周围安静下来，不少人期待着一场单挑。
矮人猛地后仰，狠命撞上人类的额头，发出的响声像是被打碎的酒桶。大个子轰然倒地，只及他一半身高的瓦兰晃了晃脑袋，胜负已分。矮人跳到大汉肚子上，疼得他弓起了腰，差点吐出刚才喝下饮料。
“你说谁小矮子？”瓦兰双手捧住对手的脑袋，换来了几声口齿不清的咒骂。矮人再次头碰头补了一记，让他彻底闭嘴。与他一桌的佣兵都坐下了，矮人的同伴看起来也不好惹，包括那位长相甜美的精灵小姐。
“给你添麻烦了。”矮人丢给老板一枚银币，朝地上昏迷不醒的大个子努努嘴。用了三个人才把他拖出去，走的是倒垃圾的后门。
“怎么？头一回见酒馆打架吗，小丫头？”矮人满不在乎的端起杯子一饮而尽，顺便呛了对着他发呆的克里斯蒂娜一句。
这位壮汉当然不是瓦兰第一个惹到的人，矮人在圣艾迪安城里打过的架可多了，在他身上下注的酒客鲜有亏本。
岩石之子无论身在何处都以足不出户著称，哪怕是到了人类的城市，只要住习惯了，他可以五十年不离家，把踏出城门买菜的日常活动，叫做远足。瓦兰似乎不清楚他矮人步兵队队长的名声，出了圣艾迪安就不太响亮了，他也有所不知，在城里被他打歪的每一个鼻子，都有大贵族为之买单。
法兰克的老爷虽不讨部下喜欢，但从不赖账，有债必还。
有人说矮种马之所以没有绝种，全是为了照顾贵族家的小孩。这些人忽略了一点，在山地行走时，平时无力驮人冲锋的小马可是重要的伙伴。靠着特制马鞍，也给矮人提供了方便。
矮人加入将使得旅行变得非常漫长，这已是社会常识。伙伴们一路走走停停，到号角堡的路程本就遥远，瓦兰干脆更进一步，将它发展成了对当地风土人情的考察——主要针对酒馆。
只要看见有挂着酒瓶招牌的屋子，矮人就借口他腿疼腰酸，忙不迭的滑下马（很多时候直接摔下去），扶正了他的牛角盔，在女招待来得及欢迎之前便一头扎进去。男佣兵们都到了不老不小的年纪，有的是耐心陪着他耗。奥拉只是他的部下，没有质疑上级的立场。
克里斯蒂娜又全靠矮人来支付沿途的花费，加上精灵的寿命比矮人还长，导致她的时间观念很诡异，让人摸不着头脑。
唯一感到不耐烦的，只有印地人纳索姆了。
当路过了第五十八间酒馆（印地人放弃了计算天数），矮人的屁股又开始蠢蠢欲动，同伴们也想跟着下马。纳索姆受不了了，她使出战场上的马术，把瓦兰强行顶回马鞍。
“你干吗？”矮人莫名其妙。
“阻止你们这帮混蛋把自己淹死在酒精里！”女佣兵大吼。
她说的没错，矮人的鼻子透着病态的红晕，赖利喘气都有白兰地的味道，即便是汤姆看起来也是懒洋洋的，队伍里保持清醒的人只剩下一半，还都是女人。
纳索姆不傻，她知道男人能干的事，女人真干不了，所以她需要这些死男人精神一点。
“傻女孩，我只是口渴，口渴知道吗？”矮人从另一边溜下马，因为分心的缘故，摔了个脸朝下。
旅馆的主人已在门外等候，瓦兰豪爽大方的名声早传了一路，大把的店主盼着他大驾光临呢。
“不！”印地女人挡在矮人与店主之间，“你今天喝的够多了。”
经过了剑拔弩张的短暂对视，矮人垂下肩膀认输：“至少让我灌满酒壶。”他可怜巴巴的晃着手里的钢瓶。
见印地女人只靠眼神就逼退了矮人，赖利和汤姆忍不住长吁短叹，两个老佣兵把这场冒险当成了退休前的旅行。精灵哼着歌，愉快的重新启程。纳索姆发现她是个没主见的人，无论是停下来吃喝，还是连续赶路，她都赞成。
倒是奥拉趁队长不注意，冲纳索姆竖起了大拇指，原来讨厌酒鬼的不止她一个。
那一天接下来的时间里，纳索姆有幸领教了矮人的另一个特点，抱怨，不停的抱怨。直到汤姆出来做了个好人，把私藏的存货分给了瓦兰，这场从矮人曾曾曾祖父说起的品酒故事会才告一段落。
