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这种勾心斗角和尔虞我诈非卡特派克长项，他从来不否认这点，东海望的指挥官不屑地皱了皱鼻子：“嗤这种花招使得再熟练再好，将来能用来对付异鬼么！”
“或许不能，但人家可是亲手杀过异鬼的人，在对付异鬼这点上，咱们恐怕没什么资格议论。”丹尼斯望了望卡特身后的约恩罗伊斯，意味深长地盯了他一眼：“你不用计策是你的选择，但至少得具备识破敌人诡计的能力吧？各种迹象都显示，咱们的对手可是具备智慧的魔法生物！我无论如何也不肯把票投给你，是因为我没在你身上看到这项能力——对付敌人，你只会上去和他决斗！”
没什么比被揭短更戳人痛处的了，事实上，若非手下人拦着，艾莉亚史塔克和她哥哥——那个娃娃北境守护又及时出现，自己在选举场上当真是打算拔剑找艾格要求决斗的。被说中想法让卡特派克愈发羞恼，脸上又涨起血色。
这两个老混蛋，年纪个个不比自己小，却一点也不知道顾全大局。若他们能早些握手言和，哪里轮得到艾格这小丑跳出来？
约恩罗伊斯独中暗骂着，有些后悔说服派克和自己一起过来找梅利斯特商议对付艾格的办法了，这两个死对头，碰到一起根本没法保持和平。
“两位大人，请都冷静一下。我觉得，我们当下最重要的事情，是讨论该如何应对我们共同的敌人，如何阻止艾格威斯特混淆是非黑白，通过蒙蔽黑城堡的弟兄们，而在选举中取得优势！”
“应对共同的敌人？”梅利斯特爵士颇感兴趣地笑了笑，“艾格威斯特乃发了誓言的兄弟，守夜人军团的首席后勤官，什么时候成了我们的敌人了？我一直把他当成一个思路和做法我不太认可、但值得钦佩的新秀，旗鼓相当的对手。”
他停顿一下，正色道：“约恩——请允许我这么叫你，除了‘艾格陪威玛一起出墙巡逻，最后却没和他一起回来’外，没有任何证据能证明他害死了你的儿子，我相信莫尔蒙司令和班扬史塔克的判断。至于他给劳勃国王献计拿下了血门，此事已经被七国公认的国王定性，而执行人更是现任北境守护，如果我是你，绝不会再拿这个说事。比起如何对付他，我今晚花费时间更多的，倒是在考虑——下午他当众指责我碌碌无为时，如何更好地反击回去。让我感到困扰的是：即使冷静下来慢慢想，也没有更好的对策。”
“丹尼斯大人，你的建议很中肯，我会努力放下成见和私怨。但我也要同样指出你的问题——钻牛角尖。那小子把牌桌掀了砸到你身上，你却还在一片混乱中尝试从地上的灰尘中捡起牌，看看刚刚那把为什么会输？”约恩罗伊斯毫不客气地说道：“他使用了非常规的手段来创造声势，我们也只能用非常规的手段来进行反击。他把牌桌掀了砸到我们身上，我们就别管地上的牌和骰子了。正确的做法是——拿拳头回应！”
丹尼斯仔细回味了下约恩罗伊斯的话，意识到对方说得没错，自己确实走进了一个误区，自己以为自己遇到了不照常理出牌的对手，但事实上，艾格根本就不是在出牌。自己想用正常的方式从言语上回击，根本没有胜算。
老爵士微微点头：“罗伊斯大人说的有些道理，现在我只希望——你说的‘拳头’是比喻。披上黑衣，身背誓言，我绝不会主动去参与或进行任何伤害自己同僚的计划。”
“当然是比喻。”约恩罗伊斯点头：“我仔细回味过了今日投票场上发生的一切，为什么艾格将我们批评了一顿，就会得到众多兄弟的支持？我觉得关键因素，就在于‘遗忘’二字。这家伙在莫尔蒙司令遇袭身亡后，以狠辣的手段迅速解决了凶手，然后就干脆利落地选择了离开黑城堡避风头。两个月时间，不长不短，刚刚好够让兄弟们忘记上一任司令死于野人之手的事实，却又开始厌烦日复一日的选举。我们现在根本没法再拿这事来攻击他，于此同时，兄弟们身上却依旧穿着后勤部提供的衣物，睡着后勤部提供的被褥这种好感上的此消彼长，才是他趁势反击，一举将局面翻转过来的真正原因。”
