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工业资产阶级欲借群众之力，达到废除不利于他们的法规和取得参政权的目的，以争取议会改革为中心的激进运动在战后重新高涨起来。各地成立激进派组织“汉普顿俱乐部”，他们之所以取这样一个名字，是为了纪念当年带头拒绝向斯图亚特王朝的查理一世缴纳船税的约翰·汉普顿。俱乐部参加者除中产阶级外，还有许多穷苦人。除“汉普顿俱乐部”外，还有“伯明翰政治同盟”、“全国政治同盟”等激进派组织。
在激进运动中起主要作用的是工业资产阶级，工业革命使他们变得非常富有，他们人数增多，力量扩大，但在旧的选举制度下，他们没有选举权，不能参政。他们怨恨土地贵族垄断政权的制度，主张改革议会，给成年男子以普选权，但他们并不反对私有制和资本主义的剥削制度，避而不谈社会经济改革。激进派的著名代表人物有威廉·科贝特、亨利·亨特和约翰·卡特赖特等。
1819 年8 月16 日，激进派在曼彻斯特组织群众集会，有8 万人聚集在圣彼得广场。激进派的头面人物纷纷登台演讲，他们针砭时弊，论证改革议会的必要性，要求废除《谷物法》，当大会的主要演讲人亨特登上讲台时，一阵急促的马蹄声自远而近地传来，那是市政当局派来镇压群众集会和逮捕演讲人的骠骑兵和义勇骑兵队。骑兵一到，便挥舞马刀和棍棒，向集会的人群冲去。顿时，刀光闪处，鲜血四溅，群众呼叫声惊天动地。这次镇压造成11 人死亡，约500 人受伤，其中许多是老人、妇女和儿童，这是拿破仑战争后，英国最大的血腥惨案。由于惨案发生地是圣彼得广场，政府派来的骑兵对付手无寸铁的群众时比当年在滑铁卢对付拿破仑军队还凶狠，所以人民群众讥讽地称这个事件为“彼得卢大屠杀”。
彼得卢惨案以后，政府更加紧镇压。议会通过6 项压制民主的禁令，取消出版和结社自由，禁止50 人以上的集会，搜捕携带武器者，此外还对6便士以下的报纸和小册子课征4 便士税。这些措施完全是针对激进派和群众运动的，人们称这6 项法令为“禁口律”。
却说那位一心要恢复专制的乔治三世，到了晚年却遭受癫狂病的折磨，最初得病是在1782 年，先觉胃部痉挛，随后眼睛模糊，情绪躁动，喋喋不休地咕噜，说话断断续续，含混不清，声音越来越小，直到筋疲力竭为止。医生不得不为他穿上紧身衣。当时人们相信，疯人必须像马一样挨打，平时威风凛凛的国王可没有少受皮肉之苦。病人罹患狂想症，声称能通过天文望远镜看到德国的汉诺威，他还对一个叫伊丽莎白·帕姆波露克的小姐充满性幻想。他这一病，可忙坏了宫庭的御医们。功夫不负有心人，医生们终于治好了他的病，不过半年，他又恢复了神智，重新开始行使国王的职权。
1801 年，乔治三世旧病复发，以后发病次数日益频繁，到他执政的最后10 年，多半由长子威尔士亲王摄政。关于他的病因有多种说法。一说是他因丢失北美殖民地，思想受到打击。他暗地里爱上了帕姆波露克小姐，但“剃头挑子一头热”，对方不是不知道他的心思就是根本不爱他，为此他又受到刺激。还有一种说法是国王有喜欢与丑陋的女人如王后卡罗蒂做爱的变态心理，但王后进入中年以后，似乎青春焕发，比年轻时更多了一些娇媚，倒有风流韵事传到国王耳中，国王因此精神受到打击。还有一说是王室内部多有不顺，丑闻迭出，国王最小的弟弟与寡妇霍顿夫人秘密结合。他的姐姐卡罗琳·麦琪尔达与有相公癖的丹麦国王克里斯琴七世结婚，因婚后生活不睦，便同她的医生约翰·斯特伦森私通，结果败露。国王和他的儿女间的关系亦很不正常，他和王后卡罗蒂不愿让女儿出嫁婚配，他的一个女儿索菲娅公主寂寞难耐，便与一位将军暗自交好，结果身怀六甲。为遮掩女儿的丑闻，他称女儿得了水肿病，致使腹部隆起，后经医生“治疗”，腹部才缩了回去。他的大儿子乔治·威尔士亲王同寡妇玛丽娅·菲茨赫伯特夫人成亲，使父王暴跳如雷。玛丽娅是天主教徒，又结过两次婚，犯了王室择偶的大忌，这桩婚事被宣布为非法婚姻。后来在父王的逼迫下，威尔士亲王与表妹卡罗琳结婚，但婚后一直不和，第二年便分居了。一连串的家庭丑闻对乔治三世的刺激一定不轻。也许，这些事件都是导致他疯癫的因素。
