迎亲——
——送葬！
啊，曾有多少家，迎亲不就是送葬吗？！
曾有多少青年女子，进洞房其实不也就是在进坟墓吗？！
今天，她——赵瑞芝……
赵瑞芝感到森然使人发怵的寒气一阵阵地从四周围向她扑来。她浑身冰凉，瑟瑟地打着寒战。脑子里一片空白，手脚和全身以至于神智都有些麻木了。
她不知道自己是怎么被从花轿里扶出来的。她也不知道自己是怎样被搀扶其实是架扶着缓缓登石阶而上步入中堂的。她什么都不知道，浑浑噩噩的，什么都不知道。直到傧相以洪亮的大嗓门喝礼，她才猛古丁一个激灵，被惊得回过神儿来。千百年来的那一套一成不变的礼仪程序：拜天地，拜祖宗，拜父母，拜贵亲高朋和来宾，尔后新人双双对拜。在这一一行礼中，她从盖头的边缝处看到，与她一起齐拜对拜的，仍还不是新郎官，而是一个穿戴着新郎官服饰的女孩儿家！
看来，这确实是真的了！确实是真的了！再没有一丝一毫可怀疑的了！
她感到又一阵更强猛的寒气向她扑来。
中堂行礼完后，听见一老夫人——无疑就是孔府夫人、现已是她的婆婆了，吩咐道：
“现在去新房为大少爷冲喜！”
喧闹的箫声鼓乐又起，欢快而热烈。在两位喜娘和两位盛装婢女的搀扶下，由公婆两老相陪，赵瑞芝来到花烛辉煌的新房，来到金雕银刻的刺绣床前。她听见孔夫人轻声唤道：
“义儿，今日为你成亲，现接媳妇过来给你冲喜，你打起精神起来一下！”
孔夫人轻声说着，轻轻地，是那么温情柔和，但赵瑞芝却感觉到，那轻轻的温情柔和的声调下，正暗暗游移着森人的寒气。
“义儿，你媳妇过来来给你冲喜，你起来一下！打起精神起来一下！”
孔夫人轻唤着，这边话音刚落，那边，也是在赵瑞芝的侧身后，赵瑞芝听到一个苍老而嘶哑的男人、显然就是孔德仁、现已是她的公公了，也在轻轻地呼唤着：
“义儿！义儿！”
嘶哑的颤巍巍的嗓音，在这花烛辉煌的新房里低声震荡着，就像在一座阴黑空旷的坟墓里，发出一阵阵阴冷森然的回音：
“义儿——，义儿——”
赵瑞芝从盖头的边缝处看到，新禧的刺绣床上躺卧着一个沉睡着的面黄肌瘦、形同枯槁的青年男子。
这就是孔文义，孔府的大少爷，她赵瑞芝的新郎官，以后将陪伴她一生的夫君？！天哪！
赵瑞芝的心像是被一根尖利而冰寒的冰锥狠刺了一下，心猛地一紧缩，浑身打了个寒战。
“义儿——，义儿——”
轻轻的阴冷森然的呼唤声回荡着。
没想到孔大少爷病弱的身子禁不住箫声鼓乐的震荡，早已是昏迷过去了。
立时，新房里一片混乱。
孔德仁慌乱急忙地喝令家人：“快！快去请吴先生来！快，快去！快！”
急匆匆的脚步出门而去。
慌乱中，孔夫人总算还记得刚过门的新婚儿媳妇的存在，也忙吩咐道：
“扶新人先去西厢房歇息！”
五
烛光渐渐暗弱下来。浓调的烛滴，凝挂在烛苗的四周，糊住了烛苗，使烛苗滞重地跳跃不起来。烛光由白而红而黄，沉暗下来。
弱下来的烛光的阴黑和沉暗，使得辉煌亮堂的新房刹时也布满了阴影。
新郎官孔文义在刺绣床上昏迷着，请吴先生来扎了几针，醒转过来后，就由几个家人抬回到书房歇息诊病去。赵瑞芝也被扶回到了新房。
没有新郎官的新房！
四处布满了阴影的新房！
幽暗、空寂，阴森森的，犹如是一座古老而装饰华丽的坟墓般的新房！
烛苗微弱无力地闪动着。
赵瑞芝坐在桌前，呆呆的，一动不动，如一座冰冷的泥塑似的。她凝望着桌子上蜡烛昏黑黯淡的烛苗，心就像被一根冻结了的冰寒的铁索紧勒住了似的，而且越勒越紧，一阵阵地感到寒惊而疼痛。
令人可怕而又可恨的冲喜！
迎亲，其实就是送葬。
新房，其实就是坟墓。
是的，一点不假。迎亲，就是送葬！她猛地想起了，不知怎么，又猛地想起了在岔路口遇上的那支送葬的队伍。
