女王微微的倒吸了一口冷气。
她看得出来——这是一块黄金矿石。
女王的惊异，自然不是因为这块矿石的价值——这块矿石的体积，大约是五分之一立方英尺的样子，就算是百分之百的纯金，也没有什么大不了的。
可是，含金量有异！
女王所学甚博，不过，矿业并非其专长，但问题就在这儿——连她这个外行，都能一眼看出，这是一块黄金矿石，则其含金量，实在是高的出奇了！
“这个……也是出自‘金百利’吗？”
“不，陛下，”亚特伍德说道，“这块黄金矿石，出自比勒陀利亚附近的约翰内斯堡。”
“约翰内斯堡？”
“这个地方，您或许比较陌生——”亚特伍德说道，“和‘金百利’一样，这是‘花旗矿业公司’自己起的名字——他们就是在这个他们后来命名为‘约翰内斯堡’的小镇，发现了黄金矿脉的。”
“啊……”
“据说，”亚特伍德说道，“‘约翰内斯堡’这个名字，是为了纪念关亲王的两位工程师朋友——一位叫做‘约翰’，一位叫做‘内斯堡’——就是这两位绅士最早提出来，这个后来以他们的名字命名的‘约翰内斯堡’的地底下，有可能埋藏着储量可观的黄金。”
“这么说，”女王说道，“这块矿石，也是‘花旗矿业公司’的礼物了？”
“当然，陛下。”
“那么，”女王说道，“我该怎么理解这件礼物的含义呢？——我的意思是，这块黄金矿石，那块钻石原石，两者的含义，应该有所不同吧？”
“那块钻石原石”的含义是——“既表示‘花旗矿业公公司’接受和拥护您英明而仁慈的统治，同时，也代表了关亲王个人对您的崇高的敬意”。
咳，女王就是女王。
“陛下，”亚特伍德说道，“没有什么不一样——一样的。”
女王的脸上，露出一丝诧异的神情，“爵士，‘约翰内斯堡’和‘金百利’的情形，似乎不大一样的吧？‘金百利’是无主之地，自然可以对我说……嗯，‘接受和拥护您英明而仁慈的统治’——”
顿了顿，“可是，‘约翰内斯堡’……不是在比勒托利亚附近吗？比勒托利亚——那是德兰士瓦共和国的首都啊！”
“不错，陛下，”亚特伍德说道，“约翰内斯堡确实是在德兰士瓦共和国的境内，不过——”
顿了顿，“‘花旗矿业公公司’不止一次说过，布尔人的国家，德兰士瓦共和国也好，奥兰治自由邦共和国也好，都极度的保守、苛刻、腐败——德兰士瓦共和国尤甚！其重税政策和贸易保护政策，但凡是一个正常的商人，都会觉得难以忍受，‘花旗矿业公公司’觉得，自己就像一只绵羊，毛一长出来，就被布尔人剪掉了。”
这个跟方才的话题有什么关系？
女王转着念头，“剪羊毛？”
“是。”
女王微微一笑，“这个比喻，倒是挺形象的。”
“是的，陛下，”亚特伍德说道，“不但形象，而且准确。”
微微一顿，“‘花旗矿业公公司’表示，他们十分期待，‘女王陛下政府，可以合适的方式，介入德兰士瓦共和国的相关事务，保护包括英国商人在内的外国商人——所有的商人——的合法权益，维持神圣的自由贸易原则。’”
女王目光一跳，“哦？是吗？”
“不敢欺瞒陛下，”亚特伍德说道，“事实上，这是关亲王本人的原话。”
好，我晓得你为什么把话头转到“剪羊毛”上了。
女王沉吟了一下，“我们的开普殖民地，和德兰士瓦共和国并不接壤，距离约翰内斯堡——比勒托利亚，就更远了，我们怎么才能够……嗯，‘介入入德兰士瓦共和国的相关事务’呢？”
“陛下，”亚特伍德加重了语气，“这不是能不能够的问题，这是——必须的问题！”
“必须？”
“是！”亚特伍德斩钉截铁的说道。
顿了顿，“陛下，您晓得南非的黄金储量有多少吗？”
“黄金储量？不知道——多少？”
“据初步勘探——仅仅是初步，”亚特伍德缓缓说道，“金百利和约翰内斯堡——主要是约翰内斯堡——两地的黄金储量，加在一起，超过了目下全世界已知黄金储量之总和。”
