除了对修女们追求爱情人为设置障碍，院长亦将对戒律的遵守发挥到极致。
凌晨两点，艾拉揉着睡眠不足而变得更红的眼睛起床，跟姐妹们到礼拜堂进行夜间祈祷。再回到那冰冷发硬的床上尽可能快的睡着，因为在早晨六点，便得去礼拜堂进行第一次日间祈祷。这以后就不能睡了，要洗漱，打扫修道院，空着肚子等到早晨九点再去礼拜堂进行第二次日间祈祷。
修道院只吃两餐，按照院长的说法饱腹是种罪过。
等艾拉好容易挨到中午，不管有多坚持不住，照样要赶去礼拜堂参加第三次日间祈祷。祷告完毕不能立即吃午餐，首先把修道院永远都洗不完的被褥窗帘和任何看得见布制品洗干净。做完这一切，院长会不厌其烦亲自检查，姐妹们才被允许进食。
到下午三点前理论上是个人时间，院长从未明文禁止过外出。但这修道院前不着村后不着店，修女们无处可去。土生土长的人类都找不准方向，艾拉一个黑肤白发红眼睛尖耳朵的异种族根本不敢脱离集体。
时间进入下午三点，修道院会敲第五次钟，进行日间第四次亦是最后一次祈祷。接下来要种地干农活，大冬天的地里庄稼已收割完毕，修女们便在厨房准备晚餐。厨艺不佳的艾拉也跑不了，黑暗精灵负责削洋葱，削胡萝卜，削一切有皮的蔬菜。
等冬日的太阳终于被远处山峰遮住了一大半，便是夜间祈祷和吃晚餐。这并没完，院长从不忘睡前祈祷，不看着一个个女孩子跪在床头画完泰拉之矛，院长是不会回房就寝的。
古板的规矩过于严苛不切合实际，早被束之高阁仅仅存在于理论上。院长捡起了这套创教之初的守则，让修女们过得堪比苦行僧。已经有不少姐妹私下抱怨连续几个月没来月经，艾拉闻言捂住了肚子。自从她被那帮男性叛徒和突厥人反复蹂躏后，对精灵女性来说一年一次的经期已经迟到了大半年。黑暗精灵女性将不会生育视为奇耻大辱，艾拉身体本就惨遭重创，如今又呆在这地方吃不饱穿不暖，她觉得自己快要疯了。
所以当都城圣母大教堂派人来修道院询问：“有谁愿意跟大公国来的人去传教”时，艾拉第一个跳了出来。
“诶，姐妹，我说你真的考虑清楚了吗？”秃顶修士语气里有着不加掩饰的担忧。
“当然了！”艾拉是个老成持重的前黑暗精灵贵族，否则早像小女孩那样跳上去拉住修士的手来回晃悠。
“大公国现在蛮族肆虐，死了许多兄弟姐妹。”看来修士不把艾拉说得打退堂鼓是不甘心了。
“我上过战场。”见大家皱起了眉头，艾拉把“我还杀过人”给咽了下去，改口说，“我与里昂·伍德并肩作战，为他治愈了数不清的伤痛。”
屠龙勇者的名字肯定具有魔力，修士不再苦劝，回头去找院长给艾拉办手续。一坐上去城里的马车，艾拉便克制不住的傻笑，为摆脱了身后的乡村监狱倍感庆幸。
修士回头看了看咧着嘴的黑暗精灵，额头挤出的纹路能拿去盖章。即使对象是声名狼藉的异种族，他那颗善良的心依然觉得自己在把无辜者往火坑里推。来都城求援的女士名叫叶莲娜，她指明要的是拿武器的男人，绝非什么修女。
叶莲娜·伊万诺夫娜是伊万市长的千金，但这名头对帝国人来说什么都不是。她所谓的城市在帝国人看来是修了圈砖墙的小镇子。至于市长，比得上帝国一个骑士吗？
大国有着难以想象的傲慢，有求于人的叶莲娜到处陪笑脸，忍受够了这些人的自大无知，却没讨来一兵一卒。皇帝反而是对她最客气的人，毕竟理论上叶莲娜的家族也对帝国宣誓效忠。但陛下爱莫能助，女儿正在边境和活死人军团对峙，他哪来的余力支援名义上的保护国。
不过陛下还是给了点政策，并允许叶莲娜像上次那样，在都城自由招募愿意去北境的勇士。
哈？好个开恩，叶莲娜忍到走出皇宫才一脚踢飞了地上的石子，算是发泄心中的愤懑。一分钱不给，一个兵不派，公然说得好像是叶莲娜欠了皇帝。大国刻薄寡恩，难怪大公整天想着独立。
