蹋墒デ侵蚊沤胧コ恰�
鹅卵石经过长年累月的人踩马踏，非常圆润，算不得伤脚。但散落于其中的碎石子就避无可避了。才走了几百步，朝圣团已拖出了一条鲜红的血带。
“唉，教会怎么变成这样了，当年……”哈特曼牧师大摇其头，他好几次冲上去扶起跌倒的孩子，想要把他们抱上马车。被帮助的人拒绝了牧师的好意，小跑着去追赶队伍。
作为一个在教会呆了将近四十年的人，克里斯蒂娜却不记得还有其他仪式。赤足披发的走过朝圣者大道，这种仪式已经有了上百年的历史。最早由某位被开除了教籍的国王发起，他要厉害的多，是冬天走的。
比起牧师，艾米莉的愤怒更强烈。因为赶车的孩子脱了鞋走路，她被迫屈尊驾驶其中一辆马车。法师平时连去哪里找菜贩都不清楚，她把所有自认为无关紧要的琐事统统丢给佣人处理。如今却要像个乡下人那样赶马车，艾米莉已是出离愤怒。
鲍勃缩着脑袋坐在后面的马车上，他其实也想加入徒步的行列。话刚到嘴边，就被法师杀人的眼神吓成了结巴。
“真是笑死人了，难道泰拉喜欢她的信徒在路上磨烂脚板，流一地的血？”艾米莉抱怨个不停，驮马比她自己的坐骑还难沟通，这会儿又受到了路边青草的吸引。法师用鞭子戳着马屁股，大声威胁，才强迫驮马重新走回正道。
白马上的圣骑士横了老友一眼，她平时一再容忍法师不敬神的言论。但这里是圣城，泰拉在人间的天国，何况哈特曼正走在旁边呢。
法师的话引得牧师哈哈大笑，看来精灵多虑了。
每个黑暗精灵对疼痛都有很强的忍耐力，某些情况下，当事人反而能感到愉悦。道路应该经常有人打扫，没了帝国城市常见的马粪和其他难以形容的秽物。但这并不意味着轻松，她的脚掌早已磨破，每一次与地面的接触都疼的要命。即使没破皮，踩着滚烫的鹅卵石前进的体验，亦绝不愉快。
‘原来泰拉要求的是，献祭自己吗？那，罗丝……’她强行中止了这个想法，被黑影缠身的经历她不想再体会了。
圣乔治门近在眼前，与她见过的普通城门相比，这扇大门突出了它的装饰作用。一面圣乔治的浮雕刻在门上，金光闪闪难以直视，玛雅怀疑它真是金子做的。视线越过城墙，能看见不远处教堂钟楼的尖顶，同样也是金灿灿的。
灼热的烈日之下，由路面冉冉升起的水蒸气所产生的热浪，将城墙与其后的众多金色尖顶，映衬的如同虚无缥缈的海市蜃楼。
圣乔治的浮雕一分为二，圣城敞开了它的怀抱。戴着船形盔的士兵走出大门，分列在道路两侧，为身穿白袍的大主教让路。身材微胖的大主教站在城门正下方，朝黑暗精灵伸出了右手。玛雅忍着脚掌的剧痛走上前，她学着人类女性屈膝行礼，再亲吻了大主教的戒指。
“欢迎你，玛雅修女。”大主教笑着对站立不稳的玛雅说道。随着他一招手，等待多时的修女迎上来。给了玛雅消暑的清水，帮她医治脚上的创伤，更多的修女跑出了城门。孤儿们本来身体就虚弱，这下看到了圣城的大门，精神松懈，立刻倒下了一片。
使人昏昏欲睡是医疗神术的副作用，但玛雅必须克服。大主教告诉她，教皇正在宗座宫等着。黑暗精灵的自我救赎之路，才刚刚开始。
艾米莉坚持穿她的紫色法师袍，而不是教会认可的白色袍子，这让她没了觐见教皇的资格。法师大咧咧的表示无所谓，说她才不在乎一群狂信徒的观感，说完丢下脸都绿了的大主教扬长而去。忽略这个不愉快的小插曲，剩下的部分都很融洽。目睹了圣座扶起跪在他面前的高等精灵圣骑士与黑暗精灵修女，围观人群发出的山呼海啸的赞美声，直冲云霄，久久不散。
高等精灵消极避世，矮人遁入群山中的堡垒闭门不出，人类俨然成了大地的守护者。宗座宫前的这一幕，无疑印证了以上观点。
如此看来，人类的纪元终于降临了。