女王大吃一惊。
同样是“大吃一惊”，这一惊，可不比方才钻石原石的那一惊！
身旁传来了隐约的倒吸冷气的声音——这是海伦娜公主发出的。
“还有，”亚特伍德继续说道，“请陛下留意，金百利和约翰内斯堡的黄金矿脉，不但都是富矿，而且，都是浅层的、甚至裸露地表的矿脉，较之全世界绝大多数的黄金矿脉，开采成本更低，冶炼效率更高，所以，将来，南非的黄金产量，占世界黄金总产量的比重，一定比其储量占世界总储量的比重——要来的更高！”
顿了顿，“再考虑到目下之储量，仅仅是初步探明之储量，则将来南非的黄金产量，占世界黄金总产量的比重，一定远不止百分之五十——高达到百分之六十、百分之七十，都不算稀奇！”
女王的心跳加快了。
她下意识的抿了抿嘴唇，发觉自己很有些口干舌燥了。
“陛下，”亚特伍德沉声说道，“开普殖民地总督菲律普斯爵士建议——大英帝国拓殖南部非洲的脚步，不能止于金百利地区，必须继续北进！”
微微一顿，“作为您的殖民地大臣，我强烈支持他的建议！”
“你们的意思是——”
“陛下，”亚特伍德目光炯炯，“菲律普斯爵士和我都认为，整个南部非洲，包括德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦共和国在内，都必须归于大英帝国的治下！”
女王浑身的血都热了。
锦盒中那块黄灿灿的黄金矿石又出现在脑海中，她觉得，自己微微的有些晕眩了。
过了片刻，女王定了定神，轻轻的吐了口气。
“整个南非？”她的声音，略略有一点喑哑，“这……不大容易吧？”
“是的，这确实不是一件容易的事情，”亚特伍德说道，“所以，陛下，我们需要一个有力量的盟友！”
“你是说——”
“中国人！”亚特伍德一字一顿的说道，“陛下，在南非，我们再也找不到比中国人更加合适的盟友了！”
顿了一顿，“毋庸置疑，‘花旗矿业公司’是整个南非地区最强大、最重要的商业机构，他们发现和拥有南非最重要、最核心的资产——金矿、钻矿，虽然，世界各地的淘金者，已闻风而动，蜂拥而入南非，可是，‘花旗矿业公司’旗下的金矿、钻矿，依然是南非已知的最大、最好的矿脉——在南非的金、钻市场上，‘花旗矿业公司’拥有压倒性的份额。”
再顿一顿，“同时，这个南非地区最强大、最重要的商业机构，又对当地政府的重税、贸易保护以及教条、腐败，抱有强烈的不满，因此，可以说，中国人既有足够的能力、又有强烈的意愿，充当我们的盟友！”
说到这儿，亚特伍德的眼中，放出热烈的光芒，“陛下，到时候，我们由开普敦而北，挺进奥兰治自由邦共和国和德兰士瓦共和国，‘花旗矿业公司’则起而接应，如此里应外合——俄罗斯妄图加之于印度的那一套，我们就可以转而用到布尔人的身上了！”
几位重臣相互以目。
阿礼国轻轻咳嗽了一声，说道：“陛下，亚特伍德爵士的话，让我想起了中国人的一句俗语，叫做‘以彼之道，还施彼身’——虽然，此‘彼’非彼‘彼’，可是，拿来譬喻南非和印度的情形，倒是极适合的！”
“正是！”劳伦斯接口说道，“由南而北，席卷整个南部非洲——单是想上一想，就叫人禁不住激动呢！陛下，这是多么波澜壮阔、激动人心的一出大戏啊！”
女王目下的心情，确实也是“禁不住激动”，不过，她仅仅点了点头，用平静的口吻说道：“亚特伍德爵士，你说下去吧。”
“是，陛下。”
顿了顿，亚特伍德说道，“中国人既是最合适的盟友，也是——呃，我们能够找得到的唯一的盟友。”
“唯一的？”
“是的，陛下，”亚特伍德说道，“请您想一想，除了中国，我们还找得到第二个国家，对南非只有经济利益诉求，而不会提出任何领土要求吗？——陛下，我们可以推演一下，如果把中国换成法国、普鲁士或者俄罗斯，会产生什么后果呢？”
