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“来尝尝这个，伍德先生。”腓特烈是个热情的主人，他保证了每位客人都能吃到最好的食物，要不是顾及到海伦娜，公爵本来准备了精彩的“节目”——端盘子的侍女涂了香水，低胸裙里的柔软呼之欲出。
“谢谢，阁下。”里昂勉强把视线从女佣的胸口移开，看到海伦娜在对面瞪着眼睛，他想破头也不明白自己到底怎么惹到大小姐了。
“叫我腓特烈。”公爵举起银制酒杯，露出了整齐的八颗牙。
长条形的宴会桌上坐满了有头有脸的骑士，银制刀叉撞击着东方舶来的瓷碟，一桶接一桶的葡萄酒被打开，里昂终于知道公爵的行李车队为什么庞大了。
暗红色的酒液喝进胃里，冒着白烟的烤制野味端了上来。军团长格林叉起一块野猪肉，调侃瑞克公爵没本事说服林子里的动物跟着他一起跑。这笑话很棒，端酒的侍女笑弯了腰，某位骑士趁机把她拉进怀里，手往侍女的衣领里伸。性急的骑士抱起笑个不停的侍女，在这个比较高的位置上，他总算注意到了海伦娜的存在。
骑士满脸通红的放下侍女，后者赶紧遮住被解开一半的胸衣。他口齿不清的鞠躬道歉，顺势钻进了桌子底下，他喝的太多了。
海伦娜压根就没看他，只是对着里昂傻笑，公爵提供的葡萄酒过于醇厚。
“军团长大人！出事了。”有人冲进帐篷，红色罩衣表明了他的身份。
“怎么……”格林舌头都喝大了，即使如此他也比部下好的多，麦克骑士斜靠在座椅上，鼾声如雷。
“怎么回事？”里昂从椅子上弹起来，过快的动作让他差点失去平衡。
“有人中毒了，大人。”
里昂的酒立即醒了一大半，他跟着报信的人往外跑，身后是跌跌撞撞的军官们。其中有两位撞在一起，发出的响声令人头皮发麻。
是井里的水，绝大多数士兵只喝带来的麦酒，但总有些清教徒滴酒不沾。这些人里面，包括了随军牧师和一众修女。部分战马也成了受害者，某些骑兵偷懒，就近用井里的水来喂马。不幸中的万幸，骑士的马安然无恙，因为侍从要带着马儿去河边洗澡。
是那个老女人！“去把那个老太太抓起来！”里昂气急败坏。
抓过来了，你要干吗呢？杀了她吗？耳边有一个女人的声音。
不杀她，我把她关起来。在他反应过来之前，就和心中的女声开始对话了，这声音他太熟悉，习惯成了自然。
哈哈，你还是那么天真，看看你的手下吧，罪魁祸首会被千刀万剐。
我不会放任这种事。里昂很有信心，阿什莉没再说话，魅魔的声音消失了。
“里昂？”海伦娜看见他在自言自语，想起了他那点小秘密。大英雄回过神，装着一切都没发生过，法师也不再提。
“大人，那老女人死了，多半也是中毒。”去抓人的队长空手而归。
这下死无对证，里昂反而感到一阵轻松，吊死一个老妇人，实在有违他的道德观。
反过来说，瑞克公爵仅靠一座遗弃的村庄，和一位活不了几天的老太太，就除掉了他的补给车队，随军牧师，几十个士兵，上百匹战马。为了等新的牧师补缺，行军也被耽搁了。
五天后的早晨，他等到了一个意想不到的人，一位黑暗精灵修女。
她是坐着运粮船来的，玛雅修女做了自我介绍，大人们都算得上见多识广，也被异种族的修女震惊到好一会说不出话。
“伍德先生？”黑暗精灵的声音非常悦耳，超过了唱诗班的美丽少女，跟克里斯蒂娜没太大差异。除了个子矮，皮肤黑，头发花白之外，五官体貌与高等精灵大同小异。
她也带来了亲族的消息。
“小娜受了重伤？”里昂把手指插进头发，一遍遍的朝上捋着。
“已经恢复了，大主教要求她留在家调养。”黑暗精灵审视他，似乎很清楚两人的关系。
“谢谢你，玛雅修女。”他也不能丢下军队回到精灵身边。
回去跟她说什么？哦，你没事就好，再顺便提醒下，解除婚约是认真的。
