似笑非笑地露出的大门牙朝里斜得很厉害。他穿着一件老式粗花呢外套，左手不知拿着什么型号的手枪。他看着他们，眨了眨眼，把手枪放进衣袋，指着靠在门边的白色塑料板，向凯斯打了一个手势。凯斯走过去，发现是一块坚硬的电路夹层板，将近一厘米厚。他帮着那人抬起电路板，挡在门口。被尼古丁熏黄的手迅速用一根白色维可牢尼龙搭链把它扣紧了。一台隐蔽的排气扇开始呜呜响起来。
“计时，”那人直起身子说，“还要计数。你是知道价钱的，莫莉。”
“我们需要扫描，芬恩，查看植人物。”
“那就到那两个吊架中间去，站在带子上，站直，对，现在转身，转体三百六十度。”
凯斯看着她在两个装着传感器的摇摇欲坠的架子中间转动。
那人从衣袋里拿出一个小监视器，眯眼瞧着。“你的脑袋里有样新东西，对吧。硅，耐高温碳膜，一台钟，对吗？我看得出你眼镜的材料，是低温各向同性碳膜，用耐高温碳膜会更具生物适应性，不过，那是你自己的事，对吗？你的爪子也是。”
“过来，凯斯。”
他看见白色的地板上有一块磨黑的调形图案。
“转身，慢点。”
“这家伙是个童男。”那人耸耸肩。“不过是廉价的牙科技术，仅此而已。”
“你查看生物制品了吗？”莫莉拉开绿背心拉链，取下黑色眼镜。
“你认为这是梅奥技术①？爬上台子，孩子，我们做一下活组织检查。”他笑了，露出了更多的黄牙。“没事儿，听芬恩的话，亲爱的，你身上没有病菌，没有皮层炸弹。要我把屏幕关上吗？”
“可以，芬恩，不过你出去后，让屏幕开多久，就是我们的事了。”
“嘿，这对芬恩来说没关系。莫，你得按秒付费。”
他一出去，他们就关紧了门。莫莉拉开一把白色椅子坐下，下巴放在交叉的手臂上。“我们现在谈谈，这是我能找到的最隐蔽的地方。”
“谈什么？”“我们正在干的事。”
“我们在干什么事？”
“为阿米蒂奇工作啊！”
“你说这些不是为了他的利益吧？”
“当然不。我看过你的简介，凯斯。我也看过我们购物单上还剩下些什么东西没买，看过一次。你与死人一同工作过吗？”
“没有。”他看着她眼镜里自己的影子。“我想，我能。我对自己从事的工作很在行。”这种紧张气氛令他感到不安。
“你知不知道南黑王一线通死了？”他点点头。“心脏病，我听说。”
“你将与他的构念一道工作。”她笑了笑。“他和奎因曾教给你诀窍，哈哈？我还知道奎因呢！真是个笨蛋。”
“谁有麦科伊·波利的录像？谁有？”
凯斯已经坐下，胳膊时支在桌上。“我不知道。他从来没安静地坐下来录过像。”
“传感网络还付给他很多钱呢，我敢打赌。”
“奎因也死了吗？”
“没那运气。他在欧洲，没介入这事。”
“那么，如果能搞到一线通，我们就大功告成了。他是最棒的。你知道他曾三次脑死亡吗？”
她点点头。
“他的脑电波成了一条直线。我看过脑电图。‘老弟，我死了。’”
“喂，凯斯，我一签约受雇就想弄清究竟是谁在操纵阿米蒂奇。可看起来不像是某个财阀、某个政府或是某个野寇崽。阿米蒂奇接受命令。比如有人让他到千叶去，收拾一个在死亡线上挣扎的瘾君子，奇4020用一个程序来换取修复他的手术。我们可以用那个外科手术程序的市场价买二十个世界级的牛仔，你的确很棒，可是并非棒得如此……”她搔了一下鼻翼。
“很明显，这对某个人有意义，”他说。“某个大人物。”
“别让我扫你的兴了。”她咧嘴笑起来。“我们要干件重要的事，凯斯，就是弄到一线通的构念。传感网络把它锁在了城外图书馆的保险库里，比鳗鱼的屁股还紧。凯斯，现在传感网络的秋季新材料也锁在那里，我们若把那东西偷出来，会富得流油的，不过，我们只能弄一线通的，别的什么也不能动。不可思议。”
“是啊，一切都不可思议。你不可思议，这个秘室不可思议。外面那个不可思议的家伙又是谁？”
