细细算了算日子，祖母寄去岭南的信也该到了。
不知道素表妹有没有收到？
林慧晴胎象不稳，请了京城有名望的大夫都不敢妄言一定能母子平安。
乔魏孟失去过一次妻儿，他不能再失去第二次。
让素表妹给自己的妻子安胎，该是无妨吧？
她是大夫医病也是人之常情。
所以，他可以亲自去找她。
梅雯来请乔魏孟去林慧晴那里时，他正好吹了灯出来。
二人正好在门口撞上，确切的说是梅雯有意为之，她忙站直了身子，娇羞道：“姑爷，小姐小姐她肚子不舒服，夜里老是梦魇，奴婢想着还是您过去看看小姐为好。”
乔魏孟淡淡的扫了她一眼，轻哼了声：“嗯，我知道了。”
他转身就走，梅雯神色顿了顿，忙是提步跟上。
心里却是百转千回，姑爷这个年纪，理应三妻四妾了，可他却只有一个正室。梅雯已经十九了，再不被乔魏孟收入房内，她只能嫁给府里头的家生子，又或者孤老终身了。
见乔魏孟从不正眼看她，梅雯心急如焚。
…
堂屋静若无声。
乔老太太由容嬷嬷伺候着，靠在圆椅上，手里扶着老山檀木的刻着葫芦的拐杖。
她神色僵凝，像是很疲惫，不知是身子累了，还是心倦了？
半晌，乔大爷再次劝说道：“母亲，如今惜姐儿已非同往日，她腹中怀的可是皇家的血脉，八皇子又被送去了北疆做监军，这刀枪无眼的，这万一咱们是不是也该为乔家着想，惜姐儿肚里的孩子来的正是时候啊。弟妹是犯过错，好歹也是二房的正室，关了这些个日子，也该放出来了。”
乔老太太终于忍不住，鼻头出气，冷哼了一声：“哼！你心里打的什么算盘，别以为我不知道！八皇子出了事，你就想早日拥护另一个乔家的血脉！”
想当国舅爷，想疯了吧！
一语成戳！
乔大爷也不遮掩，继续苦口婆心：“今早陶家还上门要人了，二弟又是个不管事的，二房的事总不能让儿子出面吧！母亲，就算您不为儿子仕途着想，总该顾及着惜姐儿点，她在宫里头也不容易，要是让旁人知道她母亲是这等卑劣品性，您这不是让她一辈子翻不了身嘛！”
乔若惜进宫一事，乔老太太本就是反对的。
可乔大爷和乔二爷一致同意淑妃的意思，她阻拦过，却还是败给了家族荣辱。
“哎你以为皇上真会让乔家出两个贵妃？”
乔老太太不是小瞧了乔若惜，而是乔家如今已在鼎盛期，再往上就危险了。
怎么乔家的子嗣就是不懂这个道理呢。
“咳咳”一阵略显痛苦的闷咳，乔老太太悄然的藏起拭过唇的帕子：“二房的事，让老二自己定夺，他若放人，我这个老太婆也不会把人逼到绝路，你二弟若是不放，你也少给我添堵！”
陶氏弄死的是妾室，又是时隔这么多年，哪有大户之家，会因一个妾室的死，而真的迁怒于主母的？
乔老太太虽有心偏袒已故柳姨娘一回，但也不能坏了规矩。
嫡尊庶卑！
这才是正理！
“行，儿子这就去同二弟商议商议，母亲您好生歇着。”乔大爷恭敬的退了出去。
屋内已是檀香灰烬，这里的一墙一瓦似乎还残留着昔日的过往。
乔老太太恍恍惚惚，那些逝去日子，她也曾和老太爷的几房妾室，暗中斗的你死我活。
可临了到底是谁赢了？
乔老太爷临死之前还不肯原谅她！
她的这双手也是不干净的不干净的！
前半生的好强，后半世的清心寡欲。
谁也不曾赢过，统统输给了世道，输给了一眨而逝的时光。
乔大爷很快就找了乔二爷商议将陶氏从云阁放出来一事。
乔二爷也知轻重缓急，乔若惜在后宫得宠，就连他在衙门里头也备受荣耀，喊喝酒的同僚是日…日…不断。
他默了默，神色难掩犹豫。
一边是对陶氏的痛恨，一边是仕途和乔若惜。
王凤命下人给二人端了茶点，竟也劝道：“二爷，大爷说的没错，姐姐是该放出来了，想必她也知道悔了，眼下还是顾着惜姐儿的面子要紧，她可是宫里头的乔美人呢。”