那凄凄切切、如泣如诉的唢呐声，一阵阵，又在她耳边萦绕、回旋着；那飘曳着的招魂幡，那纸人、纸车、纸马、纸衣、纸柜，那漫天抛洒飘舞着的纸剪的金银财宝，又在她眼前闪忽着……
还是刚才从在新房外屋守等着侍候她的、其实也是看守她的两个使女的聊天中，断断续续地得知，送葬队伍就是从这湘水县出去的。送葬的人家姓周，是个诗礼人家，是为一位节妇送葬。节妇朱姓，也是一个书香人家的女子……
从半掩着的门缝，轻轻地、时断时续地飘进来了一个令人毛骨悚然的故事——
：你知道吗？起初就和我们府上一样……
：你看你，又忘了！又是府上。老爷不是再三安顿说，现在是民国了，不要再说什么什么府了，要说什么什么公馆。
：就是。说习惯了，一时改不过来。起初就和我们公馆一样，周家的儿子得了重病，已经奄奄一息了，为救儿子的命，周家请求朱家允许把未过门的媳妇娶过来为儿子冲喜。
：朱家同意了？
：怎么能不同意？朱家也是个书香诗礼之家，朱家老爷是个进过学的秀才，人称朱秀才。朱秀才一听周家提出娶亲冲喜，二话没说，一口同意了。一个黄道吉日，朱家女子被吹吹打打地娶进了周家。
：拜堂呢？怎么拜的堂？
：嘘——，悄点声！小心让屋里我们的新大少奶奶听见。还不如我们的新大少奶奶呢！
：怎么？
：是和一只大公鸡拜的堂。
：啊？！真的？
：那不是“蒸”的，还是“煮”的？
：这不是把人家新娘子当成鸡婆了吗？这朱家女子命也真够苦的！
：命苦的还在后头呢！没想到，这边，朱家女子正在和公鸡拜堂，那边，一片混乱，周家儿子死了。
：这喜事又变成了丧事？
：就是。喜事又变成了丧事。朱家女子刚披红挂彩，新娘子的衣服还没穿热，就又脱下来，穿上了里白外白的孝服。唉，怎么说呢？还没真正尝上新媳妇的滋味，还是个洁洁净净的姑娘童身呢，就已经成了个少年寡妇。
：确实怪可怜的！
：周家儿子刚一死，周家就放出风来，说新人（就是那朱家女子）遵祖训，扬家风，重礼义，举妇德，剖表心志。活是周家的人，死是周家的鬼，愿从夫而随去，为夫殉节尽德。
：后来呢？
：后来，就按周家的说法，朱家女子将自己反锁在了新房里，任谁都不见，与世隔绝开来，茶饭不食，滴水不饮。周家多次苦苦相劝未成。周家每顿送来可口的茶饭，都被拒之门外。就这样，绝水绝食整整七天七夜，那朱家女子活活饿死在自己的新房里。
（啊？！赵瑞芝倒吸了一口寒气，这不是她曾偷偷看过的《儒林外史》里绝食殉夫的王三姑娘的再现吗？）
：自古以来，蝼蚁尚且贪生，那朱家女子就这么傻，就这么自己把自己作践死？
：谁说不是呢？况且，那朱家女子也才十五岁，比你我都小，还是个小女娃呢！她不会心甘情愿自己这样作践自己的。
：那你说……
：周家老爷和我们家老爷都是一样的，都是特别地重礼义妇德的。
：那朱家人呢？女儿嫁过来，再也就不管了？死了活了也不管了？
：朱家女子死后，第二天，朱秀才来了，周家人打开了新房门上的锁，见女儿已被换上了新衣，停放在了床上，周家老爷对朱秀才说道：“亲翁，孩子死得好！死得值得！谢谢你给我们送来了一个贞烈守节的好媳妇！
：那朱秀才怎么说的？
：朱秀才赞同地点头，对周家老爷说：“亲翁，孩子给我们两家都争脸了。她死得好！死得值得呀！”说完，转过身去，仰天大笑道：“死得好！死得值得！死得好！死得值得！”笑着，说着，说着，笑着，走出了门去。
（啊！完完全全地，完完全全地又是王三姑娘的父亲老朽秀才王玉辉的再现！）
（想不到！怎么也想不到！都民国了，都20世纪了，竟然还会有古书上描绘的王三姑娘、王玉辉这样的人再现！）
：你说，那朱家小女娃真的是自己活活饿死的吗？
：我不大相信。
