七福晋本来颇为担心，自己的“进宫谢恩”的请求，会得到一句淡淡的“在家磕头就好”的答复，甚至，什么答复都没有，就此晾在了那里。如是，就说明“上头”的大度，只是为了大局着想，是为了国家、社稷，就个人感情而言，内心依旧是不谅的，则自己虽然保留了“福晋”的称号，亦形同打入冷宫，以后的日子，一定是很不好过的。
忐忑不安了好几天，现在，压下心头的一块大石头，总算搬下来了！
而且，母后皇太后派来“递话儿”的，是自个儿的钟粹宫的总管，可见对于这个妯娌，还是十分重视的，“冷宫”什么的，实在不必再担心了！
孟敬忠的品级，虽然还比不上敬事房的总管，但是，因为他是母后皇太后身边儿的人，眼下其实已经成为了紫禁城太监里的第一号人物，平日里，敬事房总管等品级更高的太监，也得看他的脸色行事。
“递”过了“话儿”，孟敬忠就准备告辞回宫复命了，七福晋吩咐丫鬟：“去告诉账房，支三百两银子，给孟总管带上。”
听到“三百两银子”，孟敬忠眼中，惊喜的光芒一闪而过，不过，他随即连连摆手：“七福晋，使不得，使不得！”
“唉，这有什么好客气的？”
“七福晋赏赐，”孟敬忠赔笑说道，“奴才原不敢辞，可是，出宫之前，主子特意交代过了：‘奕……呃，七爷……呃，这个，七爷目下没了爵衔、差使，一年到头，正经的俸银，不过就那么几十两，你到他们家，可不敢再照之前的规矩——分例之外的赏赐，不许再要了！’”
宗爵之中，最低级的奉恩将军，岁俸银一百十一两，禄米一百一十斛；闲散宗室无爵，若亦无职，就没有“俸银”和“禄米”可言——这一层，慈安说的并不准确。闲散宗室领的，只能叫做“钱粮”。不过，不管叫什么，闲散宗室的“正项收入”，一年下来，确实“不过就那么几十两”，较之一个普通旗人，其实好不到哪里去。
这就是为什么，宗室里头，愈往下走，愈支持关卓凡——对于闲散宗室来说，“奉恩基金”的意义，无比重大。
议立嗣皇帝的大风波中，跳出来充当关卓凡的急先锋的宝廷，其实并不仅仅是关卓凡的代言人，人家正经是“广大人民群众的代表”呢。
孟敬忠这种品级的太监，到王公大臣家传旨、“递话儿”，发赏的标准——即“分例”，是八到十两银子，有的亲贵比较大方，可一般也不会超过二十两。
传旨、“递话儿”的时候，三百两银子的发赏，孟敬忠从来没有拿过，之前，这一类的赏赐，最大的一笔，是轩亲王给的——二百两银子，就是穆宗确诊“见喜”、母后皇太后急召轩亲王入宫的那一次。
“嗐，老孟！”七福晋笑着嗔道，称呼也换成了亲切的“老孟”，“你也太瞧不起我们家了！我们家七……呃，奕譞……这个，呃，确实是没了爵衔、差使，可是，皇太后如天之仁，朝廷宽恩厚典，家产都发还了！‘烂船还有三斤钉’，你不是以为，没了这三百两银子，我们家，就得喝西北风了吧？”
“自然不是！自然不是！”
孟敬忠讪讪的笑了笑，说道：“呃，是这样的……我瞅着主子那个意思，是……呃，七福晋和……七爷，该为以后多打算打算，这个，细水长流……”
“是！”
七福晋先做出庄重的样子，重重的应了一声，然后说道，“母后皇太后的吩咐，我和奕譞，自然是……凛遵不误！不过，这不还有庄子嘛！十多个庄子，也一块儿发还了——这不就可以‘细水长流’了？请母后皇太后放心，我们饿不着肚子！”
微微一顿，“得，就这么着吧！老孟，你就别再跟我推来让去的了！不然，可就是骂人喽？”
孟敬忠慌忙说道：“奴才不敢！奴才不敢！”
顿了一顿，“不过，主子那里——”
“老孟！”七福晋说道，“我虽然不聪明，可也不是小孩子，母后皇太后如果提起这茬儿——嗯，我自然是按‘分例’发的赏！”
“这……”
