朱棣听了此话；猛然起床下拜道：恩张恩张！生我一家；全仗足下。张信见朱棣果然是装病；喜过望；便密与商议。朱棣又召来道衍王拱等人；一同谋划；觉得事不宜迟；可以起事了。这时；天忽然刮起了风；下起了暴雨；殿檐上的一片瓦被吹落下来；朱棣显得很不高兴。道衍进言说：这是上天示瑞；殿下为何不高兴呢？朱棣谩骂道：秃奴纯系胡说；疾风暴雨；还说是祥瑞吗？道衍笑道：飞龙在天；哪得不有风雨？檐瓦交堕；就是将易黄屋的预兆；为什么说不祥呢？朱棣听了；转怒为喜。于是；朱棣设计杀死了张、谢两人；冲散了指挥使彭二的军马；安定了北平城；以清君侧、诛奸臣为名；自称奉天靖难；公然造反了。
宋忠将兵3万；驻军开平；是防备燕王的重要军事力量。燕王举事后；宋忠未敢贸然进军；而是移军怀来。朱棣控制了北京城；招降守备通州的通州卫指挥佥事房胜；攻取蓟州。居庸关被朱棣攻破；守将率败军归附宋忠。宋忠为调动士气；谎称原来燕王府守卫的家属被燕王杀害了。燕王知道这一情况后；特意让那些士兵的亲属打前锋。原燕王府守卫看到家人没有死；恼怒宋忠欺骗他们；就临阵倒戈。宋忠顿时阵脚乱；燕王趁机麾军过河；直扑过来。宋忠由是败；逃回城内；结果城破被捉于厕所内。
怀来击败宋忠；是朱棣起兵后第一次规模的战斗。这次战斗；斩首数千人；缴获战马八千余匹和量的军械。更为重要的是；怀来之战解除了北平周围的军事威胁；提高了军威。不久开平、龙门、上谷、云、永平等处守军纷纷投降；壮了朱棣的力量。
八月；建文帝命老将耿炳文率兵13万征讨燕王。由于朱元璋几次借故杀功臣后；朝廷已经没有几个能征惯战的武将了；所以尽管耿炳文当时已经65岁了；也只能披挂出征。耿炳文驻军真定；派前锋9000人据守雄县。朱棣探知清楚后；于八月十五日悄然来到雄县。正值秋之夜；守城士兵饮酒赏月；放松了警惕。当发现燕兵时；朱棣的军队已经攀上了城墙；守军仓促应战。这支部队是南军的精锐；战斗力很强；直到第二天破晓之时；朱棣才攻占县城；南军全部力战而死。
离雄县50里的莫州；由潘忠、杨松率军驻守。朱棣料定二人会来援救；命千余勇士埋伏在必经之路的月漾桥下的水。潘忠果然带兵来援；见雄县已失；想退回莫州；不料燕兵突然从水冒出来；占据了月漾桥。这样前后夹击；南军败；许多人掉进河里淹死了；潘忠被俘。朱棣乘胜追击；招降了莫州留守的万余人。一天之内；南军损失了3万人马。
这时南军尚有10万人马；驻兵真定；分为两营；列于河两岸；互相声援。耿炳文担心燕军势盛；下令移营合兵。朱棣趁机率军猛攻；南军仓促应战。战斗十分惨烈；最终南军不敌燕军铁骑；退守真定城；不再出战。耿炳文长于固守；而所率军兵多步兵；燕军多骑兵；擅长野战。朱棣认为耿炳文是富有作战经验的老将；不好对付；担心时间一长；士气低落；遂围城三日后退回北平。
真定一战；南军损失数万人马；但主力尚存。如果坚持固守策略；朱棣还真没有什么好办法。然而建文帝对战事甚不满意；命李景隆接替耿炳文；意图从速歼灭燕王朱棣。临阵换将；本是兵法忌；何况李景隆然而缺乏作战经验；是一个纸上谈兵的纨绔子弟。
李景隆放弃了耿炳文稳健的策略；率军直扑北平；分兵三处：一军攻打北平九门；一军攻打通州；自己驻扎郑村坝（北平东20里）。当时朱棣赴宁寻求救兵；北平守备空虚。攻打北平的战斗十分激烈；正阳门情势岌岌可危。燕王妃徐氏亲率妇女登城；投掷石块；帮助守卫城门。主攻彰义门的瞿能父子骁勇善战；率领精骑一度攻入城内；然而李景隆却命令等待队人马；结果贻误战机；守军以水泼城；一夜成冰；第二天已经难以攀爬了。守军并没有一味死守；而是在夜里不断派遣股部队骚扰南军；弄得南军精疲力竭；人心不宁。
