相伴的旧友死伤过半，活着的尽皆听着他的吩咐，他不过尽己所能，指挥分派着人手。后院唯一一间未曾过火的厢房是个连库房都算不上的杂物间。他令人清理后暂时安顿齐爷。苔痕恣肆，霉斑泼洒，隐隐的酸腐味无论如何挥之不去。但总好过睁眼即见的焦黑触动他的心。齐爷用瞪眼的惊恐拒绝着火炉、火烛乃至任何带着火字的东西。油尽灯枯，云鹤望之心痛。
谁能眼睁睁看着毕生心血一夜作焦炭？谁能忍受亲眼目睹他人叫嚣狂欢着把自己的尊严夷为平地？沈雁飞的惩罚让他刻骨铭心，欲哭无泪。一夜前还曾有的亲人、下属、产业与荣光，此刻只凋零成一颗干瘪枯瘦的心。须发一夜尽白，满面刀刻的皱纹与灰土色，如同被抽干了血，僵卧待死而已。毒液一点点蚕食着他的躯干，侵染着他的灵魂，梦魇中的颤栗，不知是因为生命之火将熄的寒冷，还是因为恐惧。
云鹤吩咐侍者为他找来了干净暖和的寝被，又稍事梳洗，守护着他最后一点体面尊严。
直到晨光再展，齐天乔携五六个齐家剑客披着朝霞飞奔入庭院：“父亲！不肖儿来迟了！父亲！他做梦也想不到家中竟是如此光景！”
挤挤挨挨地踏进那荒疏的院落，那些剑客们立刻被指派去各处帮忙，只有他自己回到父亲的身前，却不曾想到父亲疲弱得只略微动了动手指，以示欣慰。没有泪水，齐家的男子经这一夜皆已被烈火烤干了泪水。
幽暗的光线里，他跪在床榻下，沉声问云鹤：“是谁？”
“沈雁飞。”云鹤道，“他对齐爷下了剧毒，医师束手无策。”
“认敌为友，糊涂之极……”天乔深深地痛悔：“若非楚掌门提醒，我还分不清敌我，只顾一己之欢，实在有愧！”他想起自己离家出走的由头，恨不能抽自己一巴掌。
“楚涛？他怎么对北岸事那么清楚？”云鹤竟不安起来了。南岸的人，突然跨过长河来管他们的事，这是不合规矩的做法，楚涛接连插手，不能不让人心生疑虑。
“有何不妥？如非楚掌门相助，齐家车队怕是都得断送在路上，齐府的损失只怕更大！”齐天乔仍然单纯着。
虚弱的齐爷突然开了口。“天乔……瘦了……”
伤感燃于心，齐天乔忍泪俯首，重重覆住父亲的手。“父亲放宽心，程大侠已延请名医，不日便可痊愈……”
齐爷叹息：“何用？北岸医圣也已作古。只因恒儿一时妒恨，不愿他治好楚涛的双手，任其遭血鬼所害，今日不过得了报应罢！”
天乔摇头道：“不，父亲洪福齐天，怎会……”
四一七 碧落黄泉（三）（）
数十载行走江湖，生生死死尽阅眼前，还有何看不穿？齐爷微微摇头，人前荣辱无限，身后不过一抔黄土。阅尽了悲凉的双眸泛起层层涟漪。
他不甘心，天乔懂得。
“父亲，有齐天乔一日，齐家风骨一日不亡，必重整旗鼓，以待他年东山再起！指天盟誓，”天乔知道是自己挑起家族重担的时候了。
“好……好……”齐爷道，“你只答应我一事。”他顿了顿，随即紧紧抓着天乔的手，指甲深深地嵌进皮肉。
“此生……与楚家……再无来往瓜葛！”齐爷努力瞪圆了眼睛，用令人窒息的沉重一字一顿地说着，仿佛耗尽了毕生的力气。
“父亲……”天乔不敢答应，说起楚家，脑海中就全只剩下了雪海小小的影子。可他望着粗重喘息中的父亲，望着父亲痛苦的挣扎，终是不忍反驳。
“答应……天乔……答应……”近乎哀求，又似不可拒绝的命令。
望着他眼里仅剩的一星微光，天乔咬牙承诺道：“父亲放心，孩儿自有分寸。”齐爷的手松了，双目也暗淡下来，微微阖上。口中喃喃道：“再无瓜葛……再无瓜葛……”天乔不明白他为何至死还如此恨着楚家，不愿释怀，难道仅仅是因为南北之争吗？
死寂之中，天乔悄悄拉上云鹤退了出去。
“这些天都没有兄长的消息吗？”
云鹤摇头长叹：“料说，少主与少夫人早该回来了。你有齐家车队的消息？”