1820 年1 月29 日，乔治三世病逝，两天后被葬在温莎宫的圣乔治教堂。王位由他的长子威尔士亲王继承，是为乔治四世。新国王及其王后都是臭名远播的人物。王后卡罗琳因受丈夫冷落，在大陆暗自与人私通。乔治四世极不愿册立她为王后，坚持要政府为他办理离婚手续，不让她参加加冕礼。这件事涉及王室和国家声誉，政府极不情愿，最后以一年给卡罗琳5 万英镑作交易，让她离开英国。一年以后，卡罗琳死于大陆。
再说“彼得卢大屠杀”后，国内的动荡并未停止，工人的罢工斗争此起彼伏，甚至有的地方还在酝酿武装起义。这时统治集团中一些较有远见的人倾向于进行温和的改革，放弃一些不得人心的弊政。1822 年，已执政多年的利物浦伯爵改组政府，吸收乔治·坎宁、罗伯特·皮尔和哈斯基森等革新派入阁，开始放弃一些过时的政策。
这位利物浦伯爵原名罗伯特·金肯森，其父曾在老威廉·皮特政府中任过15 年商业大臣，1796 年被封为利物浦伯爵。1808 年，父亲去世后，金肯森承袭伯爵位。
利物浦伯爵在政治上非常保守，曾坚决反对法国革命。他先后任外交大臣、内务大臣、陆军和殖民大臣。1812 年任首相，执掌内阁达15 年之久。此间，曾颁布受人诅咒的《谷物法》，发生“彼得卢大屠杀”，发布6 条“禁口律”，多次镇压群众运动，反对给爱尔兰天主教徒合法权利，阻挠议会改革。这些都表明，他是国王的忠臣，保守主义原则的忠实卫士。
其实利物浦伯爵也不是一个冥顽不化的人，工业资本势力的发展和群众斗争的浪潮渐渐使利物浦伯爵清醒过来，他深知，再不调整过时的政策，英国的政权就会动摇。1824 年，他虽不敢公开赞成“天主教解放案”，但赞成给爱尔兰天主教徒选举权，其优秀人士可被任命为官吏。同年，废除了1799年通过的禁止集会和结社的法令。政府还逐渐放宽了《谷物法》，降低关税，缓和《航海条例》的规定，缓慢地向自由贸易转变。
却说英国要求议会改革的斗争已持续半个世纪之久。经过1688 年光荣革命，英国议会已成为最高权力机构。但由于选举制度没有改变，议会选举受土地贵族操纵，议员多为土地贵族及其代理人，工业资产阶级仍处于无权地位。
旧的选举制度是建立在土地所有权基础之上的，只有年收入40 先令以上的土地持有人和少数银行家及大商人才享有选举权，选区还是中世纪时划分的，经过工业革命，由于农业区相对衰落，工业区人口大量增加，一些古老的选区已经衰败了，而人口众多的工业区却仍无选举权。事情发展到十分可笑的地步，例如，丹维兹是原有30 位选民的选区，后来这里由于海潮的浸漫和地形的变动，已消失在北海的浪涛之中。可是，这个地方仍留在选区名单上，每逢大选，这个选区原来的地主就指派几个选民乘船到海上投票。萨拉姆选区早已成为一片荒凉的山地，那里只剩几座房舍，选民7 人，却仍要向议会选2 名议员。盖顿选区只有2 个选民，他们两人每次大选都能自然当选。这类“衰败选区”数不胜数。18 世纪末，“人民之友社”做了一项调查，结果是：“来自英格兰和威尔士的513 名议员中，有70 个代表着几乎没有选民的选区，90 个来自不超过50 个选民的选区，37 名来自不超过100 个选民的选区。”工业革命前，经济比较发达的英格兰东南部和西南部选区多，选送的议员也多，仅康沃尔郡就有两个选区，22 个选邑，有权选44 名议员，而兰开夏郡有130 万人，只能选2 名议员。1831 年，新兴的工业城市曼彻斯特、伯明翰和利兹各有十多万人口，竟因未设选区而无权选举议员。议会改革前，英国有居民2400 万人，有选举权者仅40 余万人，约占居民总数的3％。每逢大选，土地贵族们就施展各种手段控制选举，或威胁恫吓，或请选民吃喝，或送给金钱，要选举人投他们指定的候选人的选票。有人估计，一半以上的议员都是通过非正常手段当选的。那时土地贵族独霸一方，权势很大，选民又很少，操纵选举易如反掌。