十一月；朱棣已经收编了宁王的部队归来；包括能征惯战的朵颜三卫骑兵；实力为增加。李景隆派陈晖率一万骑兵东行；寻找机会迎击燕军；不期两队人马没有走到一条路上；未曾相遇。后陈晖发现了燕军；从后面尾随而来；准备前后夹击。朱棣察觉后；命精骑回头迎击；将其一举击溃；陈晖只身逃回军。燕军士气振；燕王乘势派朵颜三卫猛冲南军。朵颜骑兵锐不可当；疾风暴雨般连破南军七营。李景隆整顿军马；在郑村坝与燕军决一死战。这场战斗；数十万军马从午一直打到晚上；尸横遍野；十分惨烈。朱棣趁着天黑；派奇兵左右冲杀；搅乱了南军的阵营；然后燕军正面猛攻；占据了上风。当日未分胜负；双方各自收兵回寨。李景隆没有经历过这样惨烈的战斗；初战不利；感到难以取胜；连夜拔营南遁；匆忙之竟然没有通知围攻北平九门的将士。攻打九门的将士失去主力的掩护；仅两天就被朱棣击败；北平之围始解。
这一战；守城的燕王世子朱高炽作用不可低估。他以城老弱残兵坚守北平城；面对李景隆数十万军的攻击而岿然不动；有力地牵制住了南军；保住了燕王朱棣的根据地。假设北平被攻占；朱棣将面对另一番景象；胜负的天平尚不知会倾向哪边。
郑村坝战之后；原本锐意削藩的建文帝却变得软弱起来；罢齐泰、黄子澄职；希望燕王息兵。这种做法无异于向朱棣示弱；是不会起到任何积极作用的。建文二年（1400）二月；李景隆致信朱棣；请求息兵。朱棣现在兵强马壮；自然不会讲和。双方厉兵秣马；积蓄力量；准备在春天再战。然而朱棣使用了一个花招；戏弄李景隆于股掌之间。二月；朱棣佯攻同；李景隆率军救援。朱棣却不与之战；由居庸关退回北平；李景隆奔波一场；劳而无功。当时天气尚寒；南军衣衫单薄；不少士兵被冻伤；部队也没有得到很好的休整。
四月；李景隆举北伐。双方在白沟河摆开阵势；战一触即发。南军的平安、瞿能父子骁勇异常；率军猛冲燕军；所向披靡。朱棣的坐骑接连被射杀；他的宝剑竟也砍折了。瞿能父子奋勇厮杀；已经和燕王近在咫尺。朱棣见势不妙；拨马跑到河堤上；南军在后面紧追不放。朱棣立马站在堤上；假意用马鞭招呼后面的部属；使南军相信燕军就在堤下。南军果然上当；没敢继续追击；不然朱棣即将被生擒活捉。双方杀得难解难分；互有胜负。忽然一阵风将南军旗刮倒；南军阵营产生了混乱。朱棣抓住这难得的时机；指挥部队猛冲；一举击溃南军。
白沟河之战是决定性的战役。此后；建文帝再也组织不起来规模的军事征讨。朱棣由此转守为攻；取得战事上的主动。
建文四年（1402）六月十三日；朱棣兵临南京城下。李景隆、谷王打开金川门迎降；建文帝不知所终；朱棣取得了靖难之役的胜利。
人生在世；各种各样的情况都是可能遇到的；更何况是逆境呢？问题就是看你怎样去对待。有志进取者；将此当作磨自己的机会；无志者则一直消沉；听天由命。
历史上；政治斗争、军事斗争乃至争权夺利的斗争极其复杂；有时瞬息万变；忍受暂时的屈辱；磨炼自己的意志；寻找合适的机会；也就成了一个成功者所必不可少的心理素质；其实；这只是一个较低的境界；较高的境界是有意识地主动消隐一个阶段；借这一阶段来了解各方面的情况；消除各方面的隐患；为将来的举行动做好前期的准备工作。朱棣的成功正印证了这一点。
因为这个皇位是篡夺的；朱棣即位之初采取了血腥的政策；瓜蔓抄、杀十族都是在这一时期产生的；有的文人犯了罪；不光他的亲戚九族；而且他的朋友也要被株连处死；这就叫杀十族。当时的恐怖气氛可见一斑。他把忠于建文帝的遗臣灭九族、灭十族地杀光；南京宫殿又变成了恐怖的屠宰场。
其最惨烈的当属方孝儒一案；方孝儒是建文帝的帝师；一代儒；天下读书人的偶像。建文帝虽死；但方孝儒仍孝愚忠；誓死不从朱棣。朱棣派人从狱把他请到殿；方孝儒竟当众哭；声彻殿宇。连朱棣也被方孝儒的忠诚所感动；竟亲自从走下来扶着方孝儒；一边劝导说：先生不必这般自寻烦恼；我现在的行动；是仿效周公辅佐成王。可方孝儒反问：请问成王现在哪里？朱棣道：他已自焚而死。方孝儒接着问：那为何不立成王之子？朱棣道：国家应当有一个年纪的国君才行。方孝儒不依不饶：为何不立成王之弟？朱棣说：这些都是我们朱家的事情；先生不必为此多虑。随即示意左右把文房四宝交给方孝儒；说道：我的即位诏书；非出自先生的手笔不可。方孝儒接过笔砚后；狠狠地甩在地上；斩钉截铁地说：死即死耳；诏不可草！朱棣终于被惹恼了：你不怕死；难道你就不怕被诛灭九族？方孝儒回答道：便十族奈我何！朱棣勃然怒；他没有想到一个手无缚鸡之力的读书人；竟敢如此强硬顶撞他。盛怒之下；朱棣当场命人用刀把方孝儒的嘴割破；一直割到两耳根；然后又关回监狱。
