彼时，自己面对的，就是眼前的这种艨艟巨舰。
他清楚记得，当整个港湾都回响着富舰巨炮雷鸣般的轰响，土伦的炮台，一个接着一个，像瓦片般四分五裂时，自己那种无力与抗、怎么挣扎都翻不过身来的绝望感——这九年来，不晓得有多少次，夜半梦回之时，因之大呼惊醒？
此时此刻，那种绝望感又悄然袭上了心头。
阮知方的手，微微的颤抖起来。
说明一下，彼时的越南，称西班牙为“衣坡儒”；土伦即后世之岘港，嘉定即西贡。
距离那条最大的兵舰——阮知方晓得，这是舰队的“旗舰”——大约半箭之遥的时候，“福船”停了下来，对方派了一只划艇来接阮中堂了。
阮知方终于来到了“旗舰”的跟前，他抬起头来，只觉如山如岳，一阵目眩。
同时，他看见舰艏漆了两个大字——“伏波”。
舰上放了一只吊篮下来，请阮知方坐了进去，然后，将他缓缓的吊了上去。
阮知方暗暗舒了一口气，俺还以为，要爬那个什么“软梯”呢！
阮中堂虽说“久历戎行”，可到底已经是六十八岁的老人家了，年纪不饶人，手脚都没那么好使了；何况，因为要拜见天朝钦使，为隆重其事，换上了全套的“大朝服”——僕头、蟒袍、玉带、朝靴，穿了这么一套行头，就算再年轻十岁，爬那个“软梯”，也是不大方便的呀。
吊篮一路升了上去，晃晃悠悠的，海面反射阳光，一片耀眼，阮知方又是一阵目眩，不由得微微闭上了眼睛。
待重新睁开眼睛，吊篮已经升上了甲板。
他小心翼翼的跨出吊篮，在甲板上踩实了，环顾四周，大大一怔。
一开始，他还没有想明白，自己因何而“怔”，过了片刻，明白了——这条兵舰，实在是太干净了！
简直——干净的过分了！
柚木甲板，埕光铮亮，纤尘不染。
可是，这支船队，刚刚经过了数千里的长时间海途啊！
阮知方自然不晓得这支舰队是打哪个港口起航的，不过，潜意识中，很自然的就把这个港口想做了“天津”——天津到顺化，确实好几千里呀。
再看船上其他的细节：舰上能够见到的金属件的表面都打磨的发亮，几乎看不出海水和盐雾侵蚀的痕迹。
所有的缆绳都盘得整整齐齐，每一个水手结都打得一丝不苟。
阮知方从来没有见过这样的海船——论干净、论整洁，就是俺们大南皇帝乘坐的龙船，也没有法子与之相比呀！
自己带过的水师，就更加不能相提并论了——包括自己方才乘坐的那只“福船”。
越南水师的船，别说缆绳胡乱盘放，一不小心，就会绊你一跤，就是炮子，也只是随意堆码，多是马马虎虎的拢成一堆，风浪大了，船只摇晃起来，炮子就滚的到处都是。
当然，越南的水师，是没有“开花弹”这样东西的，最好的炮弹，也只是实心的铁球，倒不必担心爆炸什么的。
至于干净，那就更别说了——甲板也好，船舱也好，残渣剩饭、呕吐物、血迹乃至屎尿，随处可见，有时候，还能够找到一个眼球、两根断指什么的。
这条船，怎么可能如此的干净、整洁呢？
阮知方不晓得，根据轩军海军条例——源自英国皇家海军条例，每天一大早，天还没亮，这条兵舰上当班的水手，就要起来洗刷甲板，洗刷干净之后，还要用一种叫做“书本石”的长方形浮石进行打磨，直到到每一块木板都铮光发亮为止。
至于“合格”的标准，阮知方就更加无法想象了：值星的士官会脱掉鞋子，换上一对崭新的白袜子，在甲板上从头到尾走一遍。如果他这一趟走下来，袜底变颜色了，那么整个甲板都要重新清洗。
这个活计，每天都做，不容一丝假借。
至于阮知方眼中的“舰上能够见到的金属件的表面都打磨的发亮，看不出海水和盐雾侵蚀的痕迹”，也全靠水手们每天一遍遍无休止地打磨——这个时代，是没有“不锈钢”一说的。
阮知方虽然号称“知兵”，同时，也确实带过兵、打过仗，可是，他还是不明白这样一个道理：
