绿皮部落讨伐战- 第18部分

　　　　“也保佑你，殿下。”她虽然感激涕零，倒也没忘了爱德华的面包。

　　　　艾拉修女挪到公主身后，趁着她盛汤的功夫，轻声耳语：“殿下，募捐来的食物已经快没了，要不要宣布结束？”

　　　　“啊？”维多利亚抬头看着眼前的人龙，还有这么多，她踮起脚尖也没能看到队伍的末尾。“他们等了好长时间，难道说赶走就赶走吗？”公主微微扭过头，同样压低了声音。

　　　　“殿下，年年如此，吃的从来都不够。”修女不以为然，还补充了一句，“按照皇后陛下的惯例……”

　　　　怒火被点燃了，维多利亚用汤勺杵着锅底：”艾拉修女，请你叫厨房为大家继续熬汤。“公主的声音里有股不容置疑的权威，好像她拿的不是木勺而是权杖。

　　　　“这……“修女进退两难，她发现很多人都在瞪着她，和她身后的教堂。

　　　　“兰斯洛特爵士，请你护送艾拉修女，我想她在厨房需要帮助。“维多利亚盯着修女厚实的腰身，人们喊着她的名字，称颂公主的仁德，让她自我感觉非常良好。我简直像个受人爱戴女皇。

　　　　得到命令的骑士先行拉开了教堂的大门，艾拉只得对公主屈膝，怏怏的走了。爱德华歪着头，冷不丁来了一句：”母亲会责骂你的姐姐，她生气的样子好吓人。“

　　　　维多利亚苦笑，是啊，往年她陪着母亲来施粥会，的确也曾人多粥少。对此，皇后似乎并不在意，但她不行。我可不是母亲，我才不会容忍有人饿着肚子离开。而且今年来的人特别多。听说有很多外地的难民。

　　　　”别担心，爱德华，妈妈不会说什么的。“维多利亚安慰着弟弟，一个男人带着两个男孩来到她面前，孩子学着大人向公主鞠躬，嘴里说着：”祝福你，好心的殿下。“这家人有着边疆行省独特的口音。

　　　　公主满面春风，他们跟爱德华一样大呢。

　　　　姐弟俩又在施粥篷多呆了三个小时，等马车载着他们回到皇宫，月亮已爬山了枝头。马车的门被打开了，一只胳膊伸了过来，维多利亚一手拉着裙子，一手扶上去，低头钻出马车：“罗根，你不知道今天有多……”，公主踩到了地面，站稳了身子，“……父亲。”板着脸的皇帝让维多利亚差点松开手，去行个屈膝礼。父亲与女儿僵在原地，都在等对方先动。王子自姐姐身后探出头，小声的叫了句：“爸爸。”皇帝的表情松动了，父女之间的高墙暂时被打破。

　　　　“早点去休息吧，孩子们。”皇帝摸了摸爱德华的头，视线落在维多利亚拿着的短剑，似乎想说什么，但最终也没开口。

　　　　爱德华蹦蹦跳跳的在前面走着，公主则先对皇帝行礼，恶意满满的感觉到了父亲的不自在，才踏上台阶。白色台阶的终点露出了母亲的脸。她三步并作两步超过了爱德华，打算再郑重其事的行礼。不就是晚回来一会，个个拉长了脸，我可是在救济穷人，难道还有比这更应该去做的事吗？

　　　　皇后打乱了她的算盘，母亲把维多利亚拉进怀里，右手轻柔的梳理着女儿的头发。公主软下来，搂住母亲的腰，闭上了眼睛。爱德华大叫一声，加入了母女之间的拥抱。

　　　　台阶下的皇帝看着抱成一团的母女三人，长出了一口气。整整一个下午，他在朝会上都心不在焉。正午时分，东门广场的施粥会暴动，失去了耐心的暴民掀翻了粥摊，把维克托公爵打个半死，还撕扯公爵夫人的衣服，图谋不轨。若不是公爵的护卫亮出了刀剑，砍掉了几个人的手，那场面就无法收拾了。等警卫带着弓手们赶到，现场的人群一哄而散，混乱中很多人跑出了城门，再也没回来。

　　　　有大臣提议派兵保护施粥的贵族，有人建议干脆取消了事，几位骑士请命去护卫公主和王子。一袭白袍的大主教怒视着所有人，质问如果没了仁慈之心，那地母升天日的意义何在？但就算是他，也谨慎的希望皇帝增派警卫去码头区。

　　　　一队披盔戴甲的士兵出现在等候救济的人群旁边，皇帝稍稍设想了下这个画面。我将亲自发动第二场暴动，还把我的儿子和女儿卷进去。大臣们很快从公爵夫人是否完璧的问题，转移到了税收上，争的面红耳赤，皇帝一句都没听进去，他坐立不安，直到总管摸过来悄悄的说了几句，他才恢复了镇定。

