不过放心，圣母皇太后体贴着呢。
三口通商大臣崇厚，派人送了一桌极丰盛的燕菜席过来，说是“孝敬”圣母皇太后的一点心意。
圣母皇太后天津阅兵，一路下来，关某人左遮右掩，滴水不漏，真是“扒门缝都看不见影子”。崇厚心里边着急：你说这么大一事，又是在天津这个地面上，身为三口通商大臣，却连个毛边儿都摸不着，算怎么回事呢？
他一面抱怨关三小气，一面想着：怎么样才能既不碍关卓凡的眼，又能在圣母皇太后那儿刷出存在感呢？
有了，我送点吃的——我自个儿不出头，你总不能说我抢轩军的风头吧？
只要对了圣母皇太后的胃口，她自然会想：崇厚这个人，嗯，有良心，有孝心！
崇厚本就以起居豪奢著名，他的家厨，是天津最好的馆子，也自愧不如的。伺候圣母皇太后的御膳，那真是几个厨子自出娘胎以来，接到的天字第一号差事，个个打叠起十二分精神，人人使出了压箱底的本事。
崇厚本人，更是从采料到出品，由头至尾，全程亲自跟进。为了这桌燕菜席，他甚至连公务都搁下了。
说是“一桌”，其实菜品总计数十样之多，完全是上方玉食、满汉全席的格局。不过，说到滋味，可不是御膳房那些“温火膳”能比的。
崇厚的人，提前找到了李莲英，塞了一个大大的红包，拜托他向圣母皇太后递个话。李莲英犹豫了一下，先把这事儿悄悄地跟关卓凡说了。
关卓凡一笑，说道：“你如实回给太后就是了。”
圣母皇太后视察完“冠军号”之后，李莲英传懿旨：赏中美联合舰队司令官杜立德及海军诸英国顾问燕菜席一桌，着海军提督丁汝昌等陪筵。
太后自个儿嘛，廉俭奉公，这不是从行宫带过来几个食盒子吗？嗯，那就是今儿中午的御膳啦。
可怜崇地山，费尽心机，办出来这一大桌珍馐佳肴，味道之美，品相之佳，就算后世之米其林三星餐厅见了，亦是要甘拜下风的。圣母皇太后却连个味儿都没闻到，就轻飘飘地转手做了人情，白白便宜了一班中、美、英海军丘八。
筵席假座大沽口码头的天津海关，一众海军将领，推杯换盏，大快朵颐。那十来个洋鬼子，第一次品尝最顶级水准的中华美食，尤为兴奋。一向严肃庄重如乔百伦者，亦无法保持矜持；杜立德之流，更是差点连舌头也吞了下去。
哦，我的上帝，世界上居然还有这般美味，真是不可思议！
中国的这趟长差，出得真是对了！这个东家，实实在在是够意思！
圣母皇太后的午膳，就在“冠军号”的“舰长室”里传。
陪膳的，自然是关贝勒。
“冠军号”的舰长，因有“非华籍洋员不宜出任战斗部队主官”的“潜规则”，朝廷正式的官称，按中国的习惯，称“管带”。但在军中，就不做这种脱裤子放屁的事情了，口头也好、书面也罢，都是按西洋的习惯，叫“舰长”的；其在舰上的居所，也叫做“舰长室”，而不是“管带室”。
因为明天圣母皇太后就要乘坐“冠军号”出海“阅舰”，大爱德华早早地就把自己的舰长室腾了出来。然后，关卓凡派了人，按照相应仪制规格重新布置，以为圣母皇太后出海“阅舰”起居之所。
陈设装潢焕然一新，面积、格局却是动不了的。毕竟是在船上，这个“舰长室”，较之行宫的房间，自然逼仄了许多。臣下陪膳，按规矩是单独一张桌子的，可这点儿空间，如果硬要摆放两张桌子，实在是拥挤了一点。
李莲英正在为难，慈禧说道：“出门在外，不能事事讲究宫里面的规矩；船上也不能啥都照着岸上的样式来。再者说了，就这么几个食盒子，东西也不算多——嗯，都搁一张桌子上吧。”
李莲英微微一愣，随即明白了太后的意思，连忙应了一声，遵旨办理。
于是，关贝勒便和圣母皇太后同桌就餐，太后居上首，关贝勒打横相陪。
菜肴、点心布满一桌，两副碗筷端端正正地摆好了。
御姐先坐了下来，关卓凡谢了恩，也拿捏着入了坐。
御姐心神荡漾：这个感觉，真是奇妙！