精灵来过三次宗座宫，前两次是为了册封圣骑士，以及参加之后的舞会。十多年后的今天，她再次踏入了宫殿里宽阔的长廊，支撑屋顶的柱子是纯白色的大理石，模仿着旧帝国的样式。庭院里种植有郁金香和不同花色的玫瑰，散发着浓烈的香气，与以前并无二致。但等到走进了内院，精灵得强忍住才没叫出声。
一座巨大的泰拉雕像，需要抬头方能一窥全貌。地母的身体是由花岗岩打造，她手中握着一柄纯金的长矛。矛尖晶莹剔透，亮的晃眼，多半是某种珍贵的宝石。精灵看得发呆，经过仔细辨认，她认出那是一整颗的钻石。
“把这玩意儿卖了，够外面那群孩子吃上几年饱饭。”精灵只是想，哈特曼则是直接说出来，把她吓了一跳。
好在附近没什么人，自然不会对老牧师大胆的言论产生意见。修女跟着圣座去了觐见厅，留下克里斯蒂娜一干人等在院子里闲逛。她是陪着玛雅来圣城的，黑暗精灵才是朝圣的主角。
经牧师这么一说，她顿时觉得周围充斥了太多的奢华。偶尔路过的修女并非穿着简朴的白袍，她们腰上坠着根金腰带，袖口和领子有着华丽的花纹。气质时尚，赶得上都城的淑女。
“不行，他们怎么能这样。”哈特曼嚷嚷着，“我得跟教皇好好谈谈。”他说着就往觐见厅走。圣骑士在后面跟着。精灵不想阻拦，跟孤儿们相处了那么多天，她也觉得教会该想想办法了。
听过修女的陈述，圣座清退了觐见厅里的闲人，只留下几位主教和高阶修女陪着他。黑暗精灵说的没错，他能从对方身上感应到一个可怕的存在。那种强烈的压迫感，如同活生生的黑暗。而修女本身不过一盏可怜的蜡烛，随时会被吹起的风扑灭。
一个邪神！可她为何能坚守到现在？同样被附身的例子里，没人能坚持她这么久。圣座将这归结于对泰拉坚定的信仰。
他戴好递过来披肩，要修女跪下。黑暗精灵听话的跪在地上，低着头双手合十。圣座用橄榄枝饱蘸了圣水，洒在修女头上。没有冒烟，没有惨叫，水珠顺着她的白发滴下。圣座点点头，对结果很满意。他打算进行下一步。
毫无征兆的，黑暗精灵站了起来，歪着头的看他，像是第一次见到圣座。
“快跪下，玛雅修女。”圣座温言提醒，“仪式还没完成。”
“敢叫女神下跪，好大的胆子。”黑暗精灵变了腔调。
站在旁边的大主教向她泼洒圣水，黑暗精灵转过身抹了把脸：“你是傻瓜吗？用这种隔夜的馊水。”修女扇了他一耳光，大主教捂着脸往后退。
“以泰拉之名……”另一位大主教念起了《圣典》上的句子。
“哦，闭嘴吧，我怎么会怕一个老太婆！”修女又扬起了手，却被圣座紧紧抓住。她挣扎了几下，也没法挣脱。圣座当即下令把修女控制住，有了他的示范，留在觐见厅的男男女女一拥而上，就地取材的用腰带把修女捆了个结结实实。
圣座笑了，躺在地上的黑暗精灵每一次挣扎，都惹得他放声大笑。跟他想的一样，如果罗丝只能附身到人身上，而非用本体降世，那她的力量便很弱。抽大主教的一耳光就暴露了她的实力。
没人能驱逐得了神祇，即使修女死了，也只是暂时赶走她，直到她找到下一个宿主。但他是教皇啊，各国教廷的领导者，泰拉在人间的代言人。他自信有一件东西，能彻底终结邪神的存在。
泰拉之矛，大地之母在最后一战中使用的武器，被后续的援军找到，妥善保管了起来。经历了两个千年的漫长岁月，这柄造型古朴的武器锋利依旧。教皇打算用它试试，但这么做必然会夺去玛雅的性命。
圣座怜悯的看着在地上挣扎的黑暗精灵，这哪里还像刚才那个低眉顺眼的姑娘。就让我帮她解除痛苦吧，愿大地之母接受你的灵魂，圣座默念着祷言。
“救我……”修女又恢复了意识，她红宝石般的大眼睛里尽是祈求。亦或是邪神的诡计？圣座不再犹豫，牺牲一人，为世界除掉了一个作恶多端的邪神。想想会有多少益处，会有多少人得救，会是多大的功劳？这是很简单的一道算术题。
包裹着丝绸的泰拉之矛送到了，他一把夺过，任由贵重的丝绸滑落到地板上。倒地的黑暗精灵拼命挣扎，她的眼泪都掉下来了。邪神会流泪吗？圣座犹豫了，罗丝诡计多端，又名蜘蛛神后。