随后的日子；朱棣开始肆逮捕方孝儒的宗族门人；每捕到一批人；都让他们一个个从方孝儒眼前走过；方孝儒心虽痛；可他却假装镇静；头都不抬。朱棣把方孝儒的九族全部捕获之后；方孝儒仍不肯降服。此时；怒火烧的朱棣已完全失了理智；他疯狂地将方孝儒的朋友、学生乃至一切与方孝儒有关的人单独列为一族；与九族加起来合称十族；共计873人；当着方孝儒的面；全部磔杀（砍成碎块）于市。方孝儒是最后一个受刑；被磔杀于聚宝门（今华门）外。行刑前；他还写下一首绝命词：天降乱离兮孰知其由；奸臣得计兮谋国用猷。忠臣发愤兮血泪交流；以此殉君兮抑又何求？呜呼哀哉；庶不我尤！如今；奉天门遗址遗存的的一块丹陛石上有一块深红的颜色；传说是被方孝儒留下的血迹染红的；人们至今还把它叫做方孝儒滴血石。
为了收复人心；使这些儒生心服口服；明成祖倡导修纂了《永乐典》。这是他的历史功绩之一。刚即位；他就下令编纂一部书：你们要根据我的意思；编纂一部自有图书以来；包括经史子集、百家之书的；包罗万象的规模丛书。收书越多越好；不怕规模。他心的蓝图是；编纂一部有史以来数量最多、种类最全、质量最好的型图书。
参加修纂的有全国的各种一流人才。由学术师姚广孝为总裁；包括名儒、名士、名医、名僧等；共计2169人；参与修纂。后勤安排得很周到。礼部负责在全国选拔抽调人员；从各地收集所需图书。光禄寺则负责修纂人员的食宿。在修纂过程；明成祖经常检查；督促。发现问题；及时解决。有一次；他发现宫所藏图书不够用。他说：世人家稍有资产的；都想多买书；朝廷怎么可以缺少图书呢？于是；他命礼部派通晓图书典籍的有才之士；到全国各地去搜购图书。不问书价；再贵也买。这一次规模地购书；对高质量地完成本书的修纂；起了关键作用。
经4年奋战；到1407年；编修工程告竣。全书共22877卷；计11095册。收录了上自先秦、下迄明初的各种图书8000余种。种类包罗万象；计有经、史、子、集、百家、天文、地志、阴阳、医、卜、戏剧、说、技艺等项。明成祖命名其为《永乐典》。这是国历史上的第一部百科全书。
但朱棣又是一个有着雄心壮志、野心勃勃的皇帝；不仅有建立世界帝国的野心；也有建立世界帝国的国力。永乐皇帝治下的明帝国在政治野心、经济实力、军事技术等方面；都占有绝对的世界优势。他登基后；即开始了一个扩张的时代。向北；永乐皇帝五次御驾亲征蒙古部落；将国北疆扩展到克鲁伦河与黑龙江；向南；帝国的20万军队征服越南的阮氏王朝。如果说明朝在民族认同上是对宋朝的复辟；那么在帝国政治上则是对元朝的继承。如果说洪武皇帝朱元璋重建了宋帝国的疆土；那么永乐皇帝朱棣则重建了元帝国的疆土。永乐年间突然开始向海洋扩张；实际上是忽必烈海上远征的继续。郑和下西洋；正是明帝国四面扩张的一个方向；说明永乐皇帝治下的国不仅有汉武唐宗气象；而且也不再满足于陆上帝国；还要建立海上帝国。
古代诗人李白曾写过一首《日出入行》；歌颂东方升起的太阳；诗人这样唱道：日出东方隈；似从地底来。历天又入海；六龙所舍安在哉？其始与终古不息；人非元气；安得与之久徘徊？草不谢荣于春风；木不怨落于秋天。谁挥鞭策驱四运；万物兴歇皆自然……吾将囊括块；浩然与溟涬同科。
也许15世纪初的朱棣才真正领略到了什么叫吾将囊括块；浩然与溟涬同科、什么叫与太阳同在、拥抱光明的一腔豪情；太阳每天都从东方升起；每天的太阳都是新的。太阳推动四时运转；万物更新；太阳就是创新的动力、生命的象征。于是他要做一个人间的太阳；他要将东方文明之光的火种洒向浩瀚的海洋；撒向世界的每一个角落。
他刚即位；就派侯显出使西番（西藏、尼泊尔、印度）；随后又派海童出使漠北（蒙古草原）；沙合鲁平定亚；不远万里遣使