“芬恩是我的一个老关系，大多数时候都干着买卖赃物的交易，还有软件。我们之间的这种生意只是副业。不过我已说服阿米蒂奇让他做我们的技术员，所以以后见到他时要装作从没见过，明白吗？”
“那么阿米蒂奇在你体内又植入了什么能溶化的东西呢？”
“我这类人不难制服。”她笑了笑，“人都各有所长，对吧？你的任务是切人，我的任务是打斗。”
他盯着她。“那么告诉我你了解阿米蒂奇多少？”
“首先，没有叫阿米蒂奇的人参加过呼啸拳头。我查过了，不过这无关紧要。他看上去并不像逃出来的那些机灵人中的任何一个。”她耸耸肩。“一笔大买卖，这点是我首先了解到的。”她的指甲敲着椅子靠背。“但是你的确是牛仔，不是吗？我的意思是，也许你可以查一查。”她笑了。
“他会杀了我。”
“也许会也许不会。我认为他需要你，凯斯，非常需要。
再说，你是个聪明的家伙，不是吗？你能够设法弄清他的底细，肯定的。”
“你提到的那张购物单上还有什么？”
“玩具，多数是给你买的。还有个已被确认的精神变态者，叫彼得·里维埃拉，一个很丑的顾客。”
“他在哪儿？”
“不知道。他的确是个讨厌透顶的家伙，不骗你。我看过他的简介。”她做了个鬼脸。“讨厌极了。”她站起来，像猫一样伸了个懒腰。“我们都围着一个轴心在转，老弟？我们一起卷人了此事，搭档？”凯斯看着她。“我还有很多选择，哈？”她笑着说：“你懂了，牛仔。”
“矩阵源于游乐中心最早的电子游戏，”画外音说，“源于早期的图形程序以及使用颅侧插座的军事试验。”
索尼监视器屏幕上，一场二维太空战逐渐消失在一片用数学方法生成的阙类森林后面，显示出对数螺线的空间范围；阴冷的蓝色军事镜头又出现了，实验动物连上了测试系统，钢盔馈入坦克和战斗机的火力控制电路。“电脑创意空间。世界上每天都有数十亿合法操作者和学习数学概念的孩子可以感受到的一种交感幻觉……从人体系统的每台电脑存储体中提取出来的数据的图像表示。复杂得难以想象。一条条光线在智能、数据簇和数据丛的非空间中延伸，像城市的灯光渐渐远去，变得模糊……”
“那是什么？”莫莉问。他在拧频道选择器。
“儿童战斗游戏。”
随着选择器的转动，出现了大量不连贯的图像，“停，”他对穗版说。
“你现在就想试吗，凯斯？”星期三。从他在廉价旅馆莫莉身边醒来已经第八天了。
“你要我出去吗，凯斯，也许你独自试试要容易些……”
他摇摇头。
“不，留下吧，没关系。”
他小心翼翼地把黑色毛圈吸汗带系在额头上，以免弄乱了平坦的仙台皮肤带。他盯着腿上的控制板，但并没有真正看它，而是看到了仁清的橱窗里，在霓虹灯下闪烁的镀铬飞缥靶。他抬起头，在索尼监视器上方的墙上，一枚黄头图钉钉着她送他的礼物，图钉正好从礼物中间的洞孔穿过。
他闭上眼。
发现接线柱隆起的表面。
在他雪亮的眼底，银色的光幻视像从空间边缘翻滚而来，人睡表象似随意剪辑起来的电影一样闪过，符号、人影、脸，一个破碎的模糊不清的视觉信息布道场。
快，他祷告道，现在……
一个灰色圆盘，千叶天空一般的圆盘。
现在……
圆盘旋转起来，越来越快，变成一个浅灰色的球体。开始变大……
流畅的霓虹灯造型，家乡、祖国的图景在眼前一一展开。
透明的3D跳棋盘向无限的空间延伸，这一切都在为他流动。
内眼看见了东海岸核裂变管理局台阶式的红色金字塔在美国三菱银行的绿色立方体后面闪烁，高处更远的地方，他看见了军事系统的螺旋形武器，那是他永远也无法企及的地方。
他正在什么地方的一间刷成白色的顶楼房间里大笑，遥远的手指抚摸着控制板，宽慰的眼泪从脸上流了下来。
他取下皮肤带的时候，莫莉已经出去了，房间里很黑。他一查对时间，发现已在电脑创意空间呆了五个小时。他把小野一仙台放到一张新的工作台上，然后就倒在床板上，把莫莉的黑色丝绸睡袋拉来盖住了头。
