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“咱们在这儿处理掉，也好过被反贼抢了血本无归啊！”黄脸商人一脸垂头丧气样。
“瞧你那副熊样，别说现在大路还在帝国的控制之下，就是被那帮人控制了，老子也敢去闯一闯！”锦袍商人咆哮道，“老子就不相信老子的运气就这么差，一去就会遇上。”
“老哥，还是小心点为妙，关西那边造反的消息传来已经有几天了，这段时间里，你看看，有哪一张报纸报道过帝国如何如何，全都渺无声息，若是有官军打败反贼的好消息，那些嗅觉比猎狗还灵敏的记者还不早就吵的沸沸扬扬了？”瘦小商人虽然胆小如鼠，但说的一番话倒是很有道理，听的黄脸商人连连点头称是。
“就是龙潭虎穴也也得走上一遭，谁叫咱们摊上了呢？”锦袍商人决心依然没有改变，只是眼神中多了一份黯然之色，“现在北边也闹了起来，我看咱们再不走，恐怕那河朔地区迟早也要乱，到那时，恐怕才是真想走也走不了呐。”锦袍商人显然对帝国官军不抱多大的希望。
昔日金碧辉煌气度庄严的勤政殿今时却充满了冷雨凄风的萧索味道，满朝的文武都自觉不自觉的压抑住自己的呼吸，垂首倾听着情报部门的汇报。
“关西郡六府除泸江府形势稍微平稳一些外，其余几府均已失去控制，汉中府城已被太平教徒薄近尘率领的近十万暴民控制，已查明汉中警备师团已经集体参与了叛变，汉中府城守包国维以身殉国，整个汉中府已完全失陷，驻守汉中府的第四军团第一师团已经保护郡守府撤出汉中府，迁至泸江府城办公；西康府的形势也岌岌可危，10月29日晚，西康警备师团两个联队在西康城北郊遭到太平教武装匪徒袭击，全军覆没，10月30日上午，西康警备师团第五联队叛变，其余两个联队士兵被叛变的第五联队和太平教武装匪徒包围，后投降，西康府城于当日陷落，现西康城守夏日奎下落不明。”念到这里，满头大汗的情报大臣周保中不由得悄悄瞟了一眼一直不发一言的皇帝陛下。
见皇帝陛下没有任何表示，周保中只得硬着头皮往下念：“锦城府北部和西部多数集镇均被太平教徒率领的暴民，根据掌握情报，叛匪武装组织约八万人正在向府城进发，锦城府城守陶亮才失踪，现暂由行政署长代理全府事务，驻扎在那里的第四军团第二师团已多次急报来要求紧急支援；巴山府城守谢无雍和内政署长于10月27日被同时刺杀于官邸之内，行政署长江元易与巴山警备师团长高德林集体叛变投敌，除较远的南部地区外，巴山全境都已被太平教控制；陇东府城于10月29日发生暴乱，其中在镇压暴乱过程中警备师团三个联队士兵溃散，另一个联队士兵和城守宋华已经退至天水境内待命，驻防鹧鸪关的一个联队尚无消息。”
“那又再说说北边吧。”司徒明月阴冷的声音就象从冰缝里挤出来的，但还算平静，但谁都知道这平静背后往往就隐藏着天崩地裂的暴风雨。
“呃，北边，北原郡五府中的清河府和安原府已经发生全境性的骚乱，局势十分危急，根据刚刚获得的情报，清河府已经被乱军包围，卢龙府也发生了大规模的暴乱，现在情况不明。燕云郡的燕山府、莱州府、云州府均已出现暴乱苗头，局势有失控的危险，现在各地警备部队正在加紧清剿，具体情况还没有得到更进一步的消息。”周保中壮着胆子把情报逐一汇报完。
“那河朔地区有没有什么异常？”司徒明月并未被这些灾难性的消息所压倒，声音有些沙哑，但却还保持着镇静。
“嗯，天水、黑山、龙泉三府都出现了不稳的迹象，但至今尚未有明确的消息传来。”周保中艰难的吞了一口唾沫答道。
“好得很嘛，就这么短短几天，这天好象都要翻了个盖，朕不知道众卿听完这些该作何感想啊？这大好江山竟然就被一帮愚昧无知的农民搅了个乌七八糟，朕实在不能明白这太平教就真有那么厉害？短短几天里有多少咱们帝国的官员投敌，又有几个是忠君报国以身殉国的啊？”司徒明月的话语中满是辛辣的讽刺味道。
