矮人的社交礼仪。按照风俗，她应该回瞪过去，如果在一场瞪眼大战中击败矮人，精灵就会得到尊重。但她没那个闲工夫，里昂跟艾米莉的嘻嘻哈哈害得她严重分心。
彼时的她不过是个欲插足而无门的第三者，对法师跟勇者的暧昧情愫看得眼热，恨得牙痒。妒火中烧的克里斯蒂娜很快发现周围居民的敌意只针对她，里昂和艾米莉完全没感觉。
比如里昂跟艾米莉能手拉手走进矮人的酒馆，而她跟踪尾随，却被酒保不怀好意的拦下，告诉她专门接待儿童和女人的蜜酒店在另外一边。
看在泰拉的份上，她的帝国语是正宗的都城口音，举手投足因为常年的军旅生涯，早没了矮人眼中的“娘娘腔”。但敌意和偏见仍然不停的砸过来，把她弄得晕头转向。这是她第一次去一个到处都是矮人的地方，过程相当糟心，但比第二次在号角堡已经好太多，起码没有用后腿走路的大号老鼠要来吃掉她。
而这里跟她见过的矮人城市都不同，荒凉的可怕，更接近于恶魔在法兰克制造的无人区。
山脚下两尊矮人战士立像算是大门，人工开凿的石阶逐级而上，一边靠着山壁，一边则面对悬崖。工匠当然会做栏杆并连上铁链防止失足，但这都是很久以前了，艾朵说从她小时候起这里就没修过。克里斯蒂娜把驴子绑在石像脚边，有点担心动物会不会被袭击，女矮人跟她保证这里没大过狐狸的捕食者。精灵和矮人穿过雕像，顺着楼梯往上走。
“如果我是你，我可不会用手扶着铁链子。”矮人回头警告过于大意的精灵。
克里斯蒂娜闻言立即松开手，效法艾朵贴着岩壁移动。这里跟号角堡不太一样，少了恢弘大气，变得难以接近。不止是衣服，她的靴子也在坠落的过程中破了。克里斯蒂娜从头到脚的行头都是新的，而没什么比穿着新靴子爬山更恐怖的事。细碎的石子被靴子踢到，翻滚着落下了山壁，精灵是个老资格冒险者不会做伸头去看悬崖的蠢事，她也对新鞋底部的摩擦力缺乏信心。
两位伙伴在石阶中部略作停留，工匠在这里向山壁内挖出了半圆形的空间，有就地取材的石凳石桌，似乎矮人也注意到他们的城堡太高了些。精灵坐在石凳上喝了口水，仰头欣赏起岩壁上的壁画，没一个不是掉色严重到了无法看清的地步。
“你没跟我说你家乡成这个样子。”精灵视力和尖耳朵让克里斯蒂娜不用再爬一百多级台阶，也知道上面是座空城。
艾朵低头啃着手里的肉干，她的手黑漆漆的，每次看克里斯蒂娜都是一阵反胃。
“如果我告诉你实情，你还愿意陪我来吗？”矮人把最后一点肉塞进嘴里，拍了拍手。
“为什么不呢？”精灵说的理所当然，相当真诚。
“是啊，你是白骑士，助人为乐，扶贫济困……”艾朵这句话说的像是自言自语。
克里斯蒂娜没反驳，她又重新感觉到和神的联系，只是不确定是不是因为有瓦尔基里帮忙的缘故。罗丝附体玛雅时精灵就在修女身边，她怀疑瓦尔基里仍然留在自己体内。不过怀疑归怀疑，重新得到圣光眷顾也让克里斯蒂娜心情变好了许多，她打算还完艾朵的人情便启程去法兰克。
精灵无所谓的耸了下肩膀，也从包里掏东西吃，却看到女矮人突然做了个嘘声的手势。她顺着艾朵指的方向，在角落看到一堆烧黑的树枝。克里斯蒂娜快步走过去，踢开了柴堆在里面看到几根骨头。
“不是人骨。”她感到很庆幸。
“什么？”艾朵理解不了她的意思。
“哦，没什么。”精灵懒得解释法兰克的恶魔是如何拿大活人当食物的，这太恶心太恐怖，光想就受不了。
既然有人捷足先登，接下来的路就不单单是留心别掉下去了。两人走得蹑手蹑脚，克里斯蒂娜绑紧她的小盾牌，随时准备抵御可能射来的箭矢。
女矮人嘟囔着诸如“这些年不是没人想来占便宜”之类的话，在前面走得飞快，通道设计之初已经考虑到了人类的大个子，所以矮人走起来比精灵安全的多，几乎没有失足掉落的风险。矮人的体力可真好，艾朵连续走了很久气都不喘，克里斯蒂娜则早已是汗流浃背。艾朵在最后几十级的放慢了脚步，取下背着的手弩，一级一级的往上爬。克里斯蒂娜拔出了剑，想象着上面会是什么人。