粘贴在防火金属门上的安全盒叫了两次。“要求入内，”
它说。“根据程序，对象可以进入。”
“那么开门吧。”凯斯拉开脸上的丝绸睡袋。门打开时他刚刚坐起来，他希望见到莫莉或是阿米蒂奇。
“天啊，”一个嘶哑的声音叫道，“我知道那婆娘在黑暗中看得见东西的……”
一个矮胖的身影闪进来，关上了门。“开灯，好吗？”
凯斯爬下床板，摸到了老式开关。
“我是芬恩，”芬恩说着向凯斯投以警告的一瞥。
“凯斯。”
“很高兴认识你。我为你的老板做硬件，就这么回事。”芬恩从衣袋里摸出一包帕塔加斯烟，点燃一支。房间里顿时充满了古巴烟草味。他走到工作台前瞅了一眼小野一仙台。
“太一般了，我很快就能把它安装好。可是这才是你的问题，孩子。”他从外衣的内袋里掏出一个很脏的马尼拉纸信封，把烟灰轻轻弹在地上，从信封里取出一个毫无特色的黑色长方形的东西。“该死的工厂样品！”他说着把那东西扔在桌子上。
“把它们铸成一块聚碳物，不好好折腾它一下，激光也穿不进，是为调光、超扫描设置的饵雷陷饼。谁知道还有什么用。我们会进去的。不过，要对付这厉害的东西，就不能休息，对吧？”他小心折好信封，把它放进内袋。
“那是什么？”
“可以说它是一个触发器开关。把它连在你的仙台上，这儿，你不用退出矩阵就可以进入现场的或前先录制好的模拟刺激状态。”
“做什么用呢？”
“我也不明白。知道吗，我正在给莫莉装一个无线电发射装置，那样你就有可能进入她的大脑皮层感觉中枢。”芬恩搔了搔下巴，“你现在弄明白到底是怎么回事了吧，嘿？”
＇注释＇
①指美国外科医生梅奥首创的甲状腺肿手术、神经外科及数种骨科手术的新方法。
第二章
凯斯坐在顶楼房间里，头上系着皮肤带，看着尘埃在从头。
天窗射进来的微弱光线中飞舞。监视器屏幕的一角正显示着倒计数。
他想牛仔们不会进入模拟刺激状态，因为这只是个简单的游戏，他知道他使用的皮肤带和模拟刺激控制板上吊着的那条小塑料带基本上是一样的东西，而电脑创意空间矩阵实际上就是人类意识的极端简化，至少在表现方式上是如此。
不过他认为模拟刺激只是信息肉体输入的不必要的增强。当然，商业性的东西也是被编排过的，所以如果塔利·伊萨姆在某个环节得了头痛，你是感觉不到的。
屏幕尖叫着发出最后两秒钟的警告声。
新开关是用一根薄薄的光纤带连接在仙台上的。
一个、两个……
电脑创意空间从四个方位基点出现了。平稳，他想，但是还不够平稳。还得改进……
接着他按下新开关。
突然间一阵震动，他进入了另一个肉体。随着声音和颜色的起伏，矩阵不见了……她正穿行在一条拥挤的街上，走过销售降价软件的货摊，价钱都是用毡制粗头笔书写在塑料板上的。无数的喇叭传出嘈杂的音乐声，伴着尿、自由单体、香水，以及磷虾小馅饼的气味。有好几秒钟，他在惊慌中试图控制住她的身体，但后来他放弃了，成了她眼睛后面的乘客。
她的眼镜好像根本就不能减弱太阳光。他不知道嵌入的放大器是否有自动补偿功能。蓝色字母数字在她的左边机场底部闪现着时间。卖弄，他想。
她的身势语言很令人迷惆，那种动作也让人感到陌生。
她好像随时都有可能撞到人，可是人们却退到了一边给她让路。
“你怎么样，凯斯？”听到这话，他感到是她说出来的。她把一只手伸进外衣里，指尖轻捻着温暖的丝绸下的乳头。这种感觉让他喘不过气来。她笑了。因为联系只是单向的，他没有办法回答。
已经走过两个街区，现在她正走到门莫里街①的外围。
凯斯一直想把她的眼睛移向那些能让他认出路来的参照物。
他开始感到这种被动的处境太令人难受了。
他一按开关，立刻就转入了电脑创意空间。他挤到纽约公共图书馆的一堵初级窃密对抗电子墙下，自动地数着暗窗，然后又按键