几十上百所学校，让穷苦人家的孩子，也能认字……”
“嗯，是个好办法，而且是迟早的事情。”关卓凡先赞许了一句，才接着往下说，“只是迟和早之间，却大有讲究。”
“请教爵帅，都有哪些讲究？”
“无非是怎样给人家一条出路的事——”
关卓凡知道，容闳说得很对，然而时机的把握，尤为关键。这个时期的中国，识字率很低，但就算在这样低的识字水平之下，人才却已经出现了相对过剩。
过剩的原因，在于中国的传统教育，不是富国利民的教育，而是制造官员的教育。读书人的出路，全在于一年几考，拼的是学而优则仕，涉足其中的人，一旦做不了官，就什么都做不了，也不愿再做了！
再有一个，教育也是有成本的，且不说穷苦人家供养一个读书人要多少钱，就算不要钱，那也是牺牲了一个壮劳力，一旦学无所成，或是当不上官，则对于一个家庭来说，无异于是一场巨大的失败。这样的事情，谁不要三思后行？
“爵帅，你的意思是说，等到这边的洋务办起来了……”
“不错！”关卓凡点头道，“也不是说要都办好，不过总是要有个大致的模样，让别人看得见，摸得着。到了那时，你说的几十上百所学校，才好大张旗鼓的去办，老百姓也才肯把自己的孩子，送来读书。”
然而他不答应容闳的原因，其实还不止于此，只是这个原因，不愿意明说——他这一走，便把江苏一省交在了赵景贤和“五人委员会”的手里。现在江苏开办的新政已经很多，如果他们别出心裁，横生枝节，在朝廷那里弄出什么意外来的话，他远在美国，未必照顾得到，那就会有大麻烦。
“竹兄，我把江苏交在你手里了。”他郑重地对赵景贤说，“军务上，有丁世杰，政务上，有刘松岩，洋务上，有启翁和利先生跟你一起办，再加上有你总揽全局，我没有什么不放心的，只是有一句话，还请竹兄留意。”
“是，请爵帅吩咐。”
“一切总以安静为先。”
在吴淞口，人和装备登船，一共花了两天。到了九月十七，这支松江军团，终于要正式开拔了。
旗昌公司的客轮，亦被全数调用，其中的“浦江号”，拿来做钦差大臣的座舰。二层甲板的套舱，他住在里面一间，婉儿住在外间给仆人居住的小套房。而图林的整个近卫团，亦都塞进了这只大船。
在上海的两艘美国炮舰之中，海军提督辛格尔顿亲自统带“勇敢号”，将一路护航船队，直到美国西海岸的金山。
码头上，自然挤满了送行的官员和人群。随着一声汽笛长鸣，关卓凡所在的浦江号缓缓驶离了吴淞港，宣告了整个船队的启航。
关卓凡站在船头，望着身后庞大的船队，和那些站在甲板上，兴高采烈的官兵，思绪万千。
到底还是走到了今天这一步，他感慨地想。
这两万多中国的官兵，即将踏上一条完全陌生的旅途，面对未知的恐惧，他们不仅彼此之间会更加亲密，而且更会格外需要自己的精神领袖。
从开船的那一刻起，他们所有的生命和忠诚，便都已交托在自己的手上。
*
*
第一天风平浪静，第二天海上却起了风，虽然浪还不算大，但大多数第一次出海的兵士，还是出现了晕船的现象。
关卓凡居然也未能幸免。他正跟华尔张勇两个，在甲板上谈军务上的事，只觉得心头烦恶，一口一口地咽着唾沫，不免分神。
“老总，我瞧您的脸色，有点不大对头。”张勇假惺惺地问道，“坐海船，当真不易，您要是难受，就别硬撑着了，该吐就吐吧。”
“滚你的……”
一句话没说完，关卓凡已经冲到舷边，大吐特吐起来。
狗日的，他倒没事。关卓凡看着幸灾乐祸的张勇，心里恨恨地想。
这一下，甲板上不敢待了，回到自己舱中，无精打采地躺在铺上。
晕船这东西，不是说抗就能抗得住的，俞是强壮的人，往往犯得俞是厉害。于是不仅吃饭全无胃口，而且时不时便又要吐上一阵。此时就看出有婉儿在身边的好处了，不但替他把秽物清理出去，而且每隔一会，便拧一条热毛巾来给他擦脸，又坐在他脚边的床上，替他打扇子，照顾得无微不至。