不过帝国方面也不是一毛不拔，打仗就得死人，能施展医疗奇迹的修女牧师极为宝贵。教会答应给叶莲娜派一位神眷之女，仅仅一位。
本着放到碗里就是肉的精神，叶莲娜微笑着屈膝行礼谢过了大主教。毕竟是位贵族大小姐，叶莲娜带来了不少跟班跑腿。她的人在城里的酒馆招募擅长用剑的战士，根据大公国传统，男女不限。
而她的管家则负责相对重要的任务，手持皇帝亲笔签发的赦令深入地牢。纸上的内容承诺只要犯人跟随叶莲娜在北境作战满五年，便可顶罪。赦令里写明了除掉死刑犯皆可，这就很暧昧了。毕竟从偷一个面包到侮辱妇女都算罪犯，叶莲娜并不打算给家乡带回些恶心的强奸犯。
有老成持重的管家负责，她会安心不少。叶莲娜的工作相对轻松，她在皇宫旁的高级沙龙订到了位置，约见几位重要客人。
这些人名头很响，如果谈妥，叶莲娜对抵抗接下来可能的蛮族进攻信心会增加不少。她陷进松软的沙发，二郎腿翘得很高，反正怎么装都不会让帝国绅士满意，她干脆放弃了。比起厨房的菜刀，大公国的女人更擅长舞刀弄枪。
等侍者把人领进包间，叶莲娜不由自主的瞪大了眼睛，她还是第一次见到异种族，而且是两位。比起红头发的艾琳，白发苍苍的艾拉更加不像个“人”。诗人丹德里安·格兰特和雇佣骑士克劳斯·施罗德她亦是久仰大名，虽然前者建立的功勋并非在战场上。
面对一场昔日同胞掀起的全面入侵，叶莲娜需要所有能找到的帮助。
第504章 卡拉兹…卡拉克，群山之巅（）
“诶，小女孩！”这矮人未经允许便一屁股坐到精灵对面，这倒也没什么。卡拉兹…卡拉克居民行为向来粗鲁，用矮人的话说“豪放不羁”。这里的家具坚固异常，关节部位有金属作为增强，或者干脆整个是金属制品，只铺层毛皮免得咯屁股。
座椅幸免于难，桌上摆的食物饮料可不一定。矮人口味很重，考虑到地下城的特殊环境因地制宜，侍者提供的菜单非常有趣。克里斯蒂娜点了蘑菇炖仔鸡汤，烤猪肉配蘑菇，某种磨碎的香料混合碎蘑菇碎肉做的酱，以及一大杯蘑菇酿的酒佐餐。她在卡拉兹…卡拉克，或者用帝国语读做群山之巅的城市里呆了一个多月，顿顿吃蘑菇，喝蘑菇，有可能还睡过蘑菇，她见过矮人孩子在特大号风干蘑菇上玩耍，看大小很适合当床。
矮人离不开酒，进到酒馆如果不喝一杯便是不尊重老板。虽然这里亦提供一日三餐并贩卖“不那么像酒”的酒。
不请自来的矮人在坐下时，顺手把酒杯砸向石桌，将克里斯蒂娜的饭菜饮料全部弄洒。以精灵的反应神经，本可以在酒杯倒下前扶正，并按下装蘑菇汤的陶碗。她无动于衷的看着满桌食物饮料凌空而起，只因她受够了吃的喝的都跟蘑菇有关。
洒就洒了吧，精灵双手在胸前交叉，翘起腿靠住椅背，等着听矮人想说什么。这里不是帝国，人人将她看做瘦骨伶仃的丑女，维持淑女风度没太大意义。
“名叫邓肯。”矮人看也不看近在咫尺的乱七八糟，好像与他无关。
侍女叹口气踱出吧台，以女性矮人特有的沉稳弯腰收拾。如果是都城，在客人面前撅屁股的女招待要么是刚来工作，要么就是中意某个客人想挣小费了。
然而此地乃是深藏于阿尔卑斯群山中的地下城，矮人男性似乎从不多看矮人女性，更不会看她——这位在人类眼里美到绝望的精灵。自称邓肯的矮人抬起杯子，方便女招待擦干净桌面，不做这动作，克里斯蒂娜还以为邓肯没看见对方。
不像弗林特，邓肯黑头发黑胡须黑眼睛，偏偏脸又特别白。少了矮人通常的鹰钩鼻，他的五官缺乏刀削斧凿的凌厉感。不看拿杯的大手与宽阔的肩膀，就像个特别矮的人类。长得有点，嗯……克里斯蒂娜皱起了眉头，像亚平宁这边的人。
黑发和深色眼睛在帝国不常见，南方王国倒是有很多。
“你是那个叫克里斯蒂娜的精灵女孩？”矮人等到女招待走才说话。
精灵维持着抱胸的动作，高高翘起的二郎腿也没变，她仰着头点了点下巴算作回答。全卡拉兹…卡拉克，不，全阿尔卑斯，也不对，整个亚平宁半岛都找不出别的精灵。
