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腓力六世满志之余，不免得意忘形，以为爱德华软弱好欺，竟悍然侵犯英国利益。爱德华与苏格兰打仗，他公开支持后者，敢与英国颉颃。此其一也。法国北部佛兰德尔伯爵领，以经营毛纺织业富甲欧陆，英国为其提供羊毛原料，亦从中获利甚丰。腓力看得眼热，竟借口镇压当地市民起义，出兵占领佛兰德尔，禁止英国与之贸易往来，企图利益独占。此其二也。1337 年，腓力又自启衅，宣布爱德华身为法王封臣却未履行封臣义务，故而剥夺其在法最后一块领地——阿奎丹。诏令一出，爱德华大怒！俗言“事不过三”，腓力如此得寸进尺，岂非欺人太甚！前回谋夺法国王位之事，尚未与你计较，今次又侵犯大英利益，损我国计民生。是可忍，孰不可忍？一班文武群臣，亦在旁边摩拳擦掌，鼓噪怂恿，吵得爱德华热血沸腾，“呼”地一声拍案而起，“打！与他战场上见个高低！新账旧债一总清算！让他知道知道我爱德华的厉害！”当下便分派众人，打点兵马、粮草、舟楫。国内贵族百姓，听得要同法国打仗，无不兴奋踊跃。爱德华又命人拟就檄文一道，弛送各国君主。文中指斥腓力“欺世盗名，僭取大宝在前；利欲熏心，作恶多端在后。不仁不义，无耻之尤。今欲兴兵讨伐，实乃替天行道。唯愿各国君主，匡扶正义，共襄盛举？？”云云。
不几日，万事俱备。但见泰晤士河口，帆墙如林，300 来艘木船一字排开；人喊马嘶，15000 将士待命出征。1337 年6 月23 日，爱德华三世在此地率军誓师，已而登船出海，直向法国海岸驰去。一场大战由此展开，其后竟绵延100 余年，以故史称“百年战争”。
爱德华熟读兵书，深谙韬略，知道“知己知彼，百战不殆”的道理。因而在开战之初，尚不知敌方实力与战略，亦不知周围邻国是敌是友情况下，不敢贸然从事，引军深入，只在佛兰德尔沿海一带小规模行动。首先将驻守佛兰德尔加特森岛的5000 法军击溃，解除了法国对英佛贸易的封锁。继之于斯鲁伊斯海战当中，歼灭法国舰队，使由英至法的黄金水道英吉利海峡畅通无阻。其后又趁布列塔尼公爵领内讧之机，夺取该半岛，并在此地建立大本营，屯粮驻兵。
光阴荏苒，日月如梭，不觉已过了八九个年头。经过几年较量了解，爱德华发现一个令人振奋的事实，即敌方战斗力远不及己方。看官要问，这法兰西泱泱大国，历来重视武备，兵员充足，马匹精壮，其重甲骑兵天下无双，又有从热那亚重金雇佣的弓弩手，专事发射远程武器。军事之强，欧陆首屈一指。何以那爱德华竟敢小视？看官有所不知。原来军事一事，有如女人服装，最忌泥古不化，墨守成规，保守停滞。须得新潮迭起，花样百出，变化无穷，方能出奇制胜。自征服者威廉于黑斯廷斯一役，以重甲骑兵力胜哈罗德，欧陆各国争相仿效。马匹与骑手竞高竞壮，铁甲与头盔竞厚竞沉。如彼装备骑兵，犹如小型坦克。冲撞践踏，所过人仰马翻，刀枪不入，弩矢更不在话下。该兵种问世300 余年，独领风骚，占尽便宜。却也被行里方家研究得透彻，制订不少专破重骑之战术，诸如林间战、混近战、盾牌墙、钩镰枪、绊马索、陷马坑，不一而足。单说陷马坑，班诺克本之役，看官已识得厉害，因那重甲骑兵身重体笨，一旦翻身落马，莫说持械厮杀，便是倒地爬起、迈步走路也觉吃力。再说热那亚人专擅的弓弩，十字军东征时亦曾大显威风。远程发射，自身安全无虞，敌方却防不胜防。尤以攻城之时，躲在城边林里，射杀城上守军，百发百中，最为得力。然而这件兵器亦有弱点，搬运沉重不说，那弩机用时须安装平坦之地，一人扳机，一人递石块，占用人力，发射迟缓，难以造成大面积杀伤，近身混战之时更是毫无作用。因上述之故，法军虽然人数众多，表面强大，内里却存在致命的弱点。再看英军。