“不知道，我不想知道。你能了解吗？”
我注视着他。他的眼睛，严肃里带了冷漠。
他再说了一遍：“我不想知道，没有兴趣。你能了解吗？”
我不明白，可是，我看不顺眼。
Ⅲ
我已记不清楚不知什么时候起，发觉到诺顿有什么心事。在死因陪审庭之后，他变得沈默寡言，富兰克林太太出殡之后，也老是皱着眉头，眼睛看着地面，四处徘徊。他有用手指梳理半灰色的头发的习惯，每当他有这个动作时，头发就像鸟窝一样松松地竖起来。看来很是滑稽，但他却是完全无意识的举动，显示他心事重重。跟他打招呼说话，也心不在焉地回答你几句而已，所以，我终于感觉到他必有心事。我曾问他是不是有什么坏消息，但他立刻加以否定了。于是这个问题也就暂时搁置下来。
可是，不久以后，诺顿却以不高明而拐弯抹角的方法，有意试探我对某一问题的意见。
诺顿每次对某件事认真起来，总是有点口吃。现在，他也是结结巴巴地以伦理问题为中心，开始提出有点复杂的问题。
“海斯亭，要辨别某事之是，或非，应该是很容易才对，可是，一旦真的有所需要判断时，倒不能那样斩钉截铁地加以处理的。假设某甲偶然碰到某事，然而却不是某甲之目的，而可以说是偶然吧，某甲人虽然不能从这里得到利益，然而却具非常重大的意义。你能了解我的意思吗？”
“有点不懂。”
诺顿又皱起眉来。然后，用手指搔搔头发，所以，像平常一样，头发也就倒竖起来，变成怪模怪样。
“这个问题很难解事。我想说的是，假定你无意中拆开了寄给某一个人的信，你念完了信才发觉原来不是你的信，但这时候你已经知道那封信的内容了。可能会有这样的事吧。”
“当然，时常有的。”
“那么，这个人该怎么办呢？”
“这个……”我研究这个问题。“应该向那个人道歉说“对不起，我一时没有注意，拆开你的信。”才合理。”
诺顿叹了一口气。然后说，可没有那么简单。
“因为，他所念的那封信的内容，可能很重要嘛，海斯亭。”
“所谓很重要，指的是对方那个人而言的意思吗？如果这样，佯装没有念不就得了吗？也就是说向对方解释说是才拆开来还没看以前就发现拆错了。”
“这个，可能是。”诺顿停顿了一下。这个应付之策，可能无法使他满意。
“我很想知道应该怎么办。”
我告诉他除了这样做以外，想不出还有什么更好的方法。
诺顿前额的挖空心思仍不得要领的皱纹依然没有消失，他说：“可是，海斯亭，其实事情更复杂呢。我的意思是说，假如那个人所念的内容，对于别人来说是非常重要的事情的话……”
我不耐烦了。“不，诺顿，我完全不懂你说的是什么意思。第一，怎么可以随便念私人的信。”
“是啊，当然不能这样。我也不是说故意看别人的信。况且，其实本来就不是信。只是为了要说明这种事情，才拿信来譬喻的。当然啦，偶然所看、所听、所念的事，你会把它秘而不宣的，除非……”
“除非什么？”
诺顿慢慢地说：“除非那是应该公开出来的性质时，又另当别论。”
我忽然兴致勃勃，注视着诺顿。他继续说他的话。
“你就这样假想吧，假定你看见－－假定从钥匙洞看见……”
一听到钥匙孔，使我想起白罗来！诺顿继续说下去。
“我想说的是，这样的，有个正当的理由看钥匙洞，这个理由是钥匙塞不进去，所以为了要查其究竟而窥视了一下，要不然，就是有名正言顺的理由。但是却看见了完全意想不到的光景……”
