他停顿了下。“如此，你还猜不出此人是谁？”
夏琰眉眼已动，“莫非是‘平生万里心，执戈王前驱’的陆务观？”
朱雀冷笑，“正是这个陆游。”
夏琰轻轻吁了口气。“原来是他。”
“去年陆游还在任时，提过要改制科考，今上也曾点过头——太子去年方受的册立，去岁今春的殿试是他头一次真正主持，‘绍兴六士’的称法说不准就是他手底下的谋士想出来的，一边在太学生里宣扬，一边以‘清谈’为名将这些不顺遂的进士学子召集起来。若从好处来猜，他或许当真想借此改变这等有识之士落魄无力之境况；但若从不好处来猜——也许太子只是需要几个人为己所用，而这些怀才不遇者便是最好的探路石。之前他广揽武人，身边已经有摩失、葛川等人，江湖上也得了青龙教、幻生界，现在总也该轮到了文士——倘若六士无法尽数揽于麾下，有‘三士’也已经不错。”
说话间已到了府邸门口。夏琰忙问：“那——帖子上还写了‘六士’的另外两个人——一个叫孟微凉，一个叫宋然，师父认识吗？”
“那两个不认得。”朱雀头也没回，“你明日正好去见见，看是什么人物。剩下两个没来的，也打问打问清楚。”
夏琰只得死了心，答了声：“是。”
…
他在次日到得稍早了些。上首待要主持聚会的乃是司业与一名太学博士，两座一席，余者则俱为四座一席。两人与他招呼了几句，因不甚熟识，便也未多说话。夏琰自找了一处偏席先坐了。
余人三三两两结伴而来，不算太学生，也有近二十个。官员之中，礼部、吏部来的人多些，但大多官阶不高。朱雀猜得不错：集结“绍兴六士”一事多少有些大胆，太子果然没有现身——倘此事有了任何纰漏，他总还有机会置身事外。
范致能来得也颇早，与另一名太学博士携了手一同入了座。吏部有几个他的共事旧朋，便与他自在闲聊起来。夏琰这边初时冷清，不过礼部两个官员因去年恭王选妃那时与他见过，也算旧识，寒暄了几句，就颇不见外地坐在了他同席。
攀谈间便听闻几个皇子虽不能亲至，但都会派府中有能有识之人前来。一个便道：“太子府总多半是田大人过来。”
另一个连忙咳了一声，表情十分古怪。夏琰已道：“太子府——哪位田大人？”
那两人面面相觑，一个便试探道：“夏公子还不知？”
夏琰摇头，“我近日少在内城，看来是错过了什么要紧事？”
两人面色愈发尴尬，一个只得道：“太子府的夏君方大人你总认得吧？原先是……原先是夏家庄的大公子。”
“认得。”夏琰道，“怎么？”
忽然才一怔，“那个‘田’大人——是他？”
“可不就是他。”两人也不知是叹气还是暗笑。
夏琰未再追问，神识一时纷乱，愣愣坐着。他隐约有种感觉——夏蛐碚且蛱底约焊男樟讼模挪辉敢庠傩障摹�
有那么些不期然的难过涌了上来。不管关于夏硎赖拇攀钦媸羌伲辽伲敲淳靡岳础涑宥峦侗剂颂樱纹灸巧硎来苑蟹醒镅铮惨恢辈辉赘淖约旱男帐稀Ｈ雌窍衷凇氡匾讯宰约汉薜眉耍灾劣冢共辉敢庥胱约汗泊艘恍铡�
夏琰明白，自己在此次执意的回俗改姓之中，的确从未仔细考虑过夏男木场Ｄ诔抢铩⒔希贾浪拖默一直针锋相对，坊间传闻只会津津乐道于——夏蘼鄞幽囊幻胬纯炊荚对兜厥涓怂沽怂祝吞枚手厍雷吡吮纠词粲谙默的未婚妻；他改了姓，又堂而皇之地插手了本来属于夏南募易Ｋ淙凰游聪牍攵韵默，但于那个本就因那般身世陷于众人指点嘲笑之下的旧日“夏大公子”来说，这又何止是雪上加霜，何止是落井下石，甚至带了种太昭彰的讥讽、太鲜明的恶意。没有人会去分辨背后的缘由真相、来龙去脉。没有人会在意真正夺走夏械模静皇撬�
