7月22日，卡曼在甲马地区的驻军开始回缩，逐步回撤到甲马城进行坚守，与此同时，卡曼甲马城驻军的主将也在极其隐蔽的情况下易人。
克劳迪亚身披玄色披风策马在大道边狂奔，一边命令部下迅速跟上，夜幕下的飞速行进的部队犹如一条暗黑无尾的长龙向着黑沉沉的远方前进着。
在甲马城卡曼守军主将悄悄换成从帝国国内调来素以坚忍不拔之称的老将辛普森后，卡曼帝国的军队支柱之一麦利公爵已经悄悄汇合了从国内赶来的第六兵团共计七万余人，趁着夜色向西挺进。与此同时克劳迪亚率领的五万最精锐的皇家近卫军在第七兵团七万人的配合下已经从甲马北部潜入捷洛克境内，并沿着扎格罗斯山脉南麓飞速向地处扎格罗斯山脉和兴都库什山脉交汇点的嘉峪关挺进。
七月的深夜里，地处山麓边缘的坡地上依然有些凉快，克劳迪亚纵马跃上山坡，紧跟在他后面策马而上的是此次军事行动他的副手──第七兵团兵团长多米尼奇子爵。
“侯爵阁下，您真的认为我们花这么大的代价就能取得成功？”多米尼奇子爵是一个正统的军人，作为卡曼帝国的几大兵团长官，他们对举世闻名的嘉峪关都有着非同寻常的惨痛记忆，几乎每一个兵团都曾在这座著名的雄关下碰得头破血流，多年来牺牲在这座关隘下的卡曼士兵足可以组建三个兵团有余。
克劳迪亚能够理解他的忧虑甚至恐惧，作为第七兵团的兵团长，在多年前多米尼奇还是副兵团长时，参与攻打嘉峪关的第七兵团就曾遭受过重大损失，当时的第七兵团兵团长拉廷伯爵当场战死，时隔这么多年，嘉峪关依然雄据于此，而第七兵团的兵团长却已经换成了当年的副兵团长。
克劳迪亚虽然狂傲，但对嘉峪关的险峻却有着深深的体会，即便是他在拥有近二十万大军的支持下也只敢说尽力而为，但现在这一切有了一个转机，那就是他们手中掌握了一个极为重要的王牌，在关键的时候，这个人将会发挥决定性的作用。当然这个情报只有卡曼帝国国内寥寥几人知晓，即使是作为他的副手的多米尼奇子爵对这个杀手锏也一无所知，所以他才会有种种顾虑。
脸上浮起自信的微笑，克劳迪亚压低声音道：“子爵阁下，我向您保证，我们将会在一个月后真正拥有嘉峪关的控制权，从此以后嘉峪关将会是我们卡曼帝国最重要的关卡。”
多米尼奇对克劳迪亚的自信十分惊奇，他惊讶的仔细打量了一下沉稳如山的主帅，在他看来即便是有希望能攻下嘉峪关，那也仅仅是有希望，而作为主帅居然敢如此有把握，他实在是不能置信，他甚至怀疑起宰相大人任命眼前这位慓悍的年轻人究竟会不会是一个错误，自信固然好，但盲目自信就会给部队带来难以弥补的损失。
“子爵阁下，您的顾虑我能理解，这中间有一些插曲，请恕我现在不能向您解释，但一切在拿下嘉峪关便可见分晓了。”克劳迪亚对副手的惊奇神情视而不见，他无奈的耸耸肩表示歉意。
嘉峪关位于唐河帝国北部边境地带，横亘在帝国北部边境的扎格罗斯山脉和兴都库什山脉象一条巨大的保护墙将帝国北部与北方的强敌卡曼帝国和西斯罗帝国分隔开来，而嘉峪关正好处于扎格罗斯山脉和兴都库什山脉交汇处的低地上，它的两边都是雄伟险峻的大山，莽莽苍苍的群山绵延开去，向东扎格罗斯山的余脉一直要到捷洛克公国境内，向西兴都库什山脉的余麓则一直延伸到银川府境内。
这里也是西斯罗帝国和卡曼帝国的天然分界线，向北出嘉峪关是一片广阔的大草原，有一条小河沟蜿蜒向北，这条小河沟被称做鸭子河，河东便是卡曼帝国领土，河西自然就是西斯罗帝国地界。两座大山的余脉在这里交汇形成一个奇特的盆地，盆地面积很小，嘉峪关便建立在这盆地之上。
两百五十多年前，为了防备当时山脉以北草原上的游牧蛮族对山脉以南的帝国领土的骚扰，当时的第十七任帝国皇帝司徒潜下令在此修关筑塞，驻扎军队，防御游牧蛮族对中原地区的侵扰，在经历了十多年的工程建设期后，宏伟的嘉峪关终于完工了，据说当时修筑这座雄关动用了二十万民夫，耗费近两千万帝国金币，关卡建成后，已经是帝国的第十八任皇帝司徒游了，司徒游亲自主持了落成典礼，这是帝国历史上皇帝陛下第一次为一座关卡要塞主持落成典礼，由此可见这座关口的重要性。
