姜红菱看了一眼桌上的点心盘子，却见那青花鸳鸯莲花纹盘上，叠着几块雪白的点心，软糯酥香，一瞧便知是才做下的。她心里明白，延寿堂有一间小厨房，是专门伺候顾王氏的，所做膳食点心，便比大厨房里的大锅烧的好上许多。顾王氏一个老人，胃口有限，那厨房做的分量也极有限，平日里能在顾王氏手中得这个彩头的，合家子上下还真没几人。
如画见了这等情形，心里便知不好，一张俏脸顿时血色全失，脸孔煞白。
姜红菱心中早已猜到，笑问如素道：“那件事如何了？”如素含笑回道：“老太太说了，打发个通房妾室，是正房奶奶的分内之权。奶奶该怎样处置便怎样处置，这等小事不必问她。”
话音才落，姜红菱还未说什么，那如画便双膝一软，扑通一声瘫倒在地。
姜红菱浅浅一笑，连瞧也不瞧她一眼，张口吩咐道：“那还愣着做什么，出门喊人牙子去！”
如素应了一声，掉转身子就要出门。
如画如梦方醒，膝行至炕前，扒着炕延，一脸惶恐焦急，泪流满面，向姜红菱痛哭哀求道：“大奶奶，您大人有大量，饶了贱婢这一遭罢！奴婢这是猪油蒙心糊涂了，才敢冒犯大奶奶！奴婢这一去，还不知卖到什么下三滥的窝巢里去。求大奶奶发发慈悲，奴婢情愿往后尽心尽力服侍奶奶，做牛做马！”
姜红菱这才放下手中书册，看向如画。只看这婢子脸上涕泪横流，满面惊恐畏惧，狼狈不堪，哪里还有半分适才那轻狂傲慢之态？姜红菱心中只觉痛快，上一世这婢子明里暗里与自己使了无数绊子。直至最后自己横死，那场查抄之辱，也同她有莫大的干系。那时候，姜红菱瞻前顾后，顾忌着不容人的名声，顾忌着她是老太太手里使出来的人，让这一个奴婢在自己跟前搞了那许多花样出来。
有些道理，死过一次方能明白。和性命相比，这什么恶毒不容人的名声，又算的了什么？她的不忍与仁慈，最终害的是自己。
这一世，杀伐决断，绝不手软！
这如画，也当真是个蠢物。她怎么会以为，顾王氏会护着她？
顾王氏选她做顾念初的通房，与当初的李姨娘是一个道理。然而如今顾念初死了，她这个通房也就没了用处。现下的如画，不过是一个破了身子的下人罢了。在这些主子眼中，只是一枚无用的废棋。她曾在顾王氏身边服侍过许久，保不齐就知道些什么。顾王氏，心中只怕还巴不得早些处置了她呢！
姜红菱居高临下的看着如画，目光清冷又带着几分轻蔑。
如画被她看的周身难受，仿佛自己是个卑微的虫子。情不自禁的低下头去，却听那清丽女音自头顶落下：“你到底是怎么会以为，老太太会护着你的？”
如画抽噎不已，哽咽说道：“我是伺候了老太太几年的人是老太太许给大爷的人！”
姜红菱朱唇微勾，淡淡说道：“那你如今对老太太，还有什么用处呢？”
如画微微一怔，她并非十足的蠢笨之人，又在情急关头，受了姜红菱点拨，思绪飞如电转，顿时明白过来，银牙碎咬，悔不当初。
她现下总算明白过来了，她这样的下人只是人砧板上的鱼肉，只不过那操刀的人从顾王氏换成了姜红菱。
眼下，再想那些已然无用了，她只能紧紧的抱住眼前这冷艳女子。若是出了这个门，她一个破了身子的女人，又能得个什么好去处？卖给老鳏夫还是好的，为娼为妓，都不无可能！
如画抬起脸来，望着姜红菱，咬牙一字一句道：“求大奶奶饶了奴婢，只要大奶奶留下婢子，今后无论大奶奶要奴婢做什么，奴婢都无不奉命！”
顾二少爷（）
姜红菱美眸轻转；睨着她；菱唇微勾；轻轻吐出一句：“这话说的倒是好听；但你一个奴婢；又能为我做什么？”
如画将心一横；索性说道：“实话告诉奶奶；我却才是从菡萏居回来的。”这一言未休，她见姜红菱神色微有波澜，心下稍定；继续说道：“打从奶奶进了顾家，李姨娘便时常与我些好处，要我盯着奶奶日常的一举一动。只是后来大爷死了；她自觉奶奶没了倚靠；方才对我淡了。今儿一早，我听闻家里嫂子病了；家去瞧了瞧。回来时便撞上李姨娘的丫头；她硬将我拉到了菡萏居；说姨娘有话跟我说。”