爱德华三世继位以来，锐意改革，军队几乎重组，武器全部更新。如今英军主力，乃是长弓手与步骑兵。这长弓因弓身特别长大而得名，原为威尔士人武器，爱德华一世时引进英国。造弓所用木料出自威尔士山地特产的一种树木，其木料柔韧度极好，拉弓时可拉到极弯，并无断裂之忧，而且轻便趁手。弓弦亦由威尔士山地特产的牛筋制成，弹性极强。用长弓射出的羽箭，由于力道极大，速度又快，稳定性又强，故而准确性高，穿透力大，射程又远，极具威力。曾有记载，在250 码开外射出的羽箭，竟能穿透一名骑兵的重甲、大腿、本制马鞍，最后深深扎入马腹！长弓乃是枪支发明以前最有杀伤力的远距离武器，比弓弩不知厉害多少。再说步骑兵，实为步、骑两兵种合二为一。所用马匹为苏格兰特产矮种马，虽不高大，脚力却极强健，走得远路，涉得冰河，战场上亦机警灵活。骑士均受过步战训练，又配备长短两样武器，穿戴只护胸背头部的轻甲，步骑咸宜。如此轻便步骑兵上阵，实可以一当二。爱德华几年来，早将两军优劣看在眼里，必胜信心大增。又有布列塔尼后方基地，粮草充足。佛兰德尔伯爵早被他拉作盟友，可为侧应。如此如彼，万事俱备。于是1346 年7 月，爱德华从诺曼底进军，竟欲同法军主力展开决战。古时并无机械化运输工具，行军全凭两腿走路，至多骑马驾车，是以前进速度很慢。英军7 月出发，沿塞纳河上溯，8 月初方近巴黎。这一日，正行进间，忽有探马回报：“前方15 英里处，法王腓力六世率数万兵马正严阵以待！”爱德华接报，略一沉吟便传令部队：“停止前进！于浅近处涉过塞纳河，左转北上，奔加莱方向！”部队闻令，立即井然有序渡河。略过不表。看官要问，这爱德华既要决战，眼见巴黎在望，强敌在前，何以不战，反而掉头北向？难道临敌怯阵不成？非也！须知这爱德华不仅有勇，而且有谋，精通用兵之道。他见腓力六世列阵巴黎城下，以逸待劳，占尽地利。英军长途跋涉，人困马乏，又只2 万余众，人数远逊对方。此时若战，无异飞蛾扑火，以卵击石，自取灭亡。不若稍事回避，再寻战机，化被动为主动，转不利为有利。看官，这爱德华确是见识过人，所虑极是！
腓力六世听得英军渡河北上，只道爱德华见双方兵力悬殊，吓得跑了，心里不肯放过良机，遂传令部下：“速速拔营起寨，与我追将上去！杀他个片甲不留！”腓力说得轻巧，六万大军，岂是“速速”便能起身的？人要吃饭，马要饮水，又要将帐幕什物装车，又要整治武器装备，待得真正起身，英军早去得远了。此后20 天，英军一路逶迤向北，法军跟在后面紧追，看看相距并无多远，不过15 英里光景，却因天气炎热，部队庞大，装备沉重，种种原因，总也追他不上。直拖得法军疲惫不堪，怨气冲天。
法军情况，自有探马报知英王。爱德华闻讯大喜，知道决战时机已到。
当下命部队就地扎营，埋锅造饭，让官兵饱餐一顿，早早休息，养精蓄锐。次日起来，又是一顿好酒好饭。酒足饭饱之后，命部下磨刀擦枪，分营布阵。又在阵前埋下无数专门绊马刺马的尖桩木棍，自家骑兵全部下马准备步战。一切安顿停当，已是中午。大路那端，法军大队人马刚好赶到。仇人相见，分外眼红。不待各自统帅发号，双方将士便按自己熟悉的战术投入战斗。但见热那亚弓弩手急抢几步，跪倒在地，扣弩发机，射出一阵石雨。不料距离太远，石块落到英军阵中，轻飘飘毫无力道，伤不得人。反被对方万余长弓手弯弓搭箭，暴风雨般劲射过来，当即将弓弩手射死数名，其余的顾不得再射，转身便跑。法军重甲骑兵统帅见状，气愤无比，连连骂道：“花重金雇来，竟一点无用，贪生怕死！”骂罢随手将退下来的热那亚人搠倒几个，随后策马挥剑，率领大队人马直冲敌阵。长弓手再展神威，轻舒猿臂，款扭狼腰，又一阵控弦声过，冲在前面的马匹被射倒一片，重甲兵滚在地上，动弹不得。