“在座诸卿又有什么高见，说来给朕听听。”声音越来越冷，殿下的群臣都不自觉的将头越垂越低，深怕皇帝陛下点到自己名下。
长长喘了一口粗气，一刹那间，司徒明月望着殿下的群臣，突然感觉到自己是如此的疲惫不堪，自登基以来，自己就没有得以清静过，即便是每年的消暑渡假也未曾安稳。他甚至有了一种将一切政务都交给别人自己只想安安静静的到某个远离尘世的世外桃源去休息的想法，但也只有那一瞬间有过这样的想法，严酷的现实迫使他不得不很快就把思路回到了眼前。
关西沦陷尚未来得及作出反应，北原又燃起漫天锋火，自己这个皇帝还真是当得辛苦，为何这些事情老是落在自己的头上呢？想到这儿，司徒明月有些羡慕起自己的先辈来了，好象除了两位开国先祖外，其他先祖好象都还没有落到过自己眼下这般光景。
轻轻揉了揉额头，司徒明月竭力稳定住自己的心神，他知道此时不是发怒的时候，而需要静下心来与自己这些大臣好好商量现阶段该如何应对当前的严峻形势，但憋在心中的怨气怒火却总是难以压抑住。
大殿里鸦雀无声，偶有想咳嗽的大臣也不得不用手紧紧捂住自己的嘴，避免刺激面色看似平静，但从其起伏不定的胸脯就可看出心情十分恶劣的皇帝陛下。
好一阵后，司徒明月的声音才又在大殿里响起：“除开这三处外，其他地区可还有什么异常情况？”
“回陛下，其他各郡虽也有不安定的苗头，但至今尚未有反象。各地已经加强了戒备和清查，严防有勾连响应者。”内政大臣陆文夫出列行礼后回答。
“哦？陆爱卿，朕不想再听到除这三郡以外还有任何地方出现类似现象，不知可否？”此时皇帝陛下的语气既虚弱，但又充满着阴狠冷酷的味道，只有在场的大臣们才能听得出其中含义。
面色如常，陆文夫深深一鞠躬，“臣死而后已，以报君恩。”
饶是司徒明月久为人君，爱怜、同情这些感情似乎早就与他无关，但此时内心也禁不住一酸，看看眼前这位内政大臣，本是风华正茂的岁月，此时看上去仿佛苍老了十岁，显然是在这一段时间的工作压力让他精疲力竭难以为继了。
“陆爱卿，辛苦你了，至此帝国关健时刻，希望你能……”斟酌了一下言语，皇帝陛下却没有再说下去。
“微臣必殚精竭虑，不负君意。”似是能够体会到皇帝陛下的心意，陆文夫原本异常平静的脸也涌起一丝红潮。
竭力振作了一下精神，司徒明月长长吁了口气，把目光放在了左首第二人的军务大臣身上，“何爱卿，眼下你有何看法？”
知道这一问迟早会落在自己头上，虽然在朝会前便已作了许多准备，但此时，何知秋的心中依然充满了苦涩之味，巧妇难为无米之炊，眼下国内烽烟四起，而帝国能够调动的机动兵力以极为有限，四周却还是群狼窥伺，这叫他如何应对？
但此言又如何敢向陛下坦言呢？现在陛下已经不能也听不想听任何不利的消息，若是再不识时务直言，丢官事小，让乱军趁势得利那才是何知秋绝不愿意看到的情况。眼下皇帝陛下最需要的是支持和鼓励，只有激起陛下信心，让他鼓足勇气，才能应对这遍地狼烟的危急形势。
第一篇 跃马中原 第八章 风起云涌 第三十四节 争论
“陛下，眼前帝国虽然情况危急，但也并非没有挽转余地，微臣以为，只要精心策划，认真调度，未必不能转危为安。”何知秋的话其实留有很大余地，但说起来却是铿锵有力信心百倍，听得包括皇帝陛下在内的众臣精神都是一振。
众人的饱含期望的目光都一下汇聚在了军务大臣的身上，连皇帝陛下的眼神中似乎都多了一丝平常难以见到的企盼。
“哦，爱卿说来与朕和众位卿家听听。”话语中虽然听不出什么，但军务大臣却知道皇帝陛下的心中其实是渴望得紧。
