许仵作道：“是啊大人，这断口确非刀剑所为。”
布泰诨手按额头，痛声道，“河神河神唉，何时闹腾个休啊。”
乔四站出道：“大人，既然确认了是袁大人的尸骸，要不要去通知家人入殓。”
布泰诨点头道，“同僚一场，安排后事去吧。”
县丞袁括家人早得到风声，候在堂外，闻召唤，进来抬白布裹得严严实实的尸首，哭声顿时铺天抢地。就在人群正要离开大堂之时，陡听一声厉呼，“袁江大叔哎——
众人一愣，竟是小布丁终于回过神来，朝着尸体扑了上来，众人急忙拦住。
布泰诨道：“这是县丞袁括，并非你的袁江大叔。”
布丁悲声道：“是袁江大叔。”
“哦，你是怎么认定的呢？”
布丁道：“青天老祖宗，小子曾和大叔的儿子袁文共念一所学堂，时常见到袁大叔，因大叔手腕上有酷似鸡形的胎印，我们便暗地里喊他鸡大叔。为此，袁文还和我们翻过脸。”说着，指向尸体，原来众人抬尸体时，尸体的一只手从裹尸布里滑落出来。
布泰诨脸色大变，转首对何大劲道：“袁江可在衙上。”
何大劲道：“大人，袁江前几日说是要在家伺候生病的老母，这几日并未来衙上执事。”
布泰诨脑袋嗡的一声，喝道：“你还楞着干嘛？还不”
何大劲一拍脑门，心想，看我这脑子，刚才还说，袁大人从来都不去江边的，我怎么就给忘了袁江，他俩身形胖瘦还真差不多，袁江哎，你这个短命鬼，在家老老实实等着我。
第四章 祭河神9（）
边自言自语，边快马加鞭直奔西城门。何大劲和袁江共事多年，袁江为人老成，在衙门里人缘极好，他们也算处的来，自然不想袁江出事。不久，何大劲带回话来，袁家人说，袁江为母采药，多日未归。布泰诨摇摇晃晃地坐回公案后，望着布丁，心中暗叹，差点又断糊涂案。不由想问左右戚师爷的归期。但他随即又想起，戚师爷才去一个多月，起码得两个月后才能回返。
布丁回到家中，仍是泪眼婆娑。他想起不久前袁江替他挡住何大劲的殴打，不由泪如雨下。阿娇闻讯赶来，帮她擦泪，布丁哭着，满脑子都是死尸手腕上的鸡形胎印，突然，灵光一闪，他想起，死尸紧紧攥着的拳头，难道他手里攥着什么东西吗？
布丁喊着野菜，偷偷拿了许仵作的停尸间钥匙。几个人费尽力气才掰开拳头，掌心里有一截红线坠子，看那线头的断口，像是死前争斗撕扯掉的。布丁将坠子收好。第二日一大早，布丁来到县衙。布泰诨将坠子拿在眼前端详，叹道：“你这个孩子倒是胆大，缉凶断案是我们大人的事，以后切不可任意妄为，少年人应该好好去学堂念书。”
布丁原以为会受到表扬，不想布泰诨上来一顿数落。道：“青天老祖宗，小子即将年满十六，已经算是大人了，况且，袁江大叔曾对小子有恩，所以，小子不能让大叔死的不明不白，我要给他报仇。”
布泰诨将坠子扔到案上，气道：“你这混小子知道什么？你以为就凭这区区一个线坠子就能破案，哼，你想的也太简单了，这等寻常的坠子，西门大街上少说也有十几家店铺有售，这还不算那些个摊贩。每日，买坠子的又何止几十，一年下来就何止上万，难道店家能将买坠子的人全都记住——就算店家能记住，难不成大老爷我要对几万人逐一盘查？”
布丁才要还嘴。布泰诨一挥手，“去吧，本官有事自会召唤你，尔等不许再插手此事。”
布丁从县衙出来，等候在外的阿娇和野菜围上来。“县太爷怎么说，没少夸你吧？”
布丁沮丧地摇头，道：“布老爷不仅没夸，还不允许咱们插手这件事情。”
野菜叹道：“意料之中。”
阿娇嘟着小嘴，嗔道：“怎么能这样啊，真是糊涂”没等说完，只听身后传来两声咳嗽，几人回头一看，却是布泰诨站在身后。布泰诨是夫子出身，为官后致力于县学，可以说半生都花在教育事业上了，虽然政绩平平，可县学在他的支持下，搞得有声有色。也因此，布泰诨和周夫子关系不错。要是别人在背后说坏话叫他听见，少说也得吃上十几记水火棍。阿娇看见布泰诨，吓得往布丁身后躲去。布泰诨故作严厉状，点着阿娇，“看你往哪躲，你个小贫丫头，竟敢说本老爷糊涂，还好老爷我耳朵不糊涂。”说完，假装要上前捉阿娇。