小娜会把我一剑穿心。里昂选择留下，当个用公事做借口，以便逃避女人的大懦夫。他很擅长跟女人上床，但对于激情过后的一系列事情，跟个白痴没两样。
他再次庆幸自己没跟克里斯蒂娜发生太过亲密的接触，里昂不想结婚，至少现在不想。
“伍德先生，公主让我通知你，等圣骑士调养好身体，她就带着军队来跟你汇合，卡洛特女士也将同行。”黑暗精灵歪着脑袋，她发现了某种很有意思的事情。
大英雄的手抚过额头，掌心里汗津津的。
里昂·伍德在害怕。
第164章 与母亲相会的终焉之地（）
她记得自己受伤了，被数把弯刀捅进身体。她设法抓住其中一柄，阻止了进一步的伤害。锐利的刀刃轻易划开了手指，湿滑的鲜血给抓握造成了困难。僵持不下之时，跟她争夺武器的突厥人猛地抬起头，一脸的惊慌失措。精灵听见了马蹄的声音，突厥人丢下弯刀转身逃跑。克里斯蒂娜成了暂时的胜利者，她仰面倒下。精灵的世界逐渐无声，进而死寂。
等她再次睁开眼，周遭已变了模样。伤痛消失了，唯有花的味道是如此的浓郁，令思维都停止了。
到处都是盛开的鲜花，有红白相间，亦有完全的粉色，乃至艳丽的深红。风吹草低，带动了无数红樱樱的小点，如同涨潮的大海，她站在波浪触及不到的边缘，被无处可躲的香气团团包围。
她没在其中找出哪怕一朵玫瑰与紫罗兰，这不是个她熟悉的地方。精灵沿着花海的边缘行走，小心翼翼的不踏进半步，以免破坏这从未见过的美景。是梦吧？嗯，肯定是梦，她猜测。染血的衬衣不见了，换成了一条从未见过的长裙，袖口好宽，触及地面。她不记得衣柜中有过类似的衣服，淑女从不穿这样的款式。
她也许是走对了方向，前方出现了疑似建筑物的模糊轮廓。精灵谢天谢地，即使是梦境，不着边际的漫步也令她无所适从。
是一个由红木所建的观景亭，少了常见的菱形尖顶，小小的亭子略显方正，四个边角超出本体向前延伸，末端被雕成了某种动物的模样。花草，亭子，所见所闻，都如此的熟悉而又陌生。亭子中央站着个人，有着垂到腰际的白金色秀发，以及长而尖的耳朵。那女人穿着都城常见的露肩长裙，除了穿衣风格，两人几乎一模一样。
历史上帝国曾有过两个高等精灵，另一位便是母亲。精灵心跳的砰砰响，在此之前，她都忘记了心脏的存在。
“妈妈？”克里斯蒂娜试探着问，精灵女子背向她，见不到脸。
背影看似无动于衷，但精灵都不怎么管得住自己的尖耳朵，克里斯蒂娜知道她在听。
“妈妈，娘……”泪水往上涌，成了干扰视线的水帘，她改用了精灵语，母亲一直不准她这么做。你要入乡随俗，女儿。母亲总把这句话挂在嘴边，连她的名字都改了。
精灵女人的肩膀一阵耸动，她是在哭吗？
“女儿，你怎么来了？”话一出口，用的是人类的语言，她仍未回头。
克里斯蒂娜再也无法压抑思念之情，她上前扳住母亲的肩膀，要她面对自己。
她真后悔这样做，母亲的脸上不剩一片好肉，混浊化脓的球体取代了她的碧眼，蛆虫在苍白的皮肤里钻进钻出，曾经高挺精致的鼻翼成了不规则的黑洞，能反射日光的白金色长发也转为稻草般的枯黄。
“别看我。”母亲捂着脸失声痛哭，那不是眼泪，白色的虫卵顺着她化为枯骨的指缝滑落。
世界也变了，就在她眼前，花朵成片的凋谢，传出的味道比溺毙水沟的酒鬼还难闻。闪电击碎大地，乌云取代蓝天，雨点撞上了亭子，发出的杂音盖过了母亲的哭泣。她向外面伸出手，雨滴落在掌心流向了小臂，那是血，猩红浓厚，气味刺鼻。
又一束闪电被投下，击穿了屋顶，正中母亲。妈妈被点着了，火苗舔舐着她腐烂的脸。
“快走，孩子，快走啊！”火焰中努力前伸的手，已没有半点血肉。
“啊……！”克里斯蒂娜恐惧的尖叫。