长矛被高高的举起。
“住手！”清脆悦耳的女声传遍了整个觐见大厅。
哼，连高等精灵圣骑士也成了邪神的帮凶吗？谁也不能阻止正义的降临！圣座瞄准玛雅的心脏，长矛刺了下去……
第100章 父与子（）
大团长没收到皇帝的回信，也暂时失去了圣骑士和修女的消息，他坐困愁城，进退不得。派去追捕哈维的骑兵队倒是回来了，因为沿途与叛军，土匪发生遭遇战，折损了些人马。不过亦有个好消息，他们救出了骑士统帅的儿子，小舒尔茨。
鲁道夫用圣座的命令堵住了小舒尔茨的嘴，让部下护送他回都城。否则按照他的意思，骑士团早该拔营，杀进奥古斯特公爵的封地，以便控制住码头航运。
“无正当理由，各国骑士团不得对信徒动武。”这可是圣座的绝对底线，他有的是办法让不遵守的人付出代价。
私底下，鲁道夫知道瑞克公爵给圣城送去了难以计数的捐献。圣座，乃至整个教廷，都被大撒金钱的公爵堵住了嘴。他瑞克公爵哪来那么多钱？鲁道夫想破了脑袋，也得不出结论。
送走了骑士统帅的公子，又迎来了更意外的情况。骑士团正跟奥古斯特公爵的私兵武装对峙，就在双方剑拔弩张之际。公爵家私兵被背后杀出的直属军团打的猝不及防，逃回了城堡，闭门不出。走进大团长书房的军团指挥官带来了一个坏消息。
濒河城失守，骑士统帅被俘，一众勋贵战死，兰开斯特伯爵下落不明。鲁道夫震惊的说不出话，男爵领是他给骑士团讨的根据地，随着奥古斯特公爵加入了叛军的阵营，已成了最前线。打或不打，都由不得他了。
“撤回来多少人？”鲁道夫试着估计敌我形势，瑞克公爵有舟师之利，顺流而下进入奥古斯特公爵领用不了几天。再放下军队，便能威胁帝国腹地。到那时，这座城堡就真的成前线了。
“阁下，这已经是全部人了。”鲁道夫领着军团指挥登上城堡的哨塔，从高处能更方便的查看在外扎营的军团。他没一会就数完了下面的帐篷，大团长的心沉到了谷底。
以区区一个骑士团，对抗两个公爵领加上若干大小贵族，据说还有东方人？鲁道夫一拳砸到墙垛上，疼痛使他瞬间想明白了一个问题。大团长丢下不明所以的军团指挥，冲进了书房。他摊开信纸，羽毛笔蘸好了墨水，刚劲有力的字印在了纸上。
东方人，异教徒，完美的开战理由。一封信很快写完，大团长欣赏着自己的作品，不小心洒上了几滴墨水。他捏起一撮细沙补救，经过了短暂的思考，他又把信纸揉成一团，丢进了垃圾桶。
他有了更好的创意。
重新写好的信被分成了三份，抄本将由一个骑士小队送去给瑞克公爵的东方客人，他不认为公爵会为难送信的骑士。原文则将与大团长的报告一起呈送给圣座，最后一份由信使带进都城。他绞尽脑汁，想好了题目《教会骑士致蒙古可汗的一封信》。
信写的大义凛然，引经据典，严厉谴责东方人背弃两千年前的血盟，不宣而战，破坏了与西方诸国的和平。大团长相信会在教廷取得轰动效果。他特地询问了家里有亲戚涉足海贸的部下，确保了没写错东方国家的名字。
他将成为一个卫道士，一个爱国者。即使国难当头，大团长也不忘捞取政治资本。
罗纳河并不直达都城，梅森惦记着怀孕的妹妹，与妹夫和法师提前下船。船长站在岸边挥别了他的船员，瞧着曾经的伙伴渐行渐远，梅林眼睛不争气的红了。史蒂夫拍拍大舅子的肩膀，拉着他继续上路。一天没进骑士团的占领区，他们就一天没脱离危险。
史蒂夫承认大舅子攒了不少钱，可有些地方，用钱也买不到你想要的东西。他本想买三匹马，结果农夫爱莫能助的摊开手，表示他只有一辆马车。史蒂夫看得出大舅子想往前走走，再碰碰运气。讨价还价进行到了关键时刻，买卖双方都被一阵喘粗气的声音吸引了，躲在树荫下的法师低着头，汗水在他跟前的泥地