虽然婉儿不是外人，但自己一个大男人，还不如一个小姑娘，这多少让关卓凡有些难堪。看了看婉儿行动自如的样子，忍不住便问道：“婉儿，你就一点没觉得晕？”
“这算什么呀，我又不是弱不禁风的小丫头。”婉儿抿嘴一笑，“我能在线绳上一连打六个跟斗，下来也不是没事一样？”
弱不禁风的关大人，不说话了。
就这样在床上躺了两天，终于觉得精神好些了。正琢磨着是不是可以起来活动活动了，忽然听见外面传来阵阵欢呼，跟着便见到婉儿跑了进来。
“老爷，见到岸了！”
关卓凡精神一振，起身带了婉儿来到甲板上，举头望去，果然隐隐可见郁郁葱葱的陆地，庞大的船队，正在向那里驶去。
“老爷，咱们这就到美利坚国了吗？”婉儿惊喜地问，“原来也不远！”
关卓凡看了看婉儿脸上灿烂的笑容，不禁也被她的开心感染了：“到是到了，不过却不是美国。”
“哦？”婉儿惊讶地问，“那是什么地方呢？”
“这里叫做日本，”关卓凡若有所思地望着前方，“日本长崎。”
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（明天出差，周六回来，这三天优先保证晚上的一更，请见谅。）
*（未完待续。）
第五十一章 海战（）
长崎几乎是在上海的正东方，是船队横过太平洋前往美国的路上，一个必经的中转站。这一回，要在长崎补充一些淡水、煤和食物，因此船队预计在长崎停靠的时间，是两个晚上。
基本上，长崎是日本对外的主要港口，其地位类似于中国的上海和广州。在日本的锁国政策被打破之前，长崎更是幕府政权唯一的对外贸易港口，贸易的对象，则又仅限于中国跟荷兰两家。
关卓凡知道，这里受中国文化的熏陶很深，在这里定居的中国人亦很多。即使到了后世，长崎人的一些风俗习惯、饮食文化及节日庆典，其实都是源于中国。而长崎周边，则至少有三处“唐人町”，算是后来世界上各处“唐人街”的发端。
若是有工夫，真该去好好看一看，他心里这样想。
不过未必能有这个工夫了，因为这一次来，他有很重要的计划——要用这两天的时间，在长崎寻找一个人。
这个人，是日本人，叫做坂本龙马。
坂本龙马这个人，算是这个时代日本人当中的一个英才，也可以说是一个天才。他见识超卓，在日后推翻幕府统治的那一场倒幕运动中，成为精神领袖和主要推手，不仅一力促成了曾经势同水火的“长州藩”与“萨摩藩”的和解，而且他的“船中八策，大政奉还”，是倒幕运动和明治维新最重要的理论依据。
这样的人，既然在长崎，当然该见一见的。
随着船队的行进，长崎港的轮廓，也已经依稀可见，然而就在这时，一直行驶在船队左前方的护航炮舰“勇敢号”，忽然拉响了两短一长的汽笛。
“逸轩，有状况！”跟关卓凡并肩立于甲板上的华尔，攸地绷紧了身子，把手里的千里镜举起来，去看“勇敢号”上的旗语。
汽笛两短一长，这是警号！华尔作为先后在三艘船上任过大副的航海老手，反应异常迅捷，看过旗语，又将千里镜向北望去。
“四艘战舰，身份不明！”华尔将千里镜递给关卓凡，“辛格尔顿的旗语，是下令备战，暂缓进港，在港外海面待命。”
在海上遇到这样的状况，是有既定预案的。果然，整个船队看见勇敢号上的旗语，速度慢了下来，缓缓向东面的长崎港靠近，其中少数备有尾炮的商船，此刻便都掀去炮衣，做接战的准备。各船的主官亦大声下令，让持有后膛枪的部队，在甲板舷侧分布，亦做开火的打算。
其实这时不用千里镜便已经可以看见，北方的海面上，有四道黑烟，一粗三细。如果这是一只舰队，则代表着一大三小，共四艘战舰，正在向船队全速驶来。