等生下龙子，封了婕妤也是指日可待。
乔二爷见王凤也这般认为，便不作犹豫，让婆子放了陶氏出来，连同乔若婉也一同搬回了原来的翠玉阁修养。
出穿用度还是照着正室的标配来的。
乔二爷心头的那股自责再度涌了上来，他没在乔府逗留多久，便早早去了衙门。
王凤看着他消瘦修长的背影远去，有风刮起他的袍子，无端的落寞和孤凉。
“都是你自己做出来的事，能怪谁。”她喃喃了一句，又命人递了小金算盘过来，白嫩的双手飞快的算了起来：“还是守着我这金山银山来的自在。”
王凤摸了摸快要临盆的肚子：“孩子，记住了，长大后莫要入仕为官，有些荣耀来的快，去的更快。”
海棠花快开了，风一吹，竟已隐有花香。
看不透的人，始终活在走不出的迷途中，看透的人，时刻都自在。
乔若娇左手一只荷叶鸡，右手一包桃花酥走了丁香苑。
王凤如今是二房的正经平妻，乔若娇嘴上像摸了蜜糖一样：“婶娘，再算账呢？您这月份大了，不如我来帮您？”
一听就是个神经大条的。
王凤手里头的账本就连乔二爷也是不能碰触的，怎么会交给大房的闺女？
再者，以乔若娇腹中那点可以数的清的墨水汁不添乱就好了。
王凤挑眉瞅了她一眼，这位五小姐曾今也不怎么待见自己，但好歹也不会存了心思害她，多半都是听了乔若云的话，背后阴损她几句。
“怎么没见表哥近日来府上做客？”乔若娇还真是不会拐弯抹角。
连表哥都叫上了。
提及王重林时，相当的直接。
王凤心里头早就给侄儿寻觅好了良配，这人自然不会是乔若娇。
“他惯是个喜欢风月场的，哪里会得空来看我。还是娇姐儿有心，知道我就好这一口。”王凤命人收下了荷叶鸡。
这种鸡是用前年初夏时风干的荷叶包裹，在火炉子里熏烤了好几个时辰才出锅的。
浇上一层花蜜，趁热吃最好。
乔若娇是个直肠子，一听王重林此刻极有可能左拥右抱着其他女子，心里头说酸就酸了。
王凤放下金算盘：“听说，你母亲给你张罗的婚事让你给搅黄了？人家好歹也是郎中家的长子，长的也俊秀，你年纪不小，也该定亲了。”
乔若娇不听还好，一听到那肖公子，立马腾的站了起来：“我才不要嫁他！他那日相看，竟说我胖，我胖么？我哪里胖了？”
说着，她在王凤面前转了几圈，引得几个丫鬟咬唇偷笑。
王凤心道：乔家总算有人赶上自己了。
“等素姐儿回来，给你开几幅方子调理调理，也就就不胖了。”王凤实在不知道怎么安慰。
乔若惜要是不算胖，那谁还能称得上胖？
她一听若素要回京，高兴的合不拢嘴，连‘受伤的心’也给忘了：“表妹当真要回来了？我可巴望着呢。”
王凤只笑不语，若素虽然没有寄信说她要回京，可白虎一旦进京面圣，她必定会回来，何况，老太太怕是也想的紧了。
而某些人也想的紧了。
…
白虎回了清风寨，正式册封承恩伯的圣旨就送了过来。
承恩伯是超品三等爵，除了京城御赐的府邸，良田，金子，仆从之外，还有每年的爵位俸禄可领。
白虎谢过恩，让寨中小厮好生招待了前来传达圣意的司礼监小太监。
此人是刘慎的徒弟，在宫里头混的风生水起，同时也是褚辰收买的人。
“伯爷，若无要事，就择日启程吧，皇上还等着您进京谢恩呢。”太监尖锐的嗓音听在白虎耳里无比难受。
可不知为何，他竟觉得熟悉。
说不上是哪里熟悉。
皇上岂会真的是等着他去谢恩，是想早日将他和他身后的千万兵卒收为己用吧。
另一边，若素收到乔老太太的书信，她也急着赶回京城。
白启山便将她交于白虎照拂。
到底是‘娘舅’，白启山放心多了。
当初就不该让褚辰‘照拂’自家女孩儿，这不‘照拂’出大事了！