姜红菱也不言语；只是冷冷的看着她。如画心中七上八下；硬着头皮说道：“待去了菡萏居见了李姨娘；她倒没什么要紧话，只是问我奶奶性子好不好，待下人怎么样。又说我曾是大爷的房里人；如今大爷不在了；我往后不是打发出去随便配人，就是一辈子服侍奶奶，也是怪可怜的。若是我能帮衬她一二，她便让我、让我”
姜红菱眸光似水，淡淡问道：“让你怎样？”
如画咬牙道：“让我给二少爷做姨娘。”
姜红菱咯咯一笑，说道：“李姨娘还真疼你，许给你这样大的好处。你是大少爷用过的人，竟然还能拉到自己儿子房里去。既然她这样照拂你，适才我说要打发你出门，你怎么不求她去？”
如画垂首不语，她原本是赌老太太看在往昔的主仆情分上，是会护着她的。毕竟俗话说得好，打狗需看主人面。谁知，顾王氏于她并无丝毫顾惜之情，将她交由姜红菱处置。姜红菱已然是讨了老太太嘴里的话，这会子再去求李姨娘赶不及不说，李姨娘也不会为了她一个丫头就去顶撞老太太。她纵然一时糊涂，却还不是真正的蠢笨。
恰逢此时，如素打从外头回来，进门便说道：“人已喊来了，后街上的刘妈妈现在二门上等着奶奶传见。”
那如画登时面色如土，磕头如捣蒜，撞的咚咚作响，口里泣道：“求奶奶开开恩典！”
如素不知出了什么变故，但见了这等情形，也晓得这如画是服软了，便看着姜红菱。
姜红菱先不言语，待如画将额头磕的红肿破皮，方才开口道：“罢了，既然如画知道错了，我也不是不容情的人，这遭儿暂且记下。你去回了刘妈妈，与她些茶点，说几句好话。只说我临时改了主意，劳动她白跑一趟，请她勿要往心里去。往后若是有事，还当麻烦她。”口中说着，那目光便如利刃，刮在如画身上。
如画如何听不懂这弦外之音，只是被她看的周身发冷，禁不住打了个哆嗦。
如素晓得主子的意思，当即一笑，说道：“奶奶肯照顾她生意，她莫不是还敢不来么！”嘴里说着，又一阵风也似的去了。
姜红菱这方放了如画起来，见她额头已然红肿破皮，便说道：“去把脸擦擦，橱柜里有治棒疮的药。这两日就别出门子了，免得让人说我苛待了你。”
如画尝过了这少奶奶的手腕，哪里还敢不听吩咐？战战兢兢的自地下起来，依言走去先用净水擦洗了额头，敷上药膏，方才又回来，侍立在侧。
姜红菱闹了这一出，身上有些乏，便在炕上歪了，默默出神，懒怠再去理会这婢子。
时至晌午，洞幽居的小丫头冬青往厨房提了饭来。
如画为讨好主子，连忙走到门上，口里说着：“给我吧。”一面就双手接了过去。
她走回明间，见姜红菱睡着，不敢自作主张，轻声问道：“奶奶此刻就用饭么？今儿天气凉，再待会儿，只怕饭菜就凉了。”姜红菱瞥了她一眼，问道：“如锦呢？”如画赔笑回道：“如锦姐姐想是在忙，我来侍奉奶奶用饭罢。”
姜红菱见她小心殷勤，晓得是畏惧自己之故，也乐得她来服侍，便点了点头。
如画便将炕几收拾出来，把饭菜一道道取出，放在桌上。
姜红菱扫了一眼，却见是四盘两碗：水晶肴肉、清蒸鲥鱼、芙蓉鸡片、蓬蒿烧面筋、山笋煨豆腐、另有一碗芋艿汤，皆是白瓷描金的盘碗盛着。菜色虽不甚多，烹饪手艺却极为精湛，色香俱全，引人食指大动。与早间那顿粗糙早饭，当真不可同日而语。尤其是那鲥鱼，其肉质细嫩，滋味鲜美，非寻常河鲜可比。此鱼一年只在长江中过一次，乃是进上之物。寻常人家，便是使尽了金银，也未必能得上一尾。侯府虽是富贵，此物却也极是罕见。姜红菱只记得，上辈子只在顾王氏的寿宴上吃到过一次。那还是二房老爷顾武德为了讨好老太太，费了无数钱力弄来的。顾王氏吩咐下人将鱼分了，与家中小辈一人一块。分到姜红菱这里时，只得寸来长一块鱼肉。那鱼肉白嫩柔滑，入口清香鲜极的滋味，令她记到如今。