矮人一口气喝下大半，不爽的哼了声：“太少啊。”瓦兰举高了酒囊，张大嘴不想浪费任何一滴。
事情到此为止，还不算太糟，可惜瓦兰是个很传统的矮人，唠叨的特长与生俱来。
“要不是女佣兵拦着我，等休息够了，没准今天能多走几十里。”矮人边说边斜眼瞄着纳索姆。
印地人的耐心终于被耗光了，她抢上去夺过矮人手中的酒囊，丢到地上乱踩。
“嘿，那是我……”被纳索姆暴怒的气势吓到，汤姆把话吞了回去。
“我看你根本不急着回卡拉克……管它什么鬼！”纳索姆记不清矮人语中拗口的名字，“我敢说你只是沿途放话，吹嘘那个破秘银坑，好让某些贪财的蠢货先于你跑去号角堡，免费替你送死！”
“如果占领你老家的敌人太厉害，佣兵打不过，你就有借口回去你的安乐窝，找个酒桶淹死在里面。或者佣兵撞了大运，夺回了要塞，你会感谢他们，从你本来就碰不到的宝库里拿钱付给对方，舒舒服服的当国王，对吧？反正人类也住不惯地底，肯定是要离开的。”
“我说的对吗？国王陛下。”纳索姆说完，充满讽刺意味的行了个屈膝礼。
矮人握紧了拳头，眼睛死盯着纳索姆，脸色变化快到让舞会上的小丑自愧不如。钢头靴重重的踏在地上，矮人一步步朝着女佣兵逼近。纳索姆双腿分开，稳稳的站好，她寸步不让。
大家全跳下了马，奥拉和汤姆去拉矮人，克里斯蒂娜劝着纳索姆，赖利则插进两人中间。
“你知道她不是有意的。”赖利试着跟矮人讲道理，但矮人那密布血丝的眼白恰恰证明了，他的确喝了太多的酒。
一群人吵吵嚷嚷，闹出的动静不亚于小型集会。坐骑四散在主人身边，低头吃着草，无意中成了绝佳的掩体。
女矮人奥拉甚至早于精灵发现了不对劲，致命的弩箭无声的射出，总共五枚弩箭，射翻了她的小马。每个人都是老练的战士，伙伴们迅速散开，死马或者一块岩石，便是临时掩体。
奥拉扯下腰上那把厚实的手弩，朝着弓箭射来的方向还击。矮人工匠不仅精于刀剑铠甲，在远程武器上也是花了心思的。
弩机下方长条形的机匣成了供弹仓，每射出一箭，下方的弹簧便送上一枚。在赖利的长弓射出第一箭前，奥拉已换下了射空的弹仓。
“这好东西你得给我做一个！”敌人全躲在树林里，他只能朝着不是绿色和棕色的可疑目标拉弓放箭。
“你买不起。”奥拉毫不留情的拒绝了他。
她躲在马肚子后面维持着半跪姿势，以扇面朝着树林扣扳机，射空了一个弹匣，换来三声惨叫，和一次疑似击中肉体的闷响。
“我没箭了！你掩护！”女矮人丢下手弩，顶着个小圆盾发起了冲锋，她的队长已先行一步。放声怒吼的矮人战士们很快就被汤姆和克里斯蒂娜超过了，长腿的优势展现了出来。
敌人偷袭都不能得手，近身战也是一塌糊涂，花了比对射更少的时间，幸存的人便跪地投降。
“让我看看是哪个强盗这么大的胆子，敢打劫矮人。”瓦兰挨个扯掉了强盗遮脸的黑布。
这些人他都不认识，只有个被打歪的鹰钩鼻，还算有点印象。
“是你！”矮人二话不说，一拳砸到大汉脸上。
挨打的人吐了口血痰，里面混合着一颗牙齿，他挑衅的看着矮人，即使跪下了，他看起来仍然比矮人要高。瓦兰举手又要打，克里斯蒂娜抓住他的胳膊，摇摇头。
“听那小美人的劝吧。”大汉冷笑，“你有时间在这里打我，不如想想怎么保住自己的脑袋，有人可是放出了赏格要你的……”
瓦兰用拳头打昏了他。其余的人则被五花大绑，等他们挣脱，这边早就走远了。
圣艾迪安有着引以为傲的铜墙铁壁和她的骑士团，经由无数次大小战役和吟游诗人的嘴，全邦国都知道了。这里的“铜墙铁壁”并非指代砖石，而是矮人步兵队。
卡拉克…赫恩陷落，瓦兰的母亲领着活下来的族人逃进法拉克邦国寻求庇护。当时的雷诺男爵敞开大门，慷慨收容了颠沛流离的矮人难民。