心中暗叹一口气，何知秋却又不得不咬紧牙关道：“陛下，现在关西局势危急，但主要原因有三，一是关西地区太平教势力发展迅速，我们地方政府失察，甚至有部分官吏与其勾结；其二，关西地处内地，警备废弛，警备部队战斗力极为低下，难以应对突发的形势变化；其三也是最主要的一点，就是因为我们前期为了对马其汗人施加足够的压力而从关系西地区抽调走过多兵力造成关西防地空虚，给了太平教可乘之机。在这一点微臣应该负主要责任，在平定叛乱后，臣自请陛下给予处罚。”何知秋首先分析了目前情况并主动承担了责任。
“好了，何爱卿，此时不谈这些，要说责任，恐怕是朕才应该承担这主要责任吧。还是先谈谈该如何应对吧。”司徒明月十分清醒，要说抽调关西驻军南下，一力支持的便是他自己，只不过谁当初也没有想到这个隐藏得如此之深的太平教居然会选在这个时候揭竿而起，而且一下子就掀起如此大的波涛。
“太平教现在看上去势头很猛，但是他们也有一个致命的弱点，如果我们能抓住它的这个弱点穷追猛打，我相信我们很快就可以取得优势。”何知秋不慌不忙的分析道。
“哦？”几乎所有大臣都来了兴趣，现在太平教势力如同滚雪球一般，势力越发展越大，已经有燎原之势，稍不小心，甚至有可能蔓延成波及全帝国的海啸，何知秋居然还敢夸下如此大言，怎么不令在座众人惊讶中又带着一份欣喜。
“那太平教势力发展虽快，其教徒众多也不假，但臣分析其主要教徒大部分来自农村，或者是那些生活贫苦的农民，或是一些对帝国不满的下层乡绅，还有大量的奴隶充斥其中，这构成了太平教的主要成分。眼下他们虽然攻占了几府，但与这几府的主要官员或者警备部队出现叛变有很大关系，臣仔细查看，他们并未真正通过武装攻打的手段取得多少战绩。这就是他们的一个极大弱点。”
“根据情报显示，太平教虽然在帝国境内活动发展了十几年，但从未建立过真正的军事组织，他们武装力量的建立最早是从去年年底才开始，主要是今年才逐渐建立起来的。陛下也深通军务，要知道一支部队的建立，并非单纯让一群人穿上盔甲发给武器那么简单，要成为一支真正的军队需要长时间的训练和培养，更需要经历血与火战斗来磨练，尤其是军官更是需要正规的培训和锻炼。”此时的何知秋口若悬河，滔滔不绝，所有的人都被他的话吸引住了。
“而太平教的武装力量仅仅组建不到一年，从一群连武器都不认识的农夫摇身一变就成了军人，其战斗力可想而知。即便是有情报显示有外国势力介入帮助他们训练军队，但短短几个月，又未经过任何战争的磨练，那只不过是一群貌似军队的乌合之众罢了，根本经受不起真正的战争检验。”
“如果我们现在能够集中兵力迅速出击，寻找敌人的主要武装力量一举全歼，而关西地区也还有许多忠诚于帝国的百姓士绅和地方军队，只要发动起来，必要时我们甚至可以鼓励士绅们自己组建私人武装保护自己，打击太平教势力，我想关西的形势很快就会明朗化。至于北原、燕云等地情况也大体差不多，条件更好，也可同样处理。”何知秋一气呵成，把自己的意见和盘托出。
“很好，何爱卿，真是难为你了，帝国有你这等肱股之臣，实在是朕之幸事啊！那你再具体谈谈你的安排给朕听听。”司徒明月大为振奋，一扫先前的满脸阴霾，兴冲冲的道。
“是，陛下。眼下第四军团第三，第四师团依然滞留天水，军部已经重新任命了师团主官，而且已经在上任路上，预计两天后就可到达，我已经命令他们在接手迅速整顿队伍，准备南下与驻防那里的第二师团一道进击锦城，首先扫清锦城府内乱军，截断乱军东窜道路。”何知秋的布置是由东向西，由北向南进攻。
“另外，臣还想陛下命令城卫军团出动四个师团，其中两个师团进击陇东，截断乱军南北联系通道，将乱军剖成两半，另两个师团从天水向南推进，将乱军挤压到汉中府，待第四军团三个师团完成锦城清剿任务后，在向西推进，与城卫军团两个师团共同攻克汉中府。汉中府是乱军最重要的基地，若是能解决掉汉中府，收复关西郡指日可待。”军务大臣的想法不可谓不慎密细致，但这中间却还有许多问题。
果然何知秋话音刚