，心里疼。
两个人到了宣室，被请到侧殿坐。宫人来说，里面有几位大人在与太后议事。
不一会儿，便陆续有穿着官袍的人低声议论着什么事往外头出来。
打头的是宋大人不知道说着什么，他旁边一身衣服脏兮兮，像是风尘仆仆匆匆来的，便是何并吉了。
两个人一直在争论，宋大人急了，还冒出一句“不过个抱子妇人。岂能让听她号令凡事都由她把持在手中？”
一边没有说话的苏任却说了一句“我为以太后讲得有道理。再者，如此关头，凡事不当以权力之争为先，当以国之利弊为首要。”
宋大人辩解“我难道是为了私利？不过怕她坐大，危及幼帝。古往今来，母强而子弱的事还少吗？”
随行出来的徐鳞听见了，手按在剑上，面无表情道“先皇信重的人，却入不得宋大人的眼。难道是觉得自己才是抱幼帝入朝的好人选？”
宋大人被他怼了一句，一肚子的气“不敢。”
徐鳞又问“太后都抱不得，那内侍就更抱不得了，让不全之人在上座，更不合礼制，那依宋大人的意思，上朝是该叫幼帝自己爬上龙椅去吗？”
宋大人不悦。但徐鳞如今身份不同于往昔了，他也不愿意把话说僵。
还是关长德开口打圆场说“好了。不过是件小事，又不是太后要参政。不过抱幼帝受礼、上朝罢了。先皇帝尸骨未寒，难道我们就要将他的遗命弃之于脑后？再者，朝廷若动荡，必引外敌觊觎。凡事还是不要生太多事端，以稳固为秒。”
那边宫人见他们走了，这才引了徐二夫人和田氏出来，往内殿去。
徐二夫人进去，才发现静公主也在。
寿太后坐在案前看东西，她在那里照应着弟弟。手里拿着自己戴过的虎皮帽儿，要给阿弟戴，可怎么也戴不上气，气呼呼对寿太后说“母母，他太不听话了！我不要他做阿弟。”
寿太后说“没法子，生都生下来，就换不了别的了。他以后是傻是蠢是呆是坏，还是个讨厌鬼，也都是你阿弟一辈子改不掉。总之，你做了阿姐，既然甩也甩不掉他，不如给他做个榜样，教他怎么才是聪明，怎么才是听话。省得以后他长歪了，还得丢你的脸。”
静公主小大人似地叹气“唉。既然这样，那也是没有办法。”想想，不能让他看见自己这样，以后有样学样，变成动不动就发脾气的讨厌鬼来烦自己，又耐着性子给他戴起帽子来。
扭头见到徐二夫人来，立刻扑过来要抱。咿咿呀呀说自己日前从徐府回了宫，不知道为甚，宫里都是素色的了。她到宣室来后，就在母母这里陪弟弟没再回去。又说，阿舅也在这里。
徐二夫人原被她说的话震住的，现在才回过神，连忙只做无事，笑着把她抱起来。又跟寿太后见礼。
田氏却是呆立在原地，怔怔看着案几后的齐田。
她也听见静公主叫她母母了。齐田与她对视，她只需得那一眼就知道这是自己女儿没有错的。做母亲的怎么能认不出女儿。她的眼神，一看就是的。
徐二夫人虽然被那一声母母吓了一跳，但还记得提醒田氏行礼“快。”心里想，怕是自己听错了呢。再说，小孩子们最好哄了，说不定是喜欢她才会叫母母的。
田氏浑浑噩噩，连忙要跪，齐田大步过来把两个人扶住。
田氏扶着她的手，下意识地紧紧抓住，一双有些沧桑的眼睛，在她脸上身上穿梭。
齐田好久不见田氏。她头发白了不少，精神虽然不至于太差，可多少有些不济。她扶田氏坐下，问家里好不好，阿丑好不好，珍娘可又嫁了人没有。
田氏一一答了。家里好，阿丑也好，管了五个人呢，好不神气，珍娘还未嫁，不过为了照顾她先夫的母亲，买了新宅子，从家里搬了出去，过得也算自在。家里孩子都听话，也读了书，不过都跟着家里人做事，但未入仕途。
