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又见一个清丽冷艳的丽人，俏生生立在堂上。一袭月白色杭州丝绸刺绣腊梅纹样长身褙子，领抹上绣着一溜的草叶纹路。里面是一件雨过天青素面高腰襦裙，面上脂粉不施，清淡匀净，发挽高髻，斜插着一支温润油亮的白玉凤钗，耳下坠着琉璃耳珰。便是这等素净妆扮，却显得端庄自持，艳而不俗，卓然出群。
她面上浅笑，两眉如黛，唇不点而自主，眼不画而明，不怒自威，气势凛人，正是大少奶奶姜红菱。
第 71 章（）
李姨娘心中微有不安；倒还镇定；走上堂上来；向着众人一一行礼；便立在堂下。
顾王氏微微颔首；说道：“桐香；今儿一早叫你过来；是因着大少奶奶有些话要问你。”
李姨娘早已猜到，必定是姜红菱生事，方才有了这场是非；心中倒也不慌，当即说道：“我知道的，前头是我执掌家务；如今换了大少奶奶；想必是有些出入。大少奶奶有什么不明白的地方，自管问我就是了。我必定知无不言言无不尽的；又何必劳师动众；将合家子人都请来；倒搅和的老太太、老爷太太一早便不得清静。”
她这话；便将矛头对准了姜红菱；暗指她无事生非；蓄意与己为难。
姜红菱同她是打了一世交道的，哪里听不出来，也不去理会她这些小伎俩；只浅笑不言。
顾王氏看了一眼姜红菱；说道：“既是这等，菱丫头你便问吧。”
姜红菱浅浅一笑，便向众人说道：“红菱近来襄助太太打理家务，查点账目之时，便见这些年来账上颇有错漏，往来银钱也对不上。家中管事采买，更有滥竽充数，以次充好之事。”
她话未说完，李姨娘便抢先道：“这事想必是那些管事采买们自作主张，我并不知情。”
姜红菱笑了笑，说道：“姨娘且不要着急，这些采买们都在何处买的货，这两日我皆已查明白了。那些铺子的掌柜们，也请到了家中。那些撤换下来的采买们，如今也在外头等候。待会儿，就请他们进来一一说个明白。待会儿，姨娘大可同他们对峙，是非曲直，自然明白。”
那李姨娘顿时脸若猪肝色，额上沁出了一层薄汗，抿着嘴不言语，只拿眼睛溜着顾文成。
顾文成宠了她这些年，哪里不知道她那些贪便宜的毛病？见了她这幅神情，顿时明白过来。心里纵有几分的生气，但毕竟是自己多年的宠妾，便淡淡开口道：“桐香管家年头久了，就是有些错漏，也是有的。”
姜红菱浅笑道：“老爷说的是，但只听儿媳妇把话说完。”
顾文成看向她，眸光淡淡，说道：“你且说。”
姜红菱便道：“媳妇粗略算了一回，这些年来，因着上述事由，咱们府邸里外竟亏损了大约三万多两银子。”
众人一听，霎时一齐变了脸色。
侯府如今虽仍旧富贵，却已有日薄西山之势，日常都是面上的风光。除却庄子上的田租收成，便是朝廷每年的年节恩赏，侯府的食邑与两府老爷的官俸。然而顾家到了这一代上，子孙不肖，顾文成顾武德兄弟二人仕途皆没什么作为，尸位素餐而已。侯府这些主子们，日常开销又极大，自顾王氏起，往下皆是大手大脚，铺张浪费，早已入不敷出，坐吃山空。
那李姨娘平日里贪墨官中银钱，上头不是不知，但只当她不过落些小便宜，再则她送来的账目，面上也都是平的，日常用度并无影响，便也不去管她。却不曾想，这些年来她竟吞了这么大一笔银子。
不独顾王氏，连顾文成也变了神色。
李姨娘听了这话，便晓得不好，颤声道：“大奶奶，你可莫要信口开河，栽赃诬陷！你说我亏了府里三万两银子，证据何在？！你这般红口白牙，叫人如何信服！”
顾王氏面冷如冰，向姜红菱问道：“菱丫头，姨娘说的也有道理，你可有证据？”
李姨娘心下微定，虽则确有此事，但这么多年来，日常采买虚报账目等事过于细碎，连她自己也不知道到底有多少钱。姜红菱张口就是三万两银子，想必是信口胡说的。她是不信，姜红菱能将这笔烂账，算得清楚明白。