在很短的时间内，我摸不着诺顿慢慢吞吞的大论，但渐渐地有点头绪了。我想起在有草丛的小岗上，诺顿拿起望远镜要看褐斑啄木鸟那一天来。也想起了他以尴尬的表情，不把望远镜借我看的一幕情景。当时我认为他所看到的一定跟我有关，也就是说我认为他看到的一定是阿拉顿与茱蒂丝两个人。但是，如果不是的话呢？如果他所看的完全是别的事呢？那时候的我，整个心都放在阿拉顿与茱蒂丝身上，没有想到还有其他，所以，终于咬定必和他俩有关。
我唐突地说：“你说的是前些日子，用望远镜所看的事，是吗？”
诺顿先是吃了一惊，继而松了一口气的样子。
“喝，海斯亭，你怎么猜到的呢？”
“就是，你、我和伊丽莎白·柯露三人在小岗上那时候的事吧？”
“正是。”
“然而，你竟不让我看吧？”
“是的。因为那是任何人都不应该看的。”
“到底是什么呢？”
诺顿的皱纹又变深了。
“问题就在这里。是不是非说不可呢？反正那是间谍行为，看到了无意看的事。我不是想看而看到的，无意间中真的看到漂亮的褐斑啄木鸟。可是，也看到其他的东西。”
他把话中断。我越发被好奇心所驱使，但也颇能了解他有难言之隐情。
“那是，很重要的事情吗？”
他犹豫了一下，慢慢地说：“说不定很重要，问题就在这里。连我自己也无从知道。”
我又问：“是否跟富兰克林太太之死有关？”
他愕然一怔。“奇怪，你为什么问起这个来了！”
“那么，就是肯定了？”
“不能说无关，但也没有直接关系。”他从容地说：“可能因而会改变某件事的意义。
或许……啊－－啊，我不知道该怎么办！”
我进退维谷。虽然由于好奇心而痒痒地想要一显身手，但一方面诺顿之不愿意说出他到底看到什么这一点，我也能体谅他。我非常了解他的心情。设身处地，我一定和他的心情一样。不用说是我，无论任何人，经常都会感到心事重重的。
这时候，我想到了好主意。
“何不去找白罗商量商量？”
“找白罗？”诺顿好像没有把握的样子。
“是的，问问白罗的意见啊。”
“这样也好，”诺顿无精打采地说：““这倒是个好主意。只是他是外国人，而且……”
我了解他说这句话的意思。白罗对问题“公明正大”的见解，我已经听腻了。只是，白罗从来没有想到要用望远镜看鸟的事吧！如果他能想到这一点，他一定会使用的。
“白罗会替你保密的，而且你不喜欢的话，可以不采用他的意见。”
“那也好。”诺顿开始明朗起来了。“嗯，海斯亭，我就这么做。”
Ⅳ
白罗听完了我的话后立刻有了反应，这倒使我吓了一跳。
“你说什么？海斯亭？”
他把正要拿到嘴里的一块薄土司给掉了，探个身过来。
“快说给我听。”
我告诉他诺顿的事。
“原来如此，那一天诺顿一定从望远镜看到了一些东西。”白罗沈思片刻，然后说：“他不知道看见了什么，竟不告诉你。”他伸过手来抓住我的手臂。“这件事诺顿还没告诉任何人吧？”
“我想是的。绝对没有说。”
“要当心，海斯亭。现在最要紧的是诺顿不可以告诉任何人－－甚至连一点暗示也不可以。如果他告诉别人，必有危险！”
“危险？”
“不错，非常危险！”
白罗脸色显得颇不寻常。“老友，希望你安排诺顿今晚来我房间看我。就像不拘束的拜访似的。而且不可以让别人疑心诺顿是有特别理由来看我的。要多留心，海斯亭，要非常小心。你刚才说那时候和谁在一起？”
“伊丽莎白·柯露也在场。”
“她有没有注意到诺顿的态度异乎寻常？”
我试着回忆当时的情形。“这个……或许注意到也说不定。如果你想知道的话，要不要问问她？”
“什么也不要说！海斯亭，绝对什么也……” 第十六章
Ⅰ
我向诺顿转达白罗所吩咐的事。
“是的，我一定上楼去请教他，因为我很想见他。可是，说实在的，我已只因把那件事向你吐露而感到很后悔哪。海斯亭。”
“可是，那件事你还没告诉任何人吧？”