一支海军——如英吉利皇家海军者，之所以无敌于天下，除了舰、炮的犀利之外，还在于——最严格的纪律，最严谨的作业，使军舰这种庞大、复杂、精密的机器，得以最高效率地运转，发挥出最大的威力。
他虽然吃过法国兵舰的苦头，可是，到底没有机会登上法舰，一窥堂奥，英吉利海军神马的，更加不必说了，可是，此时此刻的他，有了一种感觉——好像恍惚间来到了另外一个世界。
最后，他的目光，落在了大炮上。
舰艏一门巨炮——阮知方从没有见过这么大的炮——此八英寸前装线膛炮也，当然，“八英寸前装线膛炮”这个名字，阮中堂是不晓得的。
他所在的右侧船舷，从舰艏看向舰艉，分列三门大炮；转过头来，看向对面左侧船舷，视野被舰桥、烟囱、桅杆等遮住了，只见到一门大炮，不过，侧舷炮的排列，必定左右舷对应的，则这种大炮，兵舰之上，一共六门。
侧舷炮形制奇特，阮知方从未见过——这是五英寸后装滑膛炮。
阳光下，每一尊大炮，都闪闪发亮。
想到九年之前，就是这些巨炮的同类，将土伦炮台，轰成了碎片，阮知方的手，又一次微微的颤抖起来。
*
第三十章 上下之分明，大义之所在，不可不谛辨（）
在阮知方眼中，不仅大炮，“伏波”上的一切，都是如此之“大”：一人合抱的桅杆，人臂粗细的缆绳，高塔般的烟囱……
阮知方被带往舰艉的“船长室”，一路之上，见到的每一个水兵，都是一身蓝白相间的戎服，昂首挺胸，钉子似的扎在那里，海风吹拂，帽子后头的两条带子随风飘动，一眼看过去，有一个算一个，几乎每一个都给人一种昂首天外之感。
这样的精气神儿，他带过的兵里头，可是从来也没有见过！
阮知方本就微微的躬着身子，不知不觉中，愈走，身子便躬得愈低了。
这段不算长的路，他却觉得走了好久。
终于到了后甲板，远远的便看见，“舰长室”门口，一个黢黑精瘦的年轻人，正对着自己，负手含笑。
却不是唐景崧是谁？
阮知方心中跳了一跳，快走几步，站住了，暗暗吸了口气，提了提劲儿，朗声说道：
“下国小臣，武显殿大学士、机密院行走阮知方，叩见天朝上使、钦差大人！”
说着，一只手扶住玉带，一只手撩起蟒袍袍摆，屈膝下跪。
唐景崧“哎”了一声，赶紧跨上一步，双手伸出，搀住了他，“含翁，你这不是骂人嘛！”
越南官员穿“大朝服”的时候，因为玉带是硬质的，如果要下跪，一定要一手扶玉带，一手撩袍摆，然后先跪一膝，再跪另一膝，不能双膝同时下跪——对，就和戏台上那种下跪的动作差不多，阮知方的右膝刚刚触地，左膝还没来得及跪下，就被唐景崧搀住，跪不下去了。
“钦差大人，礼不可废……”
“含翁，不是这么说——快请起来，快请起来！”
阮知方字“含章”，因此，唐景崧称他“含翁”。
阮知方只好站起身来。
“我虽然口衔天宪，”唐景崧说道，“可是，到底也只在宣旨的时候，才用得着这套仪注——现在，可还没到宣旨的时候呢！”
“可还没到宣旨的时候”——阮知方听的心头一跳，忙俯一俯身，说了声，“是。”
这时候，他才留意到，唐景崧身上，穿的是“行装”，不是朝服。
“目下嘛，”唐景崧说道，“咱们该怎么着还怎么着——你是前辈，若说行礼，该我替你行礼。”
说罢，退后一步，对着阮知方，做了一个长揖。
阮知方慌不迭的长揖还礼，“钦差大人太客气了！下官何以克当？”
“含翁，”唐景崧用微带埋怨的口气说道，“你怎么还是一口一个‘钦差大人’？咱们不是第一天认识，我也不是没有字号！”
“这……”阮知方犹豫了一下，试探着说道，“那，我就僭越了，维翁……”
“嗐！”唐景崧打断了阮知方的话，“我是后辈，含翁如此相称，我怎么当得起？就是‘维卿’——先头的‘维卿’，就很好嘛！’”