天乔低声道：“我正是从那里来。楚掌门告诉我，有人要对兄长一行不利，我就立刻回来接应。等我赶到的时候，既没见兄长，也不见兄嫂。带队的是冷英实。据他所言，途中遇到秦家的李洛，只说齐家有大事，齐爷不太好，就请她随行。兄嫂带着侍女秋菱与几个侍从便跟去了，兄长不放心，二话不说也跟了去，此后就再也没了消息。我与英实决定加紧赶回再行商议，却在半道上遭遇了白衣圣使。”
“果然是被盯上了？”云鹤紧张道。
“我生怕栈道遇袭，因而多留了个心眼。幸好，与英实一起行动，暗中找到了伏击者，将他们一网打尽。担心他们一计不成又生一计，索性把几具白衣圣使的尸首捆在马车上，以巨石砸下悬崖。这便传出了消息，齐家车队死伤惨重，一路再没遇到什么阻碍。”
云鹤松口气：“安好便罢。英实也回来了？怎么不曾见到？”
“兄嫂毫无消息，他不放心，兀自寻去了，我拦不住。”天乔黯然道，“其余人已依令回归了镖局，白衣圣使放火烧了码头的货舱，幸有镖师们拼死抵抗，损失不大，可也需要人手收拾残局。”
四处用人，这场惨祸真是不好收场。程云鹤一提人手就觉捉襟见肘。
“当务之急是要找回兄长兄嫂，兄嫂若能主持大局，宛若定海神针，各派自不敢有异声。此事还得请秦大少等通力协作，逐羽剑派已插手其中，不日必有消息。”天乔言及善后打算，倒是分毫不乱。“清点伤亡损失后，镖局武馆生意自有各大镖师坐镇，应可照旧；各派商贸往来能否巩固则需仰仗程大侠昔日威信；至于抚定伤逝，体恤人情，赏罚功过之事，我当尽力而为。”
云鹤忽然发现，齐天乔已非昔日冲动少年。
似乎一夜之间上天赐予了他从容持重之德，或许只有在席卷而过的灾难面前，人才会脱胎换骨，蜕变成熟。
“悉听三少爷吩咐，愿效犬马之劳！”云鹤俯首作揖，天乔赶忙相扶：“诸事皆难为，委屈程大侠了。事前齐家种种亏欠，望程大侠既往不咎。”
“云鹤不敢忘恩。不过，尚有一事梗塞于心：沙非一时受人蒙蔽而铸下大错，其罪虽可诛，其心却已悔，如今用人之际……”
天乔会意道：“就让这厮跟着程大侠吧，武馆人手本就有些属他管，相熟好办事。不过，倘再有二心，我取他人头。”
自此，程云鹤再未提过离开的话，天乔则始终以长者尊之。
暮色苍茫里，一场煎熬终至尽头，齐爷的眼眸随着夜幕徐徐降下陷入了空洞的黑暗。仿佛被一辈子的愤恨与不甘愿挤破了胸膛似的，凝成欲吐未吐的一口气，弱弱地，泄漏在霉腐的屋子里。随后，去了。是上天还是入地？谁知道呢。
空留下一地哀伤，不知归葬何处。
正当齐家诸人来不及悲伤，还在匆匆忙着挂上缟素，预备向各处报丧之际，逐羽剑派的肖师傅派人抬来了冷英实的尸首。
天乔哭未止息，却见旧友遍体刀伤剑痕，不成人样，哀恸欲绝。在云鹤的安慰下，才勉强支撑。
沙非惊魂未定，颤声道：“可是白衣圣使所为？”游侠发现他的时候，尸首已冷，血迹已干透。来使道，密林深处，杀意凛然，四处纵横利刃之迹，应是有激烈一战。
可叹可惋之词尚未出口，就已从来使手中递过一双板斧——齐天乔目瞪口呆甚至不敢伸手去取——齐恒从不离身之战斧！
“在冷少侠遇难之不远处，我们发现了这对板斧，离断崖百步之遥，崖边有碎石滚落树枝摧折状。很可能齐大少受强敌所迫，走投无路失足坠崖。无奈崖下地形复杂，兄弟们反复搜寻而无果。”
坏消息接二连三。
天乔接过兄长的板斧，搁在镖局的厅堂之上。
云鹤眼见其失魂落魄，真担心他撑不住。却只听他喃喃道：“他会回来的，我知道他一定活着。回来，一起……”
目及之处，唯见盛大的废墟。云鹤知道，齐家已是死了，带着所有的怨恨，被埋葬在这片凄清之下。但是齐家不能就这么没有尊严地死去，所以他和齐天乔哪怕一无所有也得活着。
忙忙碌碌，只为将旧的一页迅速翻过，出殡之日，仿佛忘记了哀伤。
一片缟素之中，天乔默默地许诺：有生一日，必要白衣圣使血以血偿。
