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卡特派克不悦地皱眉，粗声问道：“叽叽歪歪的，你到底想说什么？”
“不久前死人大军对黑城堡发起冲击，无数被燃油、野火烧焦的尸鬼至今仍暴尸雪地之中，登城便能看见。这是任何一任守夜人总司令都未面对过的局面，我们现在需要的不是一个‘可能合格’的指挥官，而是一个有意愿、也已经证明了自身能力，足以力挽狂澜、带领守夜人军团打赢这场冰与火之争的领袖！”
大厅内依旧一片寂静，但人毕竟比艾格刚到时多了好几倍，即使是最小声的议论，数量叠加起来后最终也汇聚成了细微的嗡嗡背景音。在艾格话音落下几秒后，卡特派克哈哈大笑：“你认为你自己是那个能‘带领守夜人打赢这场冰与火之争的领袖’？未免太过狂妄自大了吧。”
“一个逃兵，窃贼，喜欢男童，还无视守夜人规则肆意插手大量七国内部事务的无耻之徒，也想染指总司令之位？”约恩罗伊斯终于找到了发难的点，“在后勤工作上，你或许确实有些本事，但你的人品之恶劣，实在不配领导守夜人这么一个高尚的团体！”
“我确实因盗窃而被迫加入守夜人军团，但究其原因，可不是因为罪大恶极，而是当初遭遇海难漂流到维斯特洛，语言不通罢了；至于我到底是不是逃兵，莫尔蒙司令、班扬史塔克大人乃至已故的艾德史塔克公爵早已有定论，轮不到你来质疑；还有什么‘喜欢男童’这种令人恶心的传言，我不知道你是从哪里听来。有证据，请拿出来，没证据，请闭嘴！”对于这些乱七八糟的指控，只管全盘否定便是，信谁由围观者自行决定，艾格要做的就是在气势上始终压人一头：“我们在这里谈论谁有能力领导守夜人渡过难关，罗伊斯大人却净拿些捕风捉影的无稽之谈来进行人身攻击我现在开始怀疑，阁下恐怕不只是能力不足，私德也有问题！”
喷完一个，也不管张着嘴仍待反击的原符石城伯爵，艾格毫不犹豫地将枪口转向另一人，不给敌人一点反驳的余地：“两个月前，我也曾对自己是否有能力带领守夜人军团进行这场战争生出过怀疑，所以决定不参与选举，将总司令之位让给两位更有资历和威望的指挥官。可惜，经过一段时间的等待，我渐渐开始意识到，守夜人军团眼下根本没有我能指望的——既资历足够，又能力超群之人。我若不站出来，便只能看着碌碌无为之辈，带着整个军团的弟兄和无数赠地居民，奔向必然的失败和死亡！”
“碌碌无为之辈？”始终在一边旁观战局的首席事务官坐不住了，“你是这样评价梅利斯特爵士和卡特派克大人这样优秀而有经验的指挥官的？”
艾格没有回应奥赛尔的逼问，甚至连看也没看他一眼——第二次直接将问题扔向山姆：“请容我问一下，梅利斯特爵士和卡特派克两位大人，分别掌握着各自要塞多少士兵的投票权？”
没人比山姆对这数据更敏感的了，他想都没想便直接回答：“丹尼斯梅利斯特爵士可以代表留守影子塔的二百三十六人投票，东海望的守军数量应当为二百零五，有二十多人陪同卡特派克大人来到了黑城堡，指挥官依旧能替剩下的一百八十多人投票。”
“有人对数据有异议的请立刻提出。”艾格扫视一圈人群：“影子塔和东海望各有两百多弟兄，黑城堡有约五百，剩下几十个分散在长城沿线的新启用要塞中指挥山地氏族民这一千出头的弟兄构成了守夜人军团有投票资格的整个群体。成为下一任总司令需要争取到三分之二的票数，而对两位能代为投票的指挥官而言，这一要求便降低到了‘三分之二减去自己可代表的票数’的程度。”艾格嗤笑一声，才继续说道：“即使难度已经降低了这么一大截，两位依旧经历几十天的厮杀仍分不出胜负既无法击败对方，又不愿服输地支持对方，最终不得不借助第三者之手，来达成不算互相认可的妥协！”
“因为竞选两个月仍没分出胜负，你就说参与者是碌碌无为之辈？”奥赛尔哼声道：“为什么不能是参选者都太优秀，难以在短时间内分出高下？”
