正就可以让几百万西域人心悦诚服的归顺李无锋，那这个世道也未免太简单了一点。但克劳迪亚不得不承认自己的确有些小看了眼前阻挡自己去路的这帮西域士兵，原本以为只需要几个冲锋就能将这些西疆军队体系中的杂牌军打得落花流水，没想到他们表现出来的顽强和勇武简直堪与卡曼军队的陆军精锐相比了。
又是一个攻击波宣告失败，铁甲骑兵在敌人挖掘布置的各种工事面前显得有些不太适应，这也是限制了自己军队攻击效率的主要原因，但敌人准备得实在太充分了，多条道路隘口都布置了大量陷阱陷坑，甚至有些主要道路也被全部毁坏了，辎重车不得不停下脚步等待道路修复，这些情况都大大影响了部队的士气。
看见主将牙缝中透露出来的丝丝寒气，几名万骑（夫）长心中都萦绕着些许阴影，连西疆军的两个杂牌兵团都能有如此战力，虽然还不能说能与己方相比，但如果是现在正在凡林城下狂攻不止的西疆第一军团来阻截自己部队呢？这简直让人不敢深想。
克劳迪亚阴冷的目光在几名万骑长身上逡巡，显然是在考虑如何打开这个沉闷的局面。这种情形绝对不能再持续下去了，否则自己将会成为整个帝国的罪人，凡林一旦失陷，带来的负面影响是不可估料的，只怕整个帝国军队的士气都将遭受毁灭性打击。
“铁尔根！斡加！这一次你们俩的万骑队和万人队上！注意，斡加的万人队一旦破坏了敌人的防御线，铁尔根你的万骑队务必马上跟上突破，今天必须给我拿下前面那座山丘！完不成任务，你二人提头来见！芬德森，你的万人队尾随掩护，协助他二人突破！我明天必须看到凡林城！”几乎是带着冰渣子从齿间迸发出来，克劳迪亚的话语语气没有半丝讨价还价的余地，眼下这副战局走到这一步，如果不下狠手，只怕真的会酿成大祸了。
相互交换了一下激励的颜色，三名披甲魁伟汉子抱拳出列，洪声如雷道：“克帅放心，末将保证完成任务！”
又是一轮新的攻击开始了，这一次卡曼人显得异常狡猾，步兵成不规则状从各个方向漫卷而来，很快就覆盖了整个防线。这一次敌人显然是有备而来，除了保护着中间的工兵迅速将各种工事破坏，撕裂成几个巨大的口子外，这些步兵也异常凶狠，面对自己不对的反扑几乎是寸步不让，就地死拼。面对己方小股骑兵的反击，卡曼人也显得十分有经验，依托重装步兵作支撑点，不断用弓箭和弩箭袭扰己方骑兵，由于地势的限制，对敌人骑兵构成阻挠的同时，也对自己一方的骑兵同样有所影响，这样的战斗很快就变成了步兵之间的搏杀。
达瓦蒂仔细地观察着敌人的战法，看来这一次是难以阻挡敌人的突破了，几面工事被敌人工兵很快就破坏了，工事一旦被破坏，敌人的铁甲骑兵马上就会紧随而来，稍不注意就会被敌人分割包围，而此时敌人的步兵表现得如此刺眼，很明显就是想拖住自己部下的脚步，现在不撤退就再也来不及了。
一挥手，传令兵立即示意吹响牛角号，低沉的号声在喊杀阵阵的旷野中荡漾，听到号角声的西疆士兵迅速摆脱纠缠后向后狂奔，当然也有少数不幸者无法摆脱，淹没在越来越多的敌军士兵浪潮中。
达瓦蒂微微叹了一口气，这个西域汉子已经是今天的第三次叹息了，主帅分配的这个任务实在是太艰巨了。达瓦蒂并不是一个惧怕战争惧怕死亡的军人，这名来自库车的热血男儿相信自己即使在刀锋入颈的那一刻也决不会皱半丝眉头，但这样惨烈而又残酷的战争他还是第一次经历，也让他深深感受到自己肩负责任的重大。
虽然名义上说自己和乌代的两个兵团比起对方的军队数量上还要多上一万人，虽然他也一直以自己手下儿郎们的表现为荣，但他要承认卡曼人的战斗力的确要比自己和乌代的两个兵团强上一截，卡曼人的皇家近卫军的赫赫威名绝非凭空而来，到这个时候达瓦蒂才真正了解为什么主帅在分配这个任务的时候那般郑重其事，竟然要自己立下军令状。但敌人的强大并不意味着自己就无所作为，就被吓倒了，这反而激起了达瓦蒂的雄心傲气，连番的阻截破袭虽然给自己部队带来了前所未有的巨大损失，但至少有一点自己可以自豪地在主帅面前挺起胸膛，那就是第七、第八混成兵团成功延缓了敌人的攻击速度，让敌人五天时间仅仅只前进了不足六十里地。