想到此处，她看向姜红菱，一脸得意之态。
姜红菱是早已料到如此，微微冷笑，当即说道：“老太太说的不错，没有证据，果然是诬陷好人了。”说着，便向跟随服侍的如素吩咐道：“将东西取来。”
如素应了一声，快步走到外头，不多时又转了回来，手里便抱了一沓子的账页。
她走上前来，交予姜红菱。
姜红菱接过，行至顾王氏跟前，将那些册页双手呈上，说道：“老太太请看，这便是这些年来李姨娘主管的日常采买，每一笔媳妇皆去查问过了，有采买同那些铺子掌柜们的手印签字。”
顾王氏看了一眼，见那纸上许多文墨，密密麻麻的一片，便笑说道：“你这丫头，明知我老人家老眼昏花，还叫我看。就念出来给大伙听吧，也叫你老爷太太听上一听。”
姜红菱微笑应下，转而将册子交给了如素，令她念。她自家，倒在一旁的核桃木镂雕蝙蝠圈椅上坐了。
如素与如锦两个丫头，自幼服侍姜红菱，跟着她一起入女学读过书，是识字的。
当下，如素捧了账页，在堂中站定，荡荡如流水一般的念了下去。
众人听着，便是一笔笔的细碎账目，谁人采买，所购何物，采自哪家店铺，所费几何，原价几何，经手何人皆写的清楚明白。
如素念了大半个钟头，众人皆是越听越怒，按着账目所载，每笔银钱虽不甚多，但积累下来却也着实不少。姜红菱将这些账目做的极其精细，让人不得不信。
李姨娘听得冷汗直冒，两股战战，低头不敢言语，连顾文成的脸也不敢去看了。
如素终将整本账目念完，嗓子也已干哑不堪，临末道：“亏损共计三万五千六百二十一两。”
姜红菱向着李姨娘含笑问道：“姨娘若是觉得这账目不可信，大可自己拿去算算。那些采办及各大货行铺子的掌柜，现在花厅候着，可要传进来？”
李姨娘只是低着头，满脸惨白，垂首无言。她知道家中情形，旁的小事倒也罢了，但如此巨额的一笔银两，无论如何也推脱不得。
她怎样也不曾料到，这姜红菱竟然如此慎密精细，真个将这么多年来的亏损算了个清楚，且还将人证也一并传来了。
李姨娘暗暗咬牙，猛然抬头看向了顾王氏，两眼紧紧盯着那老妪。
顾王氏却忽然咳嗽起来，慌得旁边两个丫鬟捶背抚胸，又去倒茶。
连顾文成与苏氏都起身问讯，姜红菱也上前问了一回。
众人忙成一团，好容易顾王氏才止了咳嗽，众人方才重新落座。
顾文成却开口道：“账目能做到这般地步，也不必再传什么证人对峙了，此事想必不虚。”
姜红菱柳眉微抬，看向这公爹。却见他面淡如水，两鬓微有零星几点花白，面容身材却因保养得宜，一如青年俊逸。
顾文成顿了顿，双眸微垂，淡淡说道：“桐香果然糊涂，竟敢贪墨了这般大的一笔银两。枉费这些年来老太太疼她，太太信她。然而桐香掌家多年，又生下了一子一女，没有功劳总有几分苦劳，不如将她拘禁在菡萏居中，以思己过。”
李姨娘想着总有顾忘苦在，这一出挺过去了，往后还有好日子过。若非不得已，她也不肯行那一步险棋，去拼个鱼死网破。网是破了，鱼却也死了，自己又能得些什么好处？
听了顾文成这言语，她心中一定，张口就要应下，却听姜红菱道：“老爷且慢，儿媳还有话说。”
顾文成浓眉一挑，抬眼看向姜红菱，打量着那张冷艳绝伦的俏脸，半日说道：“你还有什么事？”他同这个才进门的儿媳几乎毫无往来，当初长子病重，刘家小姐退了亲，家中议论冲喜之事时，便有幕僚同他说起，姜家有意攀上这门亲事。
以往，他也曾听闻过姜家女儿的艳名，但女子姿色只能锦上添花，却不能雪中送炭。若是顾念初身子尚好时，他说什么也不会答应。然而那时候儿子已然病重，满城里门当户对的谁肯将女儿嫁来冲喜。姜家门第也将就的过去，姜红菱又有如斯艳名，倒也还算光彩几分，便答应下来。找了个算命先生，做弄了一回，强说两人生辰八字般配，将姜红菱弄进了家门。