　　　　皇后搂着一双儿女走进屋里，卫兵在他们身后关上了大门。听到门锁闭合的脆响，皇帝才彻底的放下心。，天色暗下来，路边的灯被点亮了。他延着皇宫围墙内的道路散步。两个禁军跟着他，盔甲部件摩擦的声音打破了静谧的环境。

　　　　皇帝比了个手势，安静又回来了。他终于可以再度沉入思考。里昂吾友，我为你发动了战争，可如今快要坚持不下去了。上位者发出了一声叹息，商人，贵族，平民，大臣，谁都只想着一毛不拔，反正绿皮也打不到他们家门口。难民大闹施粥场，各地本来就对外人不友好的公爵领再也不可能接收他们了。偌大一个国家，谁能为我所用？皇帝的步子逐渐加快，禁军为了跟上他的速度，无法再保持安静。这一次，皇帝没有再说什么，帝国的最高统治者只是自顾自的往前走，他披肩上绣着金边的帝国鹰反射着火光，让禁军在黑夜里不至于跟丢了目标。

　　　　“说了我不能走，小娜。”艾米莉脱下心爱的鹿皮靴，伸到篝火前，鞋跟上的裂口张开大嘴嘲弄着她。法师心疼的吸气，“天呐，这靴子花了我整整二十马克。”她又说了几句，发现大家笑的很尴尬，才意识到即使是士兵中的队长，也不富裕。

　　　　“所以，需要金粉来写的传送卷轴连我也用不起。”如果这句话是想要亡羊补牢，那效果真是太差了，火堆边彻底没了声音。

　　　　“你肯定带了一份在身上吧，艾米。路上这么危险，只有拜托你去当信使了。”克里斯蒂娜还在努力的劝说法师，烤鱼的油滴在手上也没感觉。

　　　　“传送卷轴只能回到制作地的法师塔，而唯一的法师塔在哪儿你也知道，我飞去那里有什么用？跟皇帝请安？”艾米莉恼火的在树桩敲击着靴底，徒劳的想要把它粘回去。

　　　　“女士，让我试试吧。”布鲁克·格林自告奋勇。艾米莉狐疑的看了他一会，把靴子递过去，一幅死马当活马医的模样。

　　　　克里斯蒂娜咬着嘴唇，被法师顶的有点下不来台。圣骑士克服了作祟的虚荣心，心里算着手头能用的兵力，她把手里的棍子插到泥地……

　　　　老乔治将刚拣来的树枝递给她，精灵嚼着差点被她当成笔的烤鱼，在地上写写画画。队伍里的人太多了，靠干粮和打猎维持不下去，必须找个地方补充食物。法师挤过来坐在她身边，专心看她在地上画了一会，还是憋不住笑出了声。克里斯蒂娜转过脸撩起了垂下的头发，漂亮的柳叶眉扭在一起，她生气了。

　　　　“对不起啊，小娜，不过你真不用想这么复杂。”艾米莉忍住笑，她从精灵手里拿过树枝，在地上画了个长着尖牙大耳朵的兽人，克里斯蒂娜看了半天才认出来。法师再接再厉，又画了个比较矮的，精灵觉得她是指代地精。

　　　　“我跟着军队打了两年仗，从我那支部队的作战经历和得到的战报看，绿皮的死亡数量非常惊人。”艾米莉抬眼看了看老乔治：“无意冒犯。”地精不厌其烦的重复了一句：“绿色的皮肤不代表就是一家人。”

　　　　“这些天下来，我们一路往帕那赶，却连个兽人的影子都没碰到，那它们肯定都去围攻教会的骑士团了。”法师继续她的分析，克里斯蒂娜担心的抬起头，看了半天，才在远处的一堆篝火边找到了史蒂夫的身影，他和戴维斯爵士所部的幸存者独成一队，连营火都刻意远离大家。

　　　　“按照乔治的说法，峡谷里还剩下几百个绿皮留守，以及一个逃到地表的黑暗精灵小家族。”艾米莉看着地精，地精严肃的点头，法师接着说：“我们现有的力量，再加上老乔治的部落接应。即便有黑暗精灵阻拦，救下俘虏也不是难事”

　　　　是啊，说的不错。克里斯蒂娜很赞同法师的分析，不知不觉间，篝火边围过来了很多人，男人们都听到了艾米莉的话，就连老兵格林也难得露出了放松的表情。

　　　　挺好的计划，希望能成功吧。精灵仔细思考着所有的细节，想要找出任何可能出问题的地方。“哎呀，你真是我的救星！”艾米莉高兴的套回了靴子，对老兵的手艺赞不绝口。既然这么感激，干脆去跟他上床好了。克里斯蒂娜使劲的摇头，打断这个念头，连她也不知道自己为什么变得对老友充满了恶意。