但是严峻的局势也让达瓦蒂意识到现在再要依靠自己兵团和第八兵团阻挡敌人的进攻已经有些困难了，前两天总指挥已经来函询问自己是否需要增援，都被自己断然拒绝，但现在，残酷的现实摆在眼前，两个兵团六万精锐士兵现在能够上阵的已经不足三万人，士兵们的疲劳强度也到了极限，也许卡曼人明天再来两次冲锋自己的防线真的就有可能土崩瓦解了。荣誉固然重要，但绝对不能贻误战机，如果因为西域男儿的热血而强行硬撑，一旦出现危机，两个兵团的生死是小事，耽误了凡林战役大计，那自己就百死难以赎其罪了。只是现在凡林攻城战也已经进入了关键时刻，城池陷落也就在这两天，自己如果这个时候提出增援，那会不会影响主帅的布置呢？这一连串的烦恼缠绕着达瓦蒂，也许该与乌代商量一下请求援军的事情了，如果明天敌人的攻势不减，这条防线还能顶得住多久呢？就算能熬过明天，那后天呢？达瓦蒂心中也没有多大把握。
西疆人的防线终于又被击破了一道，看着溃退而去的敌军，克劳迪亚满意的点点头，铁尔根和斡加配合得不错，两次出击就完全摧毁了敌人抵抗的信心。看样子，明天终于能够杀到凡林城下了，克劳迪亚心中总算松了一口气，虽然己方所受的损失不小，但克劳迪亚也清楚敌人为了阻截自己同样付出了不小的代价，现在终于要到了云开雾散见真章的时候了。
高举着千里镜还想好生欣赏一下敌人败退的情景，只是又有不识趣的人来打断了克劳迪亚好不容易培养起来的兴致。
“克帅，国内有特使前来，称有紧急情况要通报给您。”
本来不耐烦地挥手示意副官等一会儿再来，但似乎听得自己的副官语气有些古怪，心中一动，转过身来，看见脸色灰白的副官嘴唇蠕动，一双眼睛里已经满是绝望之色，悚然一惊，克劳迪亚死死的盯住对方：“出什么事情了？为什么这副表情？”
“克帅，国内情况有变，我们，我们……”说到这儿，副官已是一脸凄然，似是不忍再说下去。
一阵恍惚晕眩感猛然袭来，本来就已经几宿没睡过好觉的克劳迪亚只觉眼前一黑，身体一阵摇晃，幸好副官反应得快，连忙扶住他。
“究竟是怎么回事？国内出什么事情了？告诉我，嗯？”竭力晃了晃头，稳住心神，克劳迪亚知道此时断断慌不得神，否则地处这战场前线，只怕消息一传开就会引发不可收拾的局面。
副官的脸色由白变青，惨然道：“据特使道，国内局势发生剧变，柏因人撕毁了即将签署的和平协议，悍然对帝国北方发动了有史以来最大规模的进攻，北方许多地区已经沦陷，马扎格勒要塞已经被柏因人攻陷，摩尔曼斯克也处于柏因人大军包围之中。戈麦斯宰相已经辞去了宰相职务，现在的宰相由华西里公爵担任，而副相和外交大臣由诺克斯公爵担任，他作为戈麦斯宰相的特使是最后一次传达命令。”
第二篇 气吞万里 第四章 逐鹿 第一百一十三节 覆灭
虽然已经有了一定思想准备，但克劳迪亚还是被这当头一棒给打懵了，竟然半晌没有反应过来，“柏因人？马扎格勒要塞失陷？宰相大人辞职了？”
一阵喃喃自语之后，目光有些呆滞的克劳迪亚突然爆发了：“他怎么能够在这个时候辞职！他这个懦夫！当帝国需要的时候，他竟然选择这种方式来逃避！那些该死的贵族！一定是他们从中搞的鬼！”
看见主将突然像受了某种刺激一般歇斯底里的狂叫起来，惊惶失措的副官连忙示意周围的卫兵将主将围起来，防止他的情绪影响到周围并不知情的军官士兵们。