“婉儿，回舱里去。”关卓凡一边用千里镜瞭望着，一边吩咐道，“张勇，调两哨人上左舷就好，多了也摆不开。”
就在船队忙乱备战的时候，北面来的四艘战舰，渐渐靠近，肉眼也可以看得清船影了。前面的一艘是小舰，中间的一艘是大舰，侧后另有两只小舰。
奇怪的是，居然传来了炮声——在这么远的距离上发炮，不是开玩笑么？
华尔接过千里镜，再看了一会，脸上露出了笑容。
“不是向我们来的，”他向关卓凡说道，“是他们自己之间在打。”
等到再靠近一些，关卓凡也看明白了，前面的小舰似乎是在向长崎港的方向逃跑，后面的那只大舰，紧追不舍，而侧后的另外两只小舰，似乎又是在纠缠追逐那只大舰。
隆隆的炮声，听得更为清晰了，连炮弹在舰身四周激起的水柱也开始清晰可见。关卓凡注意到，华尔脸上的表情，开始变得怪异起来。
“难以置信……”华尔手上的千里镜，再也不肯放下，嘴里喃喃自语着，“难以置信。”
再看一会，终于确认了——
“逸轩，是美国炮舰！怀俄明号！”他激动地叫道，“小的那三只，是日本战舰！”
图林已经又送来了两副千里镜，关卓凡和张勇，亦都将视线，牢牢对准了战斗中的那四艘战舰。
果然，大舰的桅杆上，赫然挂着两面星条旗。而看到三只小舰上面悬挂的旗帜时，关卓凡的嘴角反射似的抽搐了一下。
白色的旗帜当中，一轮红日，正是那面像膏药一般的“日章旗”。
四艘蒸汽战舰的舷号，都看得很清楚了，这场战斗的局面也已经很分明。在前面逃的那一艘，是日本的“壬戊丸”号，后面追它的是美国海军的“怀俄明”号，而日本的另两艘战舰“癸亥丸”号和“庚申丸”号，则又在后面追逐炮击“怀俄明”号。
“怀俄明”号是大舰，火力更强，不过以一敌三，显然也遇上了麻烦。只是不知道为什么，咬定了前面跑的“壬戊丸”，似是决心不让它逃入港口，非把它击沉了不可。
“干死日本人！”关卓凡失态地大吼起来。
这忽如其来的一声大吼，让华尔和张勇都吃了一吓，不知道关老总何以对日本人有这样的深仇大恨。
“逸轩，你放心。”华尔安慰似地说道，“你看，辛格尔顿的勇敢号已经动了。”
位于船队北面，一直在保护船队的“勇敢”号炮舰，显然也已经判明了局势，轮机轰鸣，全速驶离了船队，向“壬戊丸”号前行的航道上兜截过去。
在几十只商船上的轩军士兵，大多是第一次见到这样海战的场景，既紧张，又兴奋，却又不知道交战的双方之中，该替那一边加油。直到看见“勇敢”号上的舰炮喷烟吐火，开始炮击“壬戊丸”，这才轰然一声大彩，把挂膏药旗的战舰，当做了敌人。
“壬戊丸”再也想不到，忽然从这里又冒出了一艘美国炮舰，再想规避，已经来不及了。“勇敢”号上的第一次齐射，便有两弹命中，其中的一发炮弹，恰恰将“壬戊丸”船尾的舵机打成了粉碎。
这一来，失去了动力的“壬戊丸”，命运便已注定，被两艘美国炮舰前后夹击，数分钟的时间内便身中二十余弹，船身倾侧，眼见是没救了。
怀俄明号上的美国官兵，亦是又惊又喜，不知这艘本来停驻中国上海的“勇敢”号，何以竟会突然出现在长崎对开的海面上？不过这样的时候，先不管这许多，得势不饶人之下，立即跟“勇敢”号一起，返身攻击一直追逐自己的“癸亥丸”和“庚申丸”。
战局就此逆转。两只美国炮舰以大凌小，强弱立判，这一场战斗便没有什么悬念了。不过日本的两只战舰，倒也真是顽强，并不逃走，而是在海面上跟两只美舰纠缠了近一个小时，直到“癸亥丸”燃起了大火，“庚申丸”被击沉，战斗才告终结。
“徐先生，”关卓凡心情舒畅之极，叫过身后的徐四霖，微笑着问道，“你瞧日本人的船，都是丸啊丸的，那是怎么一个意思啊？”
徐四霖原本是个捐班的同知，一直在上海的商行里，做跟日本的生丝贸易，往来长崎如家常便饭，