：实际上是周家硬把那小女娃活活饿死的。听周家下边的人不小心漏出来说，是周家老爷硬是把那朱家小女娃锁在新房里，不给吃，不给喝，逼的那朱家小女娃为他那病死的儿子饿死殉节。听说那朱家小女娃又饿，又渴，又怕，白天黑夜地悲泣不止，从里面推门，喊人开门，谁也不敢应声。死的时候，就是躺倒在门口死的，满身满脸都是土，整个人就像一具骷髅似的，一只干柴棒样的小手还插在门缝里，像是在用力使劲想把门扇扳开……
：快莫说了！快莫说了！怕人哪！好怕人哪！那周家老爷心也太毒狠了！……
嘿，太可怕了！
一个令人毛骨悚然的故事！
赵瑞芝浑身颤抖着，眼睛瞪得大大的，牙巴骨不停地上下猛烈磕碰着，身子一阵一阵感到发冷。
令人毛骨悚然的故事。不，不是故事！是真事！是真实的事情呀！就真真切切地发生在自己的身边……
凄凉的悲泣般的唢呐声，一阵阵、一阵阵地在她耳边萦绕回旋着……
招魂幡在她头顶飘曳着……
纸人、纸车、纸马、纸的衣物和箱柜，显示着宦门大户的豪富，在她周围簇拥着，闪忽着……
纸钱、纸金、纸银，闪着炫目的金光、银光，在她面前被大把大把地扬撒起，漫天飘舞着……
面前桌子上蜡烛的烛苗微弱无力地幽幽闪跳着，昏黑，黯淡，阴凄；而且，烛苗越来越暗，越来越小，就像偌大的阴黑的灵堂里停放着的尸身头前一盏小小的昏黑的长明灯，在阴凄凄地闪动飘曳。
赵瑞芝身子一阵阵地发冷，打着寒战。
新房里，越来越增多、越来越扩散开来的阴影，令人森然可怖地从四面八方向她逼近，向她挤压下来。
辉煌敞亮的新房，现已变成一座黑沉沉、阴森森的墓室洞穴一般。
如泣如诉的唢呐声……
飘曳着的招魂幡……
闪忽着的纸人、纸马……
雪片似的纸钱……
猛地，一个寒噤。赵瑞芝觉得自己不是坐在新房里，而是躺在那周家为未姓小女娃送葬的棺柩。
赵瑞芝觉得自己变成了那朱家小女娃。
眼前桌子上时明将熄的蜡烛，也真的变成了摆在棺柩头上的小油灯。
一会儿，又变了。赵瑞芝觉得自己的新房不知怎么又变成了那朱家小女娃的新房。自己被锁在里头。自己饿得不行，在手扒着门缝乞求着开门。栽跌在门口，死过去了的，不是那朱家小女娃，而是她——赵瑞芝。是她——赵瑞芝，但一会儿，又不是她了，是谁？隐隐糊糊，看不清楚。长长的蓬乱的披发，破旧的古代妇女的裙衫。是谁呀？不认识。但又似曾相识。到底是谁呢？她又走近了些，像飘在半空中似地又走近了些，看清楚了，也想起来了，哦，是她！是《儒林外史》里的王三姑娘，同时也是戏《烈妇殉夫》中的烈妇王三姑娘。她曾经看过这出戏。戏中的王三姑娘就是这个样子。王三姑娘趴在朱家小女娃的新房门口的地上，手扒着门缝，哀哀乞求着让开开门放她出去，但没有人来开门，怎么乞求也没有人来开门。乞求着，哀哀乞求着……王三姑娘又变成了朱家小女娃，又变成了赵瑞芝他自己……
王三姑娘……
朱家小女娃……
赵瑞芝她自己……
三个面影在赵瑞芝眼前闪忽着，交混在一起门忽着，连她赵瑞芝自己一下子也说不清楚到底哪个是哪个。
三个不同的面影交混着，不同而又那么相似，竟分不清楚谁是谁。
赵瑞芝一身一身出着冷汗。
六
既不愿意成为王三姑娘，也不愿意成为可怜的朱家女子，我赵瑞芝就是我赵瑞芝！
母亲，父亲，请恕罪！女儿不孝了。
这是个办喜事的夜晚，也是个办丧事的夜晚，而且更像个办丧事的夜晚，整个夜色昏沉黑暗。天上没有一点星光，月亮也是沉暗朦胧，一派死气。天上地下，整个都像是被罩上了一层古朽而凝重的丧服。
就在一团飘移而来的浮云，遮掩住了暗月，把唯一的几线昏黄朦胧的月光切断了的时候，一个娇小的身影，幽灵般地从孔家公馆也就是孔府森严的黑铁大门的门缝里，闪了出来，顺着厚厚高墙的墙跟，