阿娇用力抓着布丁的后衣襟，带着哭腔道：“布丁哥哥。”布丁上前一步，道：“大老爷，阿娇虽然说您糊涂，可却是小子的意思，要怪就怪我吧。”
第四章 祭河神10（）
布泰诨没成想布丁这么义气，不觉对眼前的小大人，开始重新审视。道：“那你说说，本县该怎么罚你。是叫你试试那夹指的拶子，还是尝尝水火棍的滋味。”
“大老爷，小子却不知为何要挨罚。”
“老爷我赏罚分明，你做错了事情，当然要挨罚。”手点阿娇，“亏你还是周夫子的女儿，你们夫子难道没给你讲过颜渊的故事吗？‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。’”
阿娇鼓起勇气顶撞道：“可是，做错了事要罚，做了好事却又不奖，大老爷刚刚还说赏罚分明，现在又如何自圆其说？
布泰诨手捋胡须，笑了，“哦，你们做了哪件好事，老爷我没奖啊？”
阿娇道：“夜来，布丁哥哥为了助老爷破案，半夜三更里，我们几个去停尸房找寻线索，找到了，老爷却一句奖励的话都没有。”
布泰诨当然知道他们不服气的原因，道：“这算哪门子好事啊，这起案件与河神有关，你们几个小东西胆大妄为，连河神都不怕了吗。大老爷我若夸了，你们好再去捣乱不成？老爷我是不想让你们出事，才不夸奖的。”
布丁道：“大老爷为何一口断定是河神所为，难道，线坠子也是河神身上佩戴之物？”
布泰诨道：“这很难说，前些日子，南门王家的人不是因为河神丢了个簪子来城里闹腾了一回吗？既然簪子都有，为何不能有其他佩饰？——你若说是人为，那你说，何人用何种器皿能造成那样的伤口啊？况且，袁江为人厚道，不可能会有人想取他的性命。再说了，仅凭一小截线坠就能断定谁是凶手吗？荒唐！难道就不能是袁江溺水时胡乱抓到手里的吗？然后，惊动了河神，被一口断颈。这岂不也是合情合理的吗？”
布丁还要再辩。野菜看布泰诨面露不快，怕真激怒布泰诨，暗地里拉布丁的衣襟。布丁被提醒，眼珠一转，计上心来。道：“大老爷，刚刚您说赏罚分明，功必赏，过必罚。”
“嗯。”
“如果，小子能找到更多的线索来证明此案绝非河神所为，那么，算不算是大功一件。”
布泰诨接过手下递来的文书，展开看了一眼，是上郡吴知府来的信函，起身往衙内走去，丢下一句话，“如果，你真有这个本事，你想要任何奖励本县绝无不允。”
布泰诨身影消失，阿娇才从布丁身后出来，道：“布丁哥哥你真的要查这个案件？”
三小边说边走到学堂外的小树林边，坐下休息。布丁道：“袁江大叔死的太惨了，他这么好的一个人，我不能眼睁睁地看着不管。”
野菜道：“好吧，袁文跟我们关系也算不错，就算帮他为父亲报仇。”旋即道：“可你又为何坚信袁大叔不是河神所杀。布老爷不是说了大叔是先溺水后被河神齐颈咬断的。伤口参差不齐，任何兵器都无法做到的。”
布丁道：“大叔的水性你们不知，我却清楚得很。再说，那段江面开阔，水流平缓，稍微懂点水性的就淹不死。试想，大叔死前紧紧攥着坠子不放，这还不能说明坠子就是凶手的吗？就算不是也定和凶手有关。”
野菜道：“布老爷不也说了吗，河神既能带簪子为何不能带坠饰呢？”
布丁扬手敲了野菜一记响头，道，“你竟然也忘记河神的簪子是怎么回事了？”
第四章 祭河神11（）
野菜揉头道：“簪子的事我自然没忘，可正如布老爷所说，毕竟咱们谁都没见过真正的河神不是？谁知道它到底带不带首饰呢。”
布丁哼道：“大人信那邪魔鬼怪，反正我是不信。自小我就在淄江边玩耍，咋从就没被河神捉去过。不是都说河神最喜欢童男童女吗，怎地从不捉我？”
