奥斯曼人惯于使用群狼战术，马弓手散射扰乱敌人，打乱防线，披甲骑兵趁着防守方疲敝之时突进，一旦打开缺口，无甲的马弓手也会跟进砍杀逃敌。
可矮人压根不会逃。冒进的披甲兵几乎被杀光，打算助威的马弓手再也举不动刀了。奥斯曼人调转马头跑的一溜烟，因为矮人弩手又在瞄准。最后一轮齐射，留下了几个跑得慢的。
法拉克难民欢呼雀跃，热心的加入了补刀行列，期待着搜刮尸体发笔小财。这种无意义的行为被尼娜厉声喝止，等伤员被搬上马车，她命令车队前进。难民不说，战士中年纪最大的也才两百多岁，不过是当年从号角堡撤出的儿童。至多打过依托城墙的防御战，不知道一旦离开坚固的堡垒和法兰克骑士，那些奥斯曼突厥人会有多恶心。
受伤最重的矮人脖子上中了一枪，矛尖刺破了护喉，他被牧师宣布死亡，遗体将运往号角堡安葬。他也是唯一的阵亡者，其他伤员问题不大，可以自行上车。轻伤员则以矮人特有的顽固拒绝被优待，坚持步行。这里面也有无奈的成分，散乱射击对甲士没威胁，可尼娜千想万想，连弩炮都带了，却没想起也不可能给拉车的马定制护甲。
受伤的驮马被当场处死，去跟躺了一地的突厥兵作伴。死马与人血将会吸引来战争的副产品——无家可归的野狗，假如突厥人的同伴不回来，地上的伤兵绝无生路。尼娜将敌人的命运交给大自然，岩石之子不是个残忍的种族，对过度杀戮没兴趣。
铁砧族长更担心接下来的袭击，只要突厥人有足够的耐心，车队的行动能力迟早被消耗殆尽。整个下午，到夜里扎营，敌袭总共来了三次，一次比一次弱。跟随车队的难民胆子也跟着变大，已经可以帮着矮人防御，为弩炮搬运弹药。
每次异教徒撤退都引得法兰克人拍手称快，她的战士也禁不住得意洋洋。可尼娜深知，敌人是在确保车队不要走得太快，以便主力到达一举将这块肥肉吃下。不算被拖回去的，战士们大概杀死了一百出头的敌人，己方仅仅付出了三名难民一位矮人战士和五匹驮马的牺牲。铁砧氏族把敌人打得太痛，肯定要被报复，何况满满二十车货物，足以让最理智的人发狂。
矮人围在火堆边吃着晚饭，白天的战斗既刺激又精彩，年轻矮人互相吹捧大声谈笑。乐观的情绪也感染了难民，白天那位抱孩子的母亲特意找到尼娜，为之前竟然以为被抛弃而向女族长道歉。尼娜微笑着要对方别放心上，其实真正心不在焉的是她。女族长睡不着，等其他人都休息了，尼娜坐在熄灭的篝火边试着在道路尽头找到一点敌人的影子。
女族长看到两眼发酸也一无所获，脱离了圣艾迪安的防御体系，她手下连个像样的斥候队都没有。男爵对矮人离开很不高兴，双方的会面称得上不欢而散。尼娜看着男爵拂袖而去的背影，除了怀念他慷慨大方的曾祖父，要骑兵护送的话始终没能说出口。
矮人是盾，然而再坚固的盾牌也有极限，尼娜必须在此之前赶去跟儿子汇合。女族长坐在当作凳子的树桩上，逐渐与黑夜融为一体的营帐让她突然有了主意。在蓝天白云下生活，住着人类的大房子，她差点忘记自己种族最大的优势——黑暗视觉。
尼娜勒令队伍在后半夜启程，矮人战士不需要举火照明，他们牵着驮马往前走，让看不清路的人类难民爬上车，从圣艾迪安城出发时总共有两百名人，尼娜在心里计算着。后面车上拉着死难者，包括难民在内，车厢里有四具等待安葬的遗体。
莫德尔啊，请你保佑我们旅途平安，族长在夜空中找到了熔炉之父的星座，向他献上祷词。铁砧氏族顶着点点星光，踩着帝国大道向号角堡前进，去重建昔日的家园。
女族长的祈祷落空了，人类尚在茹毛饮血阶段就能在夜晚捕猎猛兽，时至今日，追踪区区两百人的小队伍亦不在话下。两名突厥人骑手伏于山丘顶端，任由蚊虫叮咬一动不动，斥候了解异种族的夜视能力。直到断后的矮人消失了很久，突厥人才起身走到树林里找回坐骑。
突厥人点起火把，今晚能见度很差，马匹的速度大受限制，但即便如此，斥候仍能以超过矮人的速度，回到大部队。