“是的，没有，至少……没有，当然没有。”
“的确没有讲？”
“是的，绝对没有讲。”
“在尚未见到白罗以前，请你不要说。”
我注意到诺顿第一次回答时之口气，有点踌躇，但第二次的答覆却十分肯定。事后，我仍然可以记得他那一次的踌躇。
Ⅱ
我重登那一天我们去过的有很多草丛的山岗上。有人先来了。那是伊丽莎白·柯露。我登上斜坡时，她回过头来看我。
“海斯亭上尉，今天有什么事让你这么兴奋？”
我尽力试着镇静。
“没有呀，没什么事。只因走得比较快，才上气不接下气而已。”然后，改以平常的若无其事的声音说：“快要下雨了。”
她抬头看看天空。“是的，快下雨了。”
我们两个沈默了片刻。伊丽莎白·柯露这个女人，总是令我不得不对她有恻隐之心。自从她向我吐露她的身世，和糟蹋了她一生的悲剧后，我开始关心起她来。同病相怜的二人在不幸经验的情况下，纵令他们之间有把他们连结在一起的羁绊，青春依然会再度来临的，她这样想，至今，我也是这样想的。我冲动地说：“不但没什么兴奋，相反的，今天总是心情沈重，因为我的老友有不好的消息。”“你是说白罗先生的？”
看她满怀同情与关心，我只好吐露一切了。
等我说完了，她心平气和地说：“原来这样，那么，有一天总会向我们道别的，是不是？”
我无法开口答覆，只好点头表示而已。
过了一会儿，我终于开口说：“白罗如果死了，我在这世界上就真的孑然一身了。”
“不会的，你还有茱蒂丝，而且还有其他儿女。”
“我几个儿子和女儿都分散各地，而且，茱蒂丝……这个女孩有她的工作。她不需要我。”
“我怀疑为人子女，要不是有什么困难，从来不需要父母的。认为最好把它当作根本原则就得了。我就比你更孤独了。我一个妹妹在美国，一个在义大利－－相隔十万八千里。”
“你的人生现在才开始。”“在三十五岁的现在。”
“三十五岁有什么不对吗？我倒希望我现在是三十五岁。”我又戏谑地加上了一句。
“我又不是瞎子。”
她以可疑的视线给我一瞥，但很快地胀红了脸。
“你以为……我和诺顿只是普通朋友哪。有许多相同的地方，所以……”
“那不更好吗？”
“只是他对我很和蔼而已。”
“不行不行，千万不要只认为是和蔼，我们男人不是生来会对人和蔼可亲的。”
才说完，伊丽莎白·柯露的脸忽然苍白，然后以低沈而紧张的声音说：“多么残酷，你……你瞎了！我怎么会想到结婚？我有那样的过去，我有一个杀人凶手的姊姊……纵令她不是杀人凶手，也是一个精神失常的姊姊。无论杀人凶手也好，精神失常也好，都是一样，我有这样一位姊姊。”
我大声地说：“你绝对不能因而想不开，好吗？或许你认为过去的事可能不是事实也说不定。”
“你是什么意思？那是事实。”
“你已经忘记前些日子你曾经说过“那不是玛嘉丽干的”这一句话吗？”
她屏住一口气。“凡是人，总会那样感觉的。”
“所谓感觉，有时候常会成为事实。”
她注视着我。“那是什么意思？”
“我的意思就是说，令尊不是令姐杀的！”
她慢慢地把手拿到嘴边去。眼睛像恐惧似的瞪大，目不转睛地看看我的眼睛。
“你，大概疯了，一定是的，你从哪儿听来的？”
“那可以不管，事实就是事实，总有一天可以证实给你看。”
Ⅲ
在家里附近无意中碰到波德·卡林顿。
“这是我在这里的最后一晚。”他说：“我明天就要搬家。”
“搬到纳顿去吗？”
“正是。”
“你可以享乐了。”
“但愿如此，不过……”他叹了一声。“海斯亭，我只能告诉你，一想到就要和这个家离别，感觉到很高兴哪。”
“因为这里的伙食太差，而且，服务也差强人意。”