“维卿”是绝对不能再叫的了。
“此一时，彼一时，”阮知方微微苦笑，“维公当能谅解我的唐突——”
“好，好！”唐景崧微笑说道，“不说这些了，含翁请！”
说着，将手一让。
这就是说，他接受了“维公”这个相对中性的称呼。
“呃……维公请！”
进了“舰长室”，分宾主坐下，勤务兵端上茶来。
言语、姿态的客气，虽然不说明什么实质性的问题，不过，无论如何，是一个好兆头，阮知方的心，略略的定了一些。
他轻轻的咳嗽了一声，说道，“我这趟过来，奉了下国国主之命，一是恭迎钦使；二来呢，这个……钦差颁旨，仪注何如，要请维公宣示进止。”
“含翁客气了——请说。”
“翻查典章，”阮知方说道，“似乎以嘉隆……呃，嘉庆九年，仁宗成皇帝钦授广西布政使齐布森、南宁府同知黄德明为册封使，册封下国国主为越南国王之例……最为合适。”
“我如果没有记错的话，”唐景崧说道，“嘉庆九年的宣封礼，是在升龙举行的吧？”
升龙即河内，李朝、陈朝、后黎朝，都以升龙为国都，阮朝建立之后，因为升龙为北圻之中心，阮福氏的大本营，却是南圻的嘉定——即西贡，于是将都城南迁至中圻的顺化，以求达致南北平衡，其情形，颇类明成祖之迁都北京，升龙在阮朝的地位，也颇类南京在明朝的地位——大致是一个“陪都”的角色。
阮朝立国之初，在人们的心目中——不论是越南人、还是在中国人，升龙的地位，都远非顺化可比；另外，顺化皇城的肇建，始于嘉隆四年、嘉庆十年，仁宗册封嘉隆王为越南国王却是嘉隆三年、嘉庆九年的事情，因此，彼时，顺化并没有合适的宫苑来举行宣封礼，于是，这个宣封礼，就放在了升龙。
“是，”阮知方说道，“维公说的不错。”
“请述其详。”
“彼时，”阮知方说道，“下国隆重其事，预先在升龙修葺行宫，在谅山修筑仰德台，并在沿途水陆交通要冲设置驿站，迎接册封使。”
顿了一顿，“册封当日，下国宗室及重臣前往使馆迎接册封使，沿途兵象夹道排列，下国国主亲往朱雀门迎候，百官扈从钦使到达敬天殿，开读仁宗成皇帝圣谕，行宣封礼，礼毕，由下国大学士接受诰命及‘越南国王’之印。”
“多谢含翁指点，”唐景崧说道，“不过——”
只说了一句，便打住了，阮知方赶紧接上话头，“请维公训谕！”
“不敢——含翁太客气了！”
顿了顿，唐景崧说道，“我想，这一次的宣诏，毕竟不是册封，顺化也不是升龙——我呢，也已到了顺化，所以，仪注上，就不必太麻烦了，我看……嗯，含翁替我斟酌一下，看看我的想头，可行不可行？”
“是，是！请维公明示！”
“咱们溯香河而上，”唐景崧说道，“在防城前下船，宗室重臣在码头迎候；其后，入防城，国王在大旗台前迎候，恭请圣安；其后，百官扈从，国王、钦差同入午门，至太和殿，诏书，就在太和殿宣读，香案呢，就摆在丹陛之前，国王率百官跪聆——如何？”
咦，“午门”？“太和殿”？好熟悉的词儿啊。
唐景崧这段话，信息量非常之大，咱们一个一个来说。
此时船队所处之地，名“顺安河口”，不过，“顺安”只是河口的名字，顺化并没有一条叫做“顺安河”的河流，流经顺化、在“顺安河口”入海的河流，叫做“香河”。
“防城”即前文所述之“京城”，因为“京城”的主要功能之一为保卫皇城，因此得了这个别名。
香河贴着防城的南城墙根儿东流，在防城的东南角折而东北，最终蜿蜒入海。
因此，如果溯香河而上，可以直抵防城，而且，一下船，就是防城的护城河了。
一进防城，大旗台便在望，如其名，这是一座举行庆典时挂旗用的高台，分三层，高达六丈，很有气势，上面立一根极