第356章 黑夜降临（）
她又从一场噩梦里醒来，浑身湿透流下的汗水打湿了头发，完全不确定自己是否尖叫过。她不想再去回忆梦中令人恐惧万分的内容，只是庆幸还能睁开眼。床上不止她一人，有位俊朗的红发青年背对她躺着，昨夜无人孤枕难眠。但现在有事干了，否则她很愿意再躺回那青年怀里。她拿起羽毛笔在桌上留下张便签，随手推开封闭阳台的红木门，全身上下一丝不挂。
夜晚即将结束，东方的天际微微发白，新的一天就要开始，是个适合外出的好日子。她在这里也呆够了，该去见见小朋友啦。这回她绝对要对方换个宅子，她喜欢热闹，不愿呆在穷乡僻壤里了此残生。
“异教徒！异教徒！”斥候又喊了一声，唯恐没人听见。赶在他造成更大的恐慌之前，赖利骑马猛冲，后面跟着无可奈何的索纳姆。
半路出现的两人引起斥候的警觉，年轻人不再大喊大叫而是手握剑柄，准备保护自己。他的同伴也站了出来，虽然都不怎么样，武器简陋的可笑，只有一人穿着盔甲，但要对付两个佣兵也足够了。
赖利离着十几米便拉住缰绳，以表示绝无恶意，也避免马被放低的长矛惊到。
“我和朋友是过路的佣兵，先生们。”赖利说道。“只想了解下这位年轻人在前面发现了什么。”
带头的黄发男狐疑的放下剑，补了句：“唉，谁知道你是不是异教徒的走狗。”
赖利没时间跟他计较，往东再走三天就能到圣艾迪安，要是有奥斯曼军队，那瓦兰的母亲就危险了。他径直去找刚才的青年，把闲聊的事交给纳索姆。时局紧张，一个异域长相的年轻女人比以前更能缓解气氛。
他跟年轻小伙搭上了话，试着套点有用的信息。简单聊了几句，赖利觉得他得到了想要的，佣兵拉着纳索姆就走，丢下满脸遗憾的护卫。既然前面有敌人，难民队伍只好离开便于通行的帝国大道，改走远处树林里的猎人小径。赖利则领着纳索姆在大路上策马狂奔，瓦兰的老妈就在前面，按照年轻人的说法是在“几里之外”陷入了奥斯曼人的包围。
年轻人不是个好斥候，才看见星月旗就吓破了胆，连敌军人数都没顾得上点，亏大家对他寄予厚望给了最好的马。但至少他逃跑前还看到奥斯曼人包围圈中有马车和许多“矮个子战士”。
矮子战士，又能在绝对劣势下跟异教徒打得有来有回，除了圣艾迪安的矮人还有谁？赖利马不停蹄，至于去了该怎么办，他暂时没想好。赖利已经做了最坏打算——从矮人尸堆中为瓦兰寻回母亲的遗物。既然是朋友，这便是他应该做的。
一百五十人，尼娜重新点了一边，粗短的手指静止在半空，她刚好目睹有人倒下再也没起来。空出的防守位置很快被其他人补上，身披重甲的牧师跑过去拉住伤员，将他拖回相对安全的地方，也就是马车底下。那里已经挤满了人类难民，这下变得更加拥挤。
一百四十九，又少了一个……尼娜默默记下了。承受着伤亡造成的减员，她还得坚持轮换，好让前线的战士能回来休息恢复体力。
前线？女族长从左到右看了一圈，所谓的防线只是五十米外用马车车厢做出来的环形阵地，休息则是回到阵地中央顶着盾牌祈祷不被射中。若非路边那堆一人多高的岩石，她都无法凭借现有的马车将防线合拢。感谢法兰克人的懒散吧，要在任何一个矮人王国或者其他国家，道路上出现的挡路石早被铲平了。
奥斯曼人一再向矮人证明了他们不是傻瓜，既然对射不过，那便不再派出马弓手。骑兵冲不破矮人的马车，索性停止进攻。各种迹象都表明对面肯定来了位很有耐心的将军，不仅是那超过千人的部队，也因为他狡猾老道的战术。
铁砧氏族被迫画地为牢的日子已经到了第二天。尼娜当然不会坐以待毙，昨晚她趁着天黑派出十个小伙子，要他们结伴去圣艾迪安求救。矮人跑不快，但耐力奇佳，平均下来每天的行军路程不比人类慢多少。何况矮人能在伸手不见五指的黑夜行军，又一项人类难以企及的优势。