之后的两百年里，雷诺家族赢了多少次，铁砧家族就得罪了多少人。赏格满天飞，价格越来越诱人，打死不离家的习惯，无意中保全了矮人难民的性命。
法拉克邦国有个名义上的国王，也有着基本的规则，比如，刺客不会跑进贵族家里去杀人。
自打踏出圣艾迪安的大门，瓦兰便脱离了雷诺男爵的保护圈。这钱比深入被怪物盘踞的号角堡容易挣得多，人类并非弱智，瓦兰不小心忽略了这一点。
或者说，他是有意而为？
纳索姆看着矮人的背影，托住下巴陷入了沉思。
第192章 国王与贵族（）
“你仇人也太多了吧？”虽说是趴在草丛里，赖利还是忍不住发问。
“不少。”矮人露出八颗白净的牙齿，做了个很标准的微笑。
克里斯蒂娜和奥拉同时回头瞪着他们，多嘴的男人立刻嘘声。这波追兵已是第三批了，人多势众到了能遮蔽整条道路。不同于佣兵五花八门的盔甲，这些人服色整齐，黄色罩袍下是密不透风的全身甲。
闪耀的钢甲丛林里，混着一个戴兜帽的身影。高举的丝质旗子上绣有一头站立的熊，是雷诺男爵的老对手，德·伯纳德家族。
汤姆认出了对手，佣兵队长脸色都变了，他用完好的一只眼瞪着矮人，要不是敌人近在咫尺，他会把矮人骂个狗血淋头。经过了徒劳无功的搜索，伯纳德家族的人回到马背上。法师似乎担任了指挥的角色，这些士兵都在向他报告。
炎热的天气给维持神秘感增加了难度，法师拉下兜帽，是个有着火红色披肩发的年轻女人。克里斯蒂娜听到士兵称呼她为“麦登米塞尔……”精灵略通法兰克语，应该是位贵族小姐没错。
法师随意的挥了挥手，骑兵队出发了。不像上两批急于领赏的佣兵，他们并没走来时的方向。而这条路朝前只通往一个地方。
卡拉克…赫恩，也就是帝国语中号角堡。
雇主既然亲自出马，便意味着不会再有后续追兵，克里斯蒂娜一行索性走上了帝国大道。
历史上的旧帝国疆域广阔，四通八达的大道将各个行省联系起来。如今，人类诸国都分得了旧帝国的遗产，昔日修筑的道路更是人人有份。可惜法兰克邦国饱受分裂之苦，帝国大道根据属地贵族领主的富裕程度，路况不尽相同。
“你得罪了伯纳德公爵！”汤姆抓着头发，激动的来回踱步，等他终于停下来，独眼佣兵队长刻意弯下腰与矮人对视，“这个国家六分之一的领土受他管辖，连国王都让他三分！”
“我没惹过他。”矮人耸耸肩，显得很委屈。
“那他疯了来抓一个酒鬼。我相信公爵阁下有大把的事情要做。”
“大概是我砍断了他曾祖父的腿吧。那是一百年前，我还年轻，不知道要对人类的贵族另眼相看。”瓦兰摊开手，一脸无辜。
这话说的三位佣兵都很不爽，受短暂的寿命限制，人类很难去想象一百年前的事。也没人喜欢被一再提醒，自己是个短命鬼。
“现在怎么办？就地解散吗？”纳索姆边说边往赖利的方向靠，她打定主意跟着中年佣兵回帝国。
即便是半路杀出个精灵，也影响不了她。几天下来，她早摸透了两人的关系。赖利在克里斯蒂娜心目中的形象，类似于看家忠犬与邻家大哥的结合体。
两人说破天，也就是个老相识。女佣兵对自己的判断很有自信。
“拿了老子的钱还想跑，嘿嘿嘿。”瓦兰笑出了声，“违反合同的失信者，以后可没雇主愿意要啊。”
“我跟你走。”克里斯蒂娜插了一句。
“我说的不是你，尖耳朵小姐。”矮人看着佣兵们。
精灵和两个矮人靠在一起，汤姆与纳索姆站的很近，留下赖利在中间左右为难。一边是生死相依的战场伙伴，一边是有着多年交情的克里斯蒂娜。
“都冷静点。”卫队长憋了半天，觉得还是先开口为妙。
“呃，前面……”他突然来了灵感，“瓦兰，你不可能觉得我们打得过上百人的骑兵队吧，况且那边还有个法师。”
“干吗不先回去想想，从长计议呢？”赖�
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