“确实有这种可能！”艾格点点头：“我想到了这一点，所以留了个心眼——对两位指挥官在任期间的成就和功勋做了一番调查，大家想知道调查结果吗？”
奥赛尔眉头一皱，艾格的反应太过迅速和自然，看上去自己的反驳倒像是在配合他作演讲似的，难不成，自己是撞他枪尖上了？
虽意识到不妙，首席事务官依旧强撑着不肯放弃：“两位指挥官在任期间恪尽职守，从未让所负责要塞的防务出现过差错。”
艾格无声地一笑，故作轻蔑地摇摇头，瞧了瞧已经基本到齐的黑城堡守夜人，明白火候已经差不多：“确实，在两位大人就任期间，野人从没能经你们的防区跨越长城袭扰赠地和北境。可除此之外呢？几十年来，两座要塞没有变得更坚固，周围属民的数量没有增加，生活也没过得更好。影子塔的士兵们依旧只顾管好大峡谷和头骨桥，东海望的船只也没比一百年前增加哪怕一条两位的所作所为就是‘自扫门前雪’。确实，你们恪尽职守，可惜的是，你们恪尽职守后的结果和成绩，比起过去千百年间的任何一位‘合格’的要塞指挥官来，都没有更出彩一分一毫！”
“请恕我直言。”他眯起眼睛，用锐利的目光逼视了一番自己所喷的两位指挥官，虽没把他们吓退，却足以让围观者感受到更浓的对立气息：“你们只是依靠着筑城者布兰登建起的雄伟长城，和一大帮听从命令的下属士兵，在各自的驻地一边混吃等死，一边洋洋得意地以为自己是守夜人军团最有资历和能力的元老。下一任司令非自己莫属！”
梅利斯特爵士不动声色，卡特派克却蹭一下从座位上站了起来，呼吸粗重有如牛喘，双手也摸向腰间佩戴武器的位置，直到被两位下属伸手抱住。
“在和平年代，你们是合格的指挥官。”艾格观察了下詹姆和他的西境人们所站的位置，确保一旦场面失控时自己能有退路，略感心安，然后面上丝毫不露怯地对一通批评做完了总结语：“但在这千载难遇的危急时刻，以我的价值观和评判标准而言对不起，不是针对哪一个，但在场的两位要塞指挥官——”他强行把都是垃圾这后半句话咽了回去，“就是碌碌无为之辈。”
小声的议论也彻底消失了，地窖内鸦雀无声。
守夜人由于其体制和结构的特殊性，每个要塞的指挥官都具有极大的自治权，彼此间有矛盾也从来不是稀罕事，但一般也就是私下里骂两句，然后彼此给对方下下绊子、悄悄用手段较量一番罢了这样当着守夜人军团近半兄弟的面将对方喷到一无是处的，别说见到，连听都没听说过。
艾格突然把矛头对准两位指挥官，这让之前正与他针锋相对的约恩罗伊斯一时间连是否该继续出言争辩都不知道，有劲也使不上。而两位加起来当了半个世纪要塞指挥官的军团老人，前一刻还在想法为前者撑场子，下一刻却突然自身都成为了攻击目标，错愕之下更是连半点反击都组织不起来。
在毫无心理准备的情况下突然遭受这一顿狂轰滥炸，所有保守派阵营的人都陷入了短暂的迷茫和恍惚中。艾格在这一片肃然中轻松地彻底掌握了话语权：“我从不觉得自己是多么厉害的人物，但我以一己之力从无到有地将守夜人后勤部建立起来，让守夜人兵员数量有史以来第一次出现回升，让弟兄们所受的待遇真正像是‘王国的守护者’们该享有的样子甚至重新恢复了整条长城的警戒防御体系，这就是我成为守夜人首席后勤官以来的成绩。”
这当然并不是艾格一人的功劳，熊老杰奥莫尔蒙在这整个过程中展现出的信任、果断、智慧和大局观，贡献绝不亚于自己。在遇到麻烦时把全部责任一股脑推卸给下令的已故司令、拿死人当挡箭牌，在谈论功劳时又往自己这个建言者身上揽这手段说实话当真有些无耻，但为了大局，他不得不这么做。
“这确实很像是自大的狂言，但很遗憾，我——艾格威斯特，这两年来为守夜人军团做过的事，给长城带来的变化，比两位指挥官一辈子加起来都要多。经过审慎的调查和思考，本人最终得出结论：我自己，才是眼下守夜人军团最合适的领导者。之前说过不参与竞选，但为了长城守军和全体人类能有未来，我决定食言。”他看向盲眼学士：“伊蒙师傅，麻烦你，在竞选人选项中安排加入我的名字——各位兄弟，不想品尝绝望和死亡滋味的，请将你宝贵的一票投给我！”