假如情况顺利，这些小年轻最快两天一夜能赶到城内，相信雷诺男爵不会对盟友见死不救。
要是小伙子们能到就好了，第二天一早，随着两声号响，奥斯曼人的阵地上多了些用长矛穿着的首级。突厥兵把死难者的胡须割了，十颗光溜溜的脑袋，十个死难的同胞。
割矮人的胡须，是最严重的侮辱。当场便有一半以上的战士翻出马车，怒吼着冲向前。滚滚而来的骑兵瞬间吞没了急于报仇的战士，见事已至此，尼娜一挥手所有人甚至难民都上了，一番混战过后，铁砧氏族还能战斗的就剩一百五十……
是一百四十九，尼娜纠正自己。
矮人的强悍远超突厥兵想象，双手斧一挥，便能斩断马头，顺势把上面的人砸倒。矮人战士气都不喘的扑向下一个，仿佛对面是待宰的猪。血腥的肉搏战吓退突厥兵，异教徒连滚带爬的撤退。假如能再多两百人，战斗结果就会改写。尼娜的手下连行军带战斗，已是极度疲惫，她不仅不敢追击，也没法逃，只能退回马车边等待夜幕降临。
突厥人就像厨房里杀不完的蟑螂再次出现，双方又开始对峙，这回突厥人改在距离矮人几百米处挖起了壕沟。手下已是无兵可派，尼娜只能干瞪眼，挖沟的行为让她下定决心今晚就走。
可万一这只是敌人的策略呢？把铁砧氏族从马车后逼出来，好在开阔地一举消灭。没等她考虑清楚，奥斯曼人新一波的羽箭从天上砸下来，女族长抬起盾牌抵挡，严令部下不准还击。剩余的弩箭只够每人三发，马车上的弩炮弹药更紧张，绝不能浪费，一定要留在突围时用。
与此同时，她也抱了个等奥斯曼将军露脸，将其一举射杀的幻想。可那家伙很狡猾从不现身，尼娜只能从敌人带有的举动来判定对方是有指挥的。
等族长放下盾牌，奥斯曼弓手早退回去了，胡乱射击就是逼迫包围圈里的人神经紧张，无法休息。
大概要飞得多高，才能让自己在地面上的人看来像只愚蠢的老鹰呢？黑夜太久太久没有飞行过，去勃艮第的旅程她坚持坐马车，哪怕把屁股颠烂，她也要隐姓埋名保持低调。
自旧帝国以降，龙类就从盟友蜕变为特大号害虫，拐骗处女，偷盗黄金，焚烧村庄，吃光牲畜，简直是无恶不作。她在号角堡见过同胞蓝天，目睹了它对那头母龙的所作所为，以及打算施加到自己身上的恐怖计划。黑夜觉得人类想得没错，凡是从上次战争中幸存下来的龙族，也许都疯了吧。
黑夜自我感觉也有点疯疯癫癫，听女仆说她似乎经常不穿衣服站到阳台上给一群男人看个够，在家中则会四肢着地，活像个大狗，或者……女仆犹豫了没说下去。
像什么？黑夜赶快追问，如果女仆说她像龙，那安东尼娅只好把女仆给“处置”了。
像只壁虎，小姐，你在地上扭来扭去，就像只断了尾巴的壁虎。安东尼娅干笑两声把女仆打发走，这位中年妇女一直尽心尽责是个不错的仆人，巨龙很高兴能放她一马。
苏菲的信虽然写的很客气，但根据安东尼娅的经验，大贵族家的千金不会轻易求人，所以安东尼娅用飞的，这样节省时间。尽管她不熟悉路，但从勃艮第乡下到卡昂城，从空中走直线只用一天。
巨大的黑龙翱翔在云端之上，这个位置老鹰也到不了，没活得生物能打扰她，烦人的金属龙一如她的推测，只是临时制造出来的魔法生物，维持不了很长时间。
真可惜没人听我的……总在云层上飞很无聊，她干脆下去看看，反正就算有人见到也不能把她怎么样。黑龙撕裂云层，她展开双翼借助气流滑翔，这种姿势最省力，只是高度会不断下降。
道路，车队，人流，山丘上的谷仓，河边的水车，几百年前与几百年后也没什么不同……等等，安东尼娅很快看到了有意思的事，人类和矮人打成一团？我以为他们两边是朋友，好奇心促使她飞得更低，那双爬虫类特有的刀锋眼快速转动，没放过地面哪怕一只奔跑的兔子。
啊哈，她看见有两个人正躲在一处高地上偷窥，巨龙的视力比雄鹰强得多�
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