这时英军步骑兵冲将出来，为首一员小将，青衣青甲，面如铁色，原来是爱德华长子威尔士亲王，人称“黑太子”是也，此时年方十六。只见他身先士卒，骁勇无比，左劈右砍，如入无人之境，直把那满地甲兵砍得鬼哭狼嚎。长弓手训练有素，膂力过人，随步骑兵一齐前行，边行边连连放箭，将潮水般涌上来的法国骑兵一排排射倒，再由步骑兵上前一刀一个结果性命。这一场血战，自午后直杀到天黑，尸积如山，血流成河。腓力六世亦受箭伤，战马被射死，身边只剩下60 余名骑士护卫。他们将腓力扶上另一匹马，借夜幕杀出一条血路，逃出了战场，只听得背后喊杀之声兀自不绝于耳。这一天，乃是1346 年8 月26 日，因战场所在地名，唤作“克勒西战役”。法军战败，死伤万余，其余四散溃逃。英军大获全胜，挟余威直取加莱城，从此占据这一扼海峡咽喉的战略重地，达数百年之久。
此后十年，战事沉寂。盖因一场瘟疫横扫欧洲，时称“黑死病”，今人唤作“鼠疫”。此病甚是厉害，染病者突发高热，淋巴肿大，继之全身皮下及内脏出血，针石无效，一二日便了却性命。3 年之间，欧洲人口锐减三分之一！是故两国罢兵，各自休养生息。
1356 年，战端又起。那英国黑太子年轻气盛，邀功心切，率一支不足万数之远征军，于阿奎丹一带沿海登陆，欲收复这块祖传领地。此时法王腓力六世已死，其子约翰二世在位。他未审黑太子厉害，知道孤军深入，正是关门打狗好时机，于是拼凑3 万兵马，南下迎敌。9 月19 日，双方在普瓦提埃相遇。这场战役虽无克勒西之战规模，却有同样结局。黑太子英勇无畏，用兵如神，长弓威风凛凛，轻骑机动灵活，直打得法国骑士丢盔弃甲，豕突狼奔。约翰二世自食轻敌恶果，于战场之上被英人活捉，解送回国，沦为阶下之囚。阿奎丹重归英国，黑太子威名天下传扬。
法王被俘，法国人蒙受奇耻大辱。爱德华命其以300 万金路易赎回君主。法国连遭战乱瘟疫，田园荒芜，民穷国破，何以拿得出？急得太子查理昼夜不安，东挪西借，节衣缩食，几年时间方才凑够数目，交付英国，不料却未见父王归来，询问之下，原来约翰二世早于年前庾死他乡！查理闻讯，悲愤难禁！一面安排加冕大典，从此称查理二世；一面提领军队，南下直奔阿奎丹，发誓收回失地，为父王报仇雪恨！
自英法两国开战以来，三四十年间，英国似得神助，连战连胜。法国则运道不济，一败再败。然而俗话说得好：“花无百日红。”又道：“月满则亏，水满则溢。”至70 年代中期，这英国竟走了下坡，好运气再不见踪迹！先是黑太子，多年鞍马劳顿，染上重病，回国休养。阿奎丹战事，由其弟兰开斯特公爵约翰接手。这约翰，人虽忠厚，又擅理财行政，于军事之道，却是一窍不通。于是战场之上，形势急转直下，英军且战且退，法军连下数城。眼见偌大阿奎丹领地只剩沿海一线，约翰苦思回天之计而不得。正愁闷间，国内又传来噩耗：长兄黑太子病逝！父王爱德华病重！朝中无人，急召约翰回国，主持大政。约翰丢下阿奎丹赶回伦敦，恰好赶上一代英王爱德华三世驾崩。满朝文武惊慌失措，全国百姓心神不宁，不知太子、国王相继去世，今后由谁执掌国柄？对法战事，农民起义，内忧外患，多事之秋，谁又能保得国家安定？只见约翰，胸有成竹，从容镇静。一手安排先王国葬，备极哀荣；一手安排新王登基，庄严隆重。大典之日，人人以为，约翰将趁机自立，水到渠成。却不料想，鼓乐声中升殿的新王，乃爱德华三世长孙、“黑太子”之子、理查德二世是也，年仅10 岁，确系龙种。约翰自己，甘为辅弼，忠心耿耿。自1377 年，约翰一手保得理查德22 年王位太平。其间一切觊觎此位、心怀不轨者，均被他严厉制裁，手段强硬，当中也包括他亲生的儿子亨利·博林布鲁克。
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