对这样腐败的选举制度，中产阶级和工人大众都愤恨不已，强烈要求改革。统治阶级中也有一部分人看到局势的严重性，深知若不进行某些改革，难免要爆发革命。
1830 年11 月，辉格党元老格雷伯爵出任首相，给改革带来了希望。
却说这位格雷伯爵乃出身名门望族，父亲在1806 年被封为伯爵和豪威克子爵。他9 岁进伊顿公学，17 岁入剑桥大学，为他以后步入政坛做了很好的准备。1786 年，他被选进下院，进入政界。1792 年，格雷参加促进议会选举改革的激进派团体“人民之友社”，并成为该组织的领导人，这个团体促使辉格党成为进行温和改革的政党。
1793 年，格雷首次在议会提出改革议案，但因遭多数议员反对而失败。
以后他又多次提出改革法案，都被否决。1821 年，他继任辉格党领袖，在整个20 年代，各党派提出的各种改革议案层出不穷，为改革做好了舆论准备。1830 年底，国王任命格雷组阁，当时他66 岁。新内阁的成员由辉格党人和托利党的革新派组成。新内阁以“和平和改革”相标榜。格雷上台不久，就指定几名亲信，组成秘密起草委员会，草拟议会改革法案。格雷对他们面授机宜，起草的法案既要维护有产者利益和现存的社会秩序，又要能平息公众的怒火，更要让国王和上下两院认可。起草委员们心领神会，如法炮制，不过数月，草案便拟将出来。
1831 年3 月，罗素勋爵在下院宣读改革法案。那些冥顽不化的贵族议员大肆鼓噪，拍桌子顿脚，使宣读议案的过程不时被喧哗声打断。由于托利党保守议员的捣乱，议会没有通过改革法案。格雷晋见国王，要求解散议会重选。毕竟改革之风已占上风，辉格党在议会选举中大获全胜。新议会很快通过议案。
议会通过的改革法案送到上院。这上院是贵族的大本营，保守势力的堡垒。当然上院也有支持格雷政府的，议长布鲁尼姆就是一个。为使议案获得通过，布鲁尼姆发表演说，陈述利害。他在结束演说时，跪倒在地，伸出双手，哀求贵族们不要否决改革议案，以保证国家安宁。他为了使演说充满激情，在演说前喝了不少酒，由于酒精力量发作，他竟长跪不起，有失贵族风度，流为笑谈。
尽管改革派做了很多努力，法案还是被上院否决。消息传出，舆论大哗。改革派报纸用加上黑边的版面报导这一消息，报上还公布了反对改革的议员名单。各地群众举行集会，呈递请愿书，愤怒的群众烧毁顽固贵族的庄园，冲击监狱。格雷提出辞职，国王准备让威灵顿公爵组阁，这个消息使矛盾更加激化。群众袭击威灵顿住宅，中产阶级提出“取黄金，阻公爵（威灵顿）”的口号，突击挤兑黄金，造成金融恐慌。威灵顿公爵胆怯了，放弃组阁。国王只得再度请格雷出面组阁。格雷提出加封足够多数量的贵族，改变上院成份，以保证改革法案的通过。国王同意了这一请求。但是同时一下子封那么多的贵族未免有失体统。为保证改革法案的通过，国王只好派私人秘书面见托利党领袖，让他劝阻托利党贵族上议员在上院再次开会讨论和表决该法案时不要出席。结果，1832 年6 月4 日，上院就改革法案进行表决时，赞成议案的贵族座无虚席，反对派的坐席空荡无人，法案顺利通过，国王随即签署公布为法律。
根据1832 年的议会改革法，废除了人口不足2000 人的56 个衰败选区，30 个4000 人以下的选区议席减为一个；在新兴工业城市新设了40 多个新选区，另有65 个席位分给人口较多的郡选区；对选民的财产资格做了新的规定：年租金收入10 英镑以上的房产所有者，年收入10 英镑以上的公簿持有农和长期佃农，年收入50 镑以上的短期佃农均获得选举权。
这一议会改革法案内容相当保守，这从改革结果即可看出。英格兰和威尔士的选民从43．5 万人增