踌躇了片刻，孟敬忠终于眉花眼笑的打下千儿去，“奴才谢七福晋的赏了！”
*
*
走在紫禁城长长的东一长街上，七福晋微微低着头，目不斜视，但是，一路之上，她能够感觉得到宫人、太监们投过来的异样的目光。
不过，她顾不上这些。
钟粹宫在望，她的心，“怦怦”的跳了起来。
看到母后皇太后的第一眼，泪水就涌上了她的眼眶，只是还能够强自忍着，待到行下礼去的时候，再也无可自抑，泪水夺眶而出，簌簌的流下了脸庞。
她伏在地上，尽全力压抑着自己的哭声，背脊微微的抽动着。
慈安的眼眶儿也红了，“你想哭，就哭吧，别忍着了！”
一语未毕，七福晋已放了声儿，她一边儿哭，一边儿语不成声的说道：“奴……奴婢失仪……奴婢……失仪……失仪！”
慈安也自垂泪，旁边儿站着的喜儿，也跟着抹眼睛。
过了好一会儿，七福晋哭声渐收，慈安吩咐：“喜儿，搀七福晋起来。”
真得人搀才成——七福晋的身子，已几乎整个软掉了。
待七福晋坐好了，喜儿快手快脚的去绞了两条热毛巾，一条给母后皇太后，一条给七福晋。
拾掇了一轮，七福晋大致恢复了过来，她站起身来，福了一福，轻声说道：“奴婢失仪，跟皇太后请罪。”
“唉，坐吧。”
七福晋重新落座，慈安沉吟了一下，说道：“七爷的事儿，哪个也想不到的，我也十分的难过……”
七福晋赶紧又站了起来，说道：“母后皇太后的恩典，真正是天高地厚！奴婢和奕譞两个，就是把自个儿磨成了粉，也报答不来！”
微微一顿，“奕譞回到家里，哭的像个泪人儿一样，说自己猪油蒙了心，不晓得怎么就发了失心疯，做出了这些天不容、地不载的事情！他说，自己对不住天，对不住地，对不住列祖列宗，对不住母后皇太后，也对不住……”
她还待往下说，慈安摆了摆手，止住了她的话头。
“咱们妯娌两个，就不要再说这种话了——是我不好，不该扯起这个话头来。”
“奴婢和奕譞……”
“婉贞！”
“是……奴婢，遵旨……”
沉默了片刻，慈安说道：“你是不是……赏了孟敬忠三百两银子？”
*（未完待续。）
第十章 感激涕零（）
七福晋大吃一惊，“啊？这，这……”
“这”了两声，张口结舌，说不下去了。
天爷！母后皇太后怎么会晓得这个事儿？
脑子中一片混乱：难道，府里头有人……
这也罢了，一个更加可怕的念头冒了出来：母后皇太后会不会以为，我是在收买她身边儿的人？
一时之间，手足无措，脸上一阵红、一阵白。
妯娌的反应，张皇至此，慈安心下不忍，温言说道：“你别多心，这个事儿，是孟敬忠自个儿跟我说的。”
啊？
七福晋的脸，“刷”的一下，全红了。
“‘细水长流’之类的话，”慈安平静的说道，“他应该也是跟你说过的吧？”
“是，是……”七福晋定了定神，低声说道，“母后皇太后的教训，臣妾不敢忘的……”
慈安凝视七福晋片刻，点了点头，说道：“挺好——你现在，大致上算是缓过劲儿来了，咱们妯娌两个，可以心平气和的唠唠嗑儿了。”
七福晋一怔，随即反应过来了：行礼的时候，自己心情激荡，自称“奴婢”，方才的自称，则是“臣妾”。
在皇太后面前自居“奴婢”，也没有什么错，不过，福晋是亲、郡王的正妻，一般来说，自称“臣妾”，会更加得体一些。
慈安之所以说“你现在大致上算是缓过劲儿来了”，指的就是这个。
当然，七福晋虽然还是“福晋”，却不是“郡王正妻”了。
七福晋的脸，又红了，嗫嚅了两下，没能说出什么来。
“之所以要‘细水长流’，”慈安说道，“我是真心为你和老七今后的日子做打算。老七革了爵，郡王一年五千两的俸银，五千斛的禄米，就没有了；身上的缺分，统统都开掉了，那些个‘饭食银子’，也都统统没有了。闲散宗室的那点儿钱粮，够干什么吃的？——你们又不是小家小户！”