阿娇道：“布丁哥哥，你说什么我都支持你，你要破案，有什么要我做的？”
布丁道：“嗯，我还需要好好想想，看看先从哪里着手。”
野菜道：“要不，我们分头去问问这个坠子的来从去处。”三小商定，逐一划分区域。黄昏时分，三个人垂头丧气的在布丁院里汇合。
布丁道：“看来你俩和我一样，这坠子太寻常，一文钱一个，几十个摊贩一天不知卖出多少。这样查下去根本不是办法。野菜和阿娇也都跑累了，各自回去休息。第二天，布丁单独跑到江边在袁江尸现处，进行细细勘察，一无所获。如此连续几日，除了布丁，野菜和阿娇都气馁了。
这一日傍晚刚到家，布毛喊住他，喷着呛死人的旱烟，眼神戏谑地盯着布丁，布丁被看得发毛，忍不住问：“爹呀，啥事？”
“孩儿啊，前脚吴家打杂的杨拉子来咱家一趟，给吴老爷带话过来，叫你今后，别再去找吴小姐了。”
“我本来就没去找她。”
“你们俩娃前段时间在江边玩耍发现死尸一事，现在闹得沸沸扬扬。一开始，大家都关注死尸，等新鲜劲过了，就想起你们俩娃的事情来喽。唉，爹知道你小子眼界高，也到了该订亲的年纪了，不行，爹去跟周夫子说说，周夫子读圣贤书的人，眼里没有贫富贵贱，或许能答应咱们。”
布丁道：“那怎么行，阿娇是我妹妹，我怎能娶妹妹做老婆？”
布毛奇道：“怎么，你对阿娇没意思？我看阿娇成天介跟屁虫似的跟着你，多好的女娃呀，你不要不识好歹，周夫子说不定还不乐意呢。”布丁道：“不乐意正好，反正，我眼里只有吴翠莲。”
布毛骂道：“不知天高地厚的东西，吴家在城里什么地位，人家能带句话来，已经很客气了。要是南门王家的做派，咱家少不得又挨一顿暴砸。”
布丁道：“爹呀，我的事你就别操心了，我念学堂时记得周夫子讲过一句话，‘做官当作执金吾，娶妻当娶阴丽华。’我这辈子非吴翠莲不娶。”
布毛道：“可你做官了吗？所谓门当户对，咱家门槛太低，别说执金吾，咱们祖辈上就连个当捕快的都没有。”
“捕快！对，如果这次能成功破了案，我就要布老爷收我做一名捕快，这样以后就可以堂堂正正地去缉凶破案了。”布丁想起何大劲抓人时，骑着高头大马，手舞镣铐时的威武模样。暗暗下定决心，一定找出真凶，到时让布老爷兑现承诺，当上捕快。那时候，看县城里谁还敢小瞧我。小霸王若再不服，一条锁链给他铐上，骑马牵着他溜街，布丁想到这，脸上忍不住乐开了花。寻思着，布丁来到吴府后院，爬上梧桐树，往院内张望了一会，久久不见吴翠莲的人影。
第四章 祭河神12（）
这几日都在关心坠子，布丁在街上碰见卖油条的曹氏，过去问个好，想起好久没见大牙了。不知他这几日学到些功夫没有，寻思着，从树上跳下，向王铁匠家走去。
老远就听见叮叮当当的锤击声，大牙正打得热火朝天。王铁匠躺在一边的躺椅上，悠闲的扇着蒲扇。布丁道：“王大叔，你当时是怎么跟曹婶保证的，不是你来抡大锤吗？”
王铁匠见布丁，感觉像吃了个苍蝇，打心眼里膈应得慌，没好气地说：“叫你管，大牙乐意替师傅，是不是？大牙。”
大牙忙连连点头，“是是，布丁啊，你就别难为我师傅了，我有的是力气。再说，师傅这是在教我基本功呢。”说着，朝布丁使眼色。
布丁低头看去，这才发现，大牙打铁的同时，两腿微屈，踩在两个立起的砖头上。布丁奇道：“这是什么功法？抡锤扎马步？”
王铁匠翻了个身，坐起道：“不懂了吧，去给大叔买壶酒，大叔我就告诉你。”
布丁做个鬼脸，“少爷买酒不算什么，就怕买来你不敢喝，喝了还得给少爷吐出来。”
王铁匠啐道：“呸，老子我当年死人堆里爬进爬出，什么风浪没见过，还怕了你这小毛孩不成。”
“那好，你等着，我去沽酒。”
王铁匠乐得直咧嘴，“哈�
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