他从没有出面澄清过。他现在已不似以往那么在乎旁人如何解读自己。可是此刻，他忽然省悟过来——原来世人欺弱不欺恶，大多数人真正在心底不齿与嘲讽的，其实反不是“恶”的一方，而是那个落魄的输者——真正从此中承受了屈辱与痛苦的远不是这个被看作了恶人的自己，而是那个被逼入绝境的夏�
换作我是他，我会怎样？他想不出来。他觉得自己该不会如夏獍恪勾用挥卸运泄庋暮抟狻？墒撬材苊靼姿靼姿幌χ涫ヒ磺校釉贫说肽嗄椎囊а狼谐荨�
如果见了他，我消与他解释两句。他这么想了一想。可是随即又抹去了自己这个念头。有些事即使从一开始就仔细考虑了，该要做的终是要做，解释也无以改变结果——世事从来都不能万全，想来——无论如何，他总是要一直恨我的了。倒不如也一直疏远着，像以前那样，见面如仇，说不定他心里反而更好受些——任何人想必都更无法忍受旁人分明夺去了他的一切，令得他饱受屈辱，却又忽然作出并无恶意的样子来强要来共用一姓，称兄道弟。
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夏蛘撸衷谟Ω贸谱魈铿了。众人都知他是太子府的人，俱起身拱手，笑称：“田大人来了。”
田那樗坪醪淮恚ψ盘只估瘢绕涫怯胨疽怠⒎吨履芎图父隼癫抗僭痹椒⑹炻纭Ｉ肀吡矫癫抗僭币惨丫鹕碚泻簦溺盟淦铿目光转过时，终还是瞧见了他。
他面上微微一僵，眉心抽了抽，口中忽挤出一丝冷笑，大声道：“咦，司业大人，我还以为——今日是士子雅聚，只请读书人的，怎么——怎么我好像看到禁城司防的武人也在这里？”
在座不少是太学生，不认得夏琰，闻言便向他看。夏琰虽然形容温和，不似粗野武辈，可是青衣束发，也的确与一众文士的遥泪ネ反笥星稹１境岳矗匚那嵛渲缡⑿校墓俚牡匚槐任涔俑叱霾簧伲娜艘泊蠖嘧匀细叱鑫淙艘唤兀庖幌卤憬煌方佣鹄础�
夏琰站起身来，拱手向他作揖，语气却有意讥诮：“田大人，上一次在青龙谷外，我记得与大人说过，待回了临安，再与大人详谈，一直未有机缘，想不到今日得见，当真巧得很——我这边还有个空位，田大人若是不嫌弃……”
他也知对方必定不会理会。果然田刂睾吡艘簧觳阶呷シ吨履芤槐叩目瘴簧献隆Ｄ橇礁鑫蛔又谌硕剂舷胧歉衔⒘埂⑺稳欢肆舻模且晕奕巳フ迹还铿既是太子府的人，司业也便不好说什么，只得圆场道：“诸位，这一次广发请帖，遍邀才俊，原也是为了济济同堂，大家更好谈经抒见。那一位是大内朱大人府上的夏君黎大人，去年与诸位大人同聚内城，一齐论道过的，自有真知灼见，几位亲王对他都很是赏识，只是少与我们活动，就连下官今日也是头一遭见面，互有怠慢，当真是下官的不是。”
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夏琰还未开口，门外忽有一人笑道：“已经这么热闹了，看来我们当真是来得迟了！”
“孟学士、宋学士，二位叫我们好等！”那司业如逢救星，连忙迎过去。楼口进来两个人，都是三十出头的模样，一般的细白遥溃械壬聿摹Ｋ祷暗哪歉隽成园担Ч俏⑺剩缘妹嫒萦行┽资荩蜕倭诵┦榫碇还嫘σ饣故亲阋粤钏雌鹄瓷癫赊绒龋唤疟懔饕荆蚰翘Р┦亢头吨履艽τィ凰聿嗄歉鋈讼嘟掀鹄淳臀钠簧伲且槐呦喜┦俊⒎吨履堋⑻铿三人坐了，只留得了一个空位，便在门口稍稍驻了足。
三八一 淮水新息（）
周围已起了一阵不无兴奋的私语之声。也许是年纪更为接近之故，这两个人看来比范致能还更受太学生的欢迎。夏琰同席两个礼部官员也已高声招呼：“宋学士，来这边坐。”
夏琰不觉细看这文士——想来此人应就是帖中所书的“三试魁首”宋然了。宋然想来与礼部相熟，目光转过，见此间还有一个空位，连忙还礼，近了前来，得官员与夏琰互为引见，便欣然拢了双袖，行一十分恭谨之叉手礼：“末学宋然，见过夏公子。”
