能对王爷有二心呢？”
“广府人有一句俗语，”关卓凡平静地说道，“叫做‘一事还一事’。雪岩对我忠心，应毋庸议，可是，不见得我要他做什么，他都能痛痛快快去做。”
顿了一顿，继续说道：“何况我要他做的，不啻打倒昨日之自己！如果他现在的生意做的不顺手，还好说些，偏偏一切顺风顺水，遽然调转船头，这儿——”
关卓凡虚点了点自己的太阳穴，说道：“未必转得过弯儿来。”
王爷要胡某人做什么事情，竟然严重到要“打倒昨日之自己”？
扈晴晴想：我要不要问一问？
正在犹豫，关卓凡沉吟着说道：“还有，雪岩重情义，好面子，这个事儿，牵连极广，他放不放得下脸面，难说得很。”
到底什么事儿啊？
扈晴晴忍不住了，樱唇微启，还没来得及出声，关卓凡又说话了：“对了，前些日子，你回杭州替舅舅扫墓，是住在雪岩家吧？”
“舅舅”两个字之前，没有一个“你”字。
这一字之无，叫扈晴晴心头大热。
扈晴晴自幼父母双亡，全靠舅舅一手带大，舅甥感情之深，和亲生父女无异。舅舅殁于杭州城破，在上海的扈晴晴发下大誓，残破杭州城的长毛主将谭绍光不死，她绝不委身于人。这才有彼时的上海县正堂关卓凡那句“杀谭绍光，这有何难”的豪言壮语。
她极深情地看了一眼关卓凡，柔声说道：“是，胡观察和罗姐姐，照应得极是周到。”
你住在谁家，谁家都会“照应得极是周到”，这不是重点。
“我听说，”关卓凡的语气，显得颇为随意，“雪岩元宝街的宅子，有意思的很，你是亲身住进去了，到底怎么个状况呢？”
扈晴晴微微一怔，但她是极冰雪聪明的女子，转念之间，已隐约猜到了关卓凡这么问的用意了。
“是挺有意思的。”扈晴晴说，“胡观察的大宅，占了整条元宝街——不过，这条街，原先并不叫这个名字。”
“这条街，从头至尾，重新用青条石铺过了，中间高，两头低，形似元宝之心，‘元宝街’之名，就是这么叫开来的。不过，胡家并非有意摹状元宝，如此铺路，是为了排水——雨水由高往低走，尽数流入街边的暗渠。暴雨如注之时，杭州城其余地方，哪怕积水三尺，元宝街也是干干净净的。”
“哦？厉害。”
“还有更厉害的。”扈晴晴说，“我下了轿子，一抬头，先吓了一跳：这所宅子的围墙，一眼看过去，竟然足有五、六丈高！单是墙脚基石，就比我还高！”
关卓凡“嘿”了一声，说道：“紫禁城的围墙，也没有这么高！”
扈晴晴心中一震，默不作声了。
关卓凡感觉到了女人的异样，他伸出手，握住了她的手，轻轻地捏了捏，说道：“我就是随便一说，你别摆在心上，该说什么还说什么。”
怎么能够不“摆在心上”？什么又是“该说”的？
扈晴晴沉默片刻，突然轻轻一笑，说道：“胡家有一处所在，你必定觉得极好的——大宅里有一座好大的‘走马楼’，既气派，又精致，你倒猜猜，里面住着什么人？”
“我哪儿猜得着？”
“是胡观察的十二个妾，号称‘十二金钗’。”
关卓凡忍不住，又轻轻地“嘿”了一声。
扈晴晴微微偏过头，含着笑，斜睨着他，说道：“怎么样，好生羡慕吧？还有你羡慕的呢——这‘十二金钗’，全不劳胡观察自个儿费心，一个一个，都是我罗姐姐亲手挑拣，亲自接进府里的！”
关卓凡再次“嘿”了一声：“这份贤惠……可是有点儿……过了。”
“过什么呀，”扈晴晴说，“好处大着呢！”
顿了一顿，说道：“胡观察单为罗姐姐造了一座‘百狮楼’，乃是整座大宅最华奢、最气派的所在，我在胡家，住的就是这个‘百狮楼’——果然华奢，果然气派！”
“‘百狮楼’？”关卓凡奇道，“怎么取了这么个奇怪的名字？这……可不像闺房绣楼的名字啊。”