微微一顿，“太平湖好大一间府邸，上上下下一大家子，你不认真打算起来，过不了多久，就得坐吃山空！——那可怎么得了？”
真的是“真心为你和老七今后的日子做打算”。
七福晋心中感激，她俯了俯身子，低声说道：“母后皇太后挂心，无微不至，臣妾……感激涕零。”
“你说的那几个庄子，”慈安说道，“我看，未必靠的住！关卓凡曾经跟我说过，皇庄的收成，都不算好，你们家的庄子，大约也差不多吧？”
“呃，是。”七福晋说道，“庄子的事儿，下边儿的人，都不怎么上心，奕譞那个人，太后晓得的，这些事情，他是左右弄不大明白的；我呢，一年三节，看着下头递上来的单子，上边儿的东西愈来愈少，干着急，可也没有什么好法子。”
“这就是了。”慈安说道，“关卓凡说，他正在想法子整顿——他是先拿自己的庄子做‘试点’，如果成了，再推广到其他的皇庄上去。到时候，王公们的庄子，也可以……嗯，‘依法施为’了。”
七福晋喜道：“那敢情好！逸轩那么大的本事，他的法子，一定是极好的。”
“皇庄，那是多少年的痼疾了，”慈安叹了口气，“文宗皇帝在的时候，一提起来，就皱眉头。关卓凡的‘试点’，就算有效，等到推广开去，怕也不是一年半载的事情，远水不解近渴，你过日子，不能把宝都压到这上头。”
“呃……是。”
“老七的为人，我是晓得的，”慈安说道，“糊涂是糊涂了些，可是，没听说他拿过不清不楚的钱，我想，他虽然也当了几年的差，你们家，并不见得有太多的积蓄吧？”
“是，”七福晋轻声说道，“太后明鉴。”
“所以，真的要好好儿打算起来啊！”
顿了一顿，慈安继续说道，“其实，照我的意思，奕譞既革了爵职，就未必再住在太平湖了，换个小点儿的宅子，开销可以少许多，不好么？过日子么，可不敢摆那些没用处的排场，打肿脸充胖子！”
七福晋心中一跳，说道：“既如此，臣妾请旨——”
慈安摇了摇头，说道：“你不必‘请旨’了——我这个意思，跟关卓凡说过的，他不同意。”
顿了顿，“军机上也不赞同。”
关卓凡不同意，“军机上”自然也就不赞同，问题是，关卓凡为什么不同意？
七福晋有些糊涂了。
“臣妾是这么想的，”七福晋试探着说道，“如今不比从前，府里不少人手，都是派不上用场的了，譬如，平日里跟着奕譞出门的那些人？臣妾回去，好好儿的盘一盘，但凡是派不上用场的，能请他们另寻出路的，就请他们另寻出路——这样一来，就可以省下挺大的一笔嚼用了。”
“这个好，”慈安点头赞同，“不必摆的排场，真的就不必摆了。”
“是，”七福晋说道，“臣妾谨遵慈训！只是，呃，好些家生子儿……”
“这个好办，”慈安说道，“但凡派不上用场的人，又没法子打发走的，你开个单子给我，我拿给关卓凡，叫他来替你安置。”
七福晋站起身来，深深一福：“谢母后皇太后！”
“你坐。”
落座之后，七福晋说道：“臣妾又想起一个事儿来——海淀的那个别墅，其实也是再派不上用场的了，搁在臣妾手里，还得放人看守，又要维护，又要打扫，白白的……呃，臣妾请太后的示，这个，是不是请朝廷收了回去，另作他途？”
慈安想了一想，说道：“行，这个事儿，我替你答应下来，交代内务府去办便是了，海淀别墅，不比太平湖府邸，关卓凡那儿，就不用和他啰嗦了。”
顿了一顿，赞了一句：“这就对了——这就是个过日子的样子了！”
“呃……是。”
“俗话说，‘开源节流’，”慈安说道，“咱们方才说的这些，都是‘节流’，就算把不相干的人，都打发掉了，你家里头，依旧好几十张嘴，再怎么省，也是不够的，要想都喂饱了�
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