夏琰也致了一礼，道：“久仰宋学士大名。”便互相告请就座。
那一边司业见要紧人都已在座，便开始陈说“六士”来历。夏琰一边细听，一边越发悄自打量宋然。倘先入为主地看去，他与宋客不是没有几分相近，却也难说是否因长相清俊的男子多少有些类似。不过宋客神采多见飞扬灵动，尤其那一双眼睛亮如琉璃，直似透入人心，见者难忘；而宋然——或许是因年长了几岁，目光静敛，更显矜重沉稳，虽眉逸目楚却也不那么逼人。当然，他也远不似宋客好动多语，一副彬彬士子作派。
司业已经将六士先大大地赞扬了一番。此“六士”依他说来原不分首尾伯仲，除陆务观与范致能外，还有名声不输二人的尤廷之——绍兴十八年殿试头名。夏琰听说过，此人也和陆务观一样，当年的头名被涂改了，不过他总算还得了个名次，官路比之他人稍许顺遂一些。再有未到场的杨廷秀乃是范致能的同年进士，两个乃是好友。杨廷秀此前已获了临安府官职，哪料还未上任，便遭父丧，此时仍在丧期，也是不能前来——他虽然未遭罢官免职之害，不过官运之不利，由此也可见一斑。
再说到孟微凉与宋然。孟微凉是绍兴末年的三甲，可惜他没有家世背景，那一年恰逢僧多粥少，就未排得上官职，只得候缺。既不想冷清回乡，孟微凉也便干脆一直在太学里进修，几年来钻研学问渐有所得，在学生之中名望日隆。至于宋然——
司业说到宋然的时候，宋然仿佛是有点不习惯被众目所注，不无腼腆地笑了笑，低低向同席三人自嘲道：“实在惭愧，宋某大概是‘六士’之中唯一不曾考中进士的了。”
一旁礼部官员已笑道：“宋学士太过谦了——哪里是考不中，是学士不屑去考罢了——倘若有宋学士在，这殿试魁首自是非你莫属的。”
宋然连连摇手，不过司业的陈述却没给他谦逊的机会。原来他这个“三试魁首”不同于其余五士的字号，非是自取，乃是坊间所赠。宋然很早便参加过州试、省试，皆为魁首，在家乡一时声名鹊起。其后他便到临安入了太学，准备绍兴二十七年的殿试——也就是大约十年前。那一年他方二十出头，初试时就被取为了头名，太学生之中奉为标榜，有看过他昔日在州省之试中文章的，皆称此次状元也定非他莫属——哪料便在入殿复试前几日，家中忽传来消息，母亲过世，他不得不立时回乡守丧。
与那杨廷秀类似，宋然这一守也是三年——官场文人与武林中人不同，尤重形面礼数，即便当时他并未返乡，殿试夺魁，怕亦难以出士为官。虽然当时是约定三年后定卷土重来，但绍兴三十年的殿试月份稍早了一些，宋然的孝期差了月余未满，终于还是参试不得。众人扼腕之余，再等三年，到了隆兴初，宋然不知何故又未报考，京城里有惦念着他的，去信问了，说是父亲也去世了，心情低丧，无心求取功名。在一众旧友的劝说下，宋然总算还是于又三年后报了名，还参加了初试——那已是去年的事情了。可是到了复试——也即是今年春天——宋然却因病再度缺了考，只能在后来得了考官送来的题目，于殿外自行作答。
那一份答卷书写文采皆斐然出萃，只可惜已不能按同试来算。如此，十年过去，宋然终于未能真正参加一次殿试。曾几交好的太学同僚不少已入士多年，谈及宋然总是颇多遗憾，今年太学里忽然流行起“绍兴六士”的提法，不少人都赞成要将宋然加在其中，给他个“三试魁首”的称谓，也算是坊间给他一个交待。
夏琰虽然是第一次听得这故事，不过举目四看，众人大多不是惊奇，想来在文人圈子里——至少在京城太学里——宋然已称得上大名鼎鼎，绝非什么后起之秀了。他心里不觉有些失望。如此听来——宋然或许真的不过是个读书人，而不是那个我在等的执录世家公子？