这不就是小家小户夫妻过日子的样子了么？
什么“举案齐眉”，“相敬如宾”，是不是就是这个形容了呢？
面上红晕淡染，斜斜看了关卓凡一眼，那位却是正襟危坐，双手放在腿上，腰杆儿挺得笔直。
慈禧微微一笑，说道：“你别这么劲儿劲儿的，怪别扭的。你不是说，在军中‘吃饭靠抢’吗？就那样才好。”
关卓凡也是一笑，微微颔首，说道：“是，臣遵旨。”不过，还是没有动作。
慈禧柔声说道：“咱们吃饭呢，你可别弄出个奏对格局来。”
说完，略一沉吟，先动了筷子。她夹起一块杏仁豆腐，却没有缩回手来，而是放到了关卓凡的碗里，嘴里轻声说道：“不许起身，不许谢恩！”
关卓凡正欲起立的身子，被她这两句话压住了，心里面却是大大一跳，一股又酸又热的气息随即涌了上来，五味俱陈。
他低声说了句“是”，端起碗来，“开动了”。
慈禧笑吟吟地看着情郎箸落如雨，自己则慢条斯理地吃着，偶尔还给关卓凡夹一两筷子的菜。
时不时，也说两句无关紧要的闲话。有时候，关卓凡嘴里塞满食物，一边咀嚼，一边回话，乌里乌鲁的，话说的就不是很清爽，惹得御姐轻声娇笑。
船舱里，充满了浓得化不开的温馨和**。
……
“吃饱了没有？”
“呃，这个，回太后，臣连晚饭也一并吃了。”
御姐格格的笑了起来。
饭罢上茶。
御姐左手端着茶碗，右手拿着碗盖，轻轻拨弄着浮叶，装作不经意地说道：“传过午膳，就要回行宫了吧？”
“是。”
“嗯，回去的路上，大约要花一个半时辰。明儿一大早，还得再赶过来……”
关卓凡大转念头：这个口吻，是什么意思？唔……我明白了！
“是，来回奔波，既耗费辰光，也实在是辛苦太后了！这……原是臣筹划不周。嗯，若是太后不嫌这间舱室简陋，今个儿晚上，不如就暂以‘冠军号’为行在？——呃，这个，一来，‘冠军号’既大蒙荣宠，海军将士，必人人振奋报效；二来，‘掷瓶礼’之后，太后驻跸军舰，意在扬威奋武，这……载诸史册，传诸后世，慈德广沛，亦是佳话一段！臣刍荛之见，太后意下如何？”
慈禧目光火热而明亮，透着十分的欣赏和爱慕：一转瞬间，就给他想出了这么一大篇道理来！
御姐微笑说道：“这么安排，好是好，就不知道麻不麻烦？”
您是太后巡幸、检阅，不是小媳妇走亲戚、回娘家，临时变更行程，当然会生出一大堆的麻烦事来。不过，以眼下这个温馨**的氛围，您就算要天上的星星，我也得想法子去摘啊。
咳咳，您都给俺夹菜了。
*（未完待续。）
第一一八章 锐进追攻（）
圣母皇太后的晚膳，还是在“冠军号”上传，但关卓凡就不能“陪膳”了，他得出席欢迎英国顾问的晚宴——主要是为了欢迎从旅顺赶来的柯烈福，和从福州赶来的海曼奇、毕夏普。
其余的高阶英国顾问，中、美海军高级将领，还有轩军松江军团驻天津的高级将领，也应邀与宴。
中午也大吃大喝了一轮，不过，那个叫做“赐宴”，属于“工作餐”的性质，不是正式的“欢迎晚宴”。虽然说到菜肴的用料、味道，这顿“工作餐”，实在要比“欢迎晚宴”神马的更胜一筹了。
慈禧叮嘱关卓凡，“早去早回”，还有，“别喝太多酒”。
臣遵旨。不过，咳咳，介个口吻，简直就是……
关卓凡果然“早去早回”。
酒过三巡，他声称“旨意在身，不便久留，各位务请尽兴”，叮嘱丁汝昌代他招呼好客人，便匆匆告辞而去。
这只是个礼节性的宴会，“尽兴”是不可能的，因为在座的中外海军将领，明天一早就要出海执行重大任务——“随侍”圣母皇太后“阅舰”。不过，就算如此，关卓凡走得还是略略嫌早了一点。
没法子，今天晚上，他要做的事情实在太多了。
他是要赶回“冠军号”，首先要见的人也是圣母皇太后。不过，可不仅仅是为了御姐那句：“你要什么，晚上不是还有嘛……”