“罗姐姐行四，”扈晴晴说，“熟人称她‘罗四太太’。外面的人，不知底细，以讹传讹，以‘罗四’为‘螺狮’——罗姐姐出身杭州的‘螺狮门’嘛！于是，都叫她‘螺狮太太’。胡观察听说了，觉得有趣，索性将错就错，就给她的绣楼，起了这么个名字。”
“原来如此——‘百狮楼’，嘿嘿，好大的气魄！”
“楼如其名呢！”扈晴晴微微一笑，“未入楼内，远远望去，只见四边的栏杆上，金光闪烁，耀目生辉，我当时奇怪了：那是什么呀？”
“进了‘百狮楼’，登上二楼，推门而出，才弄明白：原来每一根栏杆的望柱上，都用紫檀打磨出一个狮子，一共一百个，正合‘百狮楼’之名；狮子的眼睛，竟是用黄金铸成的——我看到的那些光闪闪的物事，就是这些狮子的金眼睛！”
“好家伙！”
关卓凡惊叹了一句，又说道：“外边都传雪岩‘起居奢华，过于王侯’，看来，人言不虚啊！”
扈晴晴轻声一笑，说道：“京城的王府，我没福气见识，我只见过轩郡王在上海的别邸——和人家胡观察的宅子，还真是比不了。”
关卓凡心里悠悠一叹：原时空，胡雪岩其兴也勃焉，其亡也忽焉，确实不为无因！
*（未完待续。）
第一二五章 生意和主意（）
胡雪岩终于接到了轩郡王召见的通知。
帖子上注明“请着便服”，不论这种客气是真是假，胡雪岩自然都是不敢当真的，依旧袍褂朝珠，一丝不苟。
不过，磕过了头、行过了礼，因为是“通家之好”，“请换便服”的待遇，胡雪岩就不必再客气了。
在偏厅去了大帽子，脱了袍褂，换上了便服，重新进入花厅，先给王爷做了一个长揖，轩郡王落座之后，胡雪岩又是一揖，然后才斜签着座了下来。
关卓凡一瞥之间，已看清了客人袍子上的花样：用颜色和袍子底色相仿的丝线，绣着梅花朵朵，苞蕾初开，是刚刚绽放的模样。
这件丝袍，花色看上去似乎颇为“低调”，但关卓凡晓得，京里一班极讲究衣食的旗下贵介子弟，有这么一种风气：一日之内，不同时辰，衣饰上的花样都不一样，清晨含苞，上午初绽，中午怒放，如果错了，便会为人耻笑，以为“不上道”。
目下是巳处一刻，正是“初绽”之时。
嗯，看来，这个“时尚潮流”，胡雪岩也赶上了。
“王爷扶危定倾……”
“雪岩，咱们俩是朋友，”关卓凡摆了摆手，“不说这些有的没的。”
一大篇歌功颂德的话，刚开了个头，就被关卓凡打断了，胡雪岩不由得一滞。
他没读过太多的书，文绉绉的话，其实说不大来，这篇说辞，是事先反复打叠好了“稿子”的，还经过了门下清客的“润色”，被逼得全部吞回肚子里，颇为难受。
不过，“咱们俩是朋友”这种话，想来王爷不会跟谁都说，胡雪岩听在耳中，精神一振，打好腹稿不得展布的遗憾，也就不大觉得了。
“我请你来，叙旧之外，有一样物事，要借你的法眼，一窥究竟。”
胡雪岩赶忙说道：“不敢，请王爷谕示。”
心里想：什么物事？
关卓凡喊了声“来人”，便有一个青衣听差，捧了一个绸布包裹，趋步上堂。
关卓凡点了点头：“请胡大人过目。”
听差微微躬身，将绸布包裹向胡雪岩递了过来。
胡雪岩赶忙站起，双手接过。
关卓凡做了个“解开它”的手势。
胡雪岩将包裹放在椅子旁边的案几上，小心地解了开来。
一眼看去，胡雪岩还以为自己眼花了。
绸布包裹之中，是一束雪白的生丝。
定了定神，确定自己没有眼花，胡雪岩想：这不该是生丝——生丝怎么可能这么白呢？嗯，是不是洋人弄出来的什么新鲜花样？就像“哔叽呢”一类的东西？
以手轻触，他终于确定了：这就是生丝。
可是，天底下哪里有这样的生丝——顺滑无比，雪白耀眼？
一时间，胡雪岩脑中转过了无数的念头，连呼吸都不由自主地急促起来了。
胡雪岩脸上表情的变化，逃不过关卓凡的眼睛，他暗暗点了点头，表示满意。