“我们该怎么办？现在我们该怎么办？那些该死的贵族们，他们懂什么？他们狗屁不懂，他们只知道喝酒打猎玩女人，难道现在要让他们来指挥我们？指挥我们送死还是去投降？！”一连串如同野兽嚎叫般的咆哮声从克劳迪亚口中喷涌而出，脸涨得通红的克劳迪亚一甩手摔开前来劝阻他的卫兵们，握紧拳头，怒发冲冠，狂怒的目光扫视着周围，但在自己副官哀求的目光下却颓然抚额，黯然道：“谁能告诉我，我们现在该怎么办？”
“克帅，戈麦斯宰相的特使还在营中等候您，他说有戈麦斯宰相大人的一封亲笔信要交给您，另外您也可以从他那里了解到一些真实情况。”副官吞了一口有些发苦的唾沫，耐心地劝诫道。
无力的摆摆手，克劳迪亚虚汗涌上额际，仿佛一下子苍老了几岁，用有些沙哑的声音道：“你去通知各部暂停攻击，让五位万夫长和万骑长到我的帐中，命令各部抓紧时间休息，但所有消息一律不得外泄，严禁军中传递消息，违令者斩！我先过去见了特使先生以后再说。”
幽暗的大帐中，唯有两人默默相对，克劳迪亚已经将信函看完，垂首无语。他无法说清楚宰相大人辞去宰相一职的行为对帝国来说究竟是祸是福，但有一点可以肯定，他的这种心胸在帝国委实无人能及。
正如他所说，如果他坚决不辞职，以军方现在对他的支持度，帝国内部那些贵族虽然可以弹劾他，他也完全可以以紧急状态下不接受贵族元老院的弹劾，暂时停止贵族元老院行使职权，但这就意味着军事政变，在帝国这个以皇帝陛下为首的政权架构当中，这就是一种背叛。皇帝陛下虽然现在一直避免明确表态，但流露出来的态度却是不愿见到这种情形的出现，因为将会不可避免地造成帝国内部的分裂，引发帝国内部局势的动荡，而在现在这种帝国已经处于生死存亡的关键时刻，如果内部再不能团结起来，那等待帝国的唯一结局就是亡国，失去了大多数贵族支持的政权是无法维系的，这一点是帝国立国之基础。
应该说戈麦斯宰相在辞职之前已经和华西里与诺克斯两位贵族首领做了良好的沟通，双方也一致同意目前的首要任务是停止南部战争，尽可能在保全帝国利益的情况下和西疆人达成停战协议，全心全意应对柏因人的挑衅，而能够起到关键作用的只有西斯罗人，诺克斯公爵已经向西斯罗人派去了特使，希望能够在最短时间内请西斯罗人介入谈判事务，达成停战协议。
外交事务克劳迪亚不想过问，摆在他面前的问题是如何处理当前的军务，南部军情恶化到这种程度，西疆人表现出来的空前强大让所有人都有些始料未及。戈麦斯宰相下达的最后一道命令就是在与华西里和诺克斯二人商量后，任命克劳迪亚为帝国军事统帅，让克劳迪亚率领的近卫军立即停止军事行动，放弃榆林，立即返回卡曼国内，防止被西疆军借势包围歼灭，为帝国保留必要的元气。至于清河与凡林两地的卡曼军队，如果西斯罗人能够发挥作用解救两地的卡曼军队自然是好事，但戈麦斯也推断李无锋绝对不会放弃歼灭这两部卡曼军队的机会，所以戈麦斯建议以壮士断腕之勇气，放弃两部，让两部通过合适方式和平解决，必要时候投降亦可，只要能够保存有生力量，为帝国今后尽量保存实力。
这是一个近乎于疯狂而又理智的决定，克劳迪亚也意识到凡林的西疆军似乎是有意识的在拖延攻势，目的就是要将自己吸引到凡林城下，似乎有一举吃掉自己和凡林守军的趋势，他不知道对手为何如此有信心，但从这几日里敌人的表现似乎已经露出了这种苗头。但是按照宰相大人的这份命令，那就是彻底断绝了清河和凡林守军的最后一线希望，他们的下场可想而知。这样痛苦的抉择对于克劳迪亚来说甚至比杀了自己更加难受。
梁崇信信心十足地虎踞在高台上，敌人的斗志已经在连续几日的攻击中消耗殆尽，从敌人远程打击武器的发射力度来看，他们的这些武器已经被己方的同类武器彻底摧毁和压制了，其威胁性现在几乎可以忽略不计，而敌人的抵抗虽然依然顽强，但从有生力量的消耗来说，他们也已经到了一个相当危险的地步，现在是该到了决战的时候了。
随着大批改良后的桐柏毒气再次在凡林城下升起，弥漫的烟雾借助着良好的天气状况迅速从北城向整个城市