如今，顾家竟能弄来整条的鲥鱼，蒸来与她这个寡媳吃了？
望着眼前这盘中鲜物，姜红菱却倒不敢下箸了，这可不是那李姨娘能做主的事情。
如画却不知这里头的蹊跷，只顾着献媚讨好姜红菱，拨了一碗碧粳米饭放在姜红菱面前，又殷勤笑道：“这鱼怕是有刺，奶奶等我把刺儿剔了？”说着，便要取筷去夹那鱼肉。
姜红菱却握住了她手腕，说道：“这盘鱼先不要动，你出去叫如素如锦两个回来。”
如画不知何故，只当姜红菱信不过她，不要她在跟前服侍，脸上一红，讪讪的出去叫那两个。
少顷，如素快步进房，问道：“我同如锦在那边吃饭，听说这里有如画服侍了，就不曾过来。奶奶可有吩咐？”
姜红菱微微颔首，说道：“你吃过了饭，到厨房走一遭，问问这鲥鱼是从哪里来的。府里得了几条，是老太太、老爷太太并姑娘都有呢，还是怎样。”
如素答应着，见奶奶别无吩咐，方才又去。
姜红菱这方让如画来服侍用饭，那如画被姜红菱收拾了一回，已如惊弓之鸟。见奶奶肯让她近前服侍，竟如得了天大恩惠，感激涕零上前仔细小心的伺候。
待吃过了午饭，如画收拾了碗盘，令上灶的小丫头冬青拿去，又回屋中，在地下规规矩矩站了，连大气儿也不敢出一声。
姜红菱看她这幅样子，晓得她是知道了敬畏，也不睬她，只吩咐炖了一盏六安茶来吃。
等了片刻功夫，如素从厨房回来，进门说道：“打听了，厨房上灶的嫂子说，这清蒸鲥鱼不是这边府里的菜，是西府送来的。”
姜红菱满腹狐疑，从上辈子到今生，她同西府那边皆不曾有什么瓜葛，只除了然而今生，她才刚进侯府两月而已，西府又怎会想起来送鲥鱼与她吃？
却听如素又道：“灶上的嫂子还说，西府那边近来得了好几尾，便整治好了送过来的。侯府这边上下都得了，请奶奶安心吃就是。”
姜红菱听了这话，方才打消了疑虑，只是兀自疑惑不解：西府那边仕途官运比之侯府更差上一等，何时有了这等能力了？
顾思杳出了延寿堂大门，向西走出一射之地，方才向跟着自己的青衣小厮淡淡吩咐道：“去打探一二，看大奶奶使人来延寿堂是做什么的。”
这小厮名唤鹤影，是顾思杳身畔第一得力的跟随，年纪虽轻，行事却甚是机敏周密。听了顾思杳吩咐，也不多问，点头便去了。
顾思杳举头望日，却见那日头已隐在了云中。他思绪飘忽，不觉回到了堂哥娶亲那日。
娶亲前日，长房的老爷太太亲自到了西府，拿了新郎的喜服来，千请万拜求他替顾念初行拜堂之礼。长房二房虽已分家，但到底是一族兄弟，长房丢了丑，二房也没什么光彩。长房虽还有个三少爷顾忘苦，可那顾三少爷偏巧这几日就病下了。顾武德碍于哥哥情面，便令他去。
顾思杳自身，也不情愿将这差事拱手让人。
是他骑着高头大马，去姜家迎亲。是他牵着新娘手中的红绳，将她迎进顾家。是他穿着新郎的喜服，同她拜的天地。
她一身红装的样子仿佛尚在眼前，虽盖着百年好合的大红喜盖，看不见那张雪肤花颜，但那聘婷摇曳的身姿，却深深印在了他心底。红衣紧裹着曼妙的身躯，玲珑有致的身段如同烈焰一般，灼烫了他的眼眸。
姜红菱这三个字，烙印在顾二少爷的心头，已有两世了。
只是可惜，他睁眼知事时，她已然成了他的寡嫂。
想及前世，她最终的收场，顾思杳不禁胸膛中热浪翻涌，难以言喻的悔恨充斥心底。前世他紧守人伦礼节，不敢越雷池半步，得来的竟然是心上人的惨死。
这一生，又何不任性而为，痛痛快快活上一场？既然恪守礼节，谨小慎微，会让她死去，那么这一世他必定要得到她，将她笼在自己的羽翼之下，哪怕是不择手段。
收拾了万千思绪，俊美无俦的顾二少爷依然是一脸淡漠，缓缓向西府行去。
继母程氏（）
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