由于这里地理位置的特殊性，东西两边的城墙均倚山而建，极为险峻，而且城墙下的山岭地势险要，即便是敌方的步兵也要想发起进攻也极难展开，至于攻城器械更是难有用武之地。而处于盆地南北两面的要道口，则建起了高达二十米的城墙，这几百年来有历经多次修缮完善城防设施，足可以抵御十倍以上的兵力进攻而岿然不动。城墙下引来两边山上的流水，形成一道既深又宽的天然护城河，无论是从南向北还是从北向南均形成了极佳的防御堡垒。
为了确保这座要塞关卡的稳固，除了随时驻扎有两个师团的部队外，当时另外还从太玄府各地迁入大量居民，后来随着经济的发展，又有相当数量的来百姓主动迁入，截止现在要塞内的普通百姓已达八万人之多。这些百姓除了小部分在附近从事农业生产外，更多的则是从事与要塞内驻军有关的职业，比如服务业、娱乐业、商业等等，事实上已经形成了一个大型的市镇。
要塞内储存有可供驻军和百姓食用一年之久的粮食贮备，如果采取紧急措施，甚至可以坚持一年半左右不断粮。而且要塞内有丰富的地下水，亦可从东西两侧的山岭上引来水源，使得要塞内毋须担忧水道被截。要塞内还建有一座规模足可让太玄府本府的军械物资库汗颜的军需仓库，储存了大量军民物资，确保能够随时应付各种突发形势。
嘉峪关自上一任皇帝改军部直管为由太玄府管理后，其实质也并未发生多大变化，太玄府的三个警备师团名义上是地方警备部队，但其前身就是原来驻防嘉峪关的帝国正规陆军，其给养也有相当数量由帝国直接拨给。平时太玄三个警备师团又两个警备师团常驻嘉峪关，一个师团驻扎太玄府城，两城遥相呼应。
菲尔丁独自一人坐在城守府内的自己的书房里察看着地图，近期太玄府周边形势的急剧变化让他心中略有一丝不安。西北四郡出现的反贵族暴动即在他预料之中，但骚乱形势的扩大又让他感到一丝惊讶，当然他也在怀疑李无锋这批嫡系手下是不是有演戏的嫌疑，原本风平浪静的西北形势怎么可能在短短几天里发展到如此地步？！即便是李无锋本人不在西北事态也不可能发展到如此地步，这一点他的确有些怀疑，因为李无锋手下那几个得力臂助的能力给他留下了很深的印象。
然而就在他还在为西北四郡形势变化感到不解和怀疑的时候，自己领地的东边却又爆发了更大的军事冲突，让他有点完全控制不了形势的感觉。
卡曼人选择在这个时候突然向捷洛克发动攻击，实在让他感到不可思议。要知道帝国为了防范卡曼人对捷洛克公国的进一步侵略，早就在捷洛克公国的东南和南面布置了四个师团的主力陆军，再加上自己三个师团的军队从侧面的威胁，卡曼人这次进攻无论从哪方面来看都只能以失败告终，而且还会影响到他们对已经占领了的甲马地区的控制，这些后果卡曼人应该不会看不到。
那卡曼人莫非突然心律失常了，明知道现在形势的严峻性，为什么会选择这个时候发起战斗呢？他们这样做的目的究竟何在呢？菲尔丁呆呆注视着眼前的军用地图，百思不得其解。
卡曼人会不会另有所图呢？久经风浪的菲尔丁还是从卡曼人这次不同寻常的战役布置上敏锐的嗅到了一丝异味。他把目光慢慢移向了自己的领地。
嘉峪关？似乎不大可能，吃了无数次亏的卡曼人想必记忆犹新吧，即便是有超过嘉峪关数倍兵力的实力，依然会在这座号称天下第一关的要塞面前止步不前。那会不会是从南面来呢？菲尔丁一边轻轻揉弄着自己的下颌，一边将目光向东移，甲马地区的卡曼驻军现在正与帝国第三军团中第二、第三师团激战正酣，应该抽不出什么力量来，麦利这个老家伙虽然厉害也不可能应对两条战线，而且即使是他从甲马地区战场上脱身出来菲尔丁也并不担心，要从南面进攻嘉峪关同样会碰得头破血流，也许卡曼人要尝过一次才会牢牢记住。