一个黑发女人扑上来，用尽全力搂住她，克里斯蒂娜感受到了对方的体温和丰满的胸部，她被压的喘不过气。是艾米莉，原来我没死。老友痛哭了一场，把她的睡衣当成了揩鼻涕的毛巾。
她在精神恍惚的状态下，接受了大主教的慰问。想必自己能够康复，也是靠着他的全力祈祷吧。精灵看着大主教光溜溜的脑袋，逐步将记忆拼凑成一条线。
劫后余生的精灵本欲下床致谢，大主教温言相劝，笑着说他才是该感谢克里斯蒂娜，为了信众与异教的屠夫奋战不懈。大主教位高权重，俗务缠身不能久留，短暂的寒暄后便起身告辞，临出门时他又叮嘱了几句，要精灵一定得多休息些日子。
玛雅陪着大主教走出房间，原来她也来了。维多利亚呢？精灵看了一圈，屋里只有她们三人。
“我在哪儿？”克里斯蒂娜背靠着床头，大主教显然不可能去边境省，她看向窗外，见到了熟悉的街景。
“你不用谢。”艾米莉大咧咧的表了态，看似谦虚，实则卖弄。
法师要想在各种极端情况下施法，需要冷静的头脑和判断力。艾米莉原本一样不缺，她可是能顶着箭雨维持专注的女人。可等看到了奄奄一息的克里斯蒂娜，她照样慌了神。珍贵的传送卷轴明明摆在皮包中的夹层，她竟然找了三次都未找到，法师索性倒转包裹，在一地零碎中拣出了价值连城的卷轴。
维多利亚再次拒绝离开，尝到了绝境中取胜的滋味，少女上瘾了，急切的渴求更多。比起护送儿时的偶像回家，她有了自以为更重要的考量。维多利亚想要紧紧抓住这次胜利，将它无限放大，为以后着想，父亲很可能不会再允许她参与军事行动。所以回去可以，我将头戴桂冠，率领这支英雄的队伍凯旋而归，沐浴在漫天飞舞的玫瑰花瓣中。
让全帝国，特别是父亲，知道他们的公主长大了。
为了抚平内心的愧疚，维多利亚请玛雅跟着一起走，至少我送上了唯一能够施展医疗神力的人，公主如此假设她也做出了牺牲。
暴起闪烁的紫色光圈带走她的“好姐妹”，公主双手合十，为精灵的康复祈祷。
“史蒂夫骑士，请你去收集突厥人留下的战马。”维多利亚发号施令，“迈耶先生，带着你的人把地上能找到的旗帜都捡起来。对，就是那种上面画着弯月的。”
一个计划飞速在她脑中成形，公主说干就干。
兰斯洛特爵士依旧侍立于公主身后，他的眼神像是在看一个陌生人。爵士突然觉得维多利亚改变了，给他的距离感有如天上的星辰。
卷轴上的传送咒语只是简单粗暴的扭曲时空，将两个相隔千里的空间拉拽撕扯揉成一团，受术人的脏器也会遭到强烈冲击。相对于精灵艺术般的魔法，人类委实太过急功近利。玛雅不是没亲历过传送术，这么粗糙的倒是头一回。
她死死抱住传送室的水晶球，在上下颠倒，飞速旋转的视野中找到了一个支点，代价很惨重。当着学徒的面，美艳惊人的黑暗精灵修女吐得稀里哗啦。一天一夜几乎没吃没喝，除了点胃液，她没在地板上留下太多东西。由于没人帮她挽着头发，白发的末梢沾了不少秽物。
接下来的经历更是把她吓得灵魂出窍，地底居民都有严重的恐高症，法师拉着她到一扇落地窗前，直接将她推下去。玛雅极其丢人的发出了一声尖叫，即使缓落术很快发挥作用，她依然瘫坐在地上起不来。路人没一个过来扶的，谁叫她是“邪恶的黑暗精灵”，长得再漂亮也白搭。
法师带着陷入昏迷的克里斯蒂娜随后着陆，她得找根绳子把精灵捆在腰上，费了点时间。
等两个女人合力抬着精灵冲进了都城的大教堂，克里斯蒂娜已经停止了呼吸。要不是遇上大主教亲自在做布道，也许精灵就真的死了。牧师的阶级与法师大同小异，大主教通过祈祷得来的神术，普通牧师只能在梦里去想象。
“……谢谢。”精灵靠着枕头，眼睛逐渐闭上。
艾米莉给她盖好被子，在精灵额头烙下一吻。玛雅轻轻关上门，留下精灵独自在大教堂的豪华客房里沉睡。她要睡很久