女王沉吟片刻，点了点头，“你说的对，爵士，南非的事情，确实不能叫欧洲其他国家掺和进来。”
“陛下圣明！”
“不过，”女王说道，“中国人的支持，真的是不可或缺的吗？我是说，单凭我们自己的力量，能不能够达致你方才说的目标？——嗯，将‘整个南部非洲，包括德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦共和国在内，都……归于大英帝国的治下’？”
“陛下，”亚特伍德说道，“我不能够说一定不行，可是，我们也必须正视我们面对的困难——”
顿了顿，“开普殖民地的疆域，仅局限于南部非洲的南部，有了‘花旗矿业公司’对我们的支持，开普殖民地才勉强将触角伸到了南部非洲的中部——”
“陛下，‘花旗矿业公司’对我们的支持，可不仅仅是发一个简单的声明，他们的‘护矿队’——整整两个营，都是正规军、即军装换成了猎装的‘轩军’——对奥兰治自由邦共和国勒兵以待，不允许奥兰治的官员进入矿区；同时，开普殖民地的部队也开向了金百利地区。”
“如是，奥兰治自由邦共和国权衡利弊，才没有做进一步的纠缠，不然——菲律普斯爵士承认——开普殖民地不会那么容易得偿所愿，以布尔人的脾性，哪里会那么轻易的放弃嘴边的肥肉？”
“两个营的‘护矿队’？”
“是的，陛下，”亚特伍德说道，“事实上，中国也有能力向南非派驻更多的部队，不过，关亲王说，拿来护矿，两个营的兵力，尽够了，不必再加派了——”
顿了顿，“我的理解是，他以此表明，中国在南非，只有经济利益，没有领土要求。”
“嗯。”
“我们的在南非的拓殖，”“亚特伍德说道，“虽然取得了相当的成就，但是，就像我方才说的，开普殖民地只是勉强将触角伸到了南部非洲的中部，在我们和两个布尔人共和国之间，还有着无数的野蛮人部落，其中，祖鲁王国和佩贾王国，尤其强大，不可小觑。”
“但是，最强硬的对手，自然还是两个布尔人共和国——特别是德兰士瓦共和国。”
“陛下，请允许我提醒您：莫拿脾气温和的荷兰人，来想象他们的南非老乡——时至今日，南非的布尔人，较之祖家的远亲们，已经大不相同了！”
“艰苦的生存环境，百余年无休止的播迁流离，和黑人土著的无数血腥冲突，使布尔人变得强悍、刻苦、坚韧，甚至嗜血；长期的畜牧、狩猎生活，使他们骑术高超，射术精湛——不夸张的说，一个成年布尔男人，就是一个优秀的战士。”
“或者，我换一个说法——今天的布尔人，体格和脾性，已经与野蛮人无疑，但同时，他们保留着文明人的形貌、思维、知识和技能。”
“确实，布尔人虽然建立了自己的国家，但本质上依旧只是一群‘民兵’，可是，我们最好不要对‘民兵’嗤之以鼻——阿礼国爵士之前说的很有道理，我们不应该忘记北美十三州殖民地的‘民兵’给我们带来的不愉快的记忆。”
“而且——也是更重要的，布尔人的贫穷，是发现钻石和黄金以前的事情；今后，我们可以想象，通过对‘花旗矿业公司’等企业的重税盘剥，布尔人的腰包会迅速的鼓胀起来，腰粗自然胆肥，到时候，我们不去找布尔人的麻烦，兵强马壮的布尔人，也会来找我们的麻烦的！”
“我们想一统南非，强大起来的布尔人，难道就不想吗？”
“我们必须承认，即便有了中国人的帮助，一统南非，也需要相当的时间——如果没有中国人的帮助呢？”
“时间拖得愈久，布尔人就愈强大，统一南非的阻力和代价，就愈大！”
“其他欧洲国家介入南非事务的可能性，也就愈大！
“陛下，您说，我们到底该不该和中国结盟呢？”
*
第十六章 姐姐妹妹站起来（）
沉吟半响，女王说道，“如果�
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