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第一篇 跃马中原 第七章 京华春梦 第七十八节 转机
想到这儿，菲尔丁嘴角露出一丝笑意，还有没有其他可能呢？围困嘉峪关？纯粹是痴人说梦，恐怕他们自己的给养用完了，嘉峪关都还能维持个一年半载呢。那会不会直接进攻太玄府城呢？老到谨慎的菲尔丁一步一步的分析排除，也不可能，若是要进攻太玄府城，首先得截断与嘉峪关的联系，防止夹击，但这需要多少兵力和时间？而且自己随时有可能得到帝国的支持，他们这样做也只能是自取其辱。
但当目光落在太玄府南面的时候，经验丰富的菲尔丁终于感觉到了一点异样。帝国西部军区的部队是不是太薄弱了一点？看到整个关西郡和河朔郡的正规驻军不过只剩下寥寥五个师团，菲尔丁有点心神不定，若是自己太玄府城真受到攻击，自己还一时还真难以得到帝国的增援呢。而且西部军区的驻防实在是显得太过单薄，真有什么问题爆发，恐怕现有兵力很难控制得住形势啊。
菲尔丁叹了一口气，但愿不要出现自己设想的那种情景，眼下西北局势不稳，李无锋这个家伙又在帝都，真要有问题，恐怕想依靠西北援军也不可能，更何况自己与西北军政节度使府的关系也是处于一种奇怪的状态之下，很难说他们会不会趁火打劫呢。
就在菲尔丁浮想连翩的时候，早已蓄势待发的卡曼大军终于出现在太玄府的土地上。克劳迪亚率领的十二万大军犹如天降一般出现在太玄府东北部的扎格罗斯山脉南麓，沿着山麓边的低地迅速的向西挺进，除了身着玄色战袍的第七兵团士兵外，另外的士兵均着橙黄色的战袍，显示出他们皇家近卫军与众不同的身份。与此同时，麦利公爵率领的第六兵团也同时西进，目标直指太玄府府城，但看上去行进速度却慢得多。
接到探马情报的菲尔丁在惊讶中有些不解，十二万大军沿扎格罗斯山脉边缘西进，那目标自然是嘉峪关，卡曼人对嘉峪关的渴望他当然知道，可问题是他们就想凭借这十二万人马拿下嘉峪关？菲尔丁下意识的摇摇头。那那一支奔府城而来的军队呢？到底是真想拿下太玄府城还是只是吸引太玄府城兵力防止增援嘉峪关呢？为什么他们行军速度相差如此之大，莫非他们的目的真是嘉峪关？
一系列自相矛盾的情报搅得菲尔丁头昏脑胀，让无从判断。但他并没有闲着，在命令驻防太玄府城的第二警备师团迅速进入战备状态的同时，他也发布了戒严令，他还命令战备署的官员们立即启动战时应急方案，马上将预备役人员转入现役，新成立第四警备师团，由战备署长担任师团长，将太玄府府城的驻军立即增加了一倍，达到了接近五万人。
在发布这一系列命令的同时，他也立即向名义上的上司西北军政节度使府送去了紧急公文，请求西北军政节度使府立即给予增援，而另一快马则早在这之前便星夜先向都疾驰，以最快的速度报告给军部。
望着眼前的万仞雄关，克劳迪亚忍不住心生感触，就是这座号称天下第一关的关卡牢牢的卡住了自己国家大军的南下通道，使得卡曼帝国的大军只能年复一年的消耗在这座关前，除了自己国家士兵在这里抛头颅洒热血外，同样渴望南下的西斯罗帝国士兵在这里丢弃下的尸体并不比自己国家少多少。
眼看主帅呆呆的望着眼前这座试似乎从没有人能够攻陷的关卡发神，旁边的多米尼奇子爵也轻轻叹了一口气，作为一名军人，他能够理解作为攻击方将领看到这座气势磅礴无懈可击的关卡时候所能产生的感受，这是一种无可奈何让人感到绝望的感觉。
雄峻的城墙，宽阔的护城河，城墙上完善齐备的弩机、投石器、暗堡、箭穴，甚至可以隐约看见排放整齐的滚木和擂石，再加上四周险要的山岭，足以让任何人望而却步。正面城墙下被清理得干干净净，除了护城河，什么也没有，没有一点可供遮掩立足之地。
“侯爵阁下，士兵们正在等待您的指示。”眼见住帅半天都没有回