“雪岩，你怎么看？”
“啊？”胡雪岩一惊，从仲怔中清醒过来。
“光墉失仪，王爷恕罪！”胡雪岩说，“我实在是……实在是……呃，我实在是没见过这么好的生丝！”
犹豫了一下，还是问了出来：“光墉冒昧，请王爷示下，这束生丝，呃，从何处得来？”
“日本。”
“日本？”
“是，日本有一班人，从法兰西国，购进了一批新式的缫车，金属骨架，蒸汽驱动，这束丝，就是用这个新式的缫车缫出来的。”
胡雪岩张了张嘴，一时之间，接不上话头了。
“我还听说，”关卓凡缓缓说道，“这种缫车，缫丝的速度，一架顶得上十几台咱们现用的木缫车。若以人工计算，一台新式缫车，顶得上三十个人工——就是说，新式缫车一日的产量，用人工，要一个月。”
胡雪岩脸上的肌肉，不由自主地抽动起来。
关卓凡不再说话，端起盖碗，轻轻地拨着水面上的茶叶。当然，这个动作，并不代表“端茶送客”，并没有听差扯起嗓子喊：“送客——”
过了好一会儿，胡雪岩突然眼睛放光，他轻轻吁了口气，说道：“幸好，幸好！幸好是日本！”
“幸好？”关卓凡微微皱眉，“怎么说？”
胡雪岩微微欠身，赔笑说道：“王爷说的话，在日本国，那不是一言九鼎？”
“哦，我明白你的意思了。”关卓凡似笑非笑地说，“你是说，叫我想个法子，打消了日本那边买新式缫车、建新式缫丝厂的事情？”
“呃，是，这个……一切都在王爷洞鉴之中。”
“雪岩，”关卓凡淡淡说道，“你打的这个主意，好生没有出息。”
胡雪岩浑身一震，脸色立即白了。
他滞了一滞，颤声说道：“光墉……糊涂，请王爷……教训。”
关卓凡放下盖碗，脸上还是似笑非笑的：“雪岩，咱们是通家之好，又是交心的朋友，所以我不跟你客气——换一个人，我也不会这么说。”
“是，是，王爷眷爱，光墉铭感五内。”
“你是做大生意的，”关卓凡说，“素以信誉著称。嗯，做生意，难道不是靠给客人供应上好的货色来赚钱吗？什么时候改了道道——靠把人家的好货色打消掉，逼客人买自己的次等货来赚钱的？”
这话说得更重了，胡雪岩再也坐不住了，他站了起来，躬身说道：“王爷教训得极是！光墉惶恐，光墉惭愧！”
“退一万步说，就算我照你说的去做了——可是，如果在日本开新式缫丝厂的，不是日本当地的人，而是英国人、法国人呢？你说，我有什么法子，能叫洋人不用自家的新机器，而是非用咱们的土缫车不可？”
“这……光墉思虑不周，惶愧无地！”
“我就奇怪了——”关卓凡盯着胡雪岩的眼睛，“‘胡财神’难道就没有法子，做出和这束丝一般滑、一般白的丝来？”
胡雪岩嗫嚅了两下，过了片刻，终于艰涩地说道：“‘财神’二字，是外边人的玩笑话，光墉如何当得？呃，王爷明鉴，其实，咱们也不是没有法子缫出一般滑、一般白的丝来——也去购置这种新式的缫车就可以了！”
顿了一顿，说道：“可是，光墉还有下情上禀。”
“你说。”
*（未完待续。）
第一二六章 潮流，潮流（）
胡雪岩想了一想，说道：“王爷晓得的，江浙的养蚕人家，大多是自产自销——自家养蚕，自家缫丝，然后卖给丝行。乡下人家，几乎家家都有一部缫车，家中女子，不分老幼，皆操此业。”
顿了一顿，继续说道：“说句实在话，一年下来，一家人是混个温饱还是忍饥挨饿，乃至迎婚嫁娶，养老送终，都和这部缫车，有莫大的关联。”
“新式的缫车，既然……一架顶得上十几架土缫车，一架顶得上三十个人工，岂非……岂非……呃，岂非购进一架洋缫车，就有十几家的土缫车……再无用武之地？岂非……就有三十个养蚕缫丝人……打破了饭碗？”
这段话，胡雪岩是壮着胆子说出来的，他一边说，一