自打这儿媳进了姜家的大门，他也只在隔日姜红菱端茶之时见过她一面，其时虽也惊艳于其容貌，但也就不过如此了。
自那之后，长子过世，她又病下，家中乱了一场，也就此寂寂无闻。
之后，过了两月，就听人说起，这媳妇在家中同李姨娘好一番争斗，又得了顾王氏的喜欢。他去菡萏居之时，李姨娘也使尽了浑身解数，巴结献媚，挑唆着要他将姜红菱送到家庙去，好除了这个心腹大患。
顾文成虽明知此不过妇人伎俩，但也不耐烦她纠缠，何况长子已死，儿媳留在家中也没什么用处，还易招惹是非，便也答应了下来。不料他去顾王氏跟前说了一回，顾王氏却说什么也不肯，反倒将他斥责了一番。他便心生好奇，这女子却有什么能耐，才嫁入家门，就能让老太太对她照拂如斯。
然而也不过只当是小女子的讨巧伎俩，料想着姜红菱惯会讨长辈的喜欢，也就罢了。
在顾文成眼里，女子皆无甚用处，即便姿容绝世，也只是花瓶而已。直至今日，看她行事手段，周到精细，滴水不漏，也不得不为之叹服。
第 72 章（）
顾文成虽宠爱了李姨娘多年；到底也只是个姬妾；只凭着李桐香贪墨了那三万两银子；他就该处置了她。并非是他一定要护着李姨娘；只是心有顾忌。
他本当这姜氏能将这些年来；李姨娘贪污塌烂的账目理个清楚；已是满顶了。却不曾想；她竟然还有后招。
如此，他倒也想听听，她还要说些什么。
姜红菱端坐椅上；浅笑道：“说这件事之前，媳妇倒是想问一句，咱们侯府可是有放贷的老例？”
李姨娘一听这话；顿时明白过来；她这些年来放高利贷，勒索顾氏宗族中的穷困族人之事；必定是发了。
这可不比先前贪墨银钱；那件事还可算是侯府家事；这向族人放贷勒索；可是要宗规处置的。
若说她方才还有几分镇定；此刻的李姨娘；是当真着了慌了，一张脸白的如同女鬼一般，周身不住的发抖；天尚且不算热；冷汗竟已浸透了背脊衣衫。
顾文成瞥了李姨娘一眼，脸色顿时沉了下来，半日说道：“族人穷困，接济一二乃是常情，侯府从无放贷一说。”
姜红菱微笑点头道：“媳妇也是这么以为，所以之前族里的容大奶奶来同媳妇借钱周转，说起还钱时必定将那五分的利一起还上，还如以往一般。我听着，心里边疑惑的紧，只说家中从没有放贷的惯例，怎么倒说起这个话来？追问之下，容大奶奶方才说起，原先跟李姨娘借钱时，都是要算利钱的。这也罢了，借钱还息也算世间常情。然而媳妇听容大奶奶说，姨娘借钱，竟算的是五分的利，且是驴打滚的债。我听了倒是讶异，这也未免忒高了。想着只怕还有这样的事，便着人打听了一番。一查之下，媳妇当真是吃惊不已，原来姨娘这些年来在族中放贷已成了惯例。”
顾文成脸色越发难看了，高利贷不同于寻常放贷，不是趁人之危，便是勒索无度。李姨娘欺上瞒下至如此地步，背地里还不知怎么兴风作浪。
顾文成并非好人，却总还要顾全侯府的颜面，何况他如今还是顾氏宗族的族长。
顾王氏在上头开口道：“我记得，容哥儿早几年就过世了，容哥儿媳妇一个寡妇，又拉扯着两个孩子，难免日子难过一些。都是一族里的亲戚，帮衬些也没什么，倒怎么还跟人家要利钱？”
顾文成面沉似铁，扫了李姨娘两眼，见这妇人垂首不言，瞧不见面上神情，两手放在膝上绞着一块手帕。
他心中越发气闷，便向姜红菱道：“你既指证姨娘放高利贷，可有证据？”
姜红菱颔首浅笑道：“没有十足的证据，儿媳也不敢胡说。容大奶奶连着族中几位亲眷都在花厅里候着，即可请他们过来。”
顾文成见事已如此，料知此事必定是铁证如山的，但到底还是要听听那些人的说辞。
当下，他沉声道：“既如此，请他们进来。”
姜红菱转头向如素低低吩咐了一声，如素快步出去，不多时便听廊上裙子拖地声响、脚步声响杂沓一片，纷至沓来。