作为曾经的符石城伯爵，罗伊斯可比卡特派克明白多了，丹尼斯点点头：“分析得有点道理，所以呢？”
“想要扳倒他，只有一条路可走——我们需要通过些办法，来帮兄弟们回忆起：野人是我们的敌人。”
“如果艾格在这里，他会指出你违反了莫尔蒙司令的一项关于称呼的规定——原先的塞外民如今已经向守夜人投降，变成了受管理的‘赠地民’，他们是王国的子民，并非敌人。”丹尼斯耸耸肩，“况且，就我所见，他们最近也挺老实的。”
“最近老实，那是让血淋淋的惨案给吓怕了，可所谓‘野’人，哪有那么容易就被教化？只需要一点点风吹草动，他们的野蛮本性立马就会暴露无遗。”
“唔”梅利斯特爵士眯了眯眼睛：“那么请问，这所谓的‘一点点风吹草动’，到底是怎样操作的呢？”
“塞外之王曼斯雷德，在投降后及其家庭成员被软禁在我们边上那座塔楼里，不管他出了什么事情，传出去后，都会被居住在赠地的无数野人认为：守夜人准备翻脸不认人，拿他们开刀了！”约恩压低声音道：“只要有一个部族，甚至哪怕一个野人对此做出过激的举动来——比如来守夜人的要塞闹事、攻击伤害某个守夜人兄弟，我们都可以以此为由头，把艾格瞬间打翻压在身下！”
罗伊斯说完自己的主意，静静地看着面前的影子塔指挥官，等待其回应。但对方的反应出乎了他的预料，丹尼斯听完脸色瞬间大变，双目圆睁：“荒唐！”
“不管是被吓怕了还是真心打算接受教化，野人们最近很老实就是很老实，原因根本无关紧要，岂有逼他们造反的道理！？长城如今只有一千守夜人和七千氏族民，后者中还有大量老幼，和足足三万野人闹起内讧来，如何再防御北面的敌人？更何况罗柏史塔克正拜访长城，让他瞧了这么一场大戏，艾格固然是没机会翻身了，可你以为我们就能独善其身？我不会同意你们这么做的！”
“我们有要塞，只要事先做好准备野人们绝无可乘之隙。”
“不要再提了！派克，这就是你和他商量了半天想出来的好主意？我就是把票投给艾格，也不会加入这种混账的计划！”
罗伊斯全没料到梅利斯特会有如此大的反应，还试图继续劝说：“那小子今天都已经翻脸，我又何必和他客气？”
“两码事！艾格今天的举止固然过分，但既没有违法也没有触及到道德底线，而你们想做的事，已经是丧心病狂了！别说我和艾格没什么宿怨，就算是真有杀父之仇夺妻之恨，我也绝做不出利用俘虏和无辜者的性命来让他下不了台的事来！”梅利斯特爵士以完全不符合年纪的灵活蹭一下从椅中站起：“现在，离开我的房间——今晚这场谈话，我就当没发生过。我也劝你们停手，如若你们真敢胡来，我绝不轻饶！”
“决不轻饶？老东西，这里可不是影子塔，你说话客气点。”卡特派克瞪眼道：“老子还不想继续看着你这张臭脸呢，我就问你，你不同意罗伊斯的计划，自己又有什么打算。难不成被骂了一通，就灰头土脸地默默受着了？”
“那小子自会为他的无礼付出代价，无论发生什么，我绝不会松口把票投给他。他要有本事在得不到我支持的情况下还当选了总司令，那是他本事至于打算，我只能说，我绝不会想到你们这种离谱的主意上去。其它的，抱歉，无可奉告！”
“记住你自己说的话。”话不投机半句多，卡特派克一秒都不想再多呆下去了，撂下这最后一句话，转身向门口走去，“约恩，人家下逐客令了，还不走么！”
约恩罗伊斯这家伙，怪不得能搞出公义者同盟这种不伦不类的东西来。他这是在谷地横惯了，把他那套荒唐作风也带到长城来了！
赶走两名不速之客，丹尼斯梅利斯特爵士重新坐下在椅子里，目光闪动、神思不属地又考虑了好一会，开口让贴身事务官叫来了自己的得力下属。
“大人，有何吩咐？”
“我打算明日返回影子塔，在那之前，我会将影子塔的代表投票权移交给你，你留下在黑城堡，继续参与选举。”