无非就是些强盗，她转念一想，也可能是复国军的人来找矮人的装备。总之先礼后兵，尽量不动手吧，克里斯蒂娜跟着矮人走完最后一级，看到了被艾朵瞄准的三位不速之客。
“别动手。”精灵按住艾朵的连发弩，免得女矮人一不小心扣了扳机。
“他们是朋友。”克里斯蒂娜忍不住笑了，她没想到在这里，比利牛斯的山峰上能再次遇到赖利，奥拉，以及印地佣兵纳索姆。
“好啦，你还要用那把弩对着同胞多久才满意？”
摆脱了第一时间的震惊，奥拉大咧咧的走上来，哪怕连发弩在精灵的压力下降低了高度，仍然对着她的大腿。一个矮人不会攻击另外一个矮人，这是通行于西方大陆的常识。而假如有矮人真敢冒天下之大不韪，将会成为氏族的公敌。艾朵心不甘情不愿的收起了弩，没忘记抱怨一句。
“就你也配叫矮人。”
奥拉把红色长发梳成了一根大辫子搭在肩膀上，额头的刘海经过仔细打理，刚好遮住眉毛。她裸露在外的皮肤都很光滑，乃至称得上细腻。奥拉眨了眨她的绿眼睛，明显没搞懂艾朵什么意思。
艾朵的头发又黄又卷，乱糟糟的盖在脑袋上好像是顶毡帽，皮肤则因为风餐露宿的关系，有了不少皱纹，而且她嘴唇上有一撮不太明显的唇毛，不认真看还以为是胡子。
好在女矮人毕竟不是女人或者女精灵，彼此之间不管长相如何并无比美的爱好。艾朵说奥拉不像矮人，指的是她过于精致的穿衣打扮，与别的无关。接下来两个女矮人按照传统互相瞪视，克里斯蒂娜装作不经意的插进去，打断了这场浪费时间的较量。
遇上老友心情激动是一方面，她和艾朵所处的位置就在山崖边，来阵风很可能被刮下去。
“你们怎么到的。”她握住赖利的手晃来晃去，又恢复了几分小女孩的模样。要不是纳索姆在几步之外不怀好意的看着她，精灵会跟老卫队长多握一会手。
“坐船呗。”印地女佣兵替赖利抢答。
见克里斯蒂娜不明所以，奥拉接了腔，说他们从加来港坐船直接到伊比利亚。
“难道夺回来了？”精灵眼睛一亮。
“很遗憾。”赖利摇摇头，想起在港口奴隶市场的所见所闻，他脸色阴沉了不少。
“那恶魔呢？”克里斯蒂娜紧追不放。
“我们正是为此而来，瓦兰国王要警告矮人氏族恶魔入侵的消息。”奥拉从背包里掏出一封信晃了晃，精美的丝绸袋子打了个漂亮的结，把信纸捆成一个长卷。
“氏族，哪来的氏族？”插不上话的艾朵终于找到机会，粗鲁的打断了老熟人的叙旧。
奥拉把信小心的装回去，绿眼睛看着艾朵，仿佛第一次见到她。
“我是奥拉·铁锤，代表瓦兰·铁砧，号角堡的国王来到此地，想拜访石炉氏族。”她说话的口气一本正经，是把艾朵当成了石炉氏族的人。
克里斯蒂娜的目光也转到女矮人身上，说起来艾朵从来没介绍过自己的姓氏，在复国军里包括弗朗西斯男爵都只叫她“艾朵”。
“我们已经在此等候一会了，我不想失礼，但是。”奥拉顿了顿，像是在斟酌用词，“这里不像有人居住，想请问你，石炉氏族搬家了吗？”
这简直是明知故问，石阶顶部是一块削平的小广场，大概方圆几百米，空空荡荡，会动的东西只有石缝中随风摆动的杂草。贴着山壁那侧有扇类似于号角堡的金属大门，上面雕着个男性矮人的脸。某种植物的根部贯穿山体垂下来，如同一道门帘。根据植物生长的茂密程度推测，此地已经很久没人来过了。
奥拉的问题仅仅出于礼貌，而非她真不知道。
即使有人当胸打了艾朵一拳，都没现在这么严重。女矮人脸色发白，一时站立不稳。心志不坚就当不了猎人，艾朵很快恢复了镇定，她清清嗓子，拍打干净衣服，站直了身子说道。
“我是艾朵·石炉，代表石炉氏族欢迎你，号角堡的奥拉。”
第441章 何为勇者（）