　　　　夫男女之爱，求之不得，触之不到。故唯有交心，彼此魂魄相依，方能长久。精灵诗篇《秋之十二章》的段落冒了出来，克里斯蒂娜撇断了树枝，丢尽火堆，干枯的枝条在篝火里扭曲变形，最终消失在她的视线。“我何时拥有过他的心……”克里斯蒂娜不小心说出了声，士兵们奇怪的看着她，还好，没人懂得高等精灵语。正在和老兵聊天的艾米莉，突然楞了一下，她很快用新的话题掩饰过去。但两个女孩背贴着背，老友感觉到了她的颤动。

　　　　克里斯蒂娜觉得自己更悲哀了。

　　　　注释一：文中引号部分为人物内心活动。

第18章　牧羊人之怒（）　
“主教阁下，主教阁下！”一个斥候快速掠过了路两边的步兵纵队，在主教跟前停住了马，右臂横握在胸前，利落的一碰。

　　　　鲁道夫看着他，斥候年青的脸上有兴奋，还有，紧张？主教等候他进一步的报告。

　　　　“阁下，在西南方向发现有绿皮大部队占据了一个山丘，阵前放置有拒马。因为弩手干扰，我无法靠近，看起来大概有两千左右的兽人和地精。”主教略微点头表示听到了，他回头对身后的侍从交待了几句。小伙子一脸郑重的跑去传达命令了。

　　　　骑士团走出了帝国大道，拐入道路边上的草地。掌旗兵走在最前，旗手们斜向前方举着绣有圣母持矛图案的黄色旗帜，侍从忙前忙后，为骑士递上长枪，帮忙检查盔甲的扣带。步兵和弓手小跑着汇集到队列前排。

　　　　绿皮的阵地设在一个小山丘上，远远看去只是一个个黑点，队伍继续向前。断断续续的有弩箭飞来，大部分落在队伍前几十步，偶尔射进人群的，也无法击破盔甲和盾牌。鲁道夫抬起手，圣母旗笔直朝天。“呜……”军号吹响，整个队伍停止前进，最前方的步兵队列形成了一个不太整齐的直线。

　　　　风卷过草地，几十面战旗噼啪作响。教会的军队阵型严整，无人出声，肃静之下，吸气的声音都显得突兀。托马斯爵士扣好面甲单骑出阵，走了几十步的距离，迎面而来弩箭撞上了他。爵士大咧咧的调转马头，背朝敌人，他掀起了面甲：“弓手出列！”

　　　　等待多时的士兵举着长度达到下巴的大弓，挤到了队伍前列，射手们冷静的调整着弓弦，有人往地上一枚枚的插着羽箭。

　　　　托马斯退回战线，弓手的队长接替指挥，他是个大嗓门：“箭上弦，拉！”

　　　　队长维持了两个心跳的间隔，确保手下听令行事。“放！”他扯着嗓子喊，脸震的通红。

　　　　第一波羽箭被释放，鲁道夫的侍从自马鞍上站起身，搭起手背遮挡阳光，观察战果。他则没那么好的视力，隐隐约约可见山丘上的黑影有了晃动。

　　　　“放！”几次命令下来，即使弓兵队长久于战阵，也把嗓子喊哑了。队长考虑是否准许自由射击，询问的目光转到托马斯爵士身上。爵士摸着脸颊上整齐的胡须，向他摆摆手。队长听令收队，弓手自两翼绕到骑士身后，接着是抬着盾牌的步兵。

　　　　盔明甲亮的骑士成了前列，人身上的盔甲与披着马铠的坐骑浑然一体，其后是侍从和持矛骑兵，所有人都握好了骑枪。鲁道夫拿起挂在马鞍上的盾牌和战锤，先行一步。

　　　　“前进！”主教无需回头，所有的骑兵也会跟着他。

　　　　冲击的骑兵排成了五排，前列是主教，托马斯爵士，和他们麾下的骑士。阳光照在保养良好的盔甲上，反射出了耀眼的光芒。鲁道夫感到有东西擦过他的头盔，力道强劲，打的头部歪去一边，险些落马。他举起盾牌，战锤直指前方。

　　　　泰拉吾神，在这杀戮之地，降下你的圣光与庇护吧。百步之外的兽人弩手被主教身上泛起的白光晃得目眩。掌旗兵下压旗帜，战马感受到了马刺的催促，加速猛冲。骑兵们爬上了山坡，拒马挡在前面。本该坚守阵地的矛兵躺了一地，这些可怜的地精身无片甲，是弓箭最好的猎物。

　　　　有骑兵撞上了拒马，整个人飞了出去。鲁道夫及时拉住坐骑，好在山坡降低了战马