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第281章 步步紧逼（）
“好口才，首席后勤官大人，你今天可真是让老夫重新审视了一番自己。”即使被当面羞辱，梅利斯特爵士也没能失态，脸不红、语气也没有发生太大变化：“你认为面对前所未有的危机需要改革，而我倒觉得，正是因为面临艰险局面，我们才更要谨慎！”
他停顿一下，才继续说：“‘无能之辈’没有比史上其他坐上相同位置者更优秀，却也没有比他们犯过更多错误。我们在没有为长城带来更多改变的同时，也没有出过差错而你，在为守夜人军团做出如此多贡献的同时，却害死了一名可敬的总司令，还让我们的十九座要塞头一回陷于‘住满了曾经的敌人’和‘可能要面临从南面而来攻击’的境地。你是激进派，我们是保守派，你用激进的优点，来比较保守的短处，未免太过偏颇虚张声势糊弄糊弄并未身居高位的普通弟兄可以，可吓不住那些有自己判断力的有识之士。”
这老家伙没被喷昏头，甚至还有些唾面自干的风范这让艾格的一番表演效果打了些折扣。
自己一番怒喷后在声势上完全处于上风，原因用一句简单的话概括就是：起场就把王炸扔了出去。
一鼓作气，再而衰，三而竭。先下手为强取得大优势固然妙，但缺点就是后继乏力——他手里已经没有更好的牌可打了。而想要保留住战果，最好的办法莫过于让这场对话在“王炸”登场后戛然而止每再多辩论一句，都有可能让胜利果实缩水一分。
艾格思索着脱身之计，同时毫不退让地同样展现出大气：“我不否认，多说无益，让我们尊重兄弟们的选择，用票数和行动来说话吧。”
“多说无益。”梅利斯特点点头：“但你恐怕忘了，我和卡特派克大人，可是掌握着整个军团超过三分之一的票数。你有权参与竞选，而我们——也有权不把票投给你。”
废话，这点自己难道会不清楚？但今日反对派将票数集中到一起投给约恩罗伊斯之举，险些让一名对他恨之入骨的对头当上他的顶头上司这几乎让艾格穿越过来后的大半努力化为东流之水的变故，是除了性命之危外他所遭遇过最大的惊情。自己能依靠琼恩和葛兰的两番示警提前想好对策，又凭借山姆的提醒和缓兵之计，以及翻修后宽阔畅通的国王大道在最后关头赶到救场已经是运气好到极点。
能阻止罗伊斯今日成为司令，他便已经谢天谢地，哪还顾得上考虑那么多？
姜果然是老的辣，这只爪子都快磨光了的老鹰，居然能在自己这样的批评下还保持理智并想出应对办法。自己的牌已经全部出尽，再多说下去，围观者们很快就会意识到，两位指挥官并没有自己说的那么一无是处，必须得立刻打住！
就在艾格飞快地转动脑筋并寻找结束发言离场的机会之时，一个清脆的声音出人意料地突然响起：“好不要脸！只因为被我师傅说了两句实话，就不把票投给他了！”
几百个黑衣人齐刷刷地把目光投向声音来源处，想搞清楚谁这么嚣张，但艾格在声音响起一瞬间便听出了说话者身份，心中一乐：这丫头，果然没白疼她，居然在这关键时候出现替自己解围！
之前在国王大道上遇到前来报信的葛兰时，北巡队伍已经距黑城堡不足三小时路程，虽说自己带着保镖们脱离大部队先走一步提前抵达了黑城堡，但后续大部队也晚不了太久，艾莉亚的出现不完全算意外，只是不知道她在人群里站了多久，听到了自己多少话？
更关键的是，既然她到了，罗柏史塔克呢？
“这位小姐是？”黑城堡里有多少人，梅利斯特在这待了两个月自然不可能不知道，而看眼前这女孩的模样打扮，又明显不是投降野人送来的人质。梅利斯特眉头一皱，忽然意识到不妙。
没等有人回答，楼