每个男人都有欲望的高峰和低谷，对于里昂，现在无论心灵还是肉体，介处于低潮。他可是在女士胸脯上栽过大跟头的人，如果真要深究每件事，那不管是被克里斯蒂娜砍了一剑，还是自己意外丧生，都可以归罪为纵欲。有了这种想法，再加上侥幸得到复活，里昂干脆从一个极端跑到另一个极端，不仅不追求女士，对主动送上门的比如阿什莉，亦是敬而远之。
整个世界都在沦亡，沉溺于肉欲之中，跟在沉船里喝个烂醉有什么区别？他无意中想起父亲这句话，便拿来当自己的行为准则。某些时候，他甚至觉得法兰克邦国也像个漂亮女人，最终会倒在名为“岁月”的剑下。一旦悟透了男女之间那点破事，即使马车里的伯纳德小姐酥胸半露，香气扑鼻，若非出于尊重，里昂真是看都懒得看一眼。
苏菲是出生世家的大小姐，政治细胞与生俱来。城门口的欢迎仪式办得落落大方，人前人后苏菲笑容满面，穷人家的孩子跟着马车跑，大小姐不以为忤。她轻轻咳嗽两声，侍女便顺手往窗外丢出几个铜板，为公爵家赢得新的爱戴。
然而这都是在人前伪装出来的，等挽着里昂的手进了自家在城里的豪宅，苏菲的笑容便像被馋嘴猫叼走的鱼，消失得无影无踪。
阿什莉身体不适，没能参加会议早早告退，其余的伙伴都来了。大家围着一张长桌落座，安东尼娅，弗林特，伊莎贝尔，艾琳，艾拉，以及永恒森林的小两口。杜尔特坐于上首，苏菲立在哥哥旁边，扮演了书记官的角色。其实比起心不在焉总偷瞄安东尼娅的哥哥，妹妹才是会议的主持人。里昂不在的日子里，公主和游骑兵的感情明显有了进一步升温，坦尼斯没再像以前那样排斥蒂德莉特亲昵的举止。
里昂并不看好两人，过大的阶级差异只会导致不幸，星辰咏者怎么可能把女儿下嫁给一个不名誉的混血儿。他很快收回了窥探的目光，因为苏菲展示了一封信，信的内容和贵族小姐的脸同样阴沉，乃至透着些绝望的味道。苏菲以极其平板的声调通读公爵的家信，颤抖的手则暴露了她的真实心情。
作为当家人的杜尔特也首次把眼睛从安东尼娅那儿撤回来，将一只手搭到妹妹肩上，这多少起了点安抚作用。苏菲本已非常压抑的声音变得如同死人。这不怪大小姐没涵养，在里昂来之前她肯定看过信，即便如此仍然接受不了。威廉姆·德·伯纳德公爵在信中变相宣布了自己的死讯，再三警告子女不得率军支援号角堡，务必守住封地，并指示儿子做好接班准备。
在结尾，公爵诉说了对家人的爱，读到这里苏菲泣不成声，无法继续。几位女士露出了难过的神色，连坚强的矮人都忍不住摇头叹息。
同情归同情，里昂自认为跟伯纳德家算不上朋友，没有旁听家信的殊荣，既然苏菲如此做肯定有所求。表面上看大小姐是找自己征求意见来了，但里昂早过了被虚荣心蒙蔽的年纪。他不是帝国的军团长，算个贵族，却没封地。空有个屠龙勇者的名号，得到众人仰慕崇拜不假，可没皇帝的命令，他半个士兵都指挥不动。里昂以手托着下巴，眼睛在苏菲和杜尔特之间来回转，想看出这兄妹俩打得什么主意。
他跟坦尼斯不算熟，否则能让半精灵给他透点底。里昂在那边冥思苦想，弗林特就先跳出来表了态。
“我早听说过号角堡的铁砧氏族，既然他们有难，我肯定要去帮忙。”矮人一拍桌子，也无意中点醒了里昂。
对啊，这里有一头龙，里昂抬眼去看安东尼娅，刚好黑龙也在看他。安东尼娅眨了下眼睛，充满了玩闹和无所谓的态度。她是无敌的巨龙，能在恶魔堆里随意穿梭，里昂却是肉体凡胎，一不小心就万劫不复。里昂明白了苏菲打的主意了，她想请自己骑着安东尼娅，去救伯纳德公爵。
不算被克里斯蒂娜杀掉的那只小母龙，一头发育成熟的巨龙相当于半个军团，确实能起到不小的作用。再加上屠龙勇者里昂鼓舞人心，没准能守住号角堡，就算有个什么万一，公爵也能骑着龙溜之大吉。
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