翡翠绿的眼睛审视着矮人，把他露在石桌上的部分看了个遍。克里斯蒂娜在人类中长大，前后两代帝国皇帝都对她青眼有加，无形中给她培养出了强大的自信。
她没主动开口和异性说话的习惯，精灵喜欢由男人挑起话题，看男人为她鞍前马后。
坐在对面的矮人穿得很上档次，棕色皮夹克用料考究，袖子和衣服的结合部严丝合缝，双排扣在烛火下闪闪发光，多半镀过金。眼角没皱纹，胡须刚超过锁骨，是个青年矮人没错。
精灵视力能在百米之外数看清苍蝇的腿毛，她当然没错过矮人那件高档皮夹克上某些褪色的斑点。这件衣服很长时间没被人用心洗过了。再看袖口的磨损，想必是经常穿戴。
既然精灵不说话，邓肯便先开腔了。
“看来我问了个傻问题。”矮人面不改色的仰头把酒喝干，“听说你们要去找卡拉斯神锤。”
“嗯。”反正这事儿全卡拉兹…卡拉克都知道，没隐瞒的必要。
“要帮手吗？”邓肯直来直去的风格到挺像矮人，从一开始坐到精灵这桌就没遮掩过。
克里斯蒂娜盯着矮人那张热切的脸，说要回去跟同伴“商量商量”。
“可别太久，尖耳朵姑娘。”矮人摸了半天口袋，掏出三枚银币拍上餐桌。替精灵掏钱付餐费的绅士多了，这位是动作最慢的，小气的举止跟昂贵的夹克很不配套。
“邓肯不会永远有时间的。”丢下这句话，矮人握着空酒杯走了。
她缺人手是不假，但不差战士。奥拉，赖利，纳索姆，都很能打。她需要一位熟练的法师，可惜在群山之巅绝对找不到这样的人。
“你还打算继续吃吗？小姐。”女招待再次出现，手里捧着的托盘里放满了热饭热菜。精灵摇头拒绝，她实在是吃腻了蘑菇。
在矮人酒馆，见面谈话不打翻两桌菜那是很失礼的，新来者额外付钱厨房再做一份也是潜规则。克里斯蒂娜撑着石桌边缘起身，她没敢在原地站直，头顶上吊着蜡烛台，精灵不想把头发都烧光。在过矮过硬的家具上坐得太久，她腿都麻了。同样的问题还有出门，弯下腰才不会碰到头。
这座地下城跟她在绿皮讨伐战时钻的山洞不一样，也不像号角堡那种废墟。酒馆是矮了些，只要走出来，外面的空间豁然开朗。至高王庭所在地卡拉兹…卡拉克号称是最大的矮人城市，位于几座相连的巨型洞窟内部，克里斯蒂娜身处的位置被称为“前门”。里面住着四千多矮人，算是城里的平民区，也是最热闹的地方。
除了酒馆和一些公共建筑，绝大部分矮人家庭是凿壁而居。他们沿着内部山壁开凿了供人上下的石阶，以让强迫症患者都无可挑剔的整齐将之分为上下数十层。有财力的矮人家庭会在门口点起火盆，口袋拮据的也会种些发光的菌类。
居住区堪称灯火通明，即使洞顶高达百米，克里斯蒂娜仍能借助光线看到洞顶倒悬的石笋。由于洞窟的封闭性，矮人又是出了名的大嗓门，在精灵那双尖耳朵听来到处都是嗡嗡作响。外面大雪封山，里面热的能穿秋天的单衣，
矮人可以呆在城中十年不出去一次，克里斯蒂娜则坚持每天都到大门口透气，她的两位佣兵朋友也有同样的爱好。没准现在赖利和纳索姆就站在外面的雪地里聊天呢，克里斯蒂娜无异去扫两人的兴。她绕到酒馆后面，穿过一座热闹的市集，无视了追着她跑的孩子。克里斯蒂娜来到通往下座洞窟的石阶。阶梯的尽头指向贵族聚集区，她的矮人朋友奥拉在那里暂住。
今天时间有些赶，她没再像往常那样去踩上千级的螺旋台阶，克里斯蒂娜选择了更快捷的交通方式。精灵加入排队的人群，等了好一会才轮到她。
“哎，一个尖耳朵，不常见嘛。”长胡子的守卫用手肘顶着同事的粗腰，铁皮做的护肘撞在铁甲上，害得克里斯蒂娜都耳鸣了。
“是嘛，明明上个月才看见她的。”胡子更长的守卫为人严肃，不苟言笑。
“准备好了就上。”操纵吊篮的矮人大声吆�
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