关卓凡回到“冠军号“的时候，堪堪戌正时分。
慈禧已脱了军装，换回了旗袍，正在悠然品茗。
上一次静夜泊舟，还是少年时候，父亲在任病故，自己和妹妹，坐一只小小的乌篷船，扶柩回京。川资羞涩，告贷无着，凄风冷月，寒水茫茫，想到来日大难，姐妹俩泪眼相对，无语凝噎。
如今呢？
恍若隔世啊。
关卓凡进来的时候，抱着一个黄匣子，慈禧往他脸上扫了一眼，微笑说道：“怎么，有好消息？”
关卓凡笑嘻嘻地说道：“太后见微知著！确实有好消息：我军董志原大捷，庆阳府全境克复，甘肃的门户打开了，进剿金积堡的道路，畅通无阻了！”
慈禧不由喜动颜色：拿下董志原，是迟早的事情，这原在意料之中——可没想到这么快！
左宗棠进军董志原的折子，是在来天津的路上，驻跸廊坊沈万庄的时候收到的，迄今不过半个月。就是说，这一仗，从开始进军到大获全胜，半个月就打下来了！
*
*
前文介绍过董志原的形势，这是陇东的一片高原，属庆阳府，地方物产甚丰，素有“陇东粮仓”之誉。甘肃回匪最靠东边、也即最靠陕西的一大股，和逃入甘肃的陕西溃匪合流，猬集于董志原，以便就食。
甘肃回乱的中心在金积堡，马化龙在彼经营日久，设防周密，欲攻金积堡，非南北两路夹击不可。董志原在金积堡东南方向，为西征大军中路军之进甘门户，正扼官军进攻金积堡之南路要道。所以，欲攻金积堡，必先克董志原。
中路军在正式进军甘肃之前，也即左宗棠拜发慈禧在沈万庄收到的那个折子的时候，已经对董志原做了大量的前期准备工作。除了肃清外围和严堵回匪回窜陕西之路外，左宗棠多派细作、探马，大力加强情报收集工作，并对董志原的回匪，实施了强有力的心理战。
这个心理战，主要是极力渲染官军兵威之盛，特别是重点拿轩军展东禄部说事，在董志原回匪中造成了极大的恐慌。
溃退到甘肃的陕西回匪，对那支身穿洋装的军队，有着刻骨铭心的恐惧记忆。大多数的陕匪，想起那些矫健的蓝色身影，便如眼见鬼魅，耳闻霹雳，浑身筛糠。
如果再次和这支军队对垒，他们根本不相信自己有守得住董志原的能力——在陕西从容经营、深沟高垒，都挡不住轩军的大炮；董志原这个地方，无险可守，几十万老弱饥疲的回回挤在一起，一片仓促混乱，大部分的生口，嗷嗷待脯，只是负担，全无战力——这仗，可怎么打？
陕西回匪中，最凶悍狡黠的白彦虎，亦是这么个想法。
何去何从，董志原诸匪首之间，反复驳诘，莫衷一是。
前文交代过，董志原的回匪，和甘肃其余三大股回匪不同，势力驳杂，并无一个凌驾其余的大头目。甘匪原就无统一属划，陕匪加入进来，规制愈加混乱。
回匪猬集董志原，基本上还是按照原籍，一籍一营，分驻董志原各村镇，对外号称“十八营”。每一营，设一“元帅”。这十八位“元帅”，地位是完全平等的——可想而知，会议的时候，能有多么热闹。
陕西的回匪，大多主张向金积堡方向撤退，和马化龙匪股合流。不过，持这种主张的，不包括白彦虎。
白彦虎比大多数同伙看得清楚：董志原的回回并入金积堡，对金积堡非但不是助力，还会形成严重的负担——能打仗的是少数，大多数老弱妇孺只会白耗粮食，金积堡单养自个儿还勉强过的下去，如果突然多出十几二十几万张嘴，咋顶得住？
会议的时候，白彦虎阴沉着脸，抱着旱烟锅子，抽了一袋又一袋，由始至终，一言不发。
不是只有他一个人想到吃饭的问题，但其他人、尤其是甘匪的头目，想的是，董志原现下的局面，虽然也吃不饱肚子，但一时半会儿还饿不死，放弃这好不容易到手的“陇东粮仓”，实在是狠不下这个心。
但各营恐慌情�
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