四一八 君子协定（一）（）
焦黑的土地，如同一个盛大的墓葬将齐家昔日的一切埋进了废墟。谢君和四望，一片黝黑的暗夜没有半点生的痕迹。料想白衣圣使应当自飞叶渡一路西行，沈雁飞必紧随。他便循着这方向一路快马追赶着，期待发现星点蛛丝马迹。然而，黑色的山脊奔涌，把他带入了更深的黑色静默里。凭着直觉足足追出了一个时辰，才终于发现极远处那飘渺的可怖的白影还有火把的微黄。
沈雁飞应当就在前面。
谢君和勒紧了缰绳。莫非前面竟是白衣圣使的宿营地？放开马，悄悄摸上前，弓着背潜藏在灌木丛中。紫依兰蕊的神秘气息拂着草尖送到他的鼻息里。渐渐地，竹林深处的篝火更加明晰地跳动起来。
火光映出十多张狰狞的面容，似乎都是因练武而冲犯了心魔——虽然与他们交手甚多，然而他从没有那么清晰地看过这些人的正脸。莫非那梨花剑的修炼也是要付出代价？或者，江韶云就专门收罗些被武林各大家族唾弃的毫无生路的剑客？或许吧，应当就是这样。十几个剑客，解了剑松松垮垮地坐着。沈雁飞的银叶枪在一干利剑丛中有如鹤立鸡群般醒目。
没有看到别的熟面孔，猜测他们定是兵分几路，这里的一小撮大概一直都听沈的指挥。酒肉的香气扑面而来，粗野的谈笑混杂。得了胜，免不了一番犒赏。酒意浓，想必戒备也松了吧！
谢君和趴在灌木丛中细想着如何对付他们的每一个，只求出手干脆利落，又能见效的最快方法。时机最为关键。
却突然，空气中传来奇诡的竹箫声，是了，这乐器不同于叶哨的清亮，自带着一种特殊的柔美，漂漂渺渺如同仙音！白衣圣使瞬间静默无言。君和见识过江韶云以叶哨为号召唤门徒，却没有听见过如此缥缈之音。
只有沈雁飞平静一如往常，吩咐了两个部下：“老爷子有事召唤，我去去就来。”说着轻拍二人肩膀，一纵身向竹箫起处去了。白衣圣使尽皆紧张起来，那原本狰狞的面容此刻看上去更加可怕。他们各自取来兵器，放在近身，不再言语。
莫非江韶云也在？这可要好好去看看！谢君和立刻暗中随行。
细步微声，尾随着沈雁飞，穿过幽黑的树林，到达一片竹影环绕的高地。果然有个高拔的人影长身而立，白氅及地，却不见银丝竹杖。月华微洒，和风轻扬，发丝细撩，竹箫声动，飘飘若仙。如雾的光云笼着他的周身，一眼幽泉自他的脚下奔涌成雪色的溪涧，泛着银辉。乐曲里的空旷似要装下整个山林整个世界，又似乎身无长物孑然宇内，带着些了无牵挂的淡然。
沈雁飞躬身拱手相敬，却令乐曲戛然而止。
“真是无趣。”年轻而熟悉的声音突然响起，谢君和大吃一惊。
“找我何事？”
“知你在此，只好自己削了支箫，消磨时间，顺便等你是否回头。”年轻的声音里暗藏着难以动摇的力量，半含笑意的优雅铺开在夜色里。“不用这办法，难见一面了。”
沈雁飞摇头，堆起从容的笑：“岂敢？”
那声音突然严肃起来：“你把北岸的天都掀翻了，还有什么不敢？”
“我沈雁飞何德何能？这一切难道不是拜您所赐！是您的人做下的事，棚屋里的少年都知道。”
“如此看来，雁飞，我终是等不到英雄回头之日了……今日我欲令你收手，也是办不到的了！”年轻人转过身来，已将左手扣于剑柄。
谢君和一下子惊得僵了动作。
对面那双含笑迷醉的眼睛肆意地凛冽着，渗着阴冷的光，江湖再也没有如此漂亮的剑客，除了已死的木叶。谢君和跟了他十二年，信了他十二年，即便再幽暗的光线也不可能认错他和他手中即将出鞘的剑。
“当然。”沈雁飞整个人都阴沉下来，“你知我为何而来。你也知道当年的沈雁飞自离南岸一日便已死去！我曾说过，你终有一日会后悔。”
年轻人仍是笑，却已横剑在身前。“当年我若知个中
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