岭南诸事需要打理整顿，白启山暂且留下，而褚辰则要护着太子，一时半刻也回不去。
若素临行前，递了只锦盒给褚辰，褚辰看着她艳丽的眉眼，微微动容，打开锦盒后发现是一只药丸。
“解药？你肯给了？”褚辰好看的唇不由自主的扬了扬：“其实，不给也无妨，我我可以亲自来取。”他低下头，离她的脸越来越近，连呼出的温热气息也扑在她粉嫩的唇瓣上了。
若素愣了愣，才听明白是什么意思，狠狠瞪了他一眼，提步就往马车上走。
褚辰看着她玲珑的背影，浅浅的一笑。
溺爱无处可藏。
白启山和白灵站在照壁，要不是白灵拉着，白启山已经上前将褚辰赶出府了。
良久，目送着马车渐行渐远，褚辰握着手中的锦盒，将药丸取出，吞了下去。
其实，有没有味觉，他当真不在意。
上辈子，在她死后，他的所有等待和痴盼比一切了然无味还要恐怖千万倍。
如今这般甚好！
到了京城，已经是三月韶光时节。
清风寨大半人马都留在了岭南，由白启山重新编排入队，白虎只带了心腹和家丁。
皇帝赐的仆从，他是信不过的。
在驿站修整了一夜，翌日一早，便有司礼监的太监和锦衣卫的人前来恭迎，还送来了承恩伯穿的官帽和袍服，上面还绣了云燕纹的补子，脚上则是皂色长靴。
若素只知乔大爷是穿这种袍服的，白虎身上这套看着相似，倒也有差异。
白虎长的修长挺拔，一派干练的男儿形象，官袍加身后更显俊朗而飘逸。
连他身边伺候的两个通房也看红了脸。
承恩伯进城，是要游街，受百姓欢戴的。
若素由巧云和巧燕伺候着，梳洗过后，穿戴正式端庄，一切就绪，才上了马车。
她虽不用抛头露面，可妆容也乱不得。
否则给人留下把柄，也是欠妥的。
很快，马车从官道驶进通往大明门的长街。
若素撩开马车帘子一角，悄悄看了一眼外头。
长街两侧都是行人，此事已经换下了厚实的棉衣，都在翘首侧目打量着土匪出生的承恩伯，满目好奇和敬仰，年轻的女子会时不时投来爱慕的眼神，当然也不免有人鄙夷。
“他就是白虎？生的玉树临风，不知道的还以为是哪家贵门的公子哥呢。”
“可不是嘛，我听说，他还未娶妻呢。”
“不过是个土匪头子，有什么可看！”
若素看着两旁的飞檐斗拱，一切那么熟悉，又那么陌生。
………
二楼茶肆中，一头戴纶巾，长相秀美的书生打扮的青年男子品了口茶，笑道：“瞧，那不是你表妹么？她这一走就是几个月，我看着倒是长大了不少。”
林锦涛记得，原先白家姑娘只是个梳着双丫髻的小丫头。
虽长的好看，可到底年岁太小。
如今，却似乎不一样了。
乔魏远悠闲的摇着折扇，居高临下的看着帘子里头那张小脸，只是冷言道：“许是吧，我没在意。”
此时，若素发现有异样的眼神看着她，她抬头，恰好撞上乔魏远冷漠疏离的眼神。
心头微微一滞。
若素朝乔魏远淡淡一笑，她如今已经可以说话了，可对乔魏远？她能说什么呢？
马车行的很慢，可与茶肆依旧是片刻而过。
从头至尾，乔魏远都是漠然的神色，没有给若素任何回应。
“看见没？你表妹方才是在跟你打招呼呢，我说你这人真是油盐不进，难怪老师会说你是个奇才，可有些方面就是个榆木脑袋，那日让你与汪阁老敬茶，你愣是让我代替了，惹了老师一肚子气。”
乔魏远和林锦涛同是国子监的监生，又拜在同一个老师名下，二人平日详谈较熟。
“行了，难得休假，我也该回府了。”乔魏远折扇一收，像想到了什么，又道：“你不与我一道回去？你堂姐身子不适，理应去看看。”
林慧晴这胎保不保得住已经不用猜了。
乔魏远凤眸微眯，�
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