“啊？”下属奇怪地问：“那么，我该把票投给谁呢。”
“我。”
“可您不在此地的话，将很难争取到黑城堡弟兄们的票啊。更何况如果如果在这个时候离开”
丹尼斯帮他把话说完了：“我会被人认为是被首席后勤官骂得羞愧难当，夹着尾巴缩回自己老巢去了。我比你更清楚这一点，但我有更多考虑，你不要多问记住，无论发生什么，不要插手不要参与，只管把影子塔的票投给我。一直到选举分出结果为止。”
来者跟了丹尼斯梅利斯特足有十年了，明白自己的长官一向心思缜密且深谋远虑，思考了几秒，点点头：“明白了。”
“就这样，你下去准备一下，明天搬到这个房间来吧。”
若没有卡特派克和约恩罗伊斯方才的来访，丹尼斯原本在苦思翻盘和逆转局势的好办法。但现在，他怕了。
自己有两个猪队友。
约恩罗伊斯对艾格威斯特的敌意已经压过了他的理智，而卡特派克这种粗人，当众骂过他简直就和杀了他爹娘一样严重。继续在黑城堡待下去，自己恐怕会被拉进浑水中，沾上一身屎，晚节不保。
直觉告诉他，艾格最终将会胜出成为总司令；理智又告诉他，赶紧把票投给必然胜利一方才是最聪明的选择——但自己当众表态过绝不把票投给艾格，人总得有点底线。更何况，在公开场合羞辱年长者的年轻人，也应该为此付出点代价。
一个来自自己从未听说过的地方、也并非贵族出身的外国人很可能将成为自己的顶头上司，这让出生海疆城领主家的丹尼斯感觉不适，但如果艾格这家伙真有本事在自己和卡特派克都不把票投给他，后者甚至还打算捣乱的情况下胜选，那自己就再为这守夜人历史上第一个外国人总司令效力一回，在影子塔恪尽职守到生命最后一刻，又能糟糕到哪里去呢？
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第285章 大礼和巡视团（）
当一方打定主意且对劝说免疫，而另一方手中也没有太多筹码能让对面改主意时，谈判便变得毫无乐趣和挑战性可言——通常情况下，也同样伴随着毫无意义和一边倒的协议结果。
艾格当初在和玛格丽提利尔商谈技术转让的价码时便吃过一次这样的瘪时过境迁，他居然又在千里之外的绝境长城，在面对另一名举足轻重的女性角色时碰上了相同的情况。
只是，这回他成了占上风的那一方。
梅丽珊卓将他误判成了预言之子，不请自来主动提供帮助；而艾格偏偏又是有信心——凭个人手段和掌握的资源当选总司令的。红袍女能提供帮助固然好，但没有她，也不过就是自己多费点功夫罢了——雪中送炭谁都感激，但想凭着锦上添花就攫取或分享自己在赠地和长城的影响力和话语权，未免太小瞧自己的政治智商了。
值得高兴的是，女祭司似乎是看出了艾格的决心——也有可能是乐意对她自己选定的预言之子妥协让步，在经过一番小小的扯皮和缠磨后，梅丽珊卓最终彻底放弃了她的第三条要求，同时不减任何支持。在某种程度上来讲，几乎算是无条件投降。
回到黑城堡翌日，选举继续进行，艾格在竞选上的所有安排同步开始实施。华纳布克威尔退出了选举，原本属于他的票数经过幅度极其微小的缩水后转移到了艾格名下；与此同时，前一天在他回来前还摇摆不定、最终将票投给约恩罗伊斯的黑城堡弟兄中，也有部分今日改主意投给了艾格。
和改革派阵营以一人为核心众志成城的局面形成鲜明对比的是，保守派一方虽然人多，却呈现明显的内部仍未达成一致的乱象：约恩罗伊斯在度过“总司令竞选一日游”后匆匆退出了选举，而前一日还为其让路的另外两名指挥官反倒重新加入其中。令许多观望者失望的是，这两位守夜人军团的老人内部间依旧未能达成协议，还一如往常地将票投给自己，一切仿佛又回到了原点。
而和先前任何一天情况都不一样的是：这回，黑城堡的弟兄们可不怎么买他们的账了。
首席后勤官返回黑城堡后的第一次投票上午便接近结束，半途杀出的艾格以四百