齐田又问，田老夫人好不好，李氏好不好，孩子好不好？
田氏说，周老夫人身体好得不得了。现在也不像以前那样癫狂。不过她有疯病在身，不敢给她出院子。田老夫人身体也好，就是不记得事，认不大清楚人了。有时候田氏去，她也不认得。李氏的儿子去，只以为孙儿是儿子。抱着叫阿姿。
李氏也好。现在还做着印刷的生意。成天风风火火的的。比以前泼辣得多。日前有老拖着欠帐不还的，她亲自带了人就堵上门去了。不肯还钱，把人家门板都拆了回去。
两个人坐在一边有说不完的话。
田氏紧紧攥着她的手。手指头都发白了。
齐田最后问“您可好呢？”
田氏说“臣妇也好。臣妇幼女早逝，先前悲痛，可如今到也释然了。她现在一定过得好，我不再惦记她了。她也不用再惦记我。”握着齐田的手直抖，眼睛也要红似的，却忍得下来。这殿中那么些人，那么多双眼睛，暗里又有多少人想要抓些毛病害她，自己不能失态。
一会突然地站起来“耽误了太后许多时候。”
齐田留她“我也没甚旁的事。”
田氏不肯，怕人生疑。连声告退，规规矩矩地行礼，齐田扶也没有扶住。
田氏并徐二夫人一道退了出去。走出去的步子又急又快，好像有什么在追。可走到外头，回头看着宣室的飞檐又万分地舍不得了。
徐二夫人笑说“公主可真是喜欢寿太后。以前断不肯叫别人母母的。初听时还吓了我一跳呢。”
田氏连忙说“太后慈和。这也是应当的。”
徐二夫人叹说：“也是公主的福气。”
出了宫门，便看到阿丑来接。他骑着马，身后带着车。迎上来与徐二夫人见礼，说了一会儿闲话，两家分开，还对田氏说“徐家这可算是扬眉吐气了。”楚则居死了，他也不当一回事。本来他就对楚则居并无好感，自己阿姐的死，也一直疑心与楚则居有关。不要好好一个人怎么说病逝就病逝了。
又问田氏这一行可有什么不自在的。
田氏含糊地说“我与徐二夫人一道，哪里有人对我们不客气。”徐二夫人可是当今皇帝的阿婆。
阿丑突地问“那阿娘见着了寿太后没有？”
田氏一惊脱口而出“你问她做甚么？”见阿丑意外地看着自己，察觉自己失态，只做无事：“自然见了。”就没有别的话。
她怕阿丑嘴巴不牢，万一露出去什么。害了他阿姐怎么办。不肯叫他知道。
过了一会儿，又忧愁起来，拉着阿丑说“你即投了军，便好生经营，将来好为太后尽忠。”
阿丑沉默地看了她好一会儿。
她心里有些不自在，只看着别处。
最后阿丑点点头，轻描淡写地说“啊。知道了。”
她这才松了口气。
回了家，连忙叫了椿来。看着她，怎么看怎么欢喜。拉着坐下“不如我把你认做女儿算了。你没了母亲家人，我没了女儿。岂不正好是一对吗？”
椿怔怔，一时竟不知道怎么好。皇后死了，关姜死了，阿桃也死了。她即不傻自然知道其中断然是有甚么自己不知道的事，可她无能，也不能为她们做些什么。只能代已逝的皇后尽尽孝心，照应家里人罢了。
此时听到田氏的话，只说“奴婢当不起。”跪下便痛哭了起来“奴婢该死，未能保得住皇后”。不知道是哭皇后的早逝，还是哭自己心中愧疚，痛恨自己无能。
“你当得起。”田氏含泪扶她起来，